“Dư luận dân gian ư?” Có vẻ như điều đó đã chạm vào tâm trí ông, khuôn mặt Ye Xianggao có phần thay đổi và trong chốc lát ông không nói được gì.

“Anh Jinqing, sao vậy ạ?” Lý Tam ngạc nhiên hỏi.

“Ta lo rằng sau này dư luận dân gian chắc chắn sẽ chỉ trích chúng ta mạnh mẽ,” Ye Xianggao thở dài, “Hành động của Tuyên Phủ Quân giống như là phản bội, vậy mà triều đình lại cố tình làm ngơ, không quan tâm gì cả, điều này thật khó hiểu.”

Lời nói của Ye Xianggao khiến cho Lý Tam và Trương Hoài Xương đều có vẻ lo lắng. Họ cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng nếu công bố rằng Tuyên Phủ Quân đã phản bội, thì họ sẽ không còn lối thoát nào nữa. Mặc dù hiện tại quân đội của Du Thế Công ởKỳ Châu đang chặn đứng Tuyên Phủ Quân, nhưng tình hình ở Đại Đồng Châu vẫn chưa rõ ràng. Nếu __TERM021__ không thể chiếm ưu thế trước __TERM006__, thì quân đội Đại Đồng cũng có thể tấn công vào, và lúc đó __TERM008__ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Thực tế là Đại Đồng nằm rất gần khu vực Kinh Kỳ; dù đi từ Bình An Châu qua con đường Tân Bình hay từ Vũ Châu qua Bảo An Châu, đều rất thuận tiện. Hơn nữa, __TERM007__ đã kiểm soát toàn bộ khu vực phía tây, vì vậy việc __TERM006__ dẫn quân Đại Đồng đến đây sẽ rất dễ dàng.

Quân đội của __TERM008__ vốn đã yếu hơn __TERM007__, và một số binh sĩ còn đang ở phía đông để đối phó với các cuộc tấn công của người CháHà Nhĩ. Mặc dù __TERM008__ cũng nhận định rằng những cuộc tấn công này chỉ là để gây áp lực, nhưng ông cũng không dám xem thường chúng. Nếu để lộ điểm yếu, người CháHà Nhĩ có thể tiến quân lớn vào Kinh Kỳ, và lúc đó ông – với tư cách là tổng chỉ huy quân độiKỳ Châu – chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trong tình huống này, nếu quân đội Đại Đồng của __TERM006__ hợp tác với __TERM007__ để tiến về phía đông, thì __TERM008__ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Những gì Diệp Tướng nói rất đúng. Nếu chỉ kéo dài hai ba ngày, chúng ta vẫn có thể dùng lý do là tình hình vẫn chưa rõ ràng để giải thích, nhưng nếu kéo dài đến ba năm, người dân ở kinh thành chắc chắn sẽ hiểu ra sự thật. Khi dư luận thay đổi, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

“Lý Tam mới thực sự lo lắng; ông ta nhận được nhiều ân huệ từ Long Đế hơn, vậy mà vào lúc này lại do dự vì quyền lực hay lợi ích cá nhân, điều đó sẽ để lại một vết nhơ trong lòng người quân tử – và tất nhiên, Ye Xianggao, với tư cách là Thủ tướng, cũng không ngoại lệ.”

Trương Hoài Xương cau mặt và gật đầu: “Vậy thì chúng ta chỉ có thể công bố rõ ràng rằng Niu Kế Tông đã phản bội, bãi nhiệm Niu Kế Tông khỏi chức vụ Tổng đốc, yêu cầu Tuyên Phủ Quân và tất cả mọi người ngay lập tức ngừng mọi hành động, không được tuân theo mệnh lệnh của Niu Kế Tông, và để Long Tần Vệ tiến hành kiểm soát gia đình và bắt giữ những người liên quan đến Niu Kế Tông. Nhưng e rằng các tướng sĩ của Tuyên Phủ Quân sẽ không nghe theo… Còn ở khu vực Đại Đồng, nếu mọi chuyện bị phanh phui hoàn toàn, người Chahar và người Tumed bên ngoài bức tường biên giới có thể sẽ có những phản ứng khác…”

Đây cũng là một vấn đề mà chúng ta không thể không đối mặt.

