Song Zhibao lập tức cảm thấy lo lắng. Anh ta gửi một tín hiệu cho Liu Baishan, và hai người lập tức tách ra, đi theo đường lối đã thống nhất trước đó, một người đi bên trái, một người đi bên phải, tiến về phía trước, về phía trụ sở quản lý bốn biển. Thực ra, ở khoảng cách này, việc di chuyển âm thầm không còn là điều cần thiết nữa; khu vực hoang dã xung quanh không có ai cả, chỉ toàn những tảng đá gồ ghề xen lẫn cỏ khô và cây bụi rậm. Họ chỉ cần đi theo đường đã định sẵn mà thôi, không cần lo lắng bị người khác phát hiện; ngay cả khi bị phát hiện thì cũng không sao cả, trong thế giới núi rừng này, họ không hề sợ phải đối mặt với bất kỳ ai. Đối với hai người sống lâu năm ở vùng núi này và có xuất thân từ gia đình thợ săn, thì địa hình này quá quen thuộc với họ rồi. Qua nhiều năm lang thang ở những vùng núi này, lại được tuyển vào quân đội của thị trấn Ji, sau đó còn được huấn luyện chuyên biệt, kinh nghiệm của họ thực sự rất phong phú. Song Zhibao đi theo sườn núi bên cạnh trụ sở quản lý bốn biển, nhưng khi còn cách trụ sở chưa đầy một dặm, anh ta đã thay đổi hướng đi, tiếp tục leo lên núi. Phía trước địa hình cao hơn; một dặm không phải là khoảng cách xa, nếu có gì xảy ra bên trong pháo đài, anh ta tin rằng mình có thể nhìn thấy từ xa. Trèo lên theo sườn núi, những tảng đá gồ ghề này may mắn thay vẫn còn mọc đầy cỏ khô và cây bụi rậm, giúp họ có thể bám vào để nhanh chóng leo lên cao hơn. Sau khi leo lên vài chục bước liên tiếp, dù Song Zhibao có thể chịu đựng được sức vật lý mạnh mẽ, anh ta vẫn cảm thấy ngực mình thở hổn hển như thể đang thổi vào một cái bao tải vậy. Tìm một chỗ hơi bằng phẳng hơn, Song Zhibao mới tiếp tục bám sát vào các tảng đá, dù những tảng đá lạnh lẽo đó ép vào chiếc áo khoác ướt đẫm mồ hôi của anh ta, khiến anh ta cảm thấy khó chịu, nhưng lúc này, sự chú ý của anh ta hoàn toàn đã bị cuốn hút bởi tình hình bên dưới pháo đài. Về mặt danh nghĩa, trụ sở quản lý bốn biển là một trạm kiểm soát, nhưng cũng không thể coi đó là một trạm kiểm soát đúng nghĩa. Là trạm kiểm soát tiền tuyến hỗ trợ cho các pháo đài Heihanling và Zhousigou ở phía trước, nó hoàn toàn khác với các trạm kiểm soát ở vùng đất trong đất liền. Ngoài một pháo đài dùng để đóng quân, dọc theo bức tường bao quanh pháo đài còn có vài con phố với hàng trăm ngôi nhà rách nát, xếp chồng chất lên nhau. Những ngôi nhà này hầu hết được xây dựng bằng đá, gỗ, cành khô, cỏ tranh, thậm chí còn có cả đất sét; t

Những tia sáng lóe lên dưới bức tường thành pháo đài khiến khuôn mặt Song Zhibao không khỏi trở nên nhợt nhạt. Những tiếng thở hổn hển vẫn còn vang trong lồng ngực anh, mặc dù anh biết rằng từ khoảng cách này, dù có ho hay khóc thì bên kia cũng chẳng thể nghe thấy được; việc họ nhìn về phía này cũng chẳng thể phát hiện ra điều gì cả. Nhưng vô thức, anh vẫn cúi người lại và co ro lại.

Hơn mười kỵ binh đi theo hàng dọc theo bức tường thành đi qua, ánh sáng phản chiếu từ vũ khí trên tay họ làm cho anh chói mắt.

Song Zhibao lập tức nhận ra đây không phải là lực lượng kỵ binh của Tuyên Phủ Quân. Nếu họ sử dụng đội hình này để tiến công, thì đội quân nhỏ bé này chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Chỉ có người Chahar hay người Tumed ở bên ngoài bức tường thành mới có đội hình lỏng lẻo, thiếu kỷ luật như vậy; tuy nhiên, kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc của họ có thể bù đắp cho những thiếu sót về kỷ luật và đội hình, và họ có thể nhanh chóng điều chỉnh lại thành đội hình tấn công.

