“Vương Chính Thuận đến rồi à?” Khi nhận được tin báo từ binh sĩ thân cận, Du Thế Công cũng rất ngạc nhiên.

Anh ta và Vương Chính Thuận không hề có mối quan hệ gì sâu sắc, chỉ là gặp nhau qua vài lần thôi; tại sao vị vương này lại đến nơi anh ta đóng quân ở Thùy Nghĩa chứ?

Dù suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu tại sao Vương Chính Thuận lại đến đây, nhưng dù sao thì ông ấy cũng là một vương gia và được hoàng đế tin tưởng, vì vậy anh ta không thể không coi trọng điều này.

Khi Vương Chính Thuận bước vào lều lớn, không để mất thời gian, ông ta ngay lập tức đưa ra bức thư viết tay của Từ Đại Hoá. Du Thế Công tò mò tiếp nhận và xem, và phía sau bức thư còn có chữ ký của Phùng Tử Anh, khiến anh ta giật mình.

Trước đó, em trai mình là Du Thế Lục đã gặp Phùng Tử Anh ở Thiên Tân Vệ và mang về thông tin yêu cầu phải cảnh giác với Niu Kế Tông; hoàng đế, nội các và Bộ Quốc phòng cũng luôn coi chừng những hành động bất thường của Tuyên Phủ Quân--, tất cả những điều này anh ta đều biết rõ.

Lý do anh ta dẫn đại quân tiến về phía Tây đến Thùy Nghĩa thực ra là do được lệnh; tuy nhiên, vì việc di chuyển quân đội quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, vì vậy anh ta không thể hành động quá công khai.

Những hoạt động của người Chahar bên ngoài hàng rào biên giới cũng làm tăng thêm nghi ngờ của anh ta; với tư cách là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, anh ta có trực giác tự nhiên về những điều xảy ra trên chiến trường.

Những dấu hiệu người Chahar đang khoe khoang sức mạnh không thể lừa được anh ta; mặc dù họ tạo ra nhiều động tác ầm ĩ ở khu vực Thạch Hòa và Hoàng Yạch Dục, nhưng anh ta chỉ quan tâm đến mức độ tấn công mạnh mẽ và số lượng thương vong.

Người Chahar không phải là những kẻ ngốc; việc gây rối và thực sự có ý định xâm nhập hàng rào biên giới là hai việc khác nhau.

Nếu người Chahar thực sự muốn hành động như năm ngoái, họ sẽ không tạo ra nhiều động tác ầm ĩ như vậy; thay vào đó, họ sẽ giống như con rắn độc, lén lút tìm cơ hội tấn công và chỉ hành động một khi đã sẵn sàng, với mục tiêu giết chóc triệt để, chứ không phải là tấn công nhiều nơi cùng lúc.

Vì vậy, sau khi dừng chân tại Bình Cốc một thời gian ngắn, anh ta tiếp tục tiến về phía Tây; tuy nhiên, theo lệnh của Bộ Quốc phòng, quân đội của anh ta nên dừng lại ở Thùy Nghĩa, và nếu muốn tiếp tục tiến về phía Tây thì cần phải nhận được lệnh mới được.

Theo lý thuyết, Từ Đại Hoá không có quyền ra lệnh cho

Nhưng việc Phùng Tử Anh ký tên bảo lãnh trên đây lại khiến ông ta phải do dự không quyết định được.

Phùng Tử Anh không phải là người thiếu suy nghĩ; việc ông ta dám ký tên vào đây có nghĩa là ông ta hoàn toàn tin chắc vào điều mình làm. Nếu không, hành động này sẽ khiến ông ta mất chức vụ.

Ngoài ra, nếu muốn điều động quân đội tiến về phía tây, liệu có nên để một số quân tiếp tục đóng giữ ở Thunyi, hay toàn bộ quân đội sẽ cùng tiến về phía tây?

Mặc dù thành Cung Hoa là nơi cung cấp lương thực và vật tư, nhưng nếu hơn ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của ông ta đều vào đó, tình hình vẫn sẽ rất căng thẳng.

