Những người bị ảnh hưởng nặng nề còn có Niu Kế Tông.

Ông ta không trực tiếp chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng những binh sĩ được cử đến báo cáo đã mô tả chi tiết về hiện trường. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và cánh tay gần như không còn sức của Guo Yungui, cùng với vẻ lo lắng trên khuôn mặt Li Daming, Niu Kế Tông biết rằng cuộc tấn công này vừa mới bắt đầu đã thất bại từ phía bọn họ.

Hàng trăm người đã phải chịu tổn thất nặng nề trong đòn tấn công này; số người thiệt mạng ngay tại hiện trường lên đến hơn một trăm người, trong khi số người bị thương vượt quá bốn trăm người, và hầu hết đều mất khả năng chiến đấu. Cả đội của Guo Yungui lẫn đội của Li Daming đều không thoát khỏi tổn thất này; điều quan trọng nhất là tinh thần chiến đấu của họ đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Trong tình huống phải đối mặt với những đòn tấn công chết người bất cứ lúc nào, làm sao ai có thể tập trung để tiếp tục tiến công được?

Kìm nén sự bực bội trong lòng, Niu Kế Tông giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn tỏ ra điềm tĩnh hơn, và nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là lỗi của tôi… Tôi không ngờ họ lại sở hữu loại pháo Hổ Tụn như vậy. Nhưng làm thế nào mà những khẩu pháo đó có thể bắn qua sông được?”

“Nghe nói ở phía đông nam cây cầu có một cao nguyên, cao hơn phía chúng ta khá nhiều. Có lẽ họ đã sử dụng cao nguyên đó để bắn pháo từ vị trí cao hơn… Chỉ là chúng ta không ngờ rằng sức mạnh của những khẩu pháo Hổ Tụn đó lại lớn đến thế – chúng có thể bắn xa đến hàng trăm bước.”

Li Daming cố gắng giải thích. Ông ta đã dự đoán rằng sức mạnh của súng hỏa mai đối phương không hề nhỏ, nhưng không ngờ rằng pháo Hổ Tụn cũng mạnh đến thế.

Súng hỏa mai và pháo hoàn toàn là hai thứ khác nhau; việc bạn có thể sản xuất ra những khẩu súng hỏa mai mạnh mẽ hơn không có nghĩa là bạn cũng có thể làm cho pháo trở nên mạnh mẽ hơn.

Pháo của Đại Chu đã xuất hiện từ lâu rồi… Trong những năm Nguyên Hưng, khi chúng ta chiến đấu với người Nhật Bản dọc theo bờ biển Giang Nam, pháo Hổ Tụn đã đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến đó. Tuy nhiên, tầm bắn của pháo Hổ Tụn chỉ khoảng năm mươi đến sáu mươi bước mà thôi; suốt hàng thập kỷ qua, tầm bắn của chúng vẫn không thay đổi, bởi vì việc chế tạo pháo rất khó khăn.

Đặc biệt là những khẩu pháo bằng sắt – hoặc là chúng quá nặng nên khó vận chuyển, hoặc là thành phần thép không đủ tốt nên dễ xảy ra hiện tượng nổ tung… Vì vậy, hầu như không có khẩu pháo nào có thể bắn xa hơn tám mươi bước mà

“Có lẽ các cung thủ của Shaochun có thể bắn trúng khu vực đất cao đó không?” Niu Kế Tông cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

Lý Đạm Minh lắc đầu: “Bắn qua sông thì chắc chắn không thành vấn đề, nhưng khu đất cao đó cách bờ sông khoảng mười mấy bước, lại còn cao hơn một chút nữa; e rằng dù bắn được đi nữa cũng khó có thể gây ra tổn thương đáng kể. Hơn nữa, đối phương còn có khiên che chở, những loại tên bắn mạnh như vậy, e rằng ngay cả các cung thủ cũng sẽ không chịu nổi.”

Vũ khí súng ống của Tuyên Phủ Quân thì không đáng kể gì, vì vậy Niu Kế Tông lần này cũng không mang theo. Nhưng các cung thủ của Kỳ Shaochun lại rất nổi tiếng trong quân đội của Tuyên Phủ Quân. Niu Kế Tông quyết định ngay lập tức: “Hãy để các cung thủ của Shaochun bắn vào khu vực đất cao đó; dù thế nào cũng phải gây áp lực lên đối phương. Đạm Minh, số binh sĩ của anh không nhiều lắm; hãy bổ sung thêm một trăm người nữa, dựa vào xe doanh trại và ngay lập tức tiến hành tấn công. Tôi không còn nhiều thời gian cho anh nữa!”

Câu nói cuối cùng đã ẩn chứa một sức mạnh uy hiểm. Lý Đạm Minh cảm thấy lạnh lòng, sau đó vội vàng cúi đầu tuyên bố tuân lệnh và rời đi.

