Ngay khi quân đội đang điều chỉnh trận địa ở bờ bắc cầu, chuẩn bị cho đợt tấn công mới, thì bờ nam cầu cũng đã bước vào giai đoạn chuẩn bị chiến đấu hết sức khẩn trương.

Tất cả các khẩu pháo Hổ Túp đều được đặt trên những ngọn đồi phía tây cầu; năm mươi khẩu pháo này được sắp xếp theo hình thức dạng bậc thang, hướng thẳng về phía bắc cầu. Các binh sĩ cũng bắt đầu điều chỉnh vị trí của các khẩu pháo để đạt được hiệu quả tốt nhất trong đợt bắn đầu tiên.

So với việc sắp xếp chật chội của các khẩu pháo Hổ Túp, những người sử dụng loại súng ống Én Mỏ lại có sự linh hoạt hơn nhiều; họ được tổ chức thành từng nhóm nhỏ và đặt ở những vị trí thuận lợi nhất cho mình.

Đồng thời, hai cái đê đất cũng đang được nhanh chóng xây dựng, một ở bên đông và một ở bên tây. Diện tích của những đê đất này không lớn lắm, nhưng vẫn đủ chỗ cho khoảng bảy tám người sử dụng súng ống. Theo lời khuyên của Hạc Hổ Thần, những người sử dụng súng ống Én Mỏ giỏi nhất có thể tiến hành bắn không ngừng nghỉ tại đây, nhằm gây ra thiệt hại lớn nhất cho kẻ địch đang ẩn náu sau các xe quân sự.

Xét đến khả năng Tuyên Phủ Quân có thể sử dụng đội hình xe quân sự để tấn công, Hạc Hổ Thần đã ra lệnh cho binh sĩ chất đầy đất và đá dọc theo phía trước cầu và trên mặt cầu gần bờ nam cầu. Điều này sẽ tạo ra rào cản; nếu kẻ địch muốn vượt qua, họ sẽ phải cử người đến dọn đất và đẩy đá đi, và điều này có thể khiến họ bị phơi bày trước làn đạn của các binh sĩ sử dụng súng ống ở bờ nam cầu.

Ngoài ra, Hạc Hổ Thần còn yêu cầu binh sĩ xây dựng thêm một hàng rào đất cách đầu cầu khoảng mười bước về phía nam. Nếu xe quân sự của địch lao ra khỏi mặt cầu, hàng rào đất này sẽ giúp chặn đứng họ, ngăn không cho đối phương tận dụng cơ hội để tấn công và làm rối loạn trận địa của ta.

Thực ra, Hạc Hổ Thần không quá lo ngại về đoạn cầu bằng đá này. Theo ông, dù Tuyên Phủ Quân có hung hãn và có đội quân tinh nhuệ đến đâu, thì độ hẹp của mặt cầu cũng khiến cho số lượng quân đội mà họ có thể sử dụng bị hạn chế. Nếu cả hai bên và mặt trước đều cần được che chở bởi xe quân sự, thì không gian dành cho binh sĩ ở giữa sẽ rất hạn chế.

Ngay cả khi toàn bộ mặt cầu đều được che chở bởi xe quân sự, Hạc Hổ Thần ước lượng rằng số lượng binh sĩ cũng khó có thể vượt quá hai trăm người. Và nếu hai trăm người này cố gắng đẩy xe quân sự vượt qua đầu cầu, thì ngay khi mất đi sự che chở của xe quân sự, họ sẽ phải

Nhưng Hạc Hổ Thần cũng rất hiểu rằng dù vậy, phạm vi mà họ có thể kiểm soát vẫn rất hạn chế; nếu muốn mở rộng phạm vi đó ra xa hơn nữa, họ sẽ không thể làm gì được nữa.

Vì vậy, ông ta không dám kéo quân của Triệu Khắc Minh ra ngoài; ông ta phải cẩn thận, vì nếu bên mình không kịp kiểm soát được bờ sông, đối phương có thể tấn công vào phía sau và khiến cho tình hình trở nên thảm khốc.

Hiện tại, ít nhất thành phố Cống Hoa vẫn còn ở đó; nếu tình hình trở nên xấu đi, họ vẫn có thể từ từ rút về thành phố Cống Hoa, dựa vào nơi đó để chặn đứng đối phương và giành thêm thời gian.