Tuy nhiên, nếu chỉ mang một số quân tiến về phía tây, mà nếu phe Tuyên Phủ Trấn tập trung toàn lực tấn công, quân đội của ông ta có thể sẽ không thể chống đỡ nổi.

Hơn nữa, ngay cả khi quân đội ở Cung Hoa có thể chống chịu được cuộc tấn công của Tuyên Phủ Trấn, phe Tuyên Phủ Quân vẫn có thể đi vòng qua núi Ngọc Quán, núi Thạch Cảnh để tiến gần Kinh Thành. Với lực lượng quá yếu, ông ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Trong lúc Du Thế Công đang do dự, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vang lên: “Đại tướng, có tin khẩn từ Lăng Hổ Đài!”

Sau khi nghe người sứ giả báo cáo ngắn gọn, Du Thế Công biết rằng Niu Kế Tông đã thực sự hành động. Trong lòng ông ta thấy tiếc nuối, nhưng bề ngoài không hề do dự, ngay lập tức ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị xuất quân đến Cung Hoa.

Thấy Du Thế Công có hành động như vậy, Vương Chính Thành cũng hiểu rằng đối phương chắc chắn đã nhận được thông tin từ nguồn khác, và trong lòng an tâm hơn nhiều: “Ngài You, tôi còn có một tin khác muốn báo cho ngài biết: Quân đội kinh thành sẽ ngay lập tức tiến vào Cung Hoa để giúp phe Kỷ Trấn giành thêm thời gian…”

Du Thế Công nghe xong liền cười đắng: “Vương gia, làm sao quân đội kinh thành có thể chống đỡ nổi các binh sĩ tinh nhuệ của Tuyên Phủ chứ? Tôi không coi thường quân đội kinh thành, nhưng trước đây họ đã bị quân đội Nội Khalkha đánh bại tan tành ở Tam Thôn Dương; mãi sau này mới bắt đầu tái tổ chức… Chỉ mới có chưa đầy một năm thôi! Dù triều đình có hỗ trợ, nhưng làm sao họ có thể lập tức trở thành một đội quân mạnh mẽ được? Vương gia, theo ý ngài, họ có thể chống đỡ nổi các binh sĩ tinh nhuệ của Tuyên Phủ Quân – những người đã chiến đấu nhiều năm với quân đội biên giới của Tạc Hạ Lạc và Thổ Mộc Đạt không?”

Chỉ cần Niu Kế Tông thực sự quyết tâm chiếm lấy nó bằng mọi giá, ngay cả khi Quân đoàn kinh thành dựa vào thành Cốc Hoa để phòng thủ, họ cũng không thể chống đỡ được lâu!”

Vương Chính Thuận không ngờ rằng Du Thế Công lại coi thường Quân đoàn kinh thành đến thế, ông cau mày một cách ngượng ngùng và hỏi: “Vậy ông Dư, ông nghĩ Niu Kế Tông có sẵn lòng chiếm lấy thành Cốc Hoa bằng mọi giá không?”

“Khó nói lắm, còn tùy vào tình hình thôi.” Du Thế Công thở dài, “Nếu chỉ cần một đòn là có thể đánh bại đối phương, thì còn gì phải bàn nữa? Nhưng nếu gặp trở ngại, thì còn tùy vào việc Niu Kế Tông – à, phe Vương Y Chính – sẽ suy nghĩ như thế nào… Nếu…”

Có một số điều khó có thể nói ra tiếp, nhưng Vương Chính Thuận lập tức hiểu ra ý của Du Thế Công.

Nếu Vương Y Chính xem xét đến việc thu hút lòng quân và lòng dân để chuẩn bị cho việc lên ngôi, hoặc nếu ông ta tin rằng tình hình đã nằm trong tầm kiểm soát, có lẽ ông ta sẽ tạm thời từ bỏ ý định đó và đi vòng qua để tiến quân. Nhưng nếu ông ta cho rằng tình hình không thuận lợi và cần phải thông qua chiến thắng quân sự để lấy lại thế chủ, thì có lẽ ông ta sẽ phải tiến hành một trận chiến quyết định để chiếm lấy thành Cốc Hoa và đồng thời đánh bại Quân đoàn kinh thành để chứng minh điều đó.