Song Zhibao nuốt nước bọt khó khăn. Từ khoảng cách xa như vậy, anh không thể xác định được liệu đó là người Tumed hay người Chahar. Có lẽ trang phục của hai bộ lạc Mông Cổ này có chút khác biệt, nhưng từ khoảng cách này thì không thể phân biệt được.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Chỉ cần những người Mông Cổ xuất hiện dưới bức tường thành của pháo đài Sihai Zhizuo và hành động một cách liều lĩnh như vậy, thì đã đủ để chứng minh mọi thứ rồi.

Bên trong pháo đài không hề có quân đóng giữ; nếu có, thì cũng chỉ là người Mông Cổ mà thôi. Vậy thì những quân đội Đại Chu ban đầu đã đi đâu? Họ có bị người Mông Cổ tấn công và tiêu diệt, hay là đã rút lui từ lâu rồi? Và pháo đài Heihanling và Zhousigou phía trước thì sao?

Song Zhibao không kịp suy nghĩ thêm nữa. Anh quay đầu lại và bắt đầu chạy ngược trở lại. Anh phải báo cáo ngay cho đại đội đang nghỉ ngơi phía trước, còn về kết quả của những người bạn đồng đội đi theo hướng khác thì anh cũng không thể quản được nữa.

Nếu những kỵ binh Mông Cổ bên trong pháo đài tập trung lại và đi theo con đường này ra ngoài, va chạm với đội quân của mình đang không hề chuẩn bị sẵn sàng, thì điều gì sẽ xảy ra… Song Zhibao không dám nghĩ đến.

Cố gắng thư giãn cơ thể căng thẳng của mình, anh chạy nhanh theo con dốc bên sườn núi, hình chữ Z, nhưng anh cũng không dám chạy quá nhanh. Những tảng đá vụn này nếu bị đạp vỡ và rơi xuống, thì rất có thể sẽ bị nhóm người Mông Cổ kia phát hiện ra, mặc dù khả năng b

Cuối cùng cũng leo xuống được từ đỉnh núi, Song Zhibao lao vun vút dọc theo con khe bên sườn núi, chạy liên tục hơn một dặm. Bỗng nhiên, từ một con khe phía trước, một bóng người nhảy ra. Không kịp suy nghĩ gì thêm, Song Zhibao vung dao ngắn trong tay lao thẳng vào lưng đối phương, trong khi tay kia thì hung hãn quật về phía cổ họng của đối thủ.

Đối phương phản ứng rất nhanh, người đột nhiên nghiêng sang một bên, co người lại để tránh đòn tấn công mãnh liệt của Song Zhibao, nhưng chân lại đá một cú hiểm ác vào háng anh ta.

Song Zhibao không ngờ đối thủ lại khéo léo đến thế; đòn quật của mình trượt mục tiêu, không chỉ vậy, đối phương còn lợi dụng cơ hội này để đá một cú vào người anh ta. Nếu bị đá trúng, có lẽ anh ta sẽ không thể sống như một người đàn ông nữa.

Song Zhibao lách người tránh được cú đá đó, lao tới và hạ dao xuống, chuẩn bị tạo ra một vết thương sâu trên chân đối phương, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng quát khẽ: “Đại Bảo, là tôi đây!”

Nghe thấy vậy, Song Zhibao mới nhận ra và thở phào nhẹ nhõm, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất. “Chết tiệt, Lưu Bạch Sơn, sao lại là anh? Anh suýt nữa đã giết chết tôi rồi!”

Làm sao lại không phải anh ấy chứ? Chỉ vì quá lo lắng và vội vàng, nên anh ta không nhìn rõ đối phương mà đã tấn công mạnh mẽ.

“Tôi cũng vậy thôi… Cú đâm của anh suýt nữa đã cướp đi mạng sống của tôi!” Lưu Bạch Sơn cũng ngã xuống đất, thở hổn hển: “Chết tiệt, quân Tạc Hà đã xâm nhập vào đây rồi… Tôi suýt nữa thì đụng phải họ ở ngã tư kia… Tuyên Phủ Quân Những tên khốn nạn này rốt cuộc muốn làm gì vậy? Sao cả căn cứ Thập Hải cũng bị họ chiếm giữ rồi? Pháo đài Hắc Hán Lĩnh có lẽ cũng đã bị họ tấn công à?”

