Khi nghe những lời đó, cả Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang đều cau mày, cảm thấy không hài lòng, nhưng họ cũng biết rằng những gì đối phương nói là sự thật.

Với dao kiếm đe dọa trước mặt, có ai có thể giữ vững khí tiết của mình chứ?

Hơn nữa, đây là chuyện gia đình của họ nhà Trương; các quan lại văn võ có thể bày tỏ thái độ của mình, nhưng nếu không được, họ hoàn toàn có thể từ chức và lui về ẩn dật. Việc bắt người khác phải đánh đổi tính mạng hay cả sự tồn tại của gia đình để giữ vững danh dự ấy, e rằng sẽ không có nhiều người sẵn lòng làm vậy đâu.

Ngay khi còn là Thái tử, Vương Y Chí Trung đã đi theo Hoàng thái tổ xuống chiến trường nhiều lần, và có mối quan hệ rất tốt với Giang Nam Sĩ. Đó chính là nền tảng vững chắc cho ông ta. Mặc dù Diệp Phương và một số người khác bị ràng buộc bởi lý tưởng cao cả mà không thể đứng về phía Vương Y Chí Trung, nhưng những người khác thì sao?

Còn Lưu Nhất Diện, Hoàng Như Lương, Cao Phàn Long, Cố Bính Kiền… Dù họ có thể chịu đựng được, nhưng những quan lại khác trong triều đình như các Thị lang, Lang trung, Nguyên ngoại lang thì sao? Ai lại không muốn tận dụng cơ hội này để thăng quan tiến chức chứ?

Nếu tất cả các quan lại thuộc sáu bộ ở Nam Kinh đều cùng nhau di chuyển về phía nam thì sao?

“Zi Ying, những lo lắng của em hiện tại hoàn toàn không có cơ sở. Hơn nữa, chúng ta chỉ có thể cầm cự tại cung điện này thôi; liệu có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ có thể chờ đợi sự can thiệp của Nội các mới có thể lập kế hoạch được.” Hàn Lão không thể kiềm chế được nữa.

“Hàn công, đến khi mọi chuyện trở nên rõ ràng, e rằng quân đội đã tiến sâu đến Kinh Thành rồi. Lúc đó, dù có cơ sở gì đi nữa, cũng đã quá muộn để hành động.” Phùng Tử Anh nói một cách đầy lo lắng: “Lúc đó, chúng ta chỉ có thể đầu hàng mà thôi.”

“Zi Ying, vậy theo em, chúng ta nên làm gì?” Vương Vĩnh Quang dường như nhận ra điều gì đó; ông không am hiểu về việc quân sự, nên không thể can thiệp nhiều, nhưng ít nhất ông có thể giúp Phùng Tử Anh và Hàn Lão tìm ra lối thoát.

“Cần phải tổng huy động quân đội ở khu vực Kỳ Trấn, dốc toàn lực chống lại cuộc tiến công của Tuyên Phủ Quân về phía đông, nhất định phải ngăn chặn họ ở phía tây Kinh Thành. Cần phải bãi nhiệm Niu Kế Tông và Tuyên Đại khỏi chức vụ Tổng đốc, bổ nhiệm Ma Quý làm Tổng đốc mới. Ngoài ra, cần ra lệnh cho các quân đội ở Đại Đồng Trấn và Sơn Tây Trấn không được tuân theo mệnh lệnh của Niu Kế Tông nữa. Đồng thời, cần yê

“Một bộ phận quân sẽ tiến về phía trước, còn các đơn vị khác sẽ xuất quân từ hai hướng để tấn công kẻ thù từ hai phía…”

Những đề xuất này khiến Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.

Những yêu cầu này thật là vô lý; việc ban hành những lệnh như vậy trong khi chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Niu Kế Tông có ý đồ xấu, thực chất chỉ là đang ép buộc họ phải nổi loạn mà thôi.

“Zi Ying, những đề xuất của em thật là vô lý; làm như vậy sao có thể thành công được? Chỉ xét đến hành động mà không xem xét đến ý định thực sự của họ, làm sao có thể thuyết phục mọi người được? Triều đình không bao giờ hoạt động theo cách này đâu.” Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang đều lắc đầu liên tục. “Hơn nữa, Ma Quý đã từng nghỉ hưu vì bệnh tật từ vài năm trước; việc triệu hồi ông ấy trở lại giờ đây vừa không phù hợp, vừa khó có thể gánh vác trách nhiệm này được.”