“Vậy phải làm sao đây?” Tâm trạng của Vương Chính Thuận lập tức trở nên tồi tệ; dù là Tuyên Phủ Quân quyết tâm chiến đấu đến cùng hay cho rằng tình hình đã được quyết định và không muốn tiến hành trận chiến này, thì kết quả đều rất tồi tệ. “Từ Thụy Nghĩa đến thành Cốc Hoa còn hơn một trăm dặm, ngay cả khi đi vội vã suốt đêm, e rằng cũng không kịp nữa.”

“Vương gia, việc quyết định nằm ở con người, nhưng việc thành công hay không lại do trời định. Vì sao Zǐ Yīng lại vội vàng thúc giục quân đội tiến về phía tây như vậy? Có lẽ ông ấy nghĩ rằng Quân đoàn kinh thành có thể chặn đứng Tuyên Phủ Quân được một ngày…” Du Thế Công cười nói, “Tôi nghe nói rằng Vương Huy đã chọn một số binh sĩ tinh nhuệ từ Trung Quân Đoàn để bổ sung cho Ngũ Quân Đoàn, và trong hơn một năm qua, Bộ Quân sự đã ưu tiên cung cấp tất cả vũ khí sản xuất tại xưởng vũ khí của Vĩnh Bình Phủ và xưởng vũ khí ở Chuân Hóa cho Ngũ Quân Đoàn và Trung Quân Đoàn. Có lẽ họ sẽ thể hiện một màn trình diễn đáng ngạc nhiên đấy!”

Vương Chính Thuận không quá am hiểu về những tình hình này và nghĩ rằng Du Thế Công đang an ủi mình, ông chỉ biết thở dài và lắc đ

“Nhưng Du Thế Công cũng lắc đầu nói: ‘Hoàng tử có lẽ nghĩ rằng tôi đang đùa, ngài có thể chưa biết rõ, nhưng từ khi ở Vĩnh Bình Phủ, Ziying đã có nhiều tiếp xúc với chúng tôi ở Thị trấn Ji. Trong trận chiến Mian An, ngài cũng biết rằng chính là các đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực này đã ngăn chặn được quân Mông Cổ; binh lính sử dụng súng hỏa lực đã có công lao to lớn. Sau đó, Ziying đặc biệt đề xuất rằng Thị trấn Ji nên cố gắng thành lập càng nhiều đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực càng tốt. Hai đội quân được thành lập từ những người dân bình thường của Yongping và một số binh sĩ cá nhân của các đại thần tổng đốc đã được tôi thuyết phục để gia nhập vào quân đội của Thị trấn Ji. Tôi đã trực tiếp quan sát việc huấn luyện và thực hiện các cuộc diễn tập chiến đấu của hai đội quân này; họ áp dụng những phương pháp huấn luyện mới, và quy trình đào tạo cũng rất đặc biệt. Điểm duy nhất thiếu sót là việc tiêu tốn nguyên liệu khá lớn – thuốc súng, đạn dược và vũ khí hỏa lực bị hao mòn nhanh chóng. Nhưng tốc độ huấn luyện và thành lập các đội quân này thực sự rất nhanh. Vì vậy, ban đầu tôi muốn thành lập mười đội quân như vậy, nhưng do nguồn lương thực và kinh phí từ triều đình không đủ, nên chỉ có thể hoàn thành việc thành lập ba đội quân mà thôi…’”

Du Thế Công nói một cách rất nghiêm túc, khiến Vua Trung Thuận cảm thấy rất ngạc nhiên và tò mò hỏi: “Ngài You, ý ngài là trong quân đội kinh đô cũng có một số đội quân được thành lập theo phương pháp huấn luyện mới này sao?”

