“Nhưng dù vậy, lực lượng chính của Du Thế Công vẫn đang ở khu vực Thanh Y. Nếu bây giờ Tuyên Phủ Quân đã tiến về phía đông, thì Du Thế Công cũng không kịp nữa.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Vì vậy, tôi đã thuyết phục được Vua Trung Huệ, để ông ấy điều quân từ kinh thành đến chiếm giữ thành Cốc Hoa trước.”

Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang đều rất ngạc nhiên, một lần nữa họ bị sự táo bạo của Phùng Tử Anh làm cho kinh ngạc. Việc thuyết phục được Từ Đại Hoá ra lệnh đã là điều khó tin rồi; dù sao thì Từ Đại Hoá cũng là Phó Bộ trưởng Bộ Quân vụ – làm sao có thể tự ý điều động quân đội kinh thành được? Việc quân đội kinh thành rời khỏi kinh thành chỉ có thể được thực hiện sau khi nhận được sự chấp thuận của Hoàng đế, Nội các và Bộ Quân vụ. Nếu Vua Trung Huệ dám làm như vậy, thì đó chính là vi phạm luật pháp thiêng liêng; dù ông ta là Tổng chỉ huy quân đội kinh thành và là người thân của hoàng gia, ông ta vẫn sẽ phải chịu trách nhiệm!

Hơn nữa, Vua Trung Huệ đã nghỉ ngơi nhiều năm rồi; liệu ông ta có thể không biết những quy tắc này sao? Chỉ có thể nói rằng Phùng Tử Anh thật sự rất giỏi trong việc thuyết phục người khác, và cuối cùng đã làm cho Vua Trung Huệ đồng ý.

Thấy Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang đều tỏ vẻ không thể tin được, Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Tôi cũng chỉ nói rằng nếu dự đoán sai, thì tối đa Vua Trung Huệ cũng chỉ mất chức vụ Tổng chỉ huy quân đội kinh thành mà thôi. Dù Hoàng đế tỉnh lại hay một vị hoàng đế mới lên ngôi, họ cũng sẽ không quá để tâm đến chuyện đó. Dù sao thì ông ấy cũng làm điều này vì lợi ích của Hoàng đế và Thái tử mà thôi. Nhưng nếu không làm như vậy mà dự đoán của tôi lại đúng, thì Vua Trung Huệ và Vua Trung Thuận sẽ không chỉ bị giáng chức mà còn có thể phải đối mặt với hình phạt nghiêm trọng hơn; có lẽ họ sẽ bị giam cầm suốt đời… Đó mới thực sự là sự nhẹ nhàng từ phía Vương gia Nghĩa Trung.”

Hai người im lặng.

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng thực sự rất tàn nhẫn. Vương gia Nghĩa Trung, từng là Thái tử, giờ đây chỉ còn là một vị vương gia bình thường; suốt thời gian qua, ông ta đã phải chịu rất nhiều áp bức. Nếu không có sự bảo vệ của Thái thượng hoàng, liệu Vương gia Nghĩa Trung có thể có được tình hình như ngày hôm nay không?

Vương gia Nghĩa Trung cũng hiểu rằng, một khi Thái thượng hoàng không còn nữa, có lẽ ông ta sẽ không thoát khỏi số phận bi thảm. Vì vậy, ông ta mới quyết định liều lĩnh đến thế.

Mà không hề hay biết, hai người Hàn Vương đã vô thức chấp nhận rằng Thân vương Nghĩa Trung muốn giành quyền kế vị. Điều này hoàn toàn khác với việc trước đây họ còn từ chối tin vào điều đó.

Phùng Tử Anh dường như cũng hiểu được tâm trạng của hai người và mỉm cười nói: “Tôi cũng biết rằng những chuyện như thế này thực sự không nên để chúng ta can thiệp, nhưng Du Thế Công mới chỉ đến Thuần Ý, trong khi trước đó bị kéo lại ở khu vực Bình Cốc, chính là vì các khu vực do Tướng Sơn, Hoàng Nham Dục bảo vệ bị người CháHà Nhĩ xâm phạm; điều này thật không bình thường. Hơn nữa, ở phía bắc, tại Đông Tiêu Tử Điếm cũng phát hiện dấu vết của quân CháHà Nhĩ. Tôi không tin rằng lúc này họ lại tự nhiên tiến hành những cuộc tấn công nhỏ lẻ như vậy; điều đó không phù hợp với thói quen của họ…”

Hàn Lão ngập ngừng, bởi vì thực sự rất khó để giải thích điều này.

