Niu Kế Tông bước lên tường thành của Yên Khánh Vệ với vẻ lo lắng, nhìn về phía đông.

Thắng thua chỉ phụ thuộc vào hôm nay; có thể nói rằng sau bao năm cố gắng không ngừng, mọi thứ đều tùy thuộc vào trận chiến này.

Anh ta đã hiểu khá rõ kế hoạch của Vương gia Nghĩa Trung, nhưng không quá chú ý đến những chi tiết nhỏ.

Sự việc này quan trọng đối với anh ta và Vương Tử Đình, cũng như đối với Vương gia Nghĩa Trung; đây là vấn đề sống còn, không ai dám sơ suất. Anh ta tin rằng với tính cách của Vương gia Nghĩa Trung, mọi thứ chắc chắn sẽ được thực hiện một cách hoàn hảo.

Vì vậy, tất cả những gì anh ta cần làm là hoàn thành trách nhiệm của mình.

Cũng giống như Vương Tử Đình – người cũng tin tưởng hoàn toàn vào những gì mình và Vương gia Nghĩa Trung đang làm; Vương Tử Đình chỉ cần thực hiện trách nhiệm của mình ở khu vực Hồ Quảng là được.

Dù kết quả ra sao đi nữa, hôm nay đại quân nhất định phải tiến về phía đông. Tuy nhiên, anh ta mong muốn nhận được thông tin chính xác hơn.

Bởi vì nếu tiến về phía đông, toàn bộ đại quân có thể sẽ phải đối mặt với quân đội của Toàn bộ triều đình ở Yên.

Điều đó cũng chưa phải là vấn đề lớn nhất; quan trọng hơn là họ có thể sẽ phải đối mặt với một thực tế khó khăn, đó là lệnh của Hoàng đế.

Tuyên Phủ Quân từng là người cùng phe với anh ta kể từ khi Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Tổng đốc Tuyên Đại; người này vô cùng trung thành và anh ta cũng rất tin tưởng vào khả năng kiểm soát của họ.

Nhưng điều này xảy ra trong bối cảnh đối đầu với những người khác… Còn nếu phải đối mặt với lệnh của triều đình, của Hoàng đế thì sao?

Trong lòng Niu Kế Tông, anh ta cũng không thể chắc chắn được.

Nếu có thể tránh được tình huống này thì tốt biết mấy; ngay cả khi không có lệnh của Hoàng đế, họ vẫn có thể tranh luận về tính hợp pháp của các quyết định của Bộ Quân sự, từ đó giành lấy danh nghĩa về mặt đạo đức.

Đôi khi, anh ta cảm thấy rằng “đạo đức” này chẳng có ý nghĩa gì cả; nhưng đôi khi, nó lại quan trọng hơn cả mọi thứ.

Vì vậy, anh ta thà chờ đợi một chút, để có thể yên tâm hơn.

Trên con đường ngựa, tiếng bước chân vội vã vang lên; Niu Kế Tông quay đầu lại, thấy binh sĩ của mình đang thở hổn hển, chạy đến với một con chim bồ câu thông tin: “Thưa ngài, có tin tức khẩn cấp!”

Niu Kế Tông bình tĩnh lại, gật đầu; binh sĩ vội vàng lấy ống tre buộc quanh con chim bồ câu xuống, sau đó lấy tờ giấy ra và đưa cho Niu Kế Tông.

Niu Kế Tông nhận lấy tờ giấy rồi mở ra đọc.

   Trên tờ giấy chỉ có vài dòng ngắn gọn, nhưng đã nói lên tất cả ý định.

   Niu Kế Tông ban đầu run rẩy một chút, sau đó cau mày, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại. Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi quyết đoán nói: “Được, ngay lập tức điệu trống triệu tập các tướng!”

   Nửa giờ sau, đội quân của Tuyên Phủ đã sẵn sàng, lao ra khỏi cổng thành Yánqíng như dòng lũ, và nhanh chóng chia làm ba đội, tiến về phía bắc, đông và nam.

   Niu Kế Tông ngồi trên ngựa, nhìn theo ba đội quân chia tay nhau bên ngoài thành, lòng tràn ngập cảm xúc.

   Một đội tiến về phía nam, kiểm soát các căn cứ dọc theo bờ sông, Bạch Dương Khẩu và Chấn Biên Thành Sở; như vậy, Tuyên Phủ Quân của Yánqíng Hữu Vệ và Hoài Lai Vệ sẽ có thể tiến về phía đông dọc theo sông Sānggān mà không cần gây ra xung đột, từ đó kiểm soát toàn bộ tuyến phòng thủ phía tây của Kinh Thành.

