Thành Cốc Hoa cách Kinh Thành quá gần, đến nỗi kết quả của các trận chiến diễn ra vào ban đêm đã nhanh chóng được truyền đạt đến Kinh Thành. Kinh Thành gần như ngay lập tức nhận được tin tức này.

“Cậu nói cái gì vậy? Bị chặn lại bởi sông Dương Hà?” Vương gia Nghĩa Trung không thể tin vào tai mình.

Hàng chục vạn binh sĩ lại bị một con sông Dương Hà chặn đứng… Con sông này có phải là sông Dương Tử hay sông Hoàng Hà sao? Vương gia Nghĩa Trung rất am hiểu địa hình khu vực Kinh Kỳ; ông ta cũng đã đi qua con sông Dương Hà hàng chục lần rồi… Đó chỉ là một con suối nhỏ mà thôi! Ngay cả trong mùa thu khi nước dâng cao, chiều rộng của con suối cũng chỉ vài chục bước thôi… Làm sao có thể chặn được hàng chục vạn binh sĩ?

Ngay cả khi ban đêm việc vượt sông khó khăn, thì ban ngày thì sao?

“Doanh trại Ngũ Quân đã chặn đứng con đường tiến về phía đông của Tuyên Phủ Quân tại cây cầu đá trên sông Dương Hà. Đêm qua, hai bên đã giao tranh liên tục suốt đêm; mãi đến sáng nay, Tuyên Phủ Quân mới cuối cùng vượt qua được sông Dương Hà và bao vây doanh trại Ngũ Quân bên trong thành Cốc Hoa.” Người đưa tin cho Vương gia Nghĩa Trung là một người tin cậy mà ông ta đã cài đặt bên trong hàng ngũ của Tuyên Phủ Quân. Nhưng ngay cả đối với Niu Kế Tông, Vương gia Nghĩa Trung cũng không thể hoàn toàn yên tâm.

Không phải là ông ta không tin tưởng vào lòng trung thành của Niu Kế Tông, mà là vì Niu Kế Tông– người nắm giữ hàng chục vạn binh sĩ– chắc chắn sẽ có những ý định riêng của mình, và không chắc họ sẽ tuân theo đúng ý muốn của ông ta. Điều này là điều không thể tránh khỏi đối với bất kỳ một vị tướng lĩnh nào, kể cả Vương Tử Đình.

Vương gia Nghĩa Trung không thể can thiệp vào mọi việc, nhưng ông ta cảm thấy mình ít nhất cũng cần phải biết rõ tình hình cụ thể. Niu Kế Tông và Vương Tử Đình cũng nên tự nguyện báo cáo cho ông ta biết.

Tuy nhiên, thường thì những người này chỉ báo cáo những điều có lợi cho họ, che giấu những điểm bất lợi, hoặc có những mục đích riêng khi báo cáo. Điều này thực sự khiến Vương gia Nghĩa Trung rất đau đầu.

“Doanh trại Ngũ Quân của Lão Thập có thể chặn đứng được Tuyên Phủ Quân của Niu Kế Tông à?” Nghe xong, Vương gia Nghĩa Trung tức giận không thể kiềm chế được, “Toàn bộ doanh trại Ngũ Quân đều đã bị Trần Kế Tiên đưa đi rồi… Lão Thập đã vất vả lấy được vài nghìn người từ doanh trại Thần Cơ của Tiền Quốc Trung để đưa đến đây… Vậy mà vẫn không thể chặn đứng được Niu Kế Tông sao?”

“Chẳng lẽ các đội quân của Niu Kế Tông đã sa sút đến mức tương tự như quân đội của kinh thành à?”

Người được mời đến đó bối rối không biết phải trả lời thế nào trước vị vương gia đang tức giận này.

Cuối cùng, Uông Tử Niên mới đứng ra xóa tan sự ngượng ngùng: “Theo những gì chúng tôi biết, chỉ có hai đội quân trong số năm đội quân được điều động; số lượng binh sĩ chỉ vài nghìn người thôi. Làm sao họ có thể chống lại đại quân của Niu Công được chứ?”

