Theo đề xuất của Trương Đinh Nguyên, những người khác cũng lần lượt đưa ra ý kiến của mình, khiến không khí trong nhóm trở nên sôi nổi và tinh thần chiến đấu của mọi người được nâng cao rất nhiều.

Hạc Hổ Thần cũng cảm thấy rất tự hào vì đã thành công trong việc kích thích được niềm đam mê và lòng dũng cảm của mọi người; điều này quả thực không hề dễ dàng chút nào, và đó cũng là một kỹ năng quan trọng.

Những binh sĩ dưới trướng ông đều đến từ nhiều nguồn khác nhau: binh lính thân cận của Liêu Đông, thanh niên dân phòng của vùng Vĩnh Bình, những cựu chiến binh từ khu vực kinh đô… Việc hợp nhất họ lại với nhau thật sự không hề dễ dàng, đặc biệt là khi phải loại bỏ mọi thứ cũ kỹ và bắt đầu xây dựng một đội quân mới hoàn toàn khác so với các đội quân truyền thống chỉ sử dụng vũ khí hỏa lực. Đối với ông, đây thực sự là một thách thức lớn.

Ngay từ đầu, ông cũng luôn sống trong lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm thất vọng những kỳ vọng lớn lao mà Phùng Tử Anh đặt vào mình. May mắn thay, Phùng Tử Anh luôn ủng hộ ông một cách tuyệt đối và hỗ trợ ông mạnh mẽ từ mọi phía, đặc biệt là trong việc xây dựng một đội quân hoàn toàn mới – điều mà trước đây chưa ai từng thử nghiệm. Chính nhờ sự hỗ trợ đó mà ông mới có thể dần dần dẫn dắt đội quân của mình vượt qua những khó khăn ban đầu.

Trận chiến hôm nay được coi là trận đầu tiên mang lại thành công cho đội quân của Hạc Hổ Thần… và đây cũng là trận đầu tiên mà ông không trực tiếp chỉ huy trên chiến trường. Kết quả chiến đấu rất tốt, điều này đã giúp củng cố niềm tin của tất cả mọi người, bao gồm cả ông.

Mặc dù trước đó ông cũng rất tin tưởng vào sức mạnh vượt trội của những khẩu súng hỏa lực này so với những loại vũ khí truyền thống, nhưng thực tế là ông vẫn chưa từng trải qua những trận chiến thực sự, nên trong lòng vẫn còn hơi lo lắng. Tuy nhiên, sau trận chiến hôm nay, Hạc Hổ Thần đã có thể tin chắc rằng trong mỗi trận chiến tương lai, đội quân của mình sẽ thể hiện tốt hơn nữa, không hề kém cạnh bất kỳ đội quân nào, kể cả những đội quân tinh nhuệ nhất… Thậm chí, họ còn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn nữa.

Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng ý kiến của mọi người dưới trướng, Hạc Hổ Thần gật đầu nhẹ và nói: “Rất tốt, tôi đã hiểu rõ ý kiến của mọi người. Chúng ta thực sự cần tận dụng triệt để khu đất cao phía tây nam cây cầu; đề xuất của Đinh Nguyên rất hay – sức mạnh của những khẩu pháo Hổ Túc vừa đủ để bao

Đây là một điều cần được xem xét. Hơn nữa, nếu chúng ta dựng các bục cao ở hai bên cầu và sử dụng súng hỏa để bắn từ vị trí cao, liệu có thể gây tổn thương cho đối phương không?……

Khi mọi người cùng nhau đóng góp ý kiến, một khi đề xuất đó được Hạc Hổ Thần chấp thuận và hỗ trợ, những người đưa ra đề xuất sẽ cảm thấy tự hào và tin tưởng vào bản thân mình, và sẵn lòng đưa ra nhiều ý kiến hơn nữa.

Hạc Hổ Thần cũng muốn nuôi dưỡng tinh thần tham gia này trong tập thể, chứ không thể chỉ dựa vào quan điểm cá nhân của mình. Bởi vì, thành thật mà nói, việc chỉ sử dụng vũ khí hỏa lực trong chiến đấu là điều chưa từng có tiền lệ trước đây. Đối với bản thân Hạc Hổ Thần, việc tìm cách phát huy tối đa sức mạnh của vũ khí hỏa lực cũng là một quá trình học hỏi và thực hành.

“Dựng các bục cao tốn nhiều thời gian và công sức; e rằng sẽ không kịp thời, nhưng nếu chỉ sử dụng số lượng ít, thì binh sĩ sử dụng loại súng có cánh chim ưng, khi đứng ở vị trí cao, có lẽ sẽ phát huy được hết sức mạnh của chúng….”

