Bên cạnh đã có người lấy bản đồ ra để thảo luận; Niu Kế Tông dùng ngón tay di chuyển nhẹ nhàng trên bản đồ và nói: “Đại lang, xem này: Nếu tiến về phía đông từ Táo Cường, qua sông ở Cố Thành, sau đó đi theo tuyến kênh đào về hướng bắc, chúng ta có thể chiếm giữ được Đức Châu, thậm chí còn có thể tiến xa hơn đến Vũ Kiều. Nhiệm vụ này sẽ được giao cho ngươi…”

Tôn Thiệu Tổ gật đầu chậm rãi: “Thưa tướng quân, Đức Châu hiện tại chỉ có ít binh sĩ và tướng lĩnh; tôi tin mình có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Xin hỏi tướng quân còn có gì muốn chỉ thị thêm không?”

Về mặt lý thuyết, số lượng quân đội đóng ở Sơn Đông không hề ít, bởi vì thị trấn Đăng Lai nằm ngay trong tỉnh này. Nhưng thật đáng tiếc là thị trấn Đăng Lai đã bị Vương Tử Đình đưa đến Hồ Quang từ lâu rồi. Để thành lập thị trấn Đăng Lai, Vương Tử Đình cũng đã sử dụng hết những binh sĩ tinh nhuệ từ các đơn vị quân sự ở Sơn Đông, khiến cho các đơn vị khác không còn quân đủ để sử dụng. Đó là lý do tại sao Tôn Thiệu Tổ mới nói rằng Đức Châu hiện tại thiếu quân sĩ. Theo lẽ thường, một thành phố lớn như Đức Châu lẽ ra phải có khoảng hai ba nghìn binh sĩ đóng quân, nhưng hiện tại thực sự lại không có.

“Ừm, nếu chiếm được Đức Châu, chúng ta có thể tiến xa hơn đến Vũ Kiều… Nhưng liệu có nên tiếp tục tiến về phía bắc vào Hà Gián Phủ hay không, ngươi hãy tự suy nghĩ kỹ. Nói chung, nếu điều kiện thuận lợi thì có thể thực hiện. Nhưng nhớ rằng, đừng rời khỏi tuyến kênh đào – việc cung cấp tiếp tế là vấn đề quan trọng nhất. Một khi chúng ta kiểm soát được Đức Châu, vấn đề về lương thực sẽ không còn nữa. Tôi sẽ ra lệnh cho một đội quân từ Táo Cường và Cố Thành tiến xuống phía nam, trước hết chiếm giữ Giáp Mã Doanh và Vũ Thành, sau đó tiếp tục đi xuôi theo sông để kiểm soát Lâm Thanh…”

Niu Kế Tông tỏ ra rất tự tin, khuôn mặt anh ta ánh lên nụ cười đầy tin tưởng.

“Thưa tướng quân, về đội quân vận chuyển lương thực ở Đức Châu và Lâm Thanh…?” Tôn Thiệu Tổ cũng đoán ra rằng đội quân này chắc chắn thuộc về phe chúng ta; nếu không thì Niu Kế Tông sẽ không hề đề cập đến điều đó.

“Ha ha, về đội quân vận chuyển lương thực, ngươi không cần lo lắng đâu. Tổng đốc vận tải lương thực Trần Quốc Chân chính là người mà vương gia đã định danh làm tân Nội Các Các thần tử; liệu ông ấy có thể đảm nhận được vai trò này hay không thì tôi cũng không biết nữa. Còn về tướng chỉ huy đội quân vận chuyển lương thực, Jiang Zian An… Ngươi h

Tôn Thiệu Tổ Thật tuyệt vời! Nếu ở Đức Châu có binh sĩ phục vụ việc vận chuyển lương thực làm nội đồng hành, thì mọi việc sẽ hoàn toàn suôn sẻ.

  Ông ta không lo lắng về khả năng không chiếm được Đức Châu, mà chỉ không muốn mất quá nhiều thời gian ở đó; điều ông ta lo lắng nhất là nguồn lương thực trong các kho của Đức Châu có thể bị tổn thất. Điều này liên quan trực tiếp đến nguồn lương thực cho hai đại quân ở Tuyên Phủ và Đại Đồng trong tương lai, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

  Hơn nữa, nếu giờ đây có sự hỗ trợ của binh sĩ phục vụ việc vận chuyển lương thực, Tôn Thiệu Tổ ông ta cũng có thể xem xét việc tiến quân vào Hà Gián Phủ.