Nếu người Chahar và người Tumed bên ngoài biên giới biết được rằng Tuyên Phủ, Đại Đồng và Kinh Châu đang giao tranh vì nội chiến, họ chắc chắn sẽ nghĩ đến việc lợi dụng tình hình này. Nếu tình trạng như năm ngoái xảy ra lần nữa, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho khu vực Kinh Kỳ và triều đình. Cho đến nay, Bộ Hộ vẫn đang gặp nhiều khó khăn trong việc phục hồi kinh tế của khu vực Kinh Kỳ, và vấn đề người dân lưu lạc vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Trong lúc ba người đang thảo luận, Trương Hoài Xương bỗng nhìn thấy một người hầu theo học lâu năm của nhà Ye đang nhô đầu ra cửa, và không khỏi cảm thấy bực tức – sao người này lại thiếu quy tắc đến thế?

Nhưng trước mặt Ye Xianggao và Lý Tam, ông không thể nổi giận được, chỉ có thể hỏi lạnh lùng: “Có chuyện gì vậy?”

“Bẩm báo ngài, đây là bức thư được gửi vội vàng từ ông Phùng ở Thành phố Thuận Thiên từ núi Tiếc Mạng Sơn, yêu cầu giao cho ngài và trình lên Diệp Tướng cùng với Thủ tướng Lý,” người hầu nói một cách cẩn thận.

“À?” Trương Hoài Xương nhẹ nhõm hơn, “Là thư của Phùng Tử Anh à?”

Ye Xianggao và Lý Tam cũng nghe thấy điều này và cảm thấy ngạc nhiên, đồng thời tò mò muốn biết Phùng Tử Anh lại có ý định gì.

Họ đã biết rằng việc triển khai quân đội tại kinh thành là do Phùng Tử Anh thuyết phục được Vua Trung Huệ, còn việc Du Thế Công ra lệnh cho đại quân tiến về phía tây sớm hơn cũng là nhờ sự vận động của ông ta đối với Từ Đại Hoá mà thành công.

Với trường hợp đầu tiên thì cũng dễ hiểu; Vua Trung Huệ vốn là người không am hiểu gì nhiều, lại thiếu quyết đoán, nên bị Phùng Tử Anh thuyết phục cũng là điều có thể chấp nhận được. Nhưng việc Từ Đại Hoá lại bị thuyết phục thì thật không dễ dàng chút nào; một người cẩn thận và thận trọng như vậy mà lại dám đưa ra quyết định như vậy, thậm chí không thông qua sự xem xét của Trương Hoài Xương – vị Thượng thư này – thì quả thực là một điều bất ngờ.

Trương Hoài Xương đọc nhanh qua tài liệu, sau đó đưa cho Ye Xianggao; Ye Xianggao đọc xong cũng đưa tiếp cho Lý Tam mới. Sau khi cả hai người đọc xong, họ đều cảm thấy rất ấn tượng.

“Huái Chương, anh nghĩ sao?” Ye Xianggao và Lý Tam mới trao đổi ánh mắt với nhau rồi hỏi.

Trương Hoài Xương nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của họ; có vẻ như đề xuất của Phùng Tử Anh đã lay động được họ.

“Tôi trước đây từng nghĩ đến việc loại bỏ nguồn gốc vấn đề, tức là tìm cách loại bỏ Sài Quốc Trụ và phe cánh của ông ta, nhưng Sơn Tây Trấn ở quá xa, và trong Sơn Tây Trấn cũng có những người thuộc phe Niu Kế Tông. Không ngờ Phùng Tử Anh lại nghĩ ra ý tưởng này… Dù có hơi mạo hiểm.” Trương Hoài Xương suy nghĩ một lát, “Nhưng rủi ro này xứng đáng để thử.”