“Đúng là chỉ có vài nghìn người thôi… Nhưng do nước sông Yù Hà dâng cao, mặc dù chiều rộng của dòng sông không lớn, nhưng độ sâu lại tăng lên đáng kể. Hơn nữa, trước đó Niu Công cũng không ngờ rằng quân đội của kinh thành sẽ xuất hiện để chặn đường; ông ta chỉ tập trung vào việc quan sát đội quân của Kỷ Trấn mà thôi, nên không chuẩn bị tình huống này. Vì vậy, việc thuê thuyền dân gian để vượt sông gặp nhiều khó khăn, và mọi việc phải kéo dài đến sáng hôm sau. Thêm vào đó, cây cầu đá trên sông Yù Hà đã bị quân đội của kinh thành thiết lập chướng ngại vật từ trước; họ chủ yếu sử dụng vũ khí hỏa lực, và các đội quân của Tuyên Phủ Quân hoàn toàn không lường trước được điều này, nên đã bị đánh bất ngờ. Hơn nữa, cây cầu quá hẹp, khiến cho quân đội của kinh thành có thể tận dụng tối đa ưu thế về vũ khí hỏa lực, vì vậy họ đã phải chịu hai thất bại liên tiếp…”

“Hai thất bại liên tiếp ư?” Vương gia Nghĩa Trung tức giận đến mức không nhịn được mà lẩm bẩm: “Nói một cách e dè như vậy, chắc hẳn họ đã bị đánh đến đầu vỡ mặt sưng vù phải không? Bao nhiêu người đã thiệt mạng hay bị thương nặng? Năm vạn binh sĩ tinh nhuệ của biên giới, lại bị đánh bại trước một đội quân của kinh thành mới được thành lập chỉ vài ngày… Phải chăng thành phố Cốnh Hoa vẫn còn kiên cố như trước, hay là con sông Yù Hà lại rộng lớn hơn cả sông Dương Tử? Ta thật sự nghi ngờ liệu Niu Kế Tông còn là Niu Kế Tông nữa không… Chẳng lẽ Tổng đốc Tuyên Đại đã bị thay thế bởi người thứ mười, còn Tư lệnh quân đội của kinh thành lại trở thành Niu Kế Tông… Hai bên đã hoán đổi vị trí với nhau rồi sao?!”

Những lời châm biếm mỉa mai đó cho thấy Vương gia Nghĩa Trung đang tức giận đến mức nào.

Uông Tử Niên cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; thực sự mà nói, thành tích của Tuyên Phủ Quân quả thật rất tệ. Việc gặp phải chút thất bại khi đối đầu với đội quân của Kỷ Trấn còn có thể hiểu được, nhưng làm sao lại thua trước một đội quân của kinh thành – những người chỉ là lính tầm thường thôi? Liệu Vương gia Trung Huệ, người ch

“Băng qua sông? Có nghĩa là Niu Kế Tông cuối cùng vẫn không thể phá hủy được cây cầu đá đó, hay là vì họ đã băng qua sông ở những nơi khác, khiến đối phương buộc phải rút lui, sau đó mới tiến vào thành phố Cung Hoa?”

Vương gia Nghĩa Trung vẫn có chút hiểu biết; ông gần như đoán đúng tình hình. Người sứ giả cũng không thể phủ nhận điều này, chỉ đành gật đầu và nói: “Trang bị súng hỏa của quân đội kinh thành hoàn toàn khác với những gì chúng ta từng thấy trước đây; sức mạnh của chúng cực kỳ lớn, tầm bắn xa, khả năng xuyên phá mạnh mẽ, và tốc độ bắn nhanh. Nếu họ sử dụng chiến thuật bắn liên tục, thì quả thực đó là một kẻ thù rất khó đối phó. Họ kiên trì bảo vệ cây cầu đá, nhưng mặt cầu lại quá hẹp; nếu dùng xe ngựa che chắn, số binh sĩ ẩn sau đó sẽ quá ít. Nếu hai bên không có xe ngựa che chắn, chỉ dựa vào khiên thì không thể chống đỡ nổi; súng hỏa của đối phương có thể dễ dàng xuyên qua khiên. Chúng ta trước đây không biết điều này, nên đã phải chịu thiệt thòi lớn…”

