“Anh trai, anh còn do dự gì nữa chứ? Chuyện này mà triều đình không lường trước được sao?” Du Thế Lục thắc mắc hỏi người anh trai của mình, “Chúng ta đã đến tận Shunyi rồi, liệu anh có ý định rút lui không?”

“Em út à, hoàng đế đang hôn mê, nghe nói là bị ám sát và ngã khỏi ngựa… Vương gia Yizhong chắc chắn sẽ quyết tâm giành lấy quyền lực.” Bên ngoài, các đội quân đã bắt đầu chuẩn bị nhanh chóng, nhưng Du Thế Công vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa; điều này liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của cả dòng họ Dư thị. “Em út ạ, nếu không cẩn thận, chúng ta có thể sẽ gặp phải tình huống tương tự như Lý Kính Long trong ‘Cuộc chiến tranh chinh phục Minh’ đấy.”

Lý Kính Long từng theo lệnh của Hoàng đế Jianwen chống lại đại quân của Chu Di, nhưng cuối cùng đã thất bại thảm hại và đầu hàng khi phòng thủ Nam Kinh… Các sách sử đều chỉ trích ông ta rất gay gắt. Các anh em nhà Dư thị cũng đã đọc qua một số tài liệu lịch sử, nên hiểu rõ những nguy hiểm tiềm ẩn trong việc này.

Việc xuất quân đến thành Gonghua cũng chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Bộ Quốc phòng mà thôi; ngay cả việc xung đột với Tuyên Phủ Quân cũng là điều có thể xảy ra trong quá trình thi hành nhiệm vụ. Trên chiến trường, mọi thứ đều có thể xảy ra… Dù sau này Vương gia Yizhong lên ngôi, cũng không thể làm gì được… Nhưng yêu cầu trong bức thư của Phùng Tử Anh thì khiến Du Thế Công rất đau đầu.

Du Thế Lục bỗng nghẹn ngào trước lời nói của anh trai mình, nhưng rồi cố gắng hỏi tiếp: “Liệu anh trai có định…”

“Không thể nào đâu.” Du Thế Công nói một cách nghiêm túc, “Làm công cho vua, phải trung thành với vua… Hoàng đế đã có sự sắp xếp rồi; triều đình cũng đã ban hành lệnh… Tôi nhất định phải tuân theo. Ngay cả việc phải đối đầu với Tuyên Phủ Quân cũng nằm trong dự đoán… Chỉ là bức thư của Tiểu Phong Xiu Zhen lại đặt ra một vấn đề khó giải quyết cho tôi.”

“Ồ? Ziying đã đưa ra yêu cầu gì vậy?” Du Thế Lục ngạc nhiên hỏi.

“Hắn muốn tôi ra lệnh điều động quân đội từ Muyanyu, Bohai để xâm nhập vào phía sau Tuyên Phủ Trấn, chiếm giữ các thành phố như Sihai Zhì và Yongning, từ đó đe dọa con đường rút lui của Tuyên Phủ Quân.” Du Thế Công cười buồn, “Em nghĩ sao?”

“À?” Du Thế Lục cũng ngạc nhiên, “Tấn công khu vực Yanqing… Đó là chiến thuật ‘vây Wei để cứu Zhao’, phải không?”

“Chặn đứng con đường rút lui của họ ư?”

“Có lẽ ý là vậy.” Du Thế Công xoa xát cằm mình, rồi lại massage thái dương, “Điều này có phần vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu. Hơn nữa, ở khu vực cửa hàng Đông Sừng Thỏ, người ta đã phát hiện dấu vết của các kỵ binh Tạc Hà; Ziying cũng viết trong thư rằng có lẽ chính Vương tước Nghĩa Trung đã thuyết phục được người Tạc Hà tiến hành chiến thuật gây rối để chặn đứng quân địch… Chúng ta có thể không cần quan tâm đến điều đó…”

“Vậy anh trai cho rằng sao?” Du Thế Lục nhìn chăm chú vào người anh trai mình. Nếu anh trai không muốn liều lĩnh, thì đây sẽ chỉ là một cái cớ mà thôi.