“Theo những gì tôi biết, sau khi thất bại ở Tam Tún Doanh, những binh sĩ tan rã từ quân đội kinh đô đã được tái tổ chức tại Yongping, và có lẽ đã có vài đội quân được thành lập lại. Nhưng những đội quân thực sự hoàn thành việc huấn luyện theo phương pháp mới này có lẽ chỉ khoảng hai hoặc ba đội thôi. Sau đó, khi họ trở về kinh đô, lại có thêm vài đội quân nữa được tái tổ chức… Tôi cũng không rõ lắm về điều này. Nếu họ có thể phát huy được mức độ hiệu quả như khi đối đầu với quân Mông Cổ ở Vĩnh Bình Phủ, thì có lẽ họ hoàn toàn có thể làm cho Tuyên Phủ Quân bất ngờ.”

Du Thế Công nói ra điều này một cách chân thật. Anh ta chỉ biết rằng hai đội quân Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ đã được Phùng Tử Anh truyền đạt ý tưởng về việc tái tổ chức các đội quân sử dụng vũ khí hỏa lực tại kinh đô ngay từ khi ở Vĩnh Bình Phủ. Thậm chí, họ còn phối hợp với Bộ Quân sự để thành lập “Liên minh Công nghiệp Hỏa lực Yongping Hợp thể”, nhằm cung cấp nguồn

Vua Trung Thuận ghi nhớ kỹ lời đó trong lòng và cảm thấy yên tâm hơn một chút: “Ngài You ơi, bên này vẫn cần quân đội của ngài tiến về phía tây nhanh chóng. Hy vọng rằng quân đội tại kinh thành có thể giữ vững vị trí ở Thành Cốc Hoa, để quân đội của ngài kịp thời đến nơi. Vậy là tôi sẽ không làm phiền ngài nữa.”

Sau khi Vua Trung Thuận rời khỏi lều lớn, Ngô Diệu Thanh do Phùng Tử Anh cử đi mới tiếp tục thương lượng với Du Thế Công về những việc được Phùng Tử Anh giao phó, đồng thời trao cho Du Thế Công bức thư viết tay của Phùng Tử Anh.

Đọc xong bức thư, Du Thế Công cũng cau mày lo lắng. Ai ngờ cuộc tranh giành quyền thừa kế này lại càng trở nên phức tạp hơn. Ngay cả các quan văn cũng biết rằng dính vào những chuyện này sẽ không mang lại lợi ích gì; các tướng lĩnh cũng vậy thôi.

Dù ông ta muốn thăng tiến hơn nữa, nhưng rủi ro thì quá lớn. Nếu Hoàng đế còn minh mẫn, Du Thế Công hoàn toàn tin chắc rằng Niu Kế Tông chỉ sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, thậm chí có lẽ sẽ không dám làm gì cả. Nhưng bây giờ, việc Niu Kế Tông dám liều lĩnh như vậy, chứng tỏ rằng hắn ta có sự chắc chắn tuyệt đối mới dám bước vào con đường không thể quay đầu lại này… Điều đó cũng có nghĩa là quân đội của ông ta tại Ký Châu cũng đã bị đẩy vào tình thế không còn lối thoát nào nữa.

Con trai của vị cấp trên này thật sự rất không yên phận… Không lạ gì hắn ta lại có thể tạo dựng được danh tiếng lớn như vậy trong Kinh Thành. Là một quan văn mà lại có thể can thiệp sâu rộng đến thế, liệu hắn ta có sợ bị các thanh tra của Viện Các Chỉnh Sửa cáo buộc không? Nếu những chuyện này bị phát hiện ra, ngay cả Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng không thể bảo vệ được hắn ta đâu…

Hay có lẽ đây chính là kế hoạch được sắp đặt từ trước bởi vị cấp trên?

Du Thế Công bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh ta nhớ lại rằng sau khi vị cấp trên rời đi về phía tây bắc, nghe nói rằng họ đã tổ chức các cuộc tập trận quy mô lớn tại Khánh Dương; ngay cả ở Ký Châu, anh ta cũng nghe được tin đó. Liệu Bộ Quân sự có phản ứng gì không? Hay có phải điều này cũng là theo chỉ thị trước đó của Hoàng đế? Nếu vậy, thì Hoàng đế thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng và đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Thật sự nên liều lĩnh như vậy sao?

Du Thế Công muốn gọi các đồng đội của mình lại để thảo luận, nhưng với tư cách là Ngô Diệu Thanh, ông ta không thể do dự: “Tôi đã đ