Ngay sau khi canh giờ Tử Thì qua, Hạc Hổ Thần đã phát hiện ra có động tĩnh ở phía bên kia. Những ngọn đuốc được đốt cao, giúp cho cả hai bên bờ sông Yêu có thể nhìn thấy tình hình một cách tổng thể; dù không thể nhìn thấy hết mọi thứ, nhưng nhờ vào những bục đá đã được xây dựng lên, Hạc Hổ Thần có thể thấy rằng có khoảng năm mươi chiếc xe tiếp tế đang tập trung lại ở phía bắc cây cầu.

Những chiếc xe tiếp tế này chủ yếu được sử dụng để vận chuyển hàng hóa cho các đội quân lớn, bao gồm lương thực, cỏ khô, vật liệu dùng để dựng lều trại, v.v.; điều này rất phổ biến trong mọi đội quân tiến hành chiến dịch quy mô lớn. Đồng thời, chúng cũng đóng vai trò quan trọng như một tầng phòng thủ không thể thiếu cho binh lính điều khiển xe ngựa.

Khi di chuyển hoặc trong quá trình chiến đấu, những chiếc xe tiếp tế này có thể nhanh chóng được lắp đặt các hàng rào chuyên dụng và được lấp đầy bằng gạo hoặc túi cát, trở thành tường che chắn hiệu quả. Chúng đóng vai trò rất quan trọng đối với các đội quân bộ binh khi đối phó với kỵ binh địch hoặc các cuộc tấn công của kỵ binh quy mô lớn; điều này cũng đúng với các đội quân sử dụng súng hỏa.

Những tấm khiên bằng gỗ không thể chống chịu được đạn súng hỏa ở khoảng cách gần, nhưng những chiếc xe tiếp tế đã được lấp đầy bằng gạo hoặc túi cát thì không gặp phải vấn đề gì cả. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất của chúng là tốc độ di chuyển chậm và việc thay đổi đội hình trở nên khó khăn; chúng thích hợp nhất khi được sử dụng như các căn cứ trại, nhưng việc di chuyển và thay đổi đội hình sẽ gặp nhiều khó khăn.

Tuy nhiên, từ góc độ của Tuyên Phủ Quân, chỉ cần các xe tiếp tế này cùng với binh sĩ xông qua cây cầu đá một cách mạnh mẽ, sau đó tấn công vào đối phương từ phía sau, họ hoàn toàn có thể đạt được chiến thắng trong phạm vi gần.

Guo Vân Quý cảm thấy buồn chán và cưỡi ngựa đi vòng

Guo Yungui khinh thường nhếch môi; đại tướng rất coi trọng Li Daming. Guo Yungui biết điều đó, và cũng tốt thôi—để kẻ này gặp phải trở ngại, phải chịu đựng khó khăn. Lần thua đầu tiên có thể được giải thích là do không hiểu rõ tình hình đối phương, do xem thường đối thủ… Nhưng lần thứ hai nếu vẫn thất bại trở về, đại tướng chắc chắn sẽ không khoan dung nữa.

Tất nhiên, Guo Yungui cũng không nghĩ rằng cuộc tấn công này của Li Daming sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Dù sao thì các xe quân đội cũng đã được trang bị hàng rào và chất đầy cát sỏi; ngay cả khi binh sĩ bình thường đứng ở đó, họ cũng không thể bị đạn súng bắn trúng. Súng hoàn toàn không giống cung tên có thể được ném xa; hơn nữa, ba mặt đều được che chở bởi các xe quân đội, nên không gian để binh sĩ ẩn náu ở khe hở giữa các xe cũng rất hạn chế. Ngay cả khi đạn được ném vào, hiệu quả cũng không cao lắm. Con đường đá chỉ đủ rộng để đặt vài chiếc xe quân đội mà thôi.

Nhiệm vụ của các xe quân đội là đẩy chúng qua, tiến đến phía nam cây cầu, tạo thành một bức tường chắn, sau đó cho đại đội quân sĩ nhanh chóng vượt qua cây cầu để tiến hành tấn công.

Bề mặt cây cầu cũng đã bị đối phương đặt các chướng ngại vật; muốn dọn sạch chúng thì phải hy sinh sinh mạng binh sĩ. Guo Yungui thấy hàng chục binh sĩ ở phía trước đã mặc áo giáp và cầm khiên—chỉ có như vậy mới có thể chống lại đạn súng. Họ sẽ đóng vai trò là lực lượng dũng cảm, chịu trách nhiệm dọn sạch các chướng ngại vật trên cây cầu.

