Một nhóm người trở về kinh thành, trong đó có Bí Pháp Trí và một người nữa đã đi trước một bước.

Khi biết được rằng họ đã thành công trong việc chặn đứng quân đội của Tuyên Phủ Quân tại khu vực giữa sông Yú Hà và thành phố Cống Hoa, Phùng Tử Anh liền tin chắc rằng mọi việc đã diễn ra theo ý muốn.

Dù lực lượng của Hạc Hổ Thần chắc chắn không thể chống lại đại quân của Tuyên Phủ Quân, nhưng chỉ cần giành được một ngày thời gian, quân đội của Du Thế Công từ Kỳ Châu sẽ đến nơi. Phùng Tử Anh không tin rằng Du Thế Công không hiểu tầm quan trọng của việc này.

Mặc dù sức mạnh của Tuyên Phủ Quân vượt trội hơn so với quân đội Kỳ Châu của Du Thế Công, nhưng Du Thế Công lại được hậu thuẫn bởi kinh đô và có thể phòng thủ thành phố Cống Hoa, do đó vẫn có lợi thế.

Tuyên Phủ Quân cũng không dám chia quân thành nhiều đội, bởi điều đó rất dễ gây ra tình trạng mất liên lạc hoặc thậm chí bị bao vây. Dù sao đây cũng là đất liền của Kỳ Châu; Tuyên Phủ Quân không dám điều toàn bộ quân đội để tiến về phía đông, bởi họ vẫn cần giữ lại một con đường rút lui cho mình.

Nếu Tuyên Phủ Quân không thể tạo ra bước ngoặt trong tình hình, kết quả cuối cùng chắc chắn là họ sẽ bị mắc kẹt tại đây.

Nếu triều đình có thái độ kiên quyết hơn, công khai tuyên bố rằng Niu Kế Tông đang âm mưu nổi loạn, thì có thể __TERM013__ sẽ phải đối mặt với nguy cơ nội loạn.

Tất cả đều phụ thuộc vào mức độ kiểm soát của __TERM007__ và liệu Vương gia Nghĩa Trung có thể đưa ra những quyết định quyết đoán hay không.

__TERM001__ tin chắc rằng, nếu Vương gia Nghĩa Trung không thể đưa ra quyết định đúng đắn, thì __TERM013__ có thể sẽ tan rã. Dù các tướng lĩnh sẵn lòng theo __TERM007__ để tìm kiếm vinh quang và giàu có, nhưng binh sĩ thì không hề có ý định đó.

Nghĩ đến việc phải nổi loạn, đó chính là hành động khiến gia đình bị diệt vong… Có bao nhiêu người sẵn lòng làm điều đó?

Dù __TERM007__ có là một Tổng đốc __TERM023__ đi nữa, với đức độ và năng lực như vậy, làm sao anh ta dám chống lại triều đình?

Nhưng nếu Vương gia Nghĩa Trung hành động quyết đoán ngay lập tức, công khai tuyên bố rằng đây là cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế của chính nhà họ Trương, thì điều đó sẽ dễ dàng được các binh sĩ của Tuyên Phủ Quân chấp nhận hơn nhiều. Việc theo phe Thái tử bị phế truất để nổi loạn cũng không hề xấu hổ chút nào; dù là cuộc “Chiến tranh Khắc Phục Loạn” hay “Cuộc biến động Đột nhập Cung điện” trong quá khứ, những câu chuyện này đã xuất hiện rất nhiều trong văn học dân gian, và mọi người đều quen thuộc với chúng.

Dù sao thì, câu chuyện về cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế giữa Vương gia Nghĩa Trung và Hoàng đế trong suốt hai mươi năm qua cũng đã được nhiều người biết đến; thậm chí còn có nhiều tiểu thuyết và truyện kể dựa trên những sự kiện đó để tạo ra những câu chuyện mới, và nhiều người dân bình thường cũng rất thích thú với loại hình truyện này.

Thái tử trong suốt hai mươi năm qua quả thực đã trở nên quá nổi tiếng; danh tiếng của Vương gia Nghĩa Trung tại Kinh Thành cũng rất lớn. Chính vì vậy, sau mười năm lên ngôi, Hoàng đế Vĩnh Long Đế vẫn luôn cảm thấy áp lực lớn, đặc biệt là lo lắng cho các con trai của mình.