  Vùng Thiên Tân Vệ thì không dám đánh, nhưng Cang Châu có lẽ vẫn có thể thử chiếm lấy.

  Dù sức chiến đấu của binh sĩ phục vụ việc vận chuyển lương thực không mạnh lắm, nhưng họ lại là những người am hiểu rõ địa hình và tình hình ở khu vực dọc theo tuyến đường thủy này.

  Từ hai kho lương thực ở Kinh Thông đến Thiên Tân Vệ, rồi đến Cang Châu, Đức Châu, Lâm Thanh, Đông Xương Phủ, Kỳ Ninh Châu, Từ Châu và cuối cùng là Huai An, đều có binh sĩ phục vụ việc vận chuyển lương thực đóng quân, với số lượng khác nhau. Với sự hỗ trợ của họ, có thể nói là chúng ta gần như đã mở được “cánh cửa” vào những thành phố này, và có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

  Phía nam Từ Châu thì không cần phải nói đến; đó vốn là lãnh thổ của Nam Trực Lý, nếu Nan Kiến kiểm soát được, thì Shandong thì khó nói lắm… Nhưng việc các đội quân tinh nhuệ của Shandong Vệ bị điều đi nơi khác đã tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta. Giờ đây, với sự hỗ trợ của binh sĩ phục vụ việc vận chuyển lương thực, việc chiếm lấy Shandong cũng trở thành một vấn đề có thể được xem xét.

  “Vậy thì tướng quân, bây giờ có thể hành động được rồi chứ?” Tôn Thiệu Tổ không nhịn được mà hỏi: “Có cần phải xin ý kiến của vương gia trước không ạ?”

  “Không cần. Tôi đoán rằng sứ giả của vương gia cũng sẽ sớm đến tìm chúng ta thôi; lúc này ông ấy cũng chắc hẳn đã đến Nan Kiến rồi.” Niu Kế Tông vẫy tay và nói: “Khi quân sĩ ở xa, đôi khi không thể tuân theo mệnh lệnh của vua. Việc chúng ta chiếm được Shandong cũng sẽ là tin tốt cho đội quân của Tử Đằng ở Đăng Lai. Hầu hết binh sĩ trong đội quân đó đều đến từ Từ Châu và Shandong, điều này sẽ giúp ổn định tinh thần của quân đội…”

  “Ngo

Tôn Thiệu Tổ hít một hơi thật sâu và nói: “Ý của Đại tướng là chỉ cần trì hoãn đến mùa xuân tới, triều đình có lẽ sẽ không thể tiếp tục duy trì được phải không? Bây giờ chúng ta cần phải giành chiến thắng trong cuộc phòng thủ này ở Sơn Đông?”

“Đúng vậy. Tôi rất hiểu tình hình hiện tại của triều đình. Nếu không có sự hỗ trợ từ Giang Nam và hệ thống vận chuyển lương thực, triều đình có lẽ sẽ không thể tồn tại được quá ba tháng. Nếu chúng ta chiếm được Đức Châu, con đường vận chuyển lương thực sẽ bị chặn đứng, và không một hạt lúa nào được phép vận chuyển về phía bắc nữa. Tôi thực sự muốn xem triều đình sẽ làm thế nào để tiếp tục tồn tại, chỉ dựa vào những kho lương thực ở hai kho lớn ở kinh thành mà vẫn chưa được bổ sung đầy đủ sao?” Khuôn mặt Niu Kế Tông lóe lên một nụ cười sắc bén. “Nếu Ziteng tiếp tục hành động ở Hồ Quảng, khiến cho lương thực ở đó cũng không thể đi qua đường bộ vào Hà Nam, thì lúc đó triều đình chắc chắn sẽ phải đến tìm chúng ta xin giúp đỡ. Chúng ta hãy chờ đợi ngày đó thôi.”