“Ngoài ra, không thể không thừa nhận rằng Vương Tử Đình rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ. Quân đội của ông ta tại khu vực Hồ Quang đã liên tục giành chiến thắng trước các lực lượng địa phương khác, nhưng lại luôn chỉ hoạt động ở khu vực Hồ Quang mà không chịu tiến sâu vào khu vực Bách Châu. Những cuộc giao tranh với Dương Ứng Long đều chỉ mang tính hời hợt, không sâu sắc… Phải chăng có điều gì đó đang ẩn sau đó?”

Phùng Tử Anh không chịu dừng lại; ông cần phải làm rõ vấn đề này để mọi người hiểu được mức độ nguy hiểm hiện tại, nhận thức được những lợi ích và rủi ro, và không thể tiếp tục chỉ để một vài người trong nội các của Kỳ Vĩnh Thái bàn tán suông.

Nếu không thể đoàn kết lòng người, hợp sức cùng nhau, thì ngay cả khi Thân vương Nghĩa Trung bị Ngũ Quân Doanh và Du Thế Công chặn lại ở phía tây thành Cốc Hoa, ông ta vẫn có thể dựa vào những lợi thế đã xây dựng được để đánh bại từng người trong triều đình, không cần đánh trận mà vẫn chiếm được vị trí cao quý.

“Dù Vương Tử Đình và Niu Kế Tông xuất thân từ Võ Huân, nhưng thực tế họ đều là người Kim Lăng, và đều có mối liên hệ mật thiết với Giang Nam Sĩ. Còn Thân vương Nghĩa Trung thì có nền tảng vững chắc tại Giang Nam. Hãy nói xem, Hàn Công, các vị quý tộc, liệu các ngài có dám nói rằng trong hơn một năm qua, những yêu cầu giảm thuế, cắt giảm quân đội ở phía tây bắc, và thành lập thị trấn Huai Dương không hề có sự tham gia tích cực của những người này?”

Tôi không dám nói rằng Diệp Phương và Các Quý Ông cũng có thái độ tương tự, nhưng chính sách khoan dung và nhượng bộ của họ chắc chắn có vấn đề; thực tế, điều này chỉ càng làm cho bọn Giang Nam ngày càng lớn mạnh hơn, đồng thời cũng tạo cơ hội cho Y Chính Thân Vương và những kẻ khác phát triển!

Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang cuối cùng cũng bắt đầu lo ngại. Họ không hề không nhận ra những vấn đề này, nhưng một mặt, chúng không thuộc phạm vi trách nhiệm của họ; mặt khác, trong nội các có Kỳ Vĩnh Thái, trong Bộ Quân sự có Trương Hoài Xương--, vì vậy họ chủ yếu tập trung vào các khu vực phía bắc, như Liêu Đông và Tây Bắc. Vì thế, mặc dù họ cũng cảm nhận được một số điểm bất thường từ Y Chính Thân Vương, nhưng họ đã vô thức bỏ qua chúng.

Nhưng hôm nay, khi Hoàng đế bị ám sát và Phùng Tử Anh lại công khai chỉ ra tất cả những vấn đề này một cách rõ ràng, họ mới nhận ra rằng trước đây họ thực sự chưa coi trọng chúng. Khuôn mặt họ thay đổi liên tục; Hàn Lão cuối cùng cũng hiểu tại sao Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá lại đánh giá cao Phùng Tử Anh đến vậy. Lời nói và quan điểm của anh ta thật sự có sức hấp dẫn đặc biệt – luôn có lý lẽ và có thể khiến người ta tin tưởng một cách vô thức.