Tuy nhiên, có vẻ như Vương gia Nghĩa Trung vẫn chưa muốn từ bỏ ước mơ trực tiếp lên ngôi, và hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ của các quan lại triều đình, nhưng điều này rõ ràng là không thể thực hiện được.

Hãy nhìn xem ai là Thủ tướng và Phó Thủ tướng? Đó là Ye Xianggao và Fang Congzhe – hai người này chính là những người lãnh đạo của Giang Nam Sĩ.

Các cận thần và đồng minh trung thành của ông như Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ, Gu Tianjun, Trần Quốc Chân, Gia Kính… đều đã tự lập phe phái tại Nam Kinh; những quý tộc Giang Nam Sĩ khác cũng đang hô hào ủng hộ họ, rõ ràng là muốn lật đổ hai người này để thay thế họ. Làm sao họ có thể quay lại ủng hộ ông được?

Làm sao có thể để những người từng là Thủ tướng và Phó Thủ tướng phải làm việc dưới trướng của Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ?

Hay ông muốn để Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ phải phục vụ Ye Xianggao và Fang Congzhe?

Nếu như vậy, thì công lao của họ trong việc giúp đỡ Hoàng đế sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; mọi người dưới quyền ông chắc chắn sẽ phản đối dữ dội, và cơ sở quyền lực của ông cũng sẽ sụp đổ.

Nói tóm lại, đây là một mâu thuẫn không thể giải quyết được. Ye Xianggao và Fang Congzhe sẽ không tin tưởng, những người như Tang và Miao cũng không thể chấp nhận, và Vương gia Nghĩa Trung cũng không thể dung hòa được cả hai bên.

Lý do tại sao lại gửi thư dưới danh nghĩa của Phùng Tử Anh cũng là vì Sài Khuất hiện đang giữ chức vụ Thị lang Bộ Hình, không thể can thiệp quá sâu vào các vấn đề quân sự; trong khi đó, Phùng Tử Anh vốn là người trẻ tuổi hơn và còn là lãnh đạo của nhóm thanh niên ở miền Bắc, nên việc Trương Hoài Xương chấp nhận điều này là hoàn toàn có thể hiểu được, còn Ye Xianggao và Lý Tam ở phía bên kia cũng sẽ không quá quan tâm đến việc này.

Chỉ cần tiến hành một đòn từ sau lưng Tuyên Phủ Quân tại Yánqíng Châu, chúng ta sẽ buộc Niu Kế Tông phải từ bỏ những ảo tưởng của mình và nhanh chóng di chuyển về phía Nam.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn còn lo lắng về những hành động của Tôn Thiệu Tổ tại Đại Đồng Trấn. Nếu tình hình ở Đại Đồng trở nên xấu đi và Tôn Thiệu Tổ được yêu cầu hợp quân với Niu Kế Tông và Tuyên Phủ Quân, thêm vào đó nếu người Chahar cũng liên minh với Vương gia Nghĩa Trung, cùng với mối đe dọa tiềm ẩn từ Bạch Liên Giáo, thì diễn biến của tình hình sẽ trở nên khó lường.

Đặc biệt là sau khi biết được rằng tình trạng hạn hán ở miền Bắc đang ngày càng trầm trọng, tình hình ở Sơn Tây và Thiểm Tây cũng đang rất căng thẳng; những dấu hiệu của các cuộc nổi dậy đã bắt đầu xuất hiện rõ ràng. Nếu tình hình này cứ kéo dài mãi, và Vương gia Nghĩa Trung nhận ra được điểm yếu của chúng ta, thì ông ta có thể sẽ không chịu di chuyển về phía Nam nữa, mà thay vào đó sẽ gây rối tại khu vực Kinh Kỳ. Không chỉ việc liệu ông ta có thành công hay không là vấn đề, mà việc để khu vực Kinh Kỳ trở nên hỗn loạn trước khi ông ta di chuyển về phía Nam sẽ khiến cho việc triều đình muốn khôi phục tình hình trở nên vô cùng khó khăn.