“Theo tôi đánh giá, tình hình cũng tương tự như ở khu vực núi Hoàng Yểm – thậm chí có thể còn nghiêm trọng hơn nữa.” Du Thế Công lắc đầu, “Nhưng vấn đề không nằm ở đó. Nếu chúng ta quyết định hành động, thì thực sự sẽ bước vào cuộc nội chiến đầu tiên kể từ khi Đại Chu triều thành lập đất nước này… Và chính tôi, Du Thế Công, sẽ là người khơi mào cho cuộc chiến đó…”

“Anh trai ơi, Hoàng đế vẫn còn sống. Hành động của Vương tước Nghĩa Trung là bất công; còn Niu Kế Tông thì còn tệ hơn nữa. Là những người lính, chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của triều đình!” Du Thế Lục nói một cách nghiêm túc, “Hơn nữa, Ngài Phùng đã luôn đối xử tốt với gia tộc chúng ta. Mọi người đều biết rằng chúng ta được Ngài Phùng đưa lên vị trí hiện tại… Trong lúc này, chúng ta càng không thể do dự được. Hơn nữa, tôi cảm thấy rằng Ziying thực sự đang mang đến cơ hội cho gia tộc chúng ta…”

Thấy em trai mình nhiệt huyết như vậy, Du Thế Công cảm thấy hơi áy náy. Kể từ khi mình đảm nhận chức vụ tổng tư lệnh, mình dường như trở nên e ngại và do dự hơn; nhiều việc trước đây không cần phải suy nghĩ nhiều, giờ đây lại trở thành những vấn đề phải cân nhắc kỹ lưỡng, khiến mình mất đi sự dũng cảm như trước đây.

“Em út ơi, em nói đúng. Chúng ta không thể từ chối mệnh lệnh của triều đình. Những gì Ziying đưa ra là một thách thức, nhưng cũng chính là cơ hội. Thôi thì, hãy liều lĩnh một lần xem sao!”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Du Thế Công nhận ra rằng mình và Phùng gia thực sự đã gắn bó với nhau; bên cạnh đó, còn có mối quan hệ ẩn sau với Hoàng đế nữa. Nhưng hiện tại, tính mạng của Hoàng đế vẫn còn bất ổn; mối quan hệ với gia tộc Phùng càng cần phải được gắn kết chặt chẽ và đáng tin cậy

*******

   Phùng Tử Anh Đêm nay anh ngủ không yên chút nào.

  Tất cả những gì có thể làm đã được làm rồi; những điều còn lại thì đành phải để số phận quyết định thôi.

  Anh tin chắc rằng, miễn là Vương gia Nghĩa Trung và Niu Kế Tông không quá ngốc nghếch, thì bây giờ chính là thời điểm lý tưởng nhất để tranh giành quyền thừa kế, và họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên.

  Nếu anh ở vị trí của Vương gia Nghĩa Trung hoặc Niu Kế Tông, anh cũng sẽ không do dự mà tiến quân về phía đông; bất kỳ kẻ địch nào cản đường đều sẽ bị tiêu diệt triệt để.

  Vấn đề duy nhất hiện tại là liệu Vương gia Nghĩa Trung và Niu Kế Tông có đủ can đảm để khơi mào cuộc chiến tại khu vực Kinh Kỳ hay không… Đây là một cuộc nội chiến; người thua cuộc sẽ bị coi là những kẻ nổi loạn không thể tha thứ được.

  Nếu chuyến trở về kinh thành của Vương gia Trung Huệ diễn ra suôn sẻ, thì căn cứ chính của Hạc Hổ Thần rất có thể sẽ trở thành lực lượng chặn đứng Tuyên Phủ Quân khi họ tiến về phía đông. Lúc đó, đơn vị binh sĩ này – hầu hết đều được trang bị vũ khí bằng những sản phẩm từ “Xí nghiệp Quân sự Kinh Kỳ” thuộc tổ chức “Liên minh Luyện thép Kinh Kỳ” – sẽ phải tham gia vào trận chiến đầu tiên của mình.

