“Tôi đã gặp Thọ Vương Hoàng tử rồi.” Sau khi gặp gỡ Phùng Tử Anh và những người khác, Liao Junxiong đã hiểu rõ tình hình hiện tại.

Người hưởng lợi nhiều nhất chính là kẻ bị nghi ngờ là thủ phạm vụ ám sát; xét từ góc độ này, Thọ Vương Hoàng tử có lẽ chỉ đứng sau Vương gia Nghĩa Trung mà thôi.

Bởi vì trong cung ai cũng biết Hoàng đế yêu quý hơn Lệ Vương và Vương gia Công; trừ khi có điều gì bất ngờ xảy ra, Lệ Vương mới là người có khả năng được lựa chọn làm Thái tử.

Nhưng bây giờ, miễn là Hoàng đế không tỉnh lại, chuyện của Lệ Vương và Vương gia Công sẽ không còn được xem xét nữa; mọi việc sẽ chỉ xoay quanh Vương gia Nghĩa Trung và Thọ Vương mà thôi, trừ khi có những biến cố khác xảy ra.

“Ta muốn đến thăm Cha, Lão Đại nhân, ông có dám ngăn ta không?” Ánh mắt của Trương Trì lạnh lùng như những mũi kim đâm vào lòng Liao Junxiong, khiến anh ta phải co ro lại.

“Hoàng tử muốn đến thăm Cha là điều đúng đắn theo đạo hiếu, làm sao tôi dám ngăn cản?” Liao Junxiong vội vàng suy nghĩ, rồi thầm thở trong lòng rằng mình thực sự không dám cản đường. Anh chỉ có thể nói một cách khó khăn: “Chỉ là hiện nay, việc thiết lập kiểm soát an ninh ngoài khuôn viên cung đã được ba đội quân cao cấp quyết định và được Vương gia Trung Huệ đồng ý cho Phương Cái thực hiện; nếu Hoàng tử muốn đến khu vực Đông Viên, chúng tôi cũng phải tuân theo mệnh lệnh.”

Trương Trì cười lạnh một tiếng: “Điều đó tùy các ngươi thôi.”

Nói xong, Trương Trì bước đi, và Liao Junxiong cũng chỉ có thể ra hiệu cho binh sĩ của mình nhường đường, rồi cùng với hai người tin cậy theo sau.

Trương Trì không quan tâm đến điều đó; việc anh đến khu vực Đông Viên để thăm Cha không chỉ đơn thuần là vì tình cha con. Anh biết rằng nếu cố gắng đến đó một cách bất hợp pháp, chắc chắn mẹ mình và những người khác cũng đã có mặt ở đó rồi.

Anh muốn gặp mẹ mình và tìm cơ hội thảo luận về những việc tiếp theo.

Không ngoài dự đoán, Trương Trì đã gặp anh em nhà Zhang Qi tại cổng vào khu vực Đông Viên; thấy Trương Trì đến, hai người không hề ngạc nhiên, chỉ cúi chào rồi cùng nhau bước vào.

Trong cung điện Đông Viên, bên ngoài đã có rất nhiều người.

Ngoài Bộ Quân Tả Thị Lang và Bộ Hình Tả Thị Lang, Trương Trì cũng nhìn thấy một số người khác như các quan thuộc Bộ Thần Tả Thị Lang và Bộ Hộ Tả Thị Lang, cùng với Phó Thị trưởng thành phố Thuận Thiên Phùng Tử Anh.

Ngoại trừ những người này, Trương Trì không quá quen biết với những người còn lại; anh ta đoán rằng họ chắc chắn không phải là những quan lại quan trọng trong triều đình. Nhưng việc họ có thể được mời đến đây, chắc chắn là bởi vì họ được Hoàng đế coi trọng. Những người khác thì không có tư cách tham gia sự kiện “Thu Săn trên Núi Thiếc Mạng” này… Liệu họ có giống như Phùng Tử Anh – chỉ là những quan chức địa phương không? Nhưng Phùng Tử Anh thì chỉ có một người thôi mà…

Khi thấy Trương Trì cùng với Zhang Qi bước vào, Phùng Tử Anh không khỏi nhíu mày. Lúc này thực sự không phải lúc để những người này nổi bật lên… Nhưng việc khiến họ im lặng lại cũng không hề dễ dàng chút nào.

Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn họ đều nghĩ rằng đã đến lúc then chốt, cần phải thử vận may một lần… Nếu Ngài Vĩnh Long Đế không tỉnh lại được, thì đó chính là lúc phải quyết định thắng thua… Nhưng họ không hề biết rằng kẻ đứng sau mọi chuyện này đã từ lâu đã đang theo dõi họ từ xa, và hoàn toàn không quan tâm đến họ chút nào.

Phùng Tử Anh cũng mới đến, và vừa kịp nói chuyện với Sài Khuất, Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang. Cuộc trò chuyện của Ngài Vĩnh Long Đế gần như bao gồm tất cả các quan đầu ngành thuộc bảy bộ, cũng như các quan thuộc Viện Công Chúa. Rõ ràng, ông ấy đã sắp xếp thứ tự cho cuộc trò chuyện này: trước tiên là các thành viên của Nội các Các Quý Ông, sau đó là các quan đầu ngành, còn các phó quan thì được đưa vào cuối danh sách… Những người như Sài Khuất, Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang mới đến đây được hai ngày thôi, vẫn chưa kịp nói chuyện với ai… Ai ngờ lại xảy ra chuyện này.

Phùng Tử Anh và Sài Khuất quen biết nhau nhất, mối quan hệ giữa họ cũng rất thân thiết; trong khi đó, họ lại ít giao tiếp với Hàn Lão, và chỉ có một mức độ quen biết nhất định với Vương Vĩnh Quang. Tuy nhiên, chính Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang lại là hai lực lượng chủ chốt trong số các người thuộc tầng lớp sĩ phu miền Bắc, trong khi Sài Khuất lại là thủ lĩnh của nhóm sĩ phu miền Hồ Quang – điều này khiến mối quan hệ giữa họ trở nên phức tạp hơn nữa.

  Tuy nhiên, ở thời điểm quan trọng này, Phùng Tử Anh cho rằng các nhóm sĩ phu miền Bắc và miền Hồ Quang nên có lập trường thống nhất, đặc biệt là khi đối mặt với mối đe dọa từ việc Vương tử Nghĩa Trung có thể tìm cách chiếm ngai vàng. Vì vậy, Phùng Tử Anh cảm thấy cần phải nhanh chóng đồng lòng với Các Quý Ông ở cung điện Lý Viên để cùng nhau xác định các biện pháp cụ thể.

  Mặc dù Các Quý Ông trong nội các vẫn chưa đến nơi, nên nhiều lệnh vẫn chưa thể được ban hành, nhưng việc thống nhất ý kiến của một số người trước đã giúp chúng ta sẵn sàng hợp tác với Các Quý Ông ngay khi ông ấy đến nơi, nhằm triển khai các biện pháp một cách nhanh chóng và hiệu quả.

  Sài Khuất có lẽ là người dễ thuyết phục nhất, bởi vì trước đây hai người đã từng trao đổi với nhau. Tuy nhiên, lúc đó Sài Khuất cho rằng khả năng thành công không cao nên không quá coi trọng vấn đề này; vì vậy, Phùng Tử Anh đã không liên hệ với Sài Khuất trước, mà trực tiếp tìm đến Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang.

  Ban đầu, Kỳ Vĩnh Thái dự định sẽ bổ nhiệm Hàn Lão vào vị trí Thượng thư Binh bộ khu vực Nam Kinh, nhưng do tình hình thay đổi, Hàn Lão đã ở lại kinh đô. Có lẽ Hàn Lão cũng biết về những lo ngại của Kỳ Vĩnh Thái đối với tình hình của Giang Nam trước đây, và cũng hiểu phần nào về mối quan hệ giữa Vương tử Nghĩa Trung và Giang Nam Sĩ; vì vậy, Phùng Tử Anh tin rằng cũng có thể thuyết phục được Hàn Lão.

Ngược lại, Vương Vĩnh Quang luôn làm việc tại Bộ Hộ, nên có lẽ ông ấy không quá am hiểu về lĩnh vực này. Phùng Tử Anh nghĩ rằng mình cần phải trao đổi kỹ hơn, nhưng xét đến địa vị của Vương Vĩnh Quang trong giới quý tộc miền Bắc, Phùng Tử Anh cho rằng Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng nên liên lạc trực tiếp với ông ấy.