Phải thừa nhận rằng Niu Kế Tông thực sự có gan dám quyết đoán. Khi hàng trăm cung thủ bắt đầu bắn nhau với phe đối phương trên khu đất cao phía nam sông, Lý Đạm Minh cũng lập tức tổ chức binh sĩ, tái tập hợp lực lượng và nhanh chóng tiến hành tấn công vào phía trên cây cầu, dựa vào xe doanh trại.

Xe doanh trại được bảo vệ rất chặt chẽ; những chiếc xe này được lấp đầy cát sỏi, nên có khả năng phòng thủ rất mạnh mẽ. Hai trăm lính mạnh mẽ đẩy xe doanh trại từng bước tiến về phía trước, nhưng khi gặp phải những chướng ngại vật làm bằng bùn đất và đá, chỉ có thể cử những đội quân mặc áo giáp đầy đủ ra trận – họ vừa dùng khiên gỗ che chở, vừa tiến hành dọn dẹp những chướng ngại vật đó. Tuy nhiên, điều này không thể tránh khỏi việc tạo cơ hội cho những binh sĩ sử dụng loại súng ống mạnh mẽ đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Cùng với tiếng nổ rõ ràng của súng ống, những binh sĩ này bắt đầu bắn nhau một cách có tổ chức. Ngay cả áo giáp cũng không thể chống chịu nổi những viên đạn từ loại súng ống mạnh mẽ này, trừ khi họ sử dụng khiên và áo giáp cùng lúc. Nhưng trong lúc đang dọn dẹp những chướng ngại vật, làm sao có thể che chở tốt được?

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, đã có hơn mười binh sĩ mặc áo giáp bị giết

Bên bờ nam sông, Hạc Hổ Thần cũng nhận thấy rằng phe Tuyên Phủ Quân đang tấn công một cách không quan tâm đến tổn thất; những chướng ngại vật bằng bùn đất trên cây cầu nhanh chóng được dọn đi, và cái giá phải trả chỉ là vài chục binh sĩ mặc áo giáp. Nhưng họ đã thành công trong việc đưa đội xe của mình vào phía nam cây cầu.

Cùng với bức tường bảo vệ được hình thành từ đội xe, Lý Đạt Minh cắn răng ra lệnh cho tất cả các binh sĩ tiến về phía nam qua cây cầu.

Đồng thời, những binh sĩ mang giáo cũng đã sẵn sàng ở vị trí chiến đấu, chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào của phe Tuyên Phủ Quân khi họ xuyên qua cây cầu.

“Đinh Nguyên, Bồng Phi, hai người hãy chú ý: khi những chiếc xe của phe Tuyên Phủ Quân xuất hiện, đừng để ý đến chúng trước; hãy đợi đến khi họ triển khai đội hình ở phía nam cây cầu rồi mới tìm cơ hội bắn chúng.”

Hạc Hổ Thần vừa ra lệnh cho binh sĩ mang giáo chờ đợi, vừa yêu cầu binh sĩ sử dụng súng hỏa mai tập trung thành bốn đội hình, bao vây toàn bộ khu vực phía nam cây cầu trong phạm vi năm mươi bước từ bốn hướng khác nhau. Họ có thể sử dụng những bức tường bùn được xây dựng làm lá chắn, để có thể bắn chết những binh sĩ của phe Tuyên Phủ Quân khi họ lộ ra điểm yếu.

Nếu những chiếc xe của phe Tuyên Phủ Quân tiến đến gần bức tường bùn, những người mang giáo sẽ có thể sử dụng những cây giáo dài một trượng của mình để tấn công; những binh sĩ có ý định xông lên sẽ phải đối mặt với đợt tấn công thứ hai.

Một chiếc xe sau chiếc xe khác bắt đầu được đưa ra khỏi phía đầu cây cầu; ngày càng nhiều binh sĩ đổ xô về phía nam qua cây cầu. Rất nhanh sau đó, những chiếc xe này đã tạo thành một đội hình hình vòng tròn lớn ở phía đầu cây cầu; các binh sĩ bắt đầu cầm khiên và cung, tiếp tục đẩy những chiếc xe đó về phía bức tường bùn một cách điên cuồng.

Khuôn mặt của Hạc Hổ Thần trở nên lạnh lùng; anh ta vung tay ra lệnh.

Theo mệnh lệnh đó, những khẩu súng hỏa mai đặt trên các đài cao hai bên lập tức bắn liên tục, nhắm vào những binh sĩ đang đẩy những chiếc xe đó.

Khi một binh sĩ đẩy xe bị bắn chết, chiếc xe đó lập tức dừng lại; trong khi đó, những chiếc xe khác vẫn tiếp tục tiến lên, tạo ra một khoảng trống lớn giữa chúng.