  Ngay từ khi hai đơn vị Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ được thành lập tại Yongping, Phùng Tử Anh đã nhận thấy tầm quan trọng của chúng trong việc tái cấu trúc các đội quân kinh thành, vì vậy ông đã có ý định hỗ trợ chúng một cách có chủ đích nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình.

  Tuy nhiên, thời gian thành lập hai đơn vị này quá ngắn. Mặc dù Phùng Tử Anh đã truyền đạt cho họ nhiều kiến thức về các chiến thuật sử dụng súng đại bác, nhưng đối với những binh sĩ vốn chỉ quen với việc sử dụng giáo, kiếm, khiên và cung tên, việc áp dụng những chiến thuật này vẫn còn quá mới mẻ và khó thực hiện. May mắn thay, trong trận chiến với người Nga Khalkha, hai đơn vị Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đã chứng minh được sức mạnh của súng đại bác; điều này đã in sâu vào tâm trí các binh sĩ trong hai đơn vị này. Vì vậy, ngay từ khi Phùng Tử Anh yêu cầu họ chọn những người con trai xuất sắc từ số những binh sĩ thất bại trong trận chiến tại kinh thành, ông đã bắt đầu áp dụng chiến thuật sử dụng súng đại bác làm lực lượng chính. Nhờ sự hỗ trợ của các binh sĩ giàu kinh nghiệm từ hai đơn vị Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc trong thời gian huấn luyện tại Yongping, việc thành lập hai đơn vị __

Về sau, với sự hỗ trợ của Bộ Quân sự, “Xưởng sản xuất vũ khí quân sự khu vực Kinh Kỳ” đã hoạt động rất hiệu quả; những khẩu súng hỏa, thuốc súng và đạn dược đều được bổ sung nhanh chóng. Việc huấn luyện cũng được thực hiện một cách nghiêm ngặt nhờ vào mong muốn mãnh liệt của Yong Long Đế trong việc tái tổ chức các doanh trại quân đội, vì vậy hai đơn vị này khiến Phùng Tử Anh khá yên tâm.

Tuy nhiên, cả hai đơn vị chỉ có khoảng ba nghìn binh sĩ. Sau khi Hạc Hổ Thần được điều động đến Đồn quân số 5, Ngài Vua Trung Huệ được cho là rất hài lòng với tình hình huấn luyện của họ và đã ra lệnh cho họ mở rộng quy mô lên năm nghìn người. Nhưng việc này mới chỉ bắt đầu, vì vậy hiện tại, lực lượng thực sự mạnh mẽ vẫn chỉ là ba nghìn binh sĩ của các đơn vị cũ.

Nếu như đó là các đơn vị của Hoàng Đức Công hay Tả Lương Ngọc, thì tốt biết mấy… Phùng Tử Anh vẫn không khỏi thở dài khi nghĩ về điều này.

Các đơn vị của Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đã tiếp xúc với súng hỏa sớm hơn các đơn vị của Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ gần nửa năm, và sau quá trình huấn luyện nghiêm ngặt cùng những trận chiến thực tế với người Nội Khalkha, mức độ trưởng thành của họ cao hơn rất nhiều.

Đặc biệt, cả Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều nhận thức sâu sắc rằng đội quân sử dụng súng hỏa hoàn toàn khác biệt so với các đội quân trước đây; từ hệ thống huấn luyện, phương pháp chiến đấu cho đến việc đảm bảo sức mạnh chiến đấu, mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn. Trong đội quân sử dụng súng hỏa, sức mạnh cá nhân trở nên không còn quan trọng nữa; việc thành thạo trong thao tác và tuân thủ mệnh lệnh mới là yếu tố then chốt để giành chiến thắng.

Điều này, Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đều nhấn mạnh một cách sâu sắc trong các thông điệp gửi cho Phùng Tử Anh.