“Chỉ thua một lần thôi mà đã muốn thua lần thứ hai sao? Quân đội kinh thành có bao nhiêu người, các ngươi có bao nhiêu người?” Vương gia Nghĩa Trung vẫn tỏ ra khinh thường. “Được rồi, ta cũng không muốn nói nhiều nữa. Vậy bây giờ Niu Kế Tông dự định vào kinh thành vào lúc nào? Du Thế Công e là cũng không còn xa thành phố Cung Hoa nữa… Chẳng lẽ hắn sẽ đứng nhìn thành phố Cung Hoa vẫn đứng vững ngay phía sau lưng mình sao?”

“Xin Vương gia yên tâm, Đại tướng vẫn tin tưởng vào khả năng của mình. Tường thành thành phố Cung Hoa khá thấp; trong số vài nghìn người, chỉ có đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực này mới đáng sợ, còn những đội khác thì không đáng kể gì. Đại tướng đã quyết tâm, chắc chắn sẽ chiếm được thành phố Cung Hoa trước buổi chiều hôm nay.” Người sứ giả vội vàng trả lời.

Vương gia Nghĩa Trung mới thở dài một tiếng, nhìn đồng hồ và nói: “Nghĩa là lúc này Niu Kế Tông đã bắt đầu tấn công thành phố Cung Hoa rồi à? Thôi được, ta sẽ tin tưởng họ lần này và chờ tin tốt lành từ họ ở đây. Theo thông tin mà ta nhận được, Du Thế Công đang vội vàng tiến về phía thành phố Cung Hoa… Nếu không chiếm được thành phố trước buổi chiều hôm nay, e là Niu Kế Tông sẽ phải đối mặt với tình huống đối đầu với quân đội Kỷ Châu… Điều đó sẽ rất nguy hiểm và khó lường… Hãy truyền thông điệp này cho họ.”

Uông Tử Niên không nói gì, nhưng anh ta suy nghĩ rằng nếu để người sứ giả trở về báo tin lúc này, có lẽ thành ph

Người đó đã rời đi.

Nhưng Vương gia Nghĩa Trung lại rơi vào trạng thái bối rối và do dự.

Bây giờ phải làm thế nào đây? Mặc dù Niu Kế Tông vẫn hứa hẹn một cách chắc chắn, nhưng chỉ trong một đêm mà không thể vượt qua được cây cầu đá nhỏ ở sông Úc Hà, hơn nữa lại phải đối mặt với đội quân của kinh thành, điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ liệu Tuyên Phủ Quân có thực sự mạnh mẽ như mọi người từng tưởng tượng hay không.

Mọi người đều nói rằng Tuyên Phủ Quân và đội quân Đại Đồng chính là những lực lượng tinh nhuệ nhất trong số các đội quân biên giới, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả đội quân Liêu Đông. Nhưng tại sao một đội quân gồm hàng chục nghìn người lại mất cả một đêm mới vừa vặn vượt sông để đối đầu với vài nghìn binh sĩ của kinh thành, và hiện tại vẫn chưa thể chiếm giữ được thành Cốc Hoa – điều này thật sự đáng để suy ngẫm.

Trước đây, ông đã nghĩ rằng nếu Tuyên Phủ Quân tiến đến khu vực Kinh Thành, ngay cả khi đội quân Kỳ Châu cũng đến, ông sẽ trực tiếp gặp Ye Xianggao để bày tỏ quan điểm của mình. Trong tình huống đó, ông tin rằng Ye Xianggao sẽ không dám làm gì có hại cho mình; dù sao thì ông chỉ muốn giám hộ việc quản lý đất nước trong tình huống này mà thôi, chứ không hề có ý định lập tức kế vị.

