Khi những người ở hàng đầu cuối cùng bắt đầu tiến lên tấn công, toàn bộ đội hình sử dụng khiên mới bắt đầu xuất hiện những kẽ hở.

Điều này là điều không thể tránh khỏi khi bước chân được tăng tốc; vào thời điểm đó, kẻ địch chỉ còn cách đầu cầu chưa đầy hai mươi bước, còn cách trại quân sử dụng súng hỏa mai ở phía Hà Nam thì chỉ có ba mươi lăm bước mà thôi.

“Bang! Bang! Bang! Bang!” Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, tạo thành một cơn bão gồm những viên đạn kim loại, lao về phía trung tâm cây cầu từ hai bên với góc 90 độ.

Hai đội quân ở hai bên là những người sử dụng súng hỏa mai ẩn náu sẵn. Họ là những người đầu tiên tấn công đội hình sử dụng khiên từ hai phía, làm rối loạn nhịp độ của đối phương, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho đội quân ở phía trước.

Cuộc tấn công đầu tiên này đã làm cho đội quân của Tuyên Phủ Quân do Tư Mạnh Đạt chỉ huy hoàn toàn bất ngờ.

Khi tất cả mọi người đều tập trung sức lực về phía trước, chuẩn bị đón nhận đợt tấn công này, thì họ không ngờ rằng cuộc tấn công lại bắt đầu từ hai bên.

Mặc dù các binh sĩ ở hai bên cũng đã lường trước khả năng bị tấn công và đã sử dụng khiên để bảo vệ bản thân, nhưng trong quá trình di chuyển, đặc biệt là vào ban đêm, việc bước chân không đều không thể tránh khỏi, và đó chính là lúc những đòn tấn công chết người ập đến từ hai bên.

Những viên đạn kim loại dễ dàng xuyên qua áo giáp bằng bông của các binh sĩ Tuyên Phủ Quân, xuyên vào cơ thể họ, xé nát xương cốt, cơ bắp và mạch máu, lấy đi toàn bộ sức lực của họ.

Ngay sau đợt tấn công này, lệnh thứ hai của Trương Đinh Nguyên cũng được ban hành, và đội quân ở phía trước cũng bắt đầu nổ súng.

Với khoảng cách chỉ ba mươi bước, đây chính là khoảng cách lý tưởng đối với những người sử dụng súng hỏa mai; ở khoảng cách này, ngay cả áo giáp bằng gỗ cũng khó có thể chống chịu được những đòn tấn công trực diện từ họ.

“Bang! Bang! Bang! Bang!” Lại một trận nổ lan tỏa, mang theo mùi hôi thối của thuốc súng. Đội hình sử dụng khiên của Tuyên Phủ Quân – những người đang cố gắng tăng tốc bước chân và giữ vững hàng ngũ – bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, như những chiếc răng đều đặn bị gì đó đánh mạnh vào, khiến chúng bị vỡ tung tóe.

Loạt đạn dữ dội này dễ dàng xé nát hàng ngũ sử dụng khiên; những chiếc khiên bằng gỗ hoàn toàn không thể chống chịu nổi sức mạnh của những khẩu súng hỏa mai ở khoảng cách gần như vậy.

Đây không phải là những khẩu súng hỏa mai thông thường, mà là những khẩu súng hỏa mai chính hã

Từ ngay lúc đầu, Từ Mạnh Đa đã nhận ra rằng tình hình có gì đó không ổn. Là một sĩ quan cấp cao trong đội quân này, ông luôn đi đầu và là tấm gương cho mọi người. Đứng ở trung tâm hàng ngũ, ông có thể cảm nhận được sự hỗn loạn vô thức phát sinh ở hai bên sau khi chịu đòn từ súng hỏa mai; hậu quả của sự hỗn loạn đó là hàng ngũ trở nên lỏng lẻo hơn, điều này lại mang lại nhiều cơ hội hơn cho kẻ địch. Chưa kịp suy nghĩ xem phải xử lý thế nào, phía trước mặt họ lại tiếp tục phải đối mặt với một đợt tấn công dữ dội khác.

Điều này vốn dĩ đã được dự đoán trước, nhưng điều khiến ông không thể tin nổi là trong số hai mươi binh sĩ ở hàng đầu, hơn bảy mươi phần trăm đã bị tiêu diệt ngay lập tức; hơn mười lăm người gục xuống trong tiếng kêu thét đau đớn, những chiếc khiên bị vứt tung tóe khắp nơi. Mặc dù các binh sĩ khác đã nhanh chóng lấp đầy khoảng trống, nhưng kết quả bi thảm này vẫn khiến tất cả mọi người cảm thấy lạnh lòng.