Ma Quý đã nghỉ hưu từ nhiều năm trước, và Phùng Tử Anh cũng biết rằng ông ấy không phải là người phù hợp cho vị trí này. Tuy nhiên, các con trai của Ma Quý đều đang giữ chức vụ quân sự tại Shanxi, Tuyên Phủ và Kinh Châu, với ảnh hưởng lớn. Nếu muốn ổn định tình hình ở miền Bắc, việc bổ nhiệm Ma Quý vào vị trí Tuyên Đại tổng chỉ huy quân đội là một biện pháp tạm thời, nhưng cũng có thể giúp duy trì sự ủng hộ của một số lượng lớn người. Làm sao có thể để cha mình phải ra đi giải quyết tình huống này được chứ?

Ngay cả khi Ma Quý không đảm nhận vị trí đó, chỉ cần thông báo về việc bổ nhiệm này được công bố, cũng có thể giúp ổn định tình hình của các binh sĩ tại Tuyên Phủ, Đại Đồng và Shanxi. Thêm vào đó, với ảnh hưởng của Phùng gia tại Đại Đồng, họ có thể cạnh tranh với Niu Kế Tông một cách hiệu quả… Nhưng tất cả những điều này đều cần phải được thực hiện nhanh chóng.

“Zi Ying, vấn đề then chốt bây giờ là chúng ta không biết rõ tình hình ở Tuyên Phủ như thế nào. Em luôn nói rằng Niu Kế Tông sẽ tiến quân về phía đông, nhưng lại không có bằng chứng cụ thể nào cả…” Hàn Lão nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có thể nói chuyện với Từ Đại Hoá để anh ấy ngay lập tức điều động người của Kinh Châu đi điều tra tình hình, phòng trường hợp xảy ra điều không mong muốn.”

“Nhưng nếu chúng ta chờ đến khi kiểm tra rõ ràng mọi thứ, e rằng đã quá muộn rồi. Hàn Công, trước khi tôi đến đây, tôi đã thuyết phục được ông Xu yêu cầu Du Thế Công – người vẫn đang ở Shunyi – điều động quân đ

“Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.”

Hàn Vương và người bạn của ông đều giật mình: “Hỳ Hàn (tên viết là Từ Đại Hoá) thực sự đồng ý rồi sao? Không thể tin được!”

“Hai vị quý công, tôi và Vua Trung Thận đã đến thuyết phục ông Hỳ Hàn – ông ấy là quan thuộc Bộ Quân sự, có lẽ ông ấy hiểu rõ hơn các vị về tình hình này,” Phùng Tử Anh nói một cách điềm tĩnh: “Thực ra, trong suốt tháng vừa qua, Tuyên Phủ Quân đã âm thầm điều động quân lực; số binh sĩ đóng ở Yên Kính Vệ đã tăng gấp ba lần trở lên, vượt quá một vạn người, rõ ràng là vượt quá mức cho phép. Các khu vực như Hoài Lai Vệ và Bảo An Châu cũng có những thay đổi lớn về việc triển khai quân đội… Các vị có báo cáo lên Bộ Quân sự chưa? Tôi nghĩ là chưa… Nhưng tôi không tin rằng Bộ Quân sự và Long Tần Vệ lại không hề hay biết gì cả. Tôi không hiểu tại sao họ lại để mặc tình hình này xảy ra, hoặc có lẽ họ cố tình dung túng?”

Yên Kính Vệ, Hoài Lai Vệ và Bảo An Châu là những khu vực thuộc quyền quản lý của Tuyên Phủ Trấn, nằm dọc theo tuyến Vạn Lý Trường Thành từ phía đông bắc xuống tây nam. Tuy nhiên, những nơi này không phải là các khu vực phòng thủ chống lại các bộ lạc Mông Cổ; ngược lại, chúng nằm ở vùng sâu trong lãnh thổ Tuyên Phủ Trấn, và gần với phía bên trong Vạn Lý Trường Thành – nơi mà quân đội đóng quân ít ỏi.

Một điểm khác biệt nữa là dù Yên Kính Vệ thuộc về Tuyên Phủ Trấn, nhưng nó lại nằm phía nam Vạn Lý Trường Thành; đây là một vấn đề còn tồn tại từ thời xa xưa. Ban đầu, Yên Kính Vệ thuộc về khu vực quản lý của Kỳ Trấn, nhưng vào thời Vương Tử Đình đảm nhiệm chức vụ tổng đốc, Yên Kính Vệ đã được chuyển sang thuộc quyền quản lý của Tuyên Phủ Trấn. Lý do chính là vì Tuyên Phủ Trấn thiếu quân tiếp viện; vì Yên Kính Vệ nằm gần kề với các khu vực đóng quân khác, nên nó được chuyển sang quản lý của Tuyên Phủ Trấn để bổ sung lực lượng cho khu vực này. Tuy nhiên, thực tế là Yên Kính Vệ không bao giờ có quân đóng trú tại đó, bởi vì nó nằm phía nam Vạn Lý Trường Thành, nên không cần thiết phải đóng quân ở đó.