Vào ngày 25 tháng 10, Vương gia Y Zhong đã chính thức tuyên bố việc giám quản đất nước tại Nam Kinh. Một bài báo dài được đăng trên tờ Giang Nam Thời Báo, và với lý do là tình hình khẩn cấp do hạn hán nghiêm trọng ở miền bắc và sự đe dọa từ kẻ thù xâm lược, ông đã tuyên bố Nam Kinh là thủ đô tạm thời, tái tổ chức nội các mới và đề xuất danh sách các ứng viên cho nội các mới.

Đường Bình Ngạn được bổ nhiệm làm Thủ tướng, Zhao Nanxing làm Phó Thủ tướng, cùng với Miệu Xương Kỳ, Trần Quốc Chân và Huang Yanshi được bổ nhiệm làm các bộ trưởng. Ngoài ra, bảy vị bộ trưởng mới cũng được bổ nhiệm: Gu Tianjun làm Bộ trưởng Lục bộ, Gia Kính làm Bộ trưởng Hộ bộ, Trần Ứng Gia làm Bộ trưởng Lễ bộ…

……

Phùng Tử Anh nhận được tin tức và danh sách này vào ngày 28 tháng 10. Anh ấy ước tính rằng triều đình cũng đã biết về điều này, và những người có thông tin trong Kinh Thành chắc hẳn cũng đã biết phần nào về tình hình này.

Thực ra, đến bước này, Phùng Tử Anh tin rằng không chỉ mình anh ấy mà cả những người trong triều đình cũng đã nhận ra điều này. Khi trong dinh thự của Vương gia Y Zhong ở An Fu Hutong chỉ còn lại vài người, và Vương gia Cheng Jun cũng biến mất không lâu sau khi trở về từ núi Tiě Wǎng, họ lẽ ra đã phải dự đoán đến kết quả này.

Việc tuyên bố Nam Kinh là thủ đô tạm thời với lý do là hạn hán ở miền bắc và sự đe dọa từ kẻ thù xâm lược – liệu lý do này có đủ thuyết phục hay không, mỗi người có quan điểm riêng.

Đối với tình hình này, thực ra Phùng Tử Anh không mấy quan tâm; những cuộc khẩu chiến ai cũng có thể tiến hành được. Giang Nam vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của Công tước Nghĩa Trung, nên các chiến dịch tuyên truyền chỉ là công cụ giúp ông ta khôi phục danh dự và củng cố quyền lực mà thôi. Triều đình cũng hoàn toàn có thể áp dụng chiến thuật tương tự. “Tin tức Hôm Nay” chắc chắn sẽ không từ chối tham gia, cùng với sự hỗ trợ của “Nội báo” và “Thảo luận Ngày Rằm”, dư luận ở khu vực Kinh Kỳ chắc chắn sẽ nằm trong tay triều đình.

Điều mà Hiện Tại Triều cần làm ngay lập tức là phản công trên mọi phương diện, tất nhiên trước hết là phải xác định tính hợp pháp của mình dựa trên nguyên tắc chính thống và đạo đức của triều đình.

Trước đó, triều đình đã tuyên bố rằng Tuyên Phủ Quân và một số đơn vị quân đội Đại Đồng đã nổi loạn, nhưng không trực tiếp cáo buộc Công tước Nghĩa Trung. Bây giờ thì không cần phải che đậy nữa; việc công khai đối đầu sẽ giúp gắn kết lòng dân và tránh tình trạng rối ren về tư duy.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh quan tâm hơn đến việc Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ đang tiến hành các chiến dịch chiếm đóng ở Sơn Đông.

Ông ta cũng không ngờ rằng Niu Kế Tông lại dám liều lĩnh đến thế: từ Chuozhou tiến xuống phía nam, sau đó đột ngột rẽ qua và xâm nhập vào khu vực Chân Định, rồi thẳng tiến về phía tuyến đường thủy canal. Phản ứng của quân đội Kỵ trấn Ký vẫn còn quá chậm, hoặc nói cách khác là quá thận trọng; họ chỉ lo bảo vệ an toàn cho Kinh Thành, nhưng lại bỏ qua tốc độ và sự linh hoạt của quân đội Niu Kế Tông. Khi nhận ra rằng không thể bảo vệ được Kinh Thành, họ lập tức chuyển hướng tấn công sang hai bên bờ đường thủy canal ở Sơn Đông.