Điều khiến người ta không hiểu là tại sao một người trẻ tuổi như vậy lại có cái nhìn và sự suy luận sâu sắc đến thế; nếu như anh ta ở độ tuổi bốn năm mươi hay năm mươi lăm, thì còn hiểu được, nhưng anh ta mới chỉ hai mươi tuổi mà thôi…

“Được rồi, Tử Anh, tôi hiểu ý bạn rồi. Có vẻ như Y Chính Thân Vương thực sự đang chuẩn bị một kế hoạch lớn, nhưng tôi cảm thấy Phong Thanh huynh, Huái Xương huynh và Hoàng đế cũng đã có sự chuẩn bị trước đó, phải không? Diệp Phương và những người khác cũng nên biết điều này, đúng không?” Hàn Lão bắt đầu nghĩ ra một số manh mối.

Phùng Tử Anh gật đầu: “Tôi đoán rằng phe Tề Sư hẳn đã có những chuẩn bị nhất định, nhưng tôi nghĩ họ có lẽ đã đánh giá thấp lòng dũng cảm, quyết tâm và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Y Chính Thân Vương cùng với Niu Kế Tông và Vương Tử Đình. Y Chính Thân Vương đã kiên nhẫn chờ đợi hơn mười năm; khi hành động, chắc chắn anh ta sẽ mang theo quyết tâm thành công. Tôi nghĩ triều đình vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ để đối phó với tình huống này.”

Ba người đang trò chuyện thì Trương Trì cùng với Zhang Qi và những người khác đã đến.

“Nhìn này, ngoài những mối nguy từ bên ngoài, chúng ta còn phải đối mặt với những rắc rối bên trong nữa. Hoàng đế đang hôn mê không tỉnh táo; e là những người này sẽ không yên ổn đâu.” Phùng Tử Anh nói với giọng lạnh lùng.

Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang cũng không khỏi cau mày, trong lòng thầm than rằng việc những người này cùng nhau đến đây chắc chắn không chỉ để thăm nom Hoàng đế Long Đế và thể hiện lòng hiếu thảo của họ. Mọi người đều biết rõ mục đích thực sự của họ, nhưng lại không thể nào bộc lộ ra được.

Đúng như dự đoán, khi Trương Trì, Zhang Qi và những người khác gặp Sài Khuất, Từ Đại Hoá và Hàn Lão, họ chỉ hỏi vài câu về người đã luôn canh gác bên cửa điện và cấm mọi người làm phiền Hoàng đế, sau đó liền đi thẳng về phía này.

Nhìn thấy ba người kia vừa buồn bã vừa nhiệt tình chào hỏi các quan lại văn võ, Phùng Tử Anh cảm thấy hơi phiền lòng; anh muốn tránh xa họ, nhưng lại biết rằng mình không thể làm được điều đó.

Không lâu sau, Hoàng phi Hứa và Hoàng phi Lỗ cùng với Hoàng phi Tô đều xuất hiện bên cửa điện; rõ ràng là họ nghe thấy tiếng con trai mình nên mới ra đây.

Họ được phép ở lại bên trong điện để chờ đợi, nhưng không được phép vào phòng ngủ của Hoàng đế để làm phiền ông. Chỉ có một vị lang y và hai người hầu thân cận là Cheng An và Cheng Gui canh gác ở đó.

Trong lúc cả dinh thự Tiếc Thanh Sơn đang ồn ào, ở cách đó hơn hai trăm dặm, đại quân của Yên Khánh Vệ đã tiến vào khu vực này, và đội tiên phong đã nhanh chóng tiến gần đến Đài Long Hổ.

Đài Long Hổ nằm ngay đối diện với khu vực Yên Khánh Vệ, cách đó chưa đầy bốn mươi dặm. Đài này cao hơn xung quanh khoảng một trượng, có dạng đường dốc thoai thoải; pháo đài được xây dựng trên đài này, có thể quan sát rõ con đường xe ngựa bên dưới, còn sông Dương cũng chảy qua bên cạnh, nơi này được coi là “cổ họng” nối Bắc Kinh với Yên Khánh.

