Đối mặt với cuộc tấn công toàn diện từ phía Tuyên Phủ Quân, Hạc Hổ Thần nhanh chóng cảm nhận được áp lực khổng lồ.

Những chiếc xe công thành và thang leo đổ xô về mọi hướng, cùng với các tay bắn cung không ngần ngại hy sinh tính mạng để tấn công dữ dội, khiến cho phe phòng thủ gặp rất nhiều khó khăn ngay từ đầu.

Cuộc tấn công này hoàn toàn là sự đối đầu về sức chịu đựng; khác với việc sử dụng độ hẹp của cây cầu đá để chặn đứng đợt tấn công, toàn bộ bốn bức tường thành của thành phố Gonghua đều phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Tuyên Phủ Quân. Lúc này, sức mạnh tấn công thực sự của họ mới được thể hiện rõ ràng.

Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, Hạc Hổ Thần đã nhận ra rằng số binh sĩ thiệt mạng của mình đã vượt quá hai nghìn người, chủ yếu là các binh sĩ cầm giáo dài.

“Lãnh đạo Hè, chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa rồi, hãy rút lui ngay đi.” Triệu Khắc Minh suýt nữa đã quỳ xuống van xin Hạc Hổ Thần: “Hãy đi theo hướng tây, vẫn kịp thời đấy. Phía bắc, cuộc tấn công của Tuyên Phủ Quân vẫn chưa mạnh lắm… Chúng ta có thể tập trung lực lượng để tấn công…”

“Lão Triệu, lúc này anh vẫn muốn phá vỡ vòng vây à? Anh không hiểu chiến thuật ‘vây ba phía để đánh bại một’ sao? Với ba đến bốn mươi nghìn người của Tuyên Phủ Quân~, liệu họ có thiếu người để tấn công cửa thành phía bắc hay sao? Chỉ cần chúng ta thoát ra từ cửa thành phía bắc, lực lượng kỵ binh của họ sẽ lập tức tiến hành truy kích… Chúng ta sẽ không ai sống sót cả.” Hạc Hổ Thần nhìn chằm chằm vào đội quân Tuyên Phủ Quân vẫn tiếp tục tấn công bên ngoài thành, nói một cách kiên định.

Triệu Khắc Minh, dù sao cũng là một tướng lĩnh có kinh nghiệm chiến trường, làm sao lại không hiểu điều đơn giản này được. Khuôn mặt ông tái nhợt đi, nói với vẻ đau khổ: “Vậy chúng ta phải làm thế nào? Chúng ta chỉ có thể chống đỡ được khoảng ba giờ nữa thôi… Sau đó chúng ta sẽ bị đánh bại… Chúng ta thực sự không thể chịu đựng nổi…”

“Ba giờ à? Ha ha, nếu may mắn thì còn chịu đựng được hai giờ là tốt lắm rồi.” Hạc Hổ Thần biết rõ rằng, với mức độ tấn công dữ dội như này, bản thân ông và đội quân tám nghìn người của Triệu Khắc Minh làm sao có thể chống đỡ được đến ba giờ? Bức tường thành của thành phố Gonghua thấp, không có các hệ thống phòng thủ như các bức tường đá hay các ốc đảo phòng thủ bên trong… Quân đội đóng quân ở đây ban đầu cũng chẳng hề nghĩ đến khả năng phải chống trả cuộc tấn công… Trong tình huống này, nếu chỉ dựa vào sức người để chống đỡ, trước sự t

Tất nhiên, sự kháng cự của chúng ta cũng không phải là vô ích; sức mạnh tiêu diệt của đội bắn súng hỏa đã được thể hiện rõ ràng trong trận chiến này, những xác chết và binh sĩ bị thương dưới bức tường thành chính là bằng chứng cho điều đó.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích; quân đội Tuyên Phủ Quân đang tiến công liên tục không ngừng, và cuộc chiến đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, Hạc Hổ Thần đánh giá rằng chúng tanhiều nhất chỉ có thể chống đỡ được một giờ đồng hồ nữa.