Nhưng bây giờ, khi Yên Kính Vệ thuộc về quyền quản lý của Tuyên Phủ Trấn, thì việc Niu Kế Tông sắp xếp và điều chỉnh lực lượng quân đội tại đây chính là trách nhiệm của ông ta với tư cách là tổng đốc và của Trương Thừa Ân với tư cách là tướng chỉ huy. Phùng Tử Anh không tin rằng Niu Kế Tông sẽ để mặc một khoảng trống lớn như vậy mà không tận dụng.

Cả Hàn Lão lẫn Vương Vĩnh Quang đều không rõ những âm mưu ẩn sau việc này, nhưng họ cũng nghe nói rằng giữa Nội các Các Quý Ông và Hoàng đế đã có những cuộc thảo luận trước đó. Tuy nhiên, Kỳ Vĩnh Thái chưa tiết lộ chi tiết cụ thể, chỉ đề cập mơ hồ rằng Hoàng đế, Nội các và Bộ Quân sự đã bàn bạc về kế hoạch tiếp theo đối với khu vực Tuyên Phủ Trấn. Họ cũng không dám hỏi thêm nhiều.

  Về sự táo bạo và liều lĩnh của Phùng Tử Anh, Hàn Lão đã từng nghe nói trước đây, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến trực tiếp.

  Nhưng Từ Đại Hoá lại là kẻ ranh mãnh, thiếu hiểu biết về quân sự, hơn nữa lại là người của phe Giang Nam Sĩ. Về lý thuyết, ông ta không nên dễ dàng ủng hộ Phùng Tử Anh như vậy, huống chi lại hành động quá vội vàng như vậy… Làm sao chỉ trong vài câu nói, Phùng Tử Anh lại có thể thuyết phục được ông ta?

  Điều này chỉ có thể cho thấy Từ Đại Hoá hẳn phải biết điều gì đó mà họ vẫn chưa hiểu rõ. Nhưng thông tin đó lẽ ra Phùng Tử Anh cũng không nên biết được… Vậy làm thế nào mà Phùng Tử Anh lại có thể đoán trước được điều đó?

  Hàn Lão không tin rằng Kỳ Vĩnh Thái sẽ tiết lộ những thông tin mà ngay cả họ cũng chưa biết cho Phùng Tử Anh… Dù Phùng Tử Anh là học trò cưng của mình, nhưng Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang mới chính là những người cốt cán trong giới quý tộc miền Bắc; Phùng Tử Anh vẫn còn quá non nớt so với họ.

  “Quân số đóng ở Yên Khánh Vệ đã tăng gấp ba lần? Bộ Quân sự có biết chuyện này không?” Nghe tin này, Hàn Lão cũng rất lo lắng. Yên Khánh Vệ nằm ngay phía nam Vạn Lý Trường Thành, cách Kinh Thành chỉ hai ngày đi đường… Nếu Niu Kế Tông thực sự có ý xấu, thì đó sẽ là một mối nguy thực sự.

  “Việc điều chỉnh quân đội diễn ra ngay dưới mắt Kinh Thành… Chẳng lẽ các quan chức thuộc Sở Chỉ huy Quân sự đều là những kẻ mù, điếc sao?”

Dù sao đi nữa, cũng vẫn còn có sự hỗ trợ của Long Tần Vệ mà.” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Với hơn mười ngàn binh sĩ đóng quân tại Yên Khánh Vệ Sở, tôi thật không hiểu làm thế nào mà Niu Kế Tông lại có thể chứa họ vào đó được. Trước đây, số binh sĩ đóng tại Yên Khánh Vệ chưa bao giờ vượt quá ba nghìn người; vậy họ cần phòng vệ ai đây? Chẳng lẽ Niu Kế Tông thực sự có khả năng tiên đoán mọi việc, và biết rằng người Mông Cổ sẽ xâm nhập qua hàng rào biên giới và tấn công vào Chương Bình Châu, vì vậy ông ta muốn đề phòng trường hợp bị cắt đứt lối thoát… Nhưng tại sao lại không tin tưởng vào Thành Tỉch chút nào nhỉ?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Hàn Lão không biết phải trả lời thế nào.