“Huái Chương, chắc chắn Phùng Tử Anh đã có những cuộc trao đổi bằng thư từ với Du Thế Công; nếu không, ông ta sẽ không dám đưa ra đề xuất này. Tuy nhiên, người này có vẻ như muốn can thiệp quá sâu vào các vấn đề nội bộ…” Lý Tam mới cũng vuốt râu suy nghĩ, nhưng rồi ông ta lại nói tiếp: “Khu vực từ Thành Đá đến Thung lũng Lớn cũng chính là hướng tiến quân của người Chahar… Nếu chẳng may…”

“Zi Ying đã giải thích rất rõ ràng: chỉ cần điều động một hoặc hai đội quân, chứ không cần phải rút hết quân đội. Ngay cả khi người Chahar có những gián điệp trong Kinh Thành của chúng ta, họ cũng chỉ biết một phần nhỏ về tình hình nội bộ mà thôi. Trong Kinh Thành, có bao nhiêu người thực sự hiểu rõ tình hình hiện tại đây?”

Và ngay cả khi biết được điều đó, việc truyền thông tin về cũng cần thời gian; vì vậy, đây chính là vấn đề về sự chênh lệch về thời gian. Nếu xuất quân từ khu vực Thạch Thành Hà Đại Thủy Cốc, tiến theo dòng sông Triều để tấn công vào Tứ Hải Trị, kiểm soát được Vĩnh Ninh và tấn công Niu Kế Tông một cách bất ngờ, từ phía sau buộc họ phải rút quân…”

Nói đến đây, Trương Hoài Xương lại không nhịn được mà cười và lắc đầu: “Đó chỉ là những suy nghĩ tốt đẹp trong trí tưởng tượng mà thôi. Thực tế, nếu có thể xâm nhập vào Tứ Hải Trị, thì đã đủ khiến Niu Kế Tông phải hoảng loạn rồi. Mất đi Yên Khánh Châu, điều đó sẽ trực tiếp đe dọa đến Yên Khánh Hữu Vệ… Tôi thấy họ sẽ không biết phải quay về đâu đâu.”

Lý Tam cũng lắc đầu: “Làm sao có thể? Ở khu vực Ký Trấn, việc điều động một hai đơn vị quân đội đã là giới hạn tối đa rồi; tôi còn lo lắng liệu có thể kiểm soát được Tứ Hải Trị hay không nữa.”

“Nếu tấn công một cách bất ngờ, thì có thể thành công.” Trương Hoài Xương nói: “Dòng sông Triều vẫn nằm trong tay quân đội Ký Trấn; Niu Kế Tông chỉ kiểm soát được Chương Bình Châu mà thôi. Có lẽ đó chính là sai lầm chết người của họ… Nhưng có lẽ không phải họ không muốn, mà là do lực lượng không đủ mạnh. Mục tiêu chính của họ vẫn là tiến vào kinh đô mà thôi.”

Dòng sông Triều nằm cách Chương Bình Châu khoảng bốn năm mươi dặm về phía đông bắc, được ngăn cách bởi Vạn Lý Trường Thành với Tứ Hải Trị của Tuyên Phủ Trấn. Phía đông là Mục Điền Dục và Đại Thủy Cốc, cùng với Hoài Thuận; còn phía đông bắc là Thạch Thành Hà.

Tứ Hải Trị là căn cứ quan trọng nhất ở phía đông Yên Khánh Châu, liền kề với các pháo đài Hắc Hàn Lĩnh Bảo và Chu Tứ Gōu Bảo trên Vạn Lý Trường Thành, đồng thời cũng đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ hai điểm then chốt này. Ngoài ra, Tứ Hải Trị còn tạo thành thế phòng thủ hiệu quả với thành phố Vĩnh Ninh – nơi cung cấp lương thực và sửa chữa vũ khí, áo giáp cho Yên Khánh Châu.