Hiện tại, chúng ta đang đối mặt với tình huống “dùng rơm để đánh sói” – cả hai bên đều lo lắng. Phùng Tử Anh không biết liệu Ye Xianggao, Phương Tòng Triết và những người khác có nhận ra điều này hay không, cũng không rõ liệu Vương gia Nghĩa Trung có nhận thức được điều này hay không; nhưng nếu tình hình này cứ tiếp tục kéo dài, thì cả hai bên đều sẽ gặp nguy hiểm.

Nếu Vương gia Nghĩa Trung cứ chần chừ không hành động, thì lòng người dân dưới sự lãnh đạo của Tuyên Phủ Quân sẽ bắt đầu dao động, thậm chí có thể xảy ra nội bộ tranh chấp. Cũng giống như vậy, nếu tình hình ở Đại Đồng Trấn trở nên xấu đi và Vương gia Nghĩa Trung chọn đúng thời điểm để hành động, thì điều đó có thể gây ra những biến động lớn ở miền Bắc. Nếu Bạch Liên Giáo lợi dụng cơ hội này để gây rối, thì các cuộc nổi dậy ở Sơn

“Có lẽ lệnh của Bộ Quân đã đến Tỉ Trấn rồi. Tử Anh, ý cô là Du Thế Công đã sẵn sàng từ trước phải không? Cô đã nói chuyện với anh ta chưa?” Sài Khuất có vẻ rất thư thái, tựa người vào gối dựa bên trong toa xe; chính anh ta là người đề nghị đi cùng Phùng Tử Anh trở về Kinh Thành.

“Từ tháng trước, khi tôi đến Thượng Hải để điều tra, tôi đã gặp Du Thế Lục và nhờ anh ấy truyền đạt những lo ngại của tôi cho Du Thế Công. Hôm kia, khi Vương Chính Thuận đến gặp Du Thế Công, tôi lại nhờ người mang tin cho anh ta, yêu cầu anh ta chuẩn bị sẵn sàng trước. Biết rõ __TERM013__ không có ý tốt, thì đừng mong họ tự giác rút lui đâu… Nếu không có ai đứng sau lưng họ, họ sẽ tự rời đi sao?”

Trước mặt Sài Khuất, Phùng Tử Anh không hề che giấu điều gì; mối quan hệ giữa hai người khá đặc biệt.

“Bây giờ chỉ còn xem Vương Y Chính sẽ làm gì thôi.” Sài Khuất cười nói: “Tôi thực sự rất tò mò… Vương Y Chính sẽ hành động ra sao, và triều đình sẽ đối phó như thế nào? Tử Anh, nếu bạn là Vương Y Chính, bạn sẽ làm gì?”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi sẽ tự tuyên bố kiêm nhiệm chức vụ Giám quốc, giải tán nội các, và bổ nhiệm Đường Bình Ngạn, Trần Quốc Chân và Miệu Xương Kỳ làm các thành viên của nội các. Ừm, cũng có thể mời cả Kỳ Sư và Quan Sư tham gia, để Kỳ Sư đảm nhận vai trò phụ tá, còn Quan Sư thì là thành viên của nội các.”

Sài Khuất hoảng sợ, thốt lên: “Tử Anh, làm sao cô lại nghĩ ra kế hoạch này được?”

Việc bổ nhiệm Đường Bình Ngạn, Trần Quốc Chân và Miệu Xương Kỳ thì còn hiểu được, nhưng việc kéo Kỳ Vĩnh Thái và Quan Ứng Chấn vào nữa thì thật là quá độc ác…

“Hehe, Kỳ Sư và Quan Sư chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu… Nhưng cũng không sao cả… Điều này chẳng qua là cách để chia rẽ và làm suy yếu lòng người mà thôi.”

Phùng Tử Anh nói: “Quý ông là thủ lĩnh của giới quý tộc miền Bắc, còn quý vị và quan Ứng Chấn là thủ lĩnh của giới quý tộc Hồ Quảng. Nếu hành động này được thực hiện mà hai người họ không chấp nhận thì cũng không sao, nhưng những người dân miền Bắc và Hồ Quảng chắc chắn sẽ bắt đầu suy nghĩ. Vua Nghĩa Trung thật sự cũng khá tốt; ít ra ông ấy coi trọng cả giới quý tộc miền Bắc lẫn Hồ Quảng, ai nói rằng ông ấy chỉ quan tâm đến nhóm người Giang Nam Sĩ thôi? Khi những suy nghĩ này lan truyền, tinh thần của mọi người trong nội bộ chắc chắn sẽ bất ổn. Nếu hành động của ông ấy còn mạnh mẽ hơn nữa, chẳng hạn như thay đổi cơ cấu của bảy bộ chính phủ và bổ nhiệm quý vị vào vị trí Thượng thư Bộ Hình hoặc Thượng thư Bộ Binh, thì chắc chắn giới quý tộc Hồ Quảng sẽ vô cùng vui mừng. Họ đã từ lâu cảm thấy bất mãn về việc triều đình xem thường giới quý tộc Hồ Quảng…”