“Chúng ta cũng cần phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ từ phía đối phương qua đường thuyền dọc theo bờ nam sông Hà. Nếu cuộc tấn công vào cây cầu đá gặp trở ngại, Tuyên Phủ Quân thì chắc chắn họ sẽ tăng cường việc sử dụng kỵ binh để tấn công phía sau chúng ta thông qua ưu thế về tính linh hoạt của kỵ binh. Vì vậy, kỵ binh của chúng ta cần mở rộng phạm vi tìm kiếm và phải tấn công sớm nếu phát hiện đối phương đang vượt sông…”

Với sự nhiệt tình của mọi người, các đề xuất đã được ghi chép lại và sau khi thảo luận, xem xét tính khả thi, cuối cùng Hạc Hổ Thần mới quyết định.

Mặc dù thời gian thảo luận không dài, nhưng cuộc họp trước khi chiến đấu này thực sự rất cần thiết. Rất nhiều thiếu sót chưa được xem xét trước đây, cũng như những khả năng chưa được dự đoán trước, đều được khắc phục. Một kế hoạch chiến đấu tỉ mỉ và toàn diện hơn cũng được đề xuất, điều này khiến Hạc Hổ Thần cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trong khi phe phía nam sông Hà đang chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, thì phe phía bắc sông Hà cũng đang tràn đầy ý chí chiến đấu, sẵn sàng tung ra đòn tấn công mạnh mẽ.

Khi Niu Kế Tông biết rằng lực lượng tiên phong đã gặp phải trở ngại, ông cũng không quá ngạc nhiên.

Chỉ với một đòn tấn công mạnh mẽ, Lãnh đạo Long Hổ đã giành được thành phố Changping một cách dễ dàng; quân đội tại Bạch Dương Khẩu cũng không cần phải giao tranh mà vẫn chiếm được thành phố. Thành phố Chấn Biên Thành cũng

Chỉ vài trăm người thiệt mạng thôi, đối với một đội quân lớn gồm bốn mươi nghìn người thì điều đó không hề đáng kể. Niu Kế Tông không hề quan tâm; chỉ cần vượt qua cây cầu đá ở sông Yú, thành phố Cống Hoa cũng chỉ là một pháo đài mà thôi. Niu Kế Tông tin chắc rằng chỉ trong hai giờ là có thể chiếm được nó, và sau đó con đường phía đông sẽ hoàn toàn thông suốt.

Thấy Đại tướng dường như không quá lo lắng, Lý Đạ Minh bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Mặc dù chỉ mất đi có sáu trăm binh sĩ, nhưng chỉ trong chưa đầy nửa giờ, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề như vậy, và điều quan trọng hơn là đối phương đã sử dụng một phương thức chưa từng có trước đây. Những khẩu súng hỏa mai bắn ra từ mọi hướng, với sức mạnh vượt xa dự đoán, khiến cho những binh sĩ mang khiên của ông gần như không thể chống đỡ được.

Sáu trăm binh sĩ tinh nhuệ nhất của ông, lại bị đối phương bắn chết như thế này, thậm chí không thể gây ra bất kỳ tổn thất nào cho đối phương… Sự chênh lệch này thực sự khiến ông không thể chấp nhận được. Nếu toàn bộ quân đội đối phương ở bên kia sông đều sử dụng loại vũ khí hỏa mai như vậy, Lý Đạ Minh biết rằng dù họ dùng xe kéo để chuyển đồ và tiến công, đối phương vẫn có thể tìm ra các biện pháp đối phó khác.

Đó chính là lý do tại sao ông cần phải báo cáo tình hình cho Đại tướng.

“Đạ Minh, tôi hiểu rồi. Về đơn vị súng hỏa mai ấy…”, Niu Kế Tông gật đầu nhẹ nhàng: “Tôi biết trong một hai năm gần đây, mọi người đều rất quan tâm đến đơn vị này. Quy mô sản xuất thuốc súng của xưởng Wang Gong thuộc Bộ Quân sự ngày càng mở rộng; nghe nói họ còn mở thêm một xưởng thuốc súng ở Chúnh Hóa nữa. Sơn Thiểm Thương Nhân đã mua lại xưởng thép ở Chúnh Hóa mà Bộ Quân sự không thể quản lý được, sau đó xây dựng thêm các xưởng rèn thép và chế tạo vũ khí bên cạnh xưởng đó. Những khẩu súng hỏa mai mà họ sản xuất ra được cho là có chất lượng tốt hơn nhiều so với những khẩu súng ba lỗ mà Bộ Quân sự trước đây sản xuất; cả Liêu Đông, Kỵ Trấn lẫn khu vực kinh thành đều đang sử dụng chúng. Có lẽ đội quân mà bạn gặp phải chính là một đơn vị thuộc Kỵ Trấn hoặc khu vực kinh thành.”

“Đại tướng, tôi cảm thấy sức mạnh của vũ khí hỏa mai trong đội quân này rất lớn; mặt cầu đá quá hẹp, khiên cũng không thể chống đỡ được…” Lý Đạ Minh vội vàng giải thích.