  “Hàn công, Vương công, điều khiến tôi lo lắng nhất bây giờ chính là tình hình ở phía Tuyên Phủ Trấn…” Phùng Tử Anh không ngần ngại bày tỏ sự lo ngại của mình, “Trước đây tôi đã từng nói về điều này với Chai công, và ông ấy cũng đồng ý với quan điểm của tôi. Tôi tin rằng Các Quý Ông cũng hiểu rõ ai đứng sau Niu Kế Tông. Trước đây mọi người đều cho rằng tôi đang lo lắng vô cớ, nhưng bây giờ tôi muốn nói rằng những lo lắng đó đã trở thành mối đe dọa cực kỳ nghiêm trọng.”

  Hàn Lão và Vương Vĩnh Quang đều im lặng. Việc Phùng Tử Anh đột nhiên đưa ra chủ đề này khiến họ cảm thấy khó biết phải nói gì.

  Đúng vậy, bây giờ Hoàng đế đang hôn mê, Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn phải có những kế hoạch riêng. Trước đây, Vương gia Nghĩa Trung thực sự đã có những hành động bất thường, nhưng bây giờ lại suy đoán rằng những kẻ ám sát được Vương gia Nghĩa Trung cử đi, thậm chí còn nói rằng Tuyên Phủ Trấn có thể đã xuất quân về phía Đông… Mà không có bất kỳ thông tin nào chứng minh, điều đó quả thật là quá vội vàng.

  “Anh Tử Thư cũng nghĩ rằng đây là hành động của Vương gia Nghĩa Trung sao? Có bằng chứng nào không? Phía Long Tần Vệ vẫn chưa có tin tức gì chứ?” Hàn Lão nhăn mày hỏi, “Và phía Tuyên Phủ Trấn có tin tức gì mới không? Tử Anh, anh đột nhiên đưa ra những điều này… Anh đã nói chuyện với anh Thừa Phong chưa? Những suy đoán này chỉ dựa trên giả định, thật khó để thuyết phục mọi người.”

  “Hàn công, việc xác định liệu đây có phải là hành động của Vương gia Nghĩa Trung hay không, hay liệu có bằng chứng nào không, có quan trọng không?” Phùng Tử Anh đáp lại, “Những dấu hiệu trong hơn một năm qua, nếu chỉ xem xét riêng lẻ từng dấu hiệu một, tất nhiên không thể chứng minh được điều gì cả. Tôi đã nói chuyện với Quý Sư, nhưng ông ấy cũng không nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra. Lý do rất đơn giản: vì lý tưởng cao cả, không ai dám làm như vậy.”

Lý tưởng về chính nghĩa ấy được xây dựng trên cơ sở Hoàng đế vẫn còn sống; ngay từ đầu thân thể Hoàng đế đã không khỏe mạnh, và bây giờ Ngài đã hôn mê không biết gì nữa. Trong khi đó, Vương công Nghĩa Trung lại rất khỏe mạnh, hơn nữa phía Giang Nam luôn đối xử rất thiện chí với Vương công Nghĩa Trung – điều này ai cũng biết rõ. Nhưng cho đến nay, Hoàng đế vẫn chưa chỉ định người kế vị. Nếu Vương công Nghĩa Trung đề xuất việc ông ta giám quốc, chúng ta sẽ phải làm thế nào?

Vương công Nghĩa Trung giám quốc?! Đây là vấn đề mà trước đây chưa ai từng nghĩ đến, và bỗng nhiên khiến Hàn Lão cùng Vương Vĩnh Quang đều cảm thấy lo lắng. Đúng vậy, nếu có người trong triều đề xuất việc Vương công Nghĩa Trung giám quốc, chúng ta sẽ phải làm thế nào?

Thái độ của Nội các Các Quý Ông sẽ như thế nào? Còn Thái độ của Ye Xianggao, Fang Congzhe và Lý Đình Cơ thì sao? Và cái kẻ hai mặt Lý Tam kia, ông ta sẽ có thái độ gì?

Đối với các quý tộc ở miền Bắc, nếu Vương công Nghĩa Trung giám quốc hoặc thậm chí lên ngôi, đó chắc chắn sẽ là tình huống tồi tệ nhất. Mọi người đều hiểu rõ điều này; trước đây chưa ai từng nghĩ đến khả năng đó, nhưng bây giờ sau khi Phùng Tử Anh đề cập đến vấn đề này, cả hai người đều cảm thấy lo lắng.

Vương Vĩnh Quang suy nghĩ một lát rồi nói: “Ziying, mặc dù Diệp Tướng, Phương Tương cùng Zhang Gong đều là người của Giang Nam Sĩ, nhưng họ không chắc chắn sẽ ủng hộ Vương công Nghĩa Trung. Họ không giống như Đường Bình Ngạn hay Gu Tianjun; Hoàng đế đã đối xử rất tốt với họ. Nếu họ đột nhiên thay đổi lập trường như vậy, chắc chắn họ sẽ bị toàn thể giới quý tộc khinh thường. Họ sẽ không làm như vậy đâu.”