Vung tay, Song Zhibao nhanh chóng đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại, lắc đầu nói: “Không thể nào họ đến từ pháo đài Thứ Năm Chủ Nhật được… Nếu họ đi từ đó, họ lẽ ra phải đi thẳng đến Vĩnh Ninh chứ, sao lại phiền phức ở đây?”

“Đúng vậy… Nhanh lên, chúng ta phải quay về báo tin ngay… Lần này chúng ta thực sự đã hoàn thành một việc lớn.” Khi đã thoát khỏi hiểm nguy, Lưu Bạch Sơn bắt đầu suy nghĩ linh hoạt trở lại.

Anh và Song Zhibao mới được bổ sung vào đội tuần tra này không lâu, chưa đầy một năm. Nguyên nhân chính là vì họ quen thuộc với địa hình núi non trong khu vực này, lại còn là những người săn bắn, giỏi chạy bộ trên núi, có thể chất tốt và cũng biết một chút võ nghệ, vì vậy Tả Lương Ngọc mới chọn họ vào đội tuần tra.

Nhưng dù sao thì đây c

Hai người vội vàng chạy như điên, theo đường dọc chân núi mà quay trở lại nơi hai đội quân đang tập trung nghỉ ngơi cách đó ba dặm.

“Cái gì, người Chahar đã xâm nhập rồi?!” Sau phút giây hoảng sợ, Tả Lương Ngọc lại cảm thấy vô cùng mừng rỡ.

Lần này họ thực sự đã đi đúng hướng. Dù là Tuyên Phủ Quân cố ý để người Chahar vào trong thành hay là do việc điều động quá nhiều binh sĩ khiến họ bị người Chahar tấn công bất ngờ, thì điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Bây giờ, họ phải đối mặt trực tiếp với cuộc tấn công của người Chahar – điều này còn nguy hiểm hơn nhiều so với việc đánh nhau với Tuyên Phủ Quân. Vì Tuyên Phủ Quân chủ yếu sử dụng quân bộ và sức chiến đấu của họ cực kỳ mạnh; nếu đối đầu trực tiếp, thiệt hại sẽ rất lớn.

Trong khi đó, việc đánh nhau với người Mông Cổ thì tương đối đơn giản hơn. Nếu xảy ra trận chiến trên địa hình không thuận lợi, có thể họ sẽ bị đánh bại thảm hại. Nhưng bây giờ, họ đã nắm được thông tin trước, biết trước tình hình của kẻ thù. Hơn nữa, đường đi từ Trung tâm Quản lý Bốn Biển về phía đông và tây đều rất gập ghềnh; việc chọn địa điểm mai phục không hề khó. Điều quan trọng là phải nhanh chóng, không được để lỡ thời gian.

“Chắc chắn là người Chahar rồi. Lính kỵ binh gần nhất cũng chỉ cách chúng ta khoảng hai mươi bước thôi. May mắn thay, tôi đã né tránh kịp thời, nếu không thì đã bị phát hiện rồi.” Liu Baishan liên tục gật đầu, và Song Zhibao cũng bổ sung: “Thưa tướng, tôi cũng không thể nhầm được. Hiện tại, bên trong pháo đài Trung tâm Quản lý Bốn Biển vẫn đang hỗn loạn; bên ngoài vẫn đang có các hoạt động cướp bóc. Chỉ có một số ít người bắt đầu tập trung lại ở các ngã tư đường…”

Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc nhìn nhau, sau đó lập tức bàn bạc.

Nếu người Chahar xâm nhập, họ có thể đi theo hai hướng:

Một hướng là tiến về phía nhóm người của họ, vượt qua Vạn Lý Trường Thành, xâm nhập vào lãnh thổ của Thành phố Thuận Thiên, và tiến thẳng về phía Châu Hoàng Hà.

Hướng thứ hai là đi qua Yôn Ninh, chiếm giữ Yôn Ninh, sau đó tìm cơ hội tấn công thành phố Diên Kính Châu.

Rất nhanh chóng, họ loại bỏ khả năng thứ nhất, bởi vì dựa trên thông tin hiện có, người Chahar khó có thể tiến hành cuộc xâm lược quy mô lớn. Có khả năng hơn là họ chỉ tiến hành các cuộc tấn công nhỏ lẻ hoặc bị Niu Kế Tông cố ý cho phép vào trong. Nếu muốn xâm nhập vào Thành phố Thuận Thiên, họ sẽ phải đối mặt với Vạn Lý Trường Thành do quân đội Kỷ Trấn canh giữ; họ sẽ không liều lĩnh làm điều đó.