Guo Yungui duỗi người, nhìn những binh sĩ đang tập trung phía sau mình. Mặc dù ông không nghĩ rằng họ sẽ thực sự cần thiết trong trận chiến này, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu phe của Li Daming đột phá qua phía bắc cây cầu và gặp phải khó khăn, thì đội quân tinh nhuệ của mình cũng sẽ phải tham gia vào cuộc chiến đó. Đây chính là cơ hội để thể hiện tài năng chiến đấu của mình… Guo Yungui tin chắc rằng khi đến phía bắc cây cầu, sẽ không ai có thể ngăn cản đội quân tinh nhuệ của mình.

Đúng lúc ông chuẩn bị ra lệnh cho những người lính phía sau mình, bỗng nhiên một tiếng nổ dữ dội vang lên… Chính xác hơn, đó không phải là một tiếng nổ duy nhất, mà giống như là sự kết hợp của nhiều tiếng nổ xảy ra liên tiếp trong chốc lát. Trước khi ông kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một cơn đau dữ dội đã khiến ông ngã khỏi yên ngựa.

Cơn đau dữ dội khiến ông suýt ngất đi, nhưng nhờ là một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến đấu, ông vẫn cố gắng dùng tay tr

Tương tự như vậy, đội của Li Đạc Minh cũng gặp phải thảm họa bất ngờ này; tuy nhiên, tình hình của họ có vẻ tốt hơn so với đội mình, chỉ có một góc bị tấn công, ước tính có khoảng năm sáu mươi người thiệt mạng hoặc bị thương.

“Là pháo à?!” Guo Vân Quý bỗng nhiên nhận ra điều đó. Chẳng lẽ là loại pháo lớn của quân Tây Di? Anh ta hoảng sợ khi nhớ lại rằng, ngoài pháo ra, còn thứ gì có thể bắn xa đến thế? Bắn qua sông… Không, không phải pháo Tây Di; nếu là pháo Tây Di, chắc chắn anh ta đã bị giết chết, chứ không chỉ là một cánh tay bị gãy. Có lẽ toàn thân anh ta đã bị nghiền nát thành bụi rồi… Đó là loại pháo Hổ Túc Pháo!

Khi Guo Vân Quý nhận ra điều này, Li Đạc Minh ở phía bên kia cũng đã nhận thức được mối nguy hiểm.

Toàn bộ khu vực phía bắc cây cầu tràn ngập tiếng kêu thảm thiết và xác chết; thực tế, số người chết trong cuộc tấn công này chưa đầy ba mươi phần trăm, hầu hết đều bị trúng vào đầu, mặt hoặc các bộ phận nội tạng quan trọng. Nhưng phần lớn những người bị thương lại bị trúng vào các bộ phận không quan trọng như tay chân, vai lưng… Tuy nhiên, điều này lại gây ra những tổn thất lớn hơn nhiều.

Hầu hết những người bị trúng đều bị gãy xương, rách dây chằng hoặc bị tổn thương nội tạng, không còn khả năng chiến đấu nữa, mà còn cần được chăm sóc. Tiếng kêu đau đớn của họ thực sự đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của phe mình; họ thậm chí không thể tập trung lại để tổ chức tấn công nữa.

Loại pháo này – Hổ Túc Pháo – có khả năng bắn ra những viên đá có kích thước từ ngón tay đến quả đào, và nhờ sức mạnh của thuốc súng, những viên đá này có thể dễ dàng phá hủy nội tạng và xương cốt của con người. Ngay cả khi mặc áo giáp bằng bông hay kim loại, cũng không thể chống chịu được sức mạnh này.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục khẩu Hổ Túc Pháo đã được bắn liên tục, tung ra hàng nghìn viên đá xuống khu vực tập trung quân đội phía bắc cây cầu. Có thể nói, đây là một đòn tấn công bất ngờ nữa, khiến cho kế hoạch tấn công của đối phương bị phá vỡ hoàn toàn.

Trong cơn hỗn loạn, tất cả binh sĩ đều chỉ biết lao về phía sau để trốn thoát. Nếu quân địch có thể bắn qua sông, thì việc ở lại đó chẳng khác gì tự rước họa vào thân sao?

Toàn bộ khu vực phía bắc cây cầu trở nên hỗn loạn; một số người cũng chạy trốn về phía sau xe quân nhu, nhưng trong bóng đêm, không ai biết nguồn gốc của những viên đá này từ đâu đến… Họ chỉ biết rằng chúng rơi từ trên trời xuống, vì vậy tất cả đều phải tr