Và đây mới chỉ là đợt tấn công đầu tiên thôi… Chưa kịp suy nghĩ thêm, từ hai bên sang phía trước, tiếng nổ súng hỏa mai lại vang lên; toàn bộ mặt cầu bị bao phủ bởi mùi máu tanh và khói thuốc súng, một bầu không khí kinh hoàng và dai dẳng. Từ Mạnh Đa rõ ràng thấy rằng trong đợt tấn công này, ít nhất có bốn mươi người đồng đội đã gục xuống và không bao giờ có thể đứng dậy nữa; xác chết và những thương tích của họ thậm chí còn cản trở việc các đồng đội khác tiếp tục tiến lên phía trước.

Một tình hình đẫm máu và bi thảm như vậy, ngay cả Từ Mạnh Đa – người đã qua nhiều trận chiến – cũng không khỏi run sợ. Ông không còn là một tân binh non nớt chưa từng trải qua máu me và cái chết; trong những năm chiến đấu với người Thổ Mông Cáp Cách và người Sát Hãn, ông đã không thể nhớ nổi bao nhiêu đồng đội đã chết ngay bên cạnh mình, nhưng chưa bao giờ có tỷ lệ thương vong nặng nề đến thế như hôm nay… Điều này khiến ông cảm thấy cô đơn và bất lực, không biết phải tiếp tục như thế nào nữa.

Một cuộc tấn công như vậy, một cách tiếp cận chiến đấu đầy đau đớn như vậy, ông chưa bao giờ trải qua, và cũng không hề muốn trải qua. Nhưng bây giờ, ông đã không còn lựa chọn nào khác nữa; chỉ còn cách tiến lên phía trước, chỉ cần một đợt xông pha là có thể đến gần kẻ địch.

Từ Mạnh Đa thậm chí có thể thấy rằng sau đợt bắn đó, những kẻ giết người đang có tổ chức rút lui khỏi vị trí phía trước mà không hề quay đầu lại; thay vào đó, là

Cùng với tiếng hét giận dữ của chỉ huy trưởng, các binh sĩ trên cầu bỗng nhiên tăng tốc độ di chuyển. Dù khe hở giữa các chiếc khiên đã lớn hơn, nhưng họ không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Ở khoảng cách này, hiệu quả của việc sử dụng khiên đã không còn quan trọng nữa; chỉ cần bị trúng đạn, dù có khiên đi nữa cũng khó tránh khỏi tử vong hoặc bị thương nặng. Thà rằng họ nhanh chóng lao vào, một khi xông được vào phòng tuyến đối phương, chiến thắng sẽ thuộc về họ.

Trương Đinh Nguyên cũng nhận ra điều này. Anh ta hét lớn với toàn bộ sức lực: “Trung đội một và ba, tập trung lại, bắn ngay!”

Trong giai đoạn đầu, việc Trung đội một và ba tập trung lực lượng tấn công vào hai bên là để gây thiệt hại lớn cho đối phương và phá vỡ nhịp độ tiến quân của họ. Nhưng bây giờ, khi cuộc chiến đã bước vào giai đoạn giao tranh từ xa, điều cần làm là kiềm chế mạnh mẽ đà tấn công của đối phương, đánh bại hoàn toàn ý chí chiến đấu của họ.

Ngay sau khi Trương Đinh Nguyên ra lệnh, các sĩ quan liền lần lượt thực hiện chỉ đạo, điều chỉnh hướng bắn của binh sĩ sao cho tất cả các ống súng đều hướng thẳng về phía trước cầu.

Lúc này, việc bắn đồng loạt một cách ngăn nắp đã không còn khả thi nữa; ít nhất là giữa ba trung đội một, hai và ba không thể thực hiện được điều đó. Việc bắn liên tục nhanh chóng mới là yếu tố quan trọng nhất để giành chiến thắng.

Ba luồng đạn liên tiếp không mang lại hiệu ứng bắn đồng bộ như mong đợi; thậm chí còn hơi lộn xộn. Trung đội một và ba ở phía trước, đợt bắn của Trung đội một chậm hơn so với đợt bắn của Trung đội ba, trong khi đợt bắn của Trung đội hai lại kéo dài đến cuối cùng. Nhưng những tiếng nổ liên tiếp đó giống như ba cái búa nặng đập mạnh vào con mồi đang nằm trên tảng đá, khiến tinh thần chiến đấu của Tuyên Phủ Quân tan vỡ hoàn toàn.