Dựa trên những gì ông biết về tính cách của Ye Xianggao, có lẽ Ye Xianggao sẽ cố gắng trì hoãn và né tránh vấn đề. Nhưng miễn là Ye Xianggao không dám phủ nhận ngay lập tức, thì đó chính là chiến thắng của ông.

Những người con trai không đáng kể của ông thứ tư thì không đáng để bận tâm; còn bản thân ông có thể tận dụng ảnh hưởng của mình trong lĩnh vực Giang Nam để tác động lên Ye Xianggao.

Dù sao thì Ye Xianggao cũng xuất thân từ dòng dõi Giang Nam Sĩ; những quan lại này luôn coi trọng câu “cùng với các quý tộc và nhà khoa học quản lý đất nước”. Bất kỳ ai lên ngôi cũng cần họ giúp đỡ trong việc quản lý đất nước – đó chính là niềm tin lớn nhất của giới quý tộc. Chỉ cần ông hứa với Ye Xianggao rằng mình sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò Thủ tướng, Vương gia Nghĩa Trung tin rằng cuối cùng Ye Xianggao sẽ công nhận mình.

Tóm lại, đây chỉ là những cuộc trao đổi thông thường mà thôi.

Lý Đình Cơ đã ngoài tuổi bảy mươi, hoàn toàn có thể nghỉ hưu; còn Lý Tam thì là người tin cậy của ông thứ tư và cũng là người miền Bắc, vì vậy có thể yêu cầu ông ta không còn giữ chức vụ trong triều đình nữa. Như vậy, Đường Bình Ngạn có thể

Kỳ Vĩnh Thái Nếu họ biết điều đúng đắn, thì trong số các quan lại này vẫn cần có một người từ phương Bắc để cân bằng tình hình; như vậy, họ vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ của mình.

   Trong tình huống này, Vương gia Nghĩa Trung cảm thấy mình hoàn toàn có thể kiểm soát chính trị triều đình. Ngay cả khi sau này người con thứ tư tỉnh dậy, cũng không thể làm thay đổi được gì nữa; ông ta rất tự tin về điều này.

   Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, và điều này khiến Vương gia Nghĩa Trung không khỏi lo lắng.

   Niu Kế Tông kia thậm chí còn không thể tiếp cận được Kinh Thành; làm sao ông ta có thể thuyết phục được Ye Xianggao? Làm sao để Ye Xianggao chấp nhận ông ta?

   Đối với những quan lại này, có lẽ những người con không đáng tin cậy của người con thứ tư sẽ dễ kiểm soát hơn phải không?

   “Tử Niên, em nghĩ bây giờ ta nên làm thế nào?” Vương gia Nghĩa Trung, trái ngược với sự tức giận trước đó, bây giờ trông có vẻ buồn bã, “Niu Kế Tông thật sự đã khiến ta mất mặt… Ta tưởng rằng lúc này hắn đã đến Kinh Thành từ lâu rồi, chẳng ngờ lại như vậy…”

   Uông Tử Niên cũng không ngờ đến điều này. Theo dự đoán của họ, Niu Kế Tông lúc này đã phải đến Kinh Thành rồi; ngay cả nếu Du Thế Công cũng đến được đó, thì cũng chẳng sao cả.

   Bởi vì hướng gió đã thay đổi, tình hình đã thay đổi; lòng dân tại Kinh Thành bắt đầu xáo trộn, và suy nghĩ của các quan lại cũng sẽ thay đổi theo. Đó chính là xu hướng hiện tại… Nhưng bây giờ, bạn không thể tiếp cận được Kinh Thành, dù chỉ là cách đó năm mươi hay sáu mươi dặm… Cảm giác cũng hoàn toàn khác biệt. Khi bạn đến bên dưới thành phố, những binh sĩ canh gác cổng thành ấy chỉ là những kẻ kiếm sống qua ngày, không có ý chí riêng… Họ dám cản trở bạn sao?

   Nhưng bây giờ thì sao?