Nhìn quanh các điểm then chốt xung quanh kinh thành, tính đặc biệt của Yên Khánh Vệ Sở là điều không thể phủ nhận được. Việc có hơn ba nghìn binh sĩ đóng quân tại đó là điều bất thường; bất kỳ người nào hiểu biết về quân sự cũng đều nhận ra điều này. Trừ khi năm ngoái người Chá Hà Lạp đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa, thì mới có thể coi là một trường hợp khác.

Nhưng hiện tại, mọi thứ đều yên bình; Niu Kế Tông và Trương Thừa Ân không có lý do gì để đột nhiên tăng số lượng binh sĩ đóng quân tại Yên Khánh Vệ, thậm chí tăng gấp nhiều lần – điều này thật sự khó có thể giải thích được.

Thấy Hàn Lão có vẻ lo lắng, Vương Vĩnh Quang cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề: “Ngài Uy Thần, tình hình thật sự rất nghiêm trọng à?”

“Nếu những gì Tử Anh nói là sự thật, thì tình hình thực sự rất nghiêm trọng. E rằng Vương gia Nghĩa Trung có thể đang có ý đồ không trung thành…” Hàn Lão suy nghĩ kỹ lưỡng, “Nếu vậy, chắc chắn Huy Hoàn phải biết điều gì đó; nếu không, ông ấy sẽ không dễ dàng đồng ý với đề xuất của Tử Anh như vậy. Ai là người đã đi truyền lệnh cho Du Thế Công? Nếu không có con dấu của anh Huái Xương, chỉ với một lá thư tay của Huy Hoàn, dù Du Thế Công có muốn tuân theo lệnh đi nữa, cũng sẽ mất thời gian để kiểm tra… Có lẽ sẽ quá muộn mất.”

Đến lúc này, Hàn Lão mới thể hiện được phẩm chất xứng đáng của mình. Phùng Tử Anh gật đầu: “Tôi đã ký tên để bảo đảm, và yêu cầu Vương gia Trung Thuận tự mình đi truyền lệnh. Ngoài ra, tôi cũng đã cử một người tin cậy của mình đi làm chứng; hy vọng Du Thế Công sẽ quyết đoán một cách nhanh chóng và khôn ngoan.”

“Ừm, đúng là như vậy… Có lẽ Vương gia Trung Thuận đi sẽ tốt hơn.”

“Hàn Lão nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh, ban đầu không muốn nói ra, nhưng cuối cùng vẫn phải nói: ‘Zi Ying, tôi biết Du Thế Công từng là thuộc cựu quân của cha em, nhưng việc này thì địa vị của em không thích hợp để tham gia. Tốt nhất là nên tránh xa, bởi điều này vi phạm các quy định của triều đình; Nếu Cơ quan Điều tra Biết được, việc em bị khiển trách là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả anh Ru Jun (Kiều Ứng Giá) cũng không thể bảo vệ em được, và việc em bị miễn chức ngay lập tức là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Dù là phải ứng biến linh hoạt trong tình huống khẩn cấp, nhưng cũng không nên làm vậy. Sau này, tuyệt đối không được phép xảy ra tình trạng như thế này nữa.’”

Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lạnh lòng. Những lời nói của Hàn Lão thực sự xuất phát từ tâm can chân thành. Mình đã viết thư bảo lãnh thay cho Bộ Quân vụ (Tả Thị Lang), vậy mà điều đó có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ Du Thế Công không tuân theo mệnh lệnh của Bộ Quân vụ, lại còn cần đến sự bảo lãnh của một viên quan như mình sao? Liệu quân đội ở Kinh Châu này có phải là đội quân riêng của Phùng gia không?

Hít một hơi thật sâu, Phùng Tử Anh vội vàng cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn công tử Hàn đã nhắc nhở. Lúc đó tôi vì quá vội vàng nên hành động một cách thiếu suy nghĩ; sau này tôi sẽ không dám tái phạm nữa.”

Hàn Lão gật đầu: “Tôi cũng hiểu rằng em đang vội vàng. Nhưng anh Thăng Phong (Kỳ Vĩnh Thái), Diệp Tướng và các vị khác chắc hẳn đã có kế hoạch rồi. Tuy nhiên, việc Du Thế Công ngay lập tức tiến ra thành phố Công Hoa thực sự rất cần thiết. Nếu không, nếu Niu Kế Tông thực sự muốn đưa quân vào kinh đô, thì thành phố Công Hoa chính là rào cản mà họ không thể vượt qua được.”