Những người lính sử dụng súng hỏa mai, đã sẵn sàng từ trước, bây giờ mới bắt đầu bắn liên tục. Những viên đạn kim loại dày đặc, được bắn từ khoảng cách rất gần, lập tức trở thành những con dao giết người.

Ba mươi binh sĩ, chỉ cần m

Bình tĩnh quay người và lùi sang một bên theo đường cong; những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai ở đợt tấn công thứ hai cũng lập tức tiến hành động tác tương tự, những tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, thỉnh thoảng còn lẫn lộn với các bộ phận cơ thể bị gãy vỡ… Dòng máu chảy không kịp thấm vào lớp đất đã đóng băng cứng lại, mà tràn ra theo địa hình, tạo nên một cảnh tượng giống như một chiến trường đẫm máu trong đêm tối.

Khi những chiếc xe quân sự bên cạnh phát hiện ra khoảng trống này, chúng vội vàng lùi lại để lấp đầy nó; tuy nhiên, ở phía bên kia, những chiếc xe khác vốn đã đang tiến về phía trước cũng lập tức tạo ra một khoảng trống mới. Những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, vốn đã sẵn sàng từ trước, không hề do dự mà nổ súng, tấn công mạnh mẽ vào hàng ngũ xe quân sự đang có điểm yếu.

Tình huống này liên tục xảy ra trong toàn bộ đội hình gồm ba bốn mươi chiếc xe quân sự đã tiến lên; những khoảng trống cũng ngày càng lớn hơn do sự hỗn loạn.

Những khẩu súng hỏa mai loại “eo đại bàng” là những công cụ đầu tiên được sử dụng để phá vỡ nhịp độ tiến quân của đội hình xe quân sự, tạo ra những điểm yếu; sau đó, những nhóm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, mỗi nhóm gồm một trăm người, lập tức tận dụng những điểm yếu đó để tiến lên và nổ súng tấn công.

Trong phạm vi không quá hai mươi bước, những loạt đạn liên tục này gần như không cho phép các binh sĩ trong xe quân sự có bất kỳ cơ hội nào để phản kháng – dù họ có mặc áo giáp hay cầm khiên đi nữa, cũng đều vô ích; những viên đạn ở khoảng cách này đủ sức xuyên qua mọi loại áo giáp và khiên.

Đây thực sự là một cuộc tàn sát một chiều.

Chỉ có điều, ở phía bắc cây cầu, những người chỉ huy hoàn toàn không hề biết rằng một cái bẫy lớn như vậy đang chờ đợi họ.

Các binh sĩ tiếp theo liên tục tràn vào như dòng thủy triều; còn ở phía nam cây cầu, trong vùng được bao quanh bởi những bức tường đất, họ giống như những miếng bông hút, nuốt chửng hết những người mới đến này một cách triệt để.

Tiếng nổ liên tục của súng hỏa mai khiến toàn bộ khu vực phía nam cây cầu bị bao phủ trong làn khói súng nồng nặc; những loạt đạn này khiến ống súng của các binh sĩ nhanh chóng nóng lên; tuy nhiên, bên cạnh mỗi đội binh sĩ sử dụng súng hỏa mai luôn có một đội dự bị sẵn sàng; ngay khi ống súng nóng lên, người chỉ huy sẽ lập tức ra lệnh cho đội dự bị tiếp tục tham gia tấn công để duy trì nh

Khi Niu Kế Tông và Lý Đạt Minh nhận ra tình hình không ổn, gần một nghìn người đã được điều động để tiến hành cuộc tấn công, nhưng họ hoàn toàn không thấy bất kỳ tiến triển nào. Chỉ khi hai binh sĩ đẫm máu chạy trở về báo cáo về tình hình xảy ra ở phía nam cây cầu, Niu Kế Tông và Lý Đạt Minh mới hiểu rõ sự thật bên trong.

Lý do tại sao họ có thể dễ dàng tiến vào phía nam cây cầu là bởi vì đối phương đã sớm chuẩn bị sẵn vòng vây và bẫy ở đó, chỉ chờ đợi quân đội của họ lao vào mà họ lại không hề hay biết gì cả.

Đội quân của Lý Đạt Minh gần như đã bị tổn thất nặng nề, tinh thần chiến đấu của đội quân Guo Vân Quý cũng bị suy yếu, nhưng họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Vấn đề là bây giờ họ phải làm thế nào để thoát khỏi tình thế này?

Nhìn thấy cây cầu đá ngay trước mắt, với hàng chục nghìn binh sĩ đang ở phía sau, nhưng mình lại không thể làm gì được, cảm giác bực bội và u ám này khiến Niu Kế Tông không thể kiềm chế được nữa. Anh chưa bao giờ gặp phải tình huống kỳ lạ như thế này trước đây.