Đây là những vùng đất màu mỡ nhất của Sơn Đông, với hệ thống giao thông vận tải thuận tiện và nguồn lương thực dồi dào. Nếu chiếm được những khu vực này, Sơn Đông sẽ bị cô lập hoàn toàn, và điều đó cũng sẽ tạo ra áp lực lớn đối với Trần Kế Tiên, buộc họ phải lựa chọn phe phải. Những thay đổi trong tình hình hiện tại thực sự đáng lo ngại, đặc biệt là khi Tuyên Phủ Quân bất ngờ xâm nhập vào Sơn Đông và liên tiếp chiếm giữ các thành phố như Đức Châu, Lâm Thanh, Đông Xương Phủ, Tế Ninh… Có lẽ chỉ còn lại các vùng ven biển và Đăng Lai là chưa hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ mà thôi.

Nếu mất đi Shandong, triều đình sẽ phải làm thế nào?

  Hà Giản vẫn còn nằm trong tay chúng ta chứ?

  Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi này, Niu Kế Tông đã hoàn toàn chứng tỏ sức ảnh hưởng của mình trong việc quản lý quân đội; những khu vực thuộc Shandong dọc theo tuyến đường thủy đều trở thành những nơi đầy lo âu và bất an. Các quan lại cùng giới quý tộc địa phương vẫn chưa kịp thống nhất lập trường thì Tuyên Phủ Quân đã nhanh chóng tiến quân qua những khu vực đó một cách không thể ngăn cản được.

  Việc Linh Thanh bị chiếm đóng khiến Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhớ ra rằng Vương Tú Phong cùng người hầu của mình vẫn đang ở Linh Thanh, và căn nhà cũ của họ hiện nay cũng đã trở thành mục tiêu của Tuyên Phủ Quân.

  Nhìn vào lịch sinh, có vẻ như Vương Tú Phong sắp đến lúc sinh nở rồi… Điều này thật sự là một sự bất ngờ.

  “Thưa ngài, Nhi Ôn đã đến.”

  “Cho ông ấy vào.” Phùng Tử Anh gật đầu. Chính vào lúc này này, Kinh Thành càng cần sự ổn định. Phùng Tử Anh biết rằng trong vòng hai ngày tới, triều đình chắc chắn sẽ có phản ứng đối với các đòn tấn công chính trị từ phía Nam Kinh, nhưng ông vẫn chưa biết rõ nội dung cụ thể của những đòn tấn công đó.

  “Kính chào ngài.” Nhi Ôn bước vào với khuôn mặt đầy nụ cười; khuôn mặt mập mạp, bóng dầu của ông ta hoàn toàn không cho thấy rằng ông ta là người nắm quyền kiểm soát phần lớn thế giới ngầm của Kinh Thành. Màu đen hay màu xám mới thực sự là bộ mặt thật của ông ta… Đã đến lúc để ông ta phát huy hết tác dụng của mình rồi.

  “Nhi Ôn, tôi sẽ không vòng vo nữa. Hiện tại, tình hình của Kinh Thành không mấy khả quan; đủ loại tin tức thật giả đang lan truyền khắp nơi. Triều đình sắp sửa tiến hành các biện pháp chỉnh đốn để ngăn chặn kẻ thù xâm lược… Bạn cũng cần phải hợp tác với ty phái Tân Thiên Phủ…” Phùng Tử Anh vẫy tay, ra hiệu rót trà.

  “Ngài yên tâm, tôi sẽ lo liệu chu đáo.” Nhi Ôn vui vẻ đáp lại, “Những việc mà Ngài Vũ đã sắp xếp trước đây, tôi luôn tuân thủ nghiêm túc. Gần đây cũng có một số dấu hiệu báo hiệu rằng hành động sắp diễn ra trong thời gian tới.”

  “Ồ?” Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hứng thú. Có vẻ như cuối cùng cũng sẽ có động thái gì đó rồi… Đối thủ dường như có sự kiên nhẫn hơn mong đợi… “Phía Hẻm Hoa Thúy có động tĩnh gì không? Hay là phía Chùa Hoàng Khánh?”