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Nghe vậy, Châu Khắc Minh cảm thấy tuyệt vọng hơn nữa, “Chẳng lẽ chúng ta….”

Châu Khắc Minh đã coi Hạc Hổ Thần như là trụ cột chính của mình; mặc dù Hạc Hổ Thần nhỏ hơn anh ta khoảng mười tuổi, nhưng thái độ và uy tín mà người này thể hiện đã khiến anh ta vô thức tuân theo mọi mệnh lệnh của anh ta.

“Hãy cố gắng chống đỡ thêm một lát nữa.” Hạc Hổ Thần suy nghĩ kỹ rồi nói: “Dù sao thì chúng ta cũng là quân đội của Đại Chu; sau này, doanh trại Ngũ Quân của chúng ta vẫn cần phải tồn tại trong đại quân Châu Quân này. Nếu chúng ta bị Tuyên Phủ Quân đánh bại ngay từ đầu, làm sao chúng ta có thể giải thích với Vua Trung Huệ? Làm sao chúng ta có thể duy trì vị trí của mình trong doanh trại kinh đô và trong đại quân Châu Quân sau này?”

Là người tin cậy của Vua Trung Huệ, Châu Khắc Minh lập tức hiểu ra rằng có lẽ Hạc Hổ Thần cũng đã dự đoán trước rằng trong tình huống này, việc đánh bại quân đội Tuyên Phủ Quân vượt trội hơn nhiều so với mình là điều không thể, nhưng vẫn kiên quyết chiến đấu – chỉ để xây dựng nền tảng vững chắc cho tương lai của doanh trại Ngũ Quân trong đại quân Châu Quân và tại kinh đô.

Trước đây, chúng ta đã chiến đấu rất tốt trong trận chiến chặn đứng ở cây cầu đá, nhưng bây giờ việc phòng thủ thành trì lại bị đánh bại trong chốc lát; tất cả những nỗ lực trước đó đều trở nên vô nghĩa.

“Được rồi.” Châu Khắc Minh cắn răng quyết định, “Dù sao chúng ta cũng phải cố gắng chống đỡ thêm một giờ đồng hồ nữa, ít nhất cũng là để gửi gắm thông điệp đến Vua và triều đình.”

“Ừm, đừng chỉ nhìn thấy nỗi khổ của chúng ta; quân đội Tuyên Phủ Quân cũng không hề dễ dàng gì đâu. Chúng ta cần phải cho họ biết rằng không phải là sức mạnh chiến đấu của chúng ta yếu kém, mà là vì số lượng quân địch quá đông.” Hạc Hổ Thần mạnh mẽ vung tay, “Biết đâu trong giờ đồng hồ này sẽ có những thay đổi gì đó xảy ra? Nếu đ

“Vậy thì chúng ta đã không uổng công rồi.”

Hạc Hổ Thần quả nhiên đoán đúng; khi họ và Tuyên Phủ Quân đang giao tranh ác liệt để giành lấy bức tường thành, thì hai đội kỵ binh do Du Thế Lục và Triệu Kiến Công chỉ huy đã nhanh chóng vượt qua sông Dương Hà và lao thẳng về phía thành Cốc Hoa.

Các điệp viên đã báo về rằng thành Cốc Hoa đang phải đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của Tuyên Phủ Quân; có vẻ như họ sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Điều này khiến cả Du Thế Lục và Triệu Kiến Công đều vô cùng lo lắng.

Nếu thành Cốc Hoa thất thủ, Thanh Hà Điếm sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ; Tuyên Phủ Quân sẽ có thể tiến thẳng về phía Kinh Thành. Trong khi đó, đại quân do anh trai của Du Thế Lục chỉ huy vẫn đang ở phía đông sông Dương Hà, hoàn toàn không kịp ngăn chặn kẻ thù. Nếu trong nội bộ Kinh Thành xảy ra bất kỳ biến động nào, hoặc nếu các quân đội canh giữ thành phố đổi phe, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.

Du Thế Công đã giải thích rõ cho Du Thế Lục về những mối nguy hiểm liên quan đến tình hình này; tuyệt đối không được để đại quân của Tuyên Phủ đến gần thành phố và tạo ra tình trạng áp đảo, bởi điều đó sẽ làm thay đổi tâm lý của quan lại và người dân trong Kinh Thành, gây ra nhiều rủi ro và biến số không lường trước được.