Sài Khuất cười buồn và nói: “Tất nhiên tôi biết rằng giới quý tộc Hồ Quảng rất không hài lòng với sự sắp xếp nhân sự trong nội các và các bộ chính phủ hiện tại. Tại các cuộc gặp gỡ nội bộ của họ, luôn có người đề cập đến việc quan Ứng Chấn và tôi, với tư cách là thủ lĩnh của giới quý tộc Hồ Quảng, đều cảm thấy rất ngượng ngùng. Chúng tôi cũng không hài lòng, nhưng giới quý tộc Hồ Quảng vốn dĩ luôn gắn bó mật thiết với giới quý tộc miền Bắc; nếu quan Kỳ Vĩnh Thái cũng chỉ có thể giữ vai trò là một thành viên trong nội các, thì chúng tôi còn có thể làm gì được nữa?”

Kỳ Vĩnh Thái cũng đã nhiều lần khuyên họ rằng nên nhẫn nhịn vì lợi ích của đất nước và xét đến tổng thể tình hình. Họ có thể chấp nhận điều đó, nhưng những người dân bình thường thì không hài lòng, bởi vì điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của toàn bộ cộng đồng giới quý tộc Hồ Quảng.

“Nhưng liệu Vua Nghĩa Trung có thể thực hiện được kế hoạch này hay không?” Phùng Tử Anh cười và nói tiếp: “Ông ấy không dám làm như vậy tại kinh đô; nếu làm như vậy, triều đình chắc chắn sẽ lập tức áp dụng các biện pháp để loại bỏ ông ấy. Nếu ông ấy muốn làm điều đó, thì chỉ có thể bỏ trốn về Nam Kinh mới dám thử… Nhưng như vậy thì tầm ảnh hưởng của ông ấy sẽ giảm đi rất nhiều.”

“Nếu triều đình áp dụng các biện pháp, e rằng Thái thượng hoàng…” Sài Khuất suy nghĩ sâu sắc.

Phùng Tử Anh ngẩn người và cũng suy nghĩ

“Phùng Tử Anh hỏi.”

  Sài Khuất do dự một chút rồi lắc đầu; ánh mắt anh ta lại mang vẻ tò mò, “Điều này được Hoàng đế và Nội các thảo luận quyết định. Người này thật sự là một bí ẩn… Khi ban đầu được bổ nhiệm làm Tướng lĩnh của năm quân đoàn, người ta cho rằng đó là sự thỏa hiệp giữa Thái thượng hoàng và Hoàng đế… Nhưng ai đã nhượng bộ ai thì không ai biết được. Theo tôi cảm nhận, Hoàng đế đôi khi rất tin tưởng vào ông ta, nhưng đôi khi lại cảm thấy lo lắng… Vì vậy, cuối cùng Hoàng đế vẫn cử ông ta đến Huyền Dương Trấn… Có lẽ vì Hoàng đế muốn khu vực kinh thành có một người đáng tin cậy tuyệt đối.”

  Vẫn chưa hiểu rõ thông tin về Trần Kế Tiên… Ngay cả Phùng Tử Anh cũng phải thán phục cha của người bạn cũ này—thật sự là một nhân vật đặc biệt, khiến mọi người đều không thể nào hiểu rõ tung tích của ông ta.

  Tuy nhiên, bây giờ, một khi Vương gia Nghĩa Trung thực sự nổi dậy, thì vị trí của Trần Kế Tiên tại Huyền Dương Trấn sẽ trở nên vô cùng quan trọng… Xuzhou là một điểm then chốt; ông ta đã đưa toàn bộ phe cánh hữu của mình đến đó… Thái độ của ông ta sẽ trực tiếp quyết định xu hướng phát triển trong tương lai.