Điều duy nhất họ tiếc nuối bây giờ là, mặc dù các đơn vị này được đưa vào quân đội khu vực Jizhen và đóng quân tại các pháo đài dọc theo tuyến đường từ Thành Shichengxia đến Đại Thủy Cốc – những nơi mà người Chahar rất dễ xâm nhập – nhưng sau trận chiến năm ngoái, dường như người Chahar đã trở nên ôn hòa hơn nhiều, và cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ hành động khiêu khích nào thực sự xảy ra.

Vì vậy, trong các bức thư của mình, cả hai đều nhận định rằng thà rằng họ quay trở lại Liêu Đông còn hơn; có lẽ ở đó, họ vẫn có cơ hội đối đầu trực tiếp với người Nữ Chân.

Phùng Tử Anh cũng rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của hai người đó.

  Hiện nay, trong quân đội Liêu Đông vẫn còn khá nhiều người e ngại chiến đấu, cho rằng sự hung hãn và kỹ năng cưỡi ngựa bắn tên của người Nữ Chân Kiến Châu khiến cho đại quân Châu Quân gặp khó khăn trong các trận chiến trên mặt đất, vì vậy họ thà chọn cách phòng thủ bằng cách giữ vững các thành trì hơn là tiến hành các trận chiến mở.

  Nhưng Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng việc chỉ biết phòng thủ mãi sẽ khiến họ mất đi lợi thế chiến lược; càng không dám đối đầu với người Nữ Chân Kiến Châu trên mặt đất, thì họ càng sợ hãi chiến đấu trong tương lai, và cuối cùng sẽ không thể tiến hành các trận chiến đó nữa, và chắc chắn sẽ bị đối phương dần dần tiêu diệt.

  Nghĩ đến việc vào buổi chiều, Trương Trì, Trương Kỳ và những người khác vẫn liên tục tiến hành các cuộc tấn công để thể hiện thiện chí và thu hút sự ủng hộ của mọi người, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng những người con trai của Vua Vĩnh Long Đế này có lẽ thực sự là một nhóm người ngốc nghếch; khi nguy cơ lớn đang đe dọa họ, họ vẫn không nhận ra điều đó, mà lại còn lo lắng về việc làm thế nào để đạt được lợi ích cho bản thân.

  Đúng lúc Phùng Tử Anh đang thở dài trước nguy cơ của trận chiến có thể xảy ra vào ngày mai, thì Hạc Hổ Thần đã nhận được lệnh phải về ngay Kinh Thành để phục vụ Vua Trung Huệ.

  “Phải đóng quân tại thành Cống Hoa? Chặn đứng mọi quân đội muốn tiến về Kinh Thành qua thành Cống Hoa?” Bị gọi dậy vào giữa đêm khuya, nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của vị tướng lĩnh, Hạc Hổ Thần cũng không khỏi hoảng sợ: “Thưa Vua, liệu Ngài có biết kế hoạch chiến đấu cụ thể không?”

  Lúc này, Vua Trung Huệ chỉ muốn nằm xuống giường và tắm nước nóng; từ núi Thiết Mạng đến Kinh Thành, quãng đường hơn một trăm dặm đó, ông đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ, ba con ngựa trong số đó đều bị kiệt sức; ông cũng không nhớ đã bao lâu rồi mình không trải qua điều này, toàn thân đau nhức vì va đập, và hoàn toàn không còn sức lực để nói chuyện nữa.

  “Hổ Sĩ, ta sẽ không giấu ngươi nữa… Hoàng đế đã bị ám sát và đang hôn mê; Tuyên Phủ Quân có thể đang âm mưu nổi loạn. Bộ Quân sự đã yêu cầu Du Thế Công tiến về phía tây ngay lập tức để kiểm soát toàn bộ khu vực phía tây kinh đô, nhưng điều này cần thời gian. Hiện tại, chỉ có quân đội đóng giữ tại thành Cống Hoa, vì vậy mọi người đã quyết định rằng