“Đạ Minh, tôi không có ý trách móc bạn đâu. Trước đây chúng ta thực sự không lường trước được rằng sẽ gặp phải đơn vị súng hỏa mai này.” Niu Kế Tông vẫy tay

Niu Kế Tông dù không phải là người am hiểu quân sự, nhưng anh ta cũng có hiểu biết nhất định về các loại súng ống. Anh ta rất rõ về sức mạnh của những loại súng như Tam Nhãn Thương, Kẹp Mục Súng, Hổ Tụn Pháo và Súng Lớn Tây Di của Đại Chu. Tuyên Phủ Quân Quân đội sử dụng loại súng trung hoả này cũng có tới bảy tám nghìn người, nhưng anh ta không hề coi trọng chúng; khi khoảng cách bắn vượt quá ba mươi bước, cả áo giáp bằng gỗ lẫn áo giáp bọc thép cũng rất khó bị xuyên thủng để gây ra tổn thương chí mạng – điều này so với cung tên thì kém xa lắm.

  Hơn nữa, việc nạp đạn cho súng ống rất chậm, quy trình phức tạp, mất nhiều thời gian, và còn dễ xảy ra tai nạn nổ nữa; sức mạnh của chúng cũng không bằng cung tên. Vì vậy, không chỉ Tuyên Phủ mà cả toàn bộ khu vực Cửu Biên đều không mấy ấn tượng với những loại súng cổ hủ này. Cho đến khi hai ba năm trước, những loại súng ống mới xuất hiện, mọi người mới bắt đầu quan tâm đến chúng, nhưng vẫn còn nhiều nghi ngờ.

  Anh ta cũng đã nghe nói về việc Liêu Đông và Ký Trấn bắt đầu trang bị những loại súng ống mới Niu Kế Tông. Anh ta nhận ra rằng sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của các loại súng này có thể gây ra những thay đổi mang tính đột phá trong cách chiến đấu của toàn bộ quân đội, nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng điều này có thể diễn ra trong thời gian ngắn.

  Súng ống có rất nhiều nhược điểm: chất lượng kém, quy trình bắn phức tạp, mất nhiều thời gian… Những vấn đề này vẫn chưa thể được giải quyết.

  Một người lính sử dụng súng ống mất bao lâu để bắn một phát đạn thì một người cung thủ có thể bắn ra ba mũi tên; những người giỏi thậm chí có thể bắn được bốn mũi tên, và về tầm bắn thì cũng không kém gì súng ống. Tất nhiên, ưu điểm của súng ống là một binh sĩ chỉ cần ba tháng huấn luyện là có thể sử dụng chúng thành thạo, trong khi một người cung thủ cần ba năm huấn luyện mới chỉ mới bắt đầu nắm vững kỹ năng.

  “Nhưng, Đạ Minh, anh nghĩ việc sử dụng xe ngựa trong cuộc tấn công của chúng ta có gì không ổn không? Hay anh nghĩ rằng súng ống có thể xuyên thủng xe ngựa?”

  Câu hỏi của Niu Kế Tông khiến các vị tướng xung quanh cùng cười lớn; đây rõ ràng là một câu đùa. Xe ngựa được làm từ gỗ, tất nhiên không thể chống chịu được súng ống, nhưng người ta vẫn sẽ đặt các túi cát lên trên xe; trừ khi sử dụng súng lớn Tây Di, còn không có thứ

Xung quanh, các tướng sĩ đều đứng thẳng người, chờ đợi mệnh lệnh được ban hành.

“Tự Đông, ngươi dẫn quân của mình hoàn thành việc xây dựng cây cầu phao về phía tây sông trước bình minh ngày mai; vào lúc giữa buổi sáng, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc vượt sông…”

“Tục Thức, ngươi dẫn quân của mình hoàn thành việc xây dựng cây cầu phao về phía đông sông trước bình minh ngày mai; vào lúc giữa buổi sáng, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc vượt sông…”

“Cổ Tấn, quân của ngươi sẽ đi qua sông bằng thuyền, hoàn thành việc vượt sông vào lúc nửa đêm và có nhiệm vụ gây rối cho địch…”

“Đạ Minh, ta sẽ cung cấp cho ngươi sáu mươi chiếc xe quân sự; ngươi tự lo chuẩn bị. Bắt đầu từ lúc nửa đêm, ngươi phải tiến hành tấn công liên tục, nhất định phải đột phá được hàng phòng thủ của địch. Vân Quý, quân của ngươi sẽ làm lực lượng dự bị… Shaochun, các binh sĩ bắn cung của ngươi sẽ đóng ở đầu cầu, chặn đứng những tay súng của địch ở phía nam cầu…”

Khi các tướng sĩ này cúi đầu nhận lệnh, toàn bộ đại quân Tuyên Phủ bỗng nhiên trở nên hết sức hỗn loạn, giống như một tổ ong bị xâm phạm.

Niu Kế Tông chưa bao giờ nghĩ rằng một con sông nhỏ như sông Úc lại có thể ngăn cản được cuộc tấn công của đại quân Tuyên Phủ. Dù địch có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ có vài ngàn người mà thôi, hơn nữa đó còn là quân đội từ kinh đô. Hắn tin chắc rằng mình có thể đánh bại địch trong một đòn. Những thất bại trước đây chỉ là do hắn coi thường đối thủ mà thôi.