“Kiến Công, ban đầu tôi muốn nghỉ ngơi một chút rồi mới tiến hành tấn công, nhưng bây giờ có lẽ đã không kịp nữa.” Khi cách chiến trường thành Cốc Hoa khoảng năm sáu dặm, Du Thế Lục đã quyết định: “Tôi sợ rằng quân phòng thủ bên trong thành sẽ đầu hàng trước khi chúng ta kịp đến, vì vậy chúng ta phải hành động ngay bây giờ.”

Triệu Kiến Công cũng là một tướng gan dạ dưới sự chỉ huy của Du Thế Công; cả hai đều là những người già từng cùng nhau đi từ Y Lâm đến đây. Anh ta không chút do dự mà nói: “Dù nuôi quân hàng ngàn ngày nhưng chỉ dùng đến một lúc thôi… Chúng ta, những người già này, dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng ít ra cũng có khả năng chịu đựng gian khổ. Bạn nghĩ sao?”

“Hãy bỏ qua mọi thứ khác, tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng với lực lượng nhỏ, nhằm tạo ra tiếng vang lớn, để quân phòng thủ bên trong thành biết rằng quân tiếp viện đã đến. Chúng ta không cần phải tiêu diệt nhiều quân của Tuyên Phủ Quân, nhưng phải khiến họ nhận ra rằng đại quân của Kinh Châu đã đến, khiến họ không thể tập trung toàn lực để tấn công thành Cốc Hoa nữa. Nếu chúng ta giữ được thành Cốc Hoa, thì coi như chúng ta đã thành công. Anh trai tôi sẽ đến trong vòng hai giờ nữa; đến lúc đó, __TERMLOCK000__

“Du Thế Lục đã quyết tâm, và Zhao Jianjun cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Vậy chúng ta sẽ làm thế nào?”

“Anh sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc dọc theo sông Yù, còn tôi sẽ tấn công từ phía đông và phía nam. Chúng ta cần phải tạo ra một đợt tấn công có quy mô lớn, buộc Tuyên Phủ Quân không thể tập trung toàn lực vào việc tấn công thành phố Cống Hoa. Sau đó, chúng ta sẽ tiến hành các cuộc tấn công phân tán, cố gắng xuyên qua hàng phòng thủ của đối phương rồi rút lui. Chiến thuật cụ thể sẽ được quyết định tùy theo tình hình, nhưng điều quan trọng nhất là chúng ta không được để Tuyên Phủ Quân bao vây…”

Sau khi thảo luận về chiến thuật, Du Thế Lục và Zhao Jianjun bắt đầu triển khai các cuộc tấn công theo kế hoạch đã định.

Sáu ngàn kỵ binh được chia làm hai đội, tiến hành hành động từ phía bắc và phía đông; Du Thế Lục thậm chí còn điều động một đội đi vòng qua phía nam để tiến hành các cuộc tấn công phân tán.

Zhao Jianjun thì tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ từ phía bắc – nơi mà Tuyên Phủ Quân đã cố ý để lỏng lẻo, hy vọng có thể đẩy quân phòng thủ trong thành ra ngoài để kỵ binh của họ có thể tiếp tục truy đuổi. Nhưng không ngờ rằng đội kỵ binh của Zhao Jianjun lại xuất hiện đột ngột từ phía bắc, khiến cho quân đội tấn công của Tuyên Phủ Quân bị bất ngờ.

Mặc dù không đến nỗi làm thay đổi hoàn toàn tình hình, nhưng cuộc tấn công này đã giúp quân phòng thủ trong thành phố Cống Hoa tăng cao tinh thần chiến đấu. Đặc biệt là khi họ thấy ba ngàn kỵ binh của đối phương bị đánh bại thảm hại và phải rút lui, Tuyên Phủ Quân chỉ còn cách tổ chức phòng thủ tại chỗ, hoàn toàn không còn sức lực để tiếp tục tấn công thành phố, do đó áp lực đối với quân phòng thủ trong thành cũng giảm bớt đáng kể.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền đến các thành phố khác, khiến cho Hạc Hổ Thần và Zhao Keming vô cùng vui mừng.