Ban đầu, tại đây có một đơn vị quân sự gồm một trăm binh sĩ; nhưng sau khi Yên Khánh Vệ trở thành lãnh thổ thuộc quyền quản lý của Tuyên Phủ Trấn, số lượng binh sĩ đóng quân tại đây cũng đã tăng lên từ một trăm lên một nghìn một trăm mười hai người, tuy nhiên thực tế chỉ có hơn ba trăm người đang đóng quân ở đây.

“Quan lớn nghìn hộ, xin hãy nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

Đứng trên bức tường của pháo đài, một vị chỉ huy quân đội nhíu mắt quan sát kỹ lưỡng.

Đã đến lúc này rồi; theo lẽ thường, số lượng người đi buôn lữa lẽ ra đã giảm dần, và ngay cả vào ban ngày cũng không nên có đoàn ngựa lớn như vậy đi qua. Bụi vàng cuốn trời che mất ánh nắng mặt trời… Ngoại trừ các đội kỵ binh lớn, liệu có đoàn thương nhân nào có thể có sức mạnh như vậy chăng?

Chang Zhenwei cảm thấy lo lắng.

Theo lý thuyết, cách đó chưa đầy bốn mươi dặm là pháo đài Yanqing Wei; nghe nói trong nửa tháng vừa qua, Yanqing Wei đã tăng cường thêm nhiều quân sĩ… Không hiểu Tuyên Phủ Trấn đang âm mưu gì ở đó.

Chẳng lẽ họ lại tổ chức một cuộc diễn tập tấn công-phòng thủ bên trong thành phố sao? Điều đó thật là phản cảm… Thông thường, các cuộc diễn tập đều được tiến hành trên tường thành hoặc dưới chân pháo đài, làm sao lại chọn địa điểm ở sâu bên trong thành phố như Yanqing Wei chứ?

“Là quân đội của Tuyên Phủ!” Khi bụi vàng càng lúc càng dày đặc hơn, kèm theo những rung chuyển nhỏ trên mặt đất, nhưng không hề thấy bất kỳ tín hiệu nào được phóng lên, Chang Zhenwei nuốt nước bọt khó khăn.

Ngoại trừ quân đội của Tuyên Phủ, không ai có thể tổ chức một cuộc hành động quy mô lớn như vậy mà lại có trật tự đến thế. Nếu đó là quân Mông Cổ xâm nhập, chắc chắn họ sẽ không thể tuân theo đường tuyến đặc biệt để tiến vào; họ sẽ lao vào một cách hỗn loạn mà thôi.

“Quân của Tuyên Phủ à?” Vị chỉ huy ngạc nhiên hỏi: “Họ đang muốn làm gì vậy… Tiến vào kinh đô à? Ai cho phép họ bước chân vào lãnh thổ của chúng ta ở Jizhen?”

Chang Zhenwei cũng không thể trả lời câu hỏi đó… Theo lý thuyết, điều đó không nên xảy ra.

Nếu Tuyên Phủ Quân muốn đi qua đây, Bộ Quốc phòng và Tổng chỉ huy quân đội Jizhen chắc chắn đã gửi thông báo từ lâu rồi… Nhưng với tư cách là căn cứ phòng thủ đầu tiên ở phía tây bắc Jizhen, ông chưa nhận được bất kỳ lệnh nào cả. Ngược lại, ba tháng trước, Tổng chỉ huy quân đội đã yêu cầu ông luôn theo dõi diễn biến tình hình ở pháo đài Yanqing Wei bên cạnh… Nhưng trong suốt ba tháng đó, ông cũng không thấy có bất kỳ động thái gì đáng chú ý ở Yanqing Wei… Chỉ là nửa tháng trước, ông mới bắt đầu nhận thấy số lượng quân sĩ ở đó tăng lên… Ông đã báo cáo ngay với Tổng chỉ huy quân đội, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi nào.

Nghĩ đến đây, Chang Zhenwei cảm thấy lo lắng… Ông quay người xuống khỏi tường thành và lập tức ra lệnh cho hai binh sĩ cưỡi ngựa ra khỏi pháo đài,