Hàn Lão gật đầu: “Anh Youfu nói đúng, các vị đại thần sẽ không làm như vậy. Nhưng bây giờ Hoàng đế đang hôn mê, các hoàng tử sẽ phản ứng thế nào? Liệu họ sẽ để Thọ Vương giám quốc không?”

Nếu không sớm đề xuất người giám quốc, một khi Vương công Nghĩa Trung đề xuất việc mình giám quốc, triều đình sẽ rơi vào tình thế bị động.

Trong triều này vẫn luôn có những kẻ muốn tận dụng tình hình để gây rối; mặc dù Diệp Phương và một số người khác có thể không làm vậy, nhưng phe Giang Nam chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định của họ. Chắc chắn sẽ có người trong triều ủng hộ họ từ xa.

“Nhưng nếu để Thọ Vương đảm nhận chức vụ giám quốc thì sao khi Hoàng đế tỉnh dậy?” Vương Vĩnh Quang cau mày.

Về cơ bản, người đảm nhận chức vụ giám quốc chính là Thái tử; đây là quy tắc cũ, chỉ có Thái tử mới được phép giám quốc.

Tuy nhiên, rõ ràng Hoàng đế không mấy ưa chuộng Thọ Vương; nếu sau này ông ta tỉnh dậy và muốn hủy bỏ việc Thọ Vương đảm nhận chức vụ giám quốc, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều rối ren. Điều này cũng coi như là một sự phản đối và công kích từ phía Nội các.

Thấy cuộc trò chuyện của hai vị Vương gia Hàn bỗng nhiên chuyển sang vấn đề ai sẽ đảm nhận chức vụ giám quốc, Phùng Tử Anh cảm thấy rất bối rối. Bây giờ có phải là lúc để thảo luận về điều này không?

Những người học giả này thật sự đánh giá thấp sự quyết tâm và can đảm của Vương gia Nghĩa Trung; họ nghĩ rằng nếu không được bầu chọn hoặc Nội các không đồng ý, ông ta sẽ từ bỏ ý định đó sao?

Chức vụ giám quốc thực sự không phải là mục tiêu chính của ông ta; ông ta muốn áp đặt ảnh hưởng của mình lên tất cả mọi người, kể cả những người không thuộc phe ông ta!

Hiện nay, điều cấp bách nhất là phải kiểm soát tình hình trong kinh thành, và thứ hai là phải ngăn chặn mọi nỗ lực của Tuyên Phủ Quân bên ngoài kinh thành. Nếu không thể làm được cả hai điều này, mọi thứ sẽ tan biến!

Đối với việc kiểm soát tình hình trong kinh thành, Vương gia Nghĩa Trung có thể tuyên bố trực tiếp rằng mình sẽ đảm nhận chức vụ giám quốc, khiến triều đình bất ngờ. Nếu có đủ người ủng hộ, mọi việc sẽ diễn ra một cách tự nhiên; ngay cả khi không có đủ sự ủng hộ, ít nhất cũng có thể tạo ra tình trạng bế tắc. Còn đối với việc ngăn chặn Niu Kế Tông và quân đội của ông ta tiến vào Kinh Thành, mọi thứ sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Dù các quan lại trong triều đình phản đối thì sao?

Cuối cùng, Zhu Di của triều Minh trước cũng không cần sự chấp thuận của các quan lại của Zhu Yunwen để lên ngôi. Khi quân đội tiến vào kinh thành, những người như Qi Tai, Huang Zicheng, Lian Zining đã không còn sống sót; Zhu Di cũng đã ngồi trên ngai vàng suốt hàng chục năm, và ngai vàng sau đó đã được tiếp nối bởi dòng dõi của Thái Tông, phải không?

“Hãn công, các vị Vương gia!” Phùng Tử Anh không khỏi nói lớn hơn: “Tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm và tính cách kiên định của Các Quý Ông. Nhưng vấn đề hiện nay là, nếu Niu Kế Tông dẫn quân đội vào kinh thành và Vương gia Nghĩa Trung lên nắm quyền, liệu trong triều đình còn bao nhiêu người giống như Các Quý Ông không? Liệu phía Nam Kinh có sẵn sàng đứ