Không lâu sau đó, Du Thế Lục lại tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công phân tán ở phía nam, và Tuyên Phủ Quân nhanh chóng nhận ra rằng quân đội của Kỳ Trấn đã bắt đầu can thiệp vào cuộc chiến, và họ xuất hiện ở cả ba hướng.

Mặc dù chỉ có kỵ binh tham gia, nhưng điều này cũng có nghĩa là đại quân chính của Kỳ Trấn đã không còn xa chiến trường nữa. Quân phòng thủ trong thành cũng nhận thức được điều này, nên tinh thần chiến đấu của họ càng thêm mạnh mẽ, và cuộc kháng cự trở nên gay gắt hơn.

Chiến thuật của Du Thế Lục quả thực rất thành công. Họ tận dụng ưu thế về tính linh hoạt của kỵ binh để liên tục tiến hành các cuộc tấn công phân tán xung quanh, và thậm chí dám xông vào ph

Chỉ cần thực hiện hành động này một hoặc hai lần là đủ để khiến quân đội tấn công luôn lo sợ bị tấn công từ phía sau, và sức mạnh tấn công của họ cũng sẽ giảm đi đáng kể.

Tình trạng giao tranh hỗn loạn này tiếp tục kéo dài; Tuyên Phủ Quân đã hai lần xông lên tường thành Gonghua, nhưng đều bị Hạc Hổ Thần trực tiếp chỉ huy lực lượng dự bị đánh bại. Trong những lúc giao tranh ác liệt nhất, chính Hạc Hổ Thần đã giết chết hai binh sĩ của Tuyên Phủ Quân, trong khi bản thân ông cũng bị một mũi tên đâm trúng vai và mũ.

Khi lực lượng bộ binh chính của Du Thế Công cuối cùng xuất hiện trên đường chân trời và đã chặn đứng con đường từ Gonghua đến Qinghedian, Niu Kế Tông biết rằng mình đã đánh mất cơ hội tốt nhất.

Bây giờ, ông phải đối mặt với một tình huống khó xử.

Nếu tiếp tục duy trì quân đội dưới chân thành Gonghua mà không thể chiếm được thành này, thì họ sẽ rơi vào tình thế bế tắc, không thể tiến lên hay lùi lại. Nếu tiến lên, họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với đại quân củaKý Town, nhưng hàng nghìn binh sĩ trong thành Gonghua có thể tấn công họ từ phía sau bất cứ lúc nào – điều này là điều không một vị tướng lĩnh nào có thể chấp nhận được.

Còn nếu lùi lại, họ có thể rút về phía tây sông Yuhe, hoặc kiểm soát cây cầu đá trên sông Yuhe, thậm chí có thể xây dựng thêm vài cây cầu nổi hai bên bờ sông. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, hai bên cũng chỉ có thể đối đầu nhau dọc theo sông Yuhe mà thôi.

Nếu không thể đột phá và tiến lên đến Kinh Thành, thì mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa, và việc này cũng sẽ đặt Tuyên Phủ Quân vào tình thế bất lợi. Đây là lãnh thổ củaKý Town; mặc dù họ đã kiểm soát được các khu vực Changpingzhou, Baiyangkou và Zhenbiancheng ở hai bên cánh, nhưng với hàng chục nghìn binh sĩ đóng quân tại đây mà không thể chiếm được thành Gonghua, việc tiêu hao nguyên liệu cho quân đội mỗi ngày sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Và điều quan trọng hơn nữa là, lý do mà đội quân này tiến về phía đông là gì? Là để “giúp vua trừng phạt kẻ gian ác” sao?

Nếu Vương gia Chính Trung không thể giành được sự ủng hộ của người dân, dù ông có kiểm soát Tuyên Phủ Quân mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng rất dễ gây ra sự dao động trong lòng người dân. Có lẽ ông sẽ phải xem xét đến những kế hoạch khác.