Mỗi đợt bắn đều tạo ra những làn khói máu; hai mươi đến ba mươi binh sĩ ngã gục. Khiên đã không còn tác dụng che chắn nào nữa. Những cuộc tàn sát liên tục, không có chiêu thức hay kỹ thuật nào, đối với bất kỳ đội quân nào cũng là điều không thể chịu đựng được, nhất là khi họ không hề có cơ hội để phản kháng.

Khi người lính cầm khiên gần nhất đã lao đến mép cầu, chỉ còn cách người lính cầm súng ở phía trước chưa đầy mười bước, anh ta cuối cùng cũng ngã gục.

Dưới ánh đèn đuốc, mặt đường đá của cây cầu trở nên sáng rõ như ban ngày. Mọi người đều có thể thấy khuôn mặt đẫm máu của anh ta đầy sự không cam lòng và bất lực; một tay anh ta vẫn cố gắng

Lúc này, các binh sĩ trên cây cầu đã hoàn toàn mất hết tinh thần chiến đấu; không có quân đội nào có thể duy trì được ý chí chiến đấu sau những cuộc tàn sát như vậy. Đây không phải là cuộc tấn công, mà là hành động tự sát.

Các binh sĩ gần như bỏ rơi khiên và quay đầu bỏ chạy; việc tiếp tục nổ súng vào lúc này chỉ khiến cho số người sống sót còn ít ỏi hơn nữa. Nhưng ông đã ngăn cản các thuộc cấp của mình tiếp tục bắn.

Lúc này, không cần thiết phải tiêu diệt những kẻ địch đã mất hết tinh thần ấy nữa. Dù có tổ chức lại họ, họ cũng không thể tiến hành cuộc tấn công nào nữa. Hãy để những ký ức khủng khiếp này in sâu trong lòng họ và khiến họ trở về kể lại cho người khác nghe – điều đó mới thực sự có thể làm suy yếu tinh thần đối phương.

Hơn nữa, những ống súng đã nóng lên cũng cần được nghỉ ngơi để chuẩn bị cho những cuộc tấn công tiếp theo, những cuộc tấn công sẽ còn khốc liệt và dữ dội hơn nữa.

Cuối cùng, sự yên tĩnh đã trở lại trên cây cầu… Không, không thể gọi là yên tĩnh; chỉ có thể nói là một sự tĩnh lặng tương đối mà thôi. Những binh sĩ bị thương nặng vẫn đang rên rỉ và kêu than; bị bạn bè bỏ rơi, họ nằm, ngồi hay nằm ngửa dưới ánh đuốc hai bên bờ sông, trông thật đáng thương và bất lực.

Ánh sáng và bóng tối thay đổi liên tục; mùi máu tanh trên cây cầu và mùi nước sông hòa quyện vào nhau, khiến cây cầu đá này trở thành một “cây cầu của sự bất đắc dĩ”.

Li Da Minh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình, không thể tin nổi, không muốn chấp nhận sự thật ấy… Cảm giác mất hết hy vọng và bối rối ập đến ông.

Sáu trăm binh sĩ tinh nhuệ, khuôn mặt kiên định và lời hứa mạnh mẽ của Từ Mạnh Đạt… Tất cả đều biến mất theo làn gió? Chỉ trong nửa giờ, cây cầu vẫn còn đó, nhưng họ đã biến mất.

Chỉ có chưa đầy một trăm người trở về; họ đều mất hết tinh thần, không thể nói ra lời nào, chỉ im lặng co ro ở một góc, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Dù sao Li Da Minh cũng đã trải qua không biết bao nhiêu lần chia ly và sinh tử; ông chỉ không thể chấp nhận việc một thất bại nghiêm trọng như vậy xảy ra quá nhanh mà thôi. Mặc dù thất bại này chỉ ảnh hưởng đến vài trăm người và không ảnh hưởng lớn đến tình hình chiến sự, nhưng ông vẫn cần phải suy nghĩ cách đối phó với tình huống này.

Việc tiếp tục cử binh sĩ lao vào chiến đấu chỉ là hành động ngu ngốc; Li Da Minh rất rõ rằng điều đó chỉ giúp đối phương hoàn