Phía Ký Trấn kiểm soát Vạn Lý Trường Thành, nằm ở vị trí cao hơn; nếu tấn công bất ngờ, có lẽ Tuyên Phủ Quân hoàn toàn không ngờ rằng quân đội Ký Trấn vẫn có thể phản công trong tình huống này. Việc chiếm giữ Tứ Hải Trị là khả thi, nhưng liệu có thể chiếm được Vĩnh Ninh hay không thì khó nói.

“Vậy thì ta hãy tấn công thử xem?” Ye Xianggao suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước mắt thì không cần bàn đến nữa. Bộ Quân sự đã ra lệnh cho Du Thế Công phối hợp, điều động hai đơn vị quân

“Có thể.” Lý Tam và Trương Hoài Xương đều gật đầu đồng ý.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng người bên ngoài cửa; lần này là người hầu thân cận của Ye Xianggao: “Thưa gia chủ, Vương tử Nghĩa Trung đã đến thăm.”

Ba người đều ngạc nhiên, nhìn nhau một cái; Ye Xianggao cau mày: “Lại đến vào lúc này... Chắc chắn không phải điều tốt lành đâu.”

“Thật là kỳ lạ… Tại sao Vương tử Nghĩa Trung lại chọn lúc này để đến?” Lý Tam tỏ ra bối rối. “Hoặc là anh ta nên đến từ hai ngày trước, hoặc là đợi đến khi tình hình trở nên rõ ràng và thuận lợi cho mình mới đến… Mục đích của việc anh ta đến lúc này là gì?”

“Gặp mặt xong sẽ biết thôi. Hai người hãy tạm thời tránh xa một chút, nhưng đừng vội vàng rời đi. Dù ý định của anh ta là gì đi nữa, ta cũng sẽ không đưa ra câu trả lời rõ ràng… Nhưng có lẽ ta cũng có thể đoán được phần nào…” Ye Xianggao nói một cách bình tĩnh. “Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn không thể hành động trực tiếp với anh ta được. Nếu không, Hoàng đế vẫn đang hôn mê, và nếu Thái thượng hoàng can thiệp vào, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi.”

Vương tử Nghĩa Trung cũng biết rằng đây không phải là thời điểm thích hợp để đến thăm… Nhưng khi anh ta đọc tin tức trên tờ *Báo Tin Ngày Nay*, anh ta lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không mấy tốt đẹp.

*Tin Tin Ngày Nay* chỉ đăng tải những thông tin về “thành tích vĩ đại” của Thái tử thứ tư kể từ khi lên ngôi: từ việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia đến việc mở rộng lãnh thổ về phía tây, từ các chiến lược kinh tế đến việc phát triển Đông Phiên, từ việc tăng thu ngân sách đến việc xây dựng công trình thủy lợi… Những bài viết này rõ ràng đều nhằm một mục đích cụ thể.

Không lạ gì, ở cuối bài viết còn có phần ghi chú của biên tập viên, đề xuất cần phải đảm bảo có người kế vị cho sự nghiệp của Đại Chu, và khuyên nên sớm lựa chọn người thừa kế để giữ vững quyền lực hoàng gia… Rõ ràng, đây chỉ là bước khởi đầu mà thôi; sau này, sẽ còn nhiều ý kiến khác nhau xuất hiện ở kinh thành… Dù là chọn Thái tử thừa kế hay chỉ định người giám hộ triều đình, tất cả đều sẽ tận dụng tình trạng Hoàng đế hôn mê để đưa những người như Trương Trì Zhang Qi, Trương Tuấn, Trương Quân vào tầm ngắm của mọi người, và bắt đầu thảo luận về khả năng họ trở thành ứng cử viên… Mục đích của tất cả những điều này chính là loại bỏ họ hoàn toàn khỏi danh sách những người có thể kế vị.

Anh ta không thể không đến.

Nếu không đến, thì