   Một đội tiến về phía bắc, kiểm soát các căn cứ Báo Hải Sở và Hoài Như Thành; nếu chiếm được những nơi này, họ sẽ nằm trong vị thế không thể bị đánh bại, và bất kỳ đội quân nào của Kỷ Trấn muốn tiến về phía nam cũng sẽ phải lo lắng về nguy cơ bị tấn công ngay từ giữa đường.

   Đội quân chính sẽ tiến về phía đông, qua Long Hổ Đài, Xương Bình, Cốc Hoa Thành, Tiền Hà Điện và Trình Côn Bà, cuối cùng là đến Thông Châu, từ đó hoàn toàn kiểm soát toàn bộ tuyến phòng thủ từ đông sang tây của Kinh Thành.

   Còn về phía nam, Niu Kế Tông không quá quan tâm; nơi đó không có lực lượng quân đội đáng kể. Các căn cứ như Tinh Dương Hưng Châu Trung Đồn Vệ và Chuỗ Giới Chuỗ Lộ Tam Vệ đều không đáng kể gì, đã lâu không còn vai trò quan trọng nữa.

   Niu Kế Tông không muốn xảy ra một trận chiến lớn quanh khu vực Kinh Kỳ hay tại Kỷ Trấn. Anh ta chỉ cần tấn công bất ngờ để kiểm soát tuyến phòng thủ Kinh Kỳ; những việc còn lại chỉ là việc thương lượng giữa Ngài Vương Nghĩa Trung và Hoàng đế Vĩnh Long cùng một số con trai của ông ta mà thôi.

   À không, Trương Trì, Trương Kỳ… họ vẫn chưa đủ tư cách để thương lượng; có lẽ chỉ có Hoàng đế Vĩnh Long, người vẫn đang hôn mê, mới có quyền đó.

   Niu Kế Tông không biết liệu mình có thể so sánh được với Shí Hèng trong sự kiện “Đoạn Môn Chi Biến” của triều Minh trước đây, hay không; có lẽ mình cũng giống như Trương Bù… Nhưng anh ta tin chắc rằng phe mình sẽ giành chiến thắng. Chỉ cần kiểm soát được tình h

Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng thành công hay thất bại lại phụ thuộc vào ông trời; mọi chuyện đều quyết định trong khoảnh khắc này!

  *******

  Khi Phùng Tử Anh nhận ra có điều gì đó bất thường, trời đã tối om rồi.

  Do việc áp đặt lệnh kiểm soát nghiêm ngặt tại cung điền săn, toàn bộ khu cung điện trở nên hỗn loạn; ngay cả ông ta cũng bị chặn lại ở sân trong do lệnh kiểm soát này.

  Dĩ nhiên, ông ta không có quyền tham gia cuộc đi săn, vì vậy buổi chiều ông ta chỉ đơn giản là ngủ một giấc thoải mái. Ai ngờ khi tỉnh dậy, toàn bộ khu cung điện đã bị phong tỏa nghiêm ngặt; các binh sĩ thuộc Quân đoàn Thượng Tam đã được điều động đến và kiểm soát toàn bộ khu vực, không cho bất kỳ ai ra vào, huống chi là đi vào khu vực đi săn hay chính cung điện.

  Ngay cả việc muốn đi hỏi thông tin bên ngoài cũng bị từ chối thẳng thừng; các binh sĩ của Binh đoàn Tứ Vệ đã tiếp quản việc kiểm soát tình hình.

  Bầu không khí rất căng thẳng, điều này khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên.

  Ngay cả khi hôm nay là ngày đi săn lớn và sau đó sẽ xác định người thừa kế ngai vàng, cũng không đến mức phải tổ chức một cách quá hào nhoáng đến thế này… Nếu Hoàng đế đã quyết định như vậy, liệu các hoàng tử và phi tần khác có không chuẩn bị sẵn lòng chấp nhận quyết định này không? Liệu họ có thực sự muốn bị giam cầm suốt đời không? Không ai lại ngu ngốc đến mức đó chứ?

  “Chuyện này là thế nào vậy?” Mặc dù Phùng Tử Anh nhận ra có thể đã xảy ra điều gì đó bất thường, nhưng ông vẫn không thể tưởng tượng nổi chuyện gì đang xảy ra. Nhìn vào vẻ mặt của các binh sĩ Binh đoàn Tứ Vệ, rõ ràng họ cũng không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.

  Ngô Diệu Thanh và mấy vệ sĩ đi cùng cũng đều rất bối rối.

  Ngô Diệu Thanh do dự một chút rồi liếc nhìn xung quanh, nhưng cũng không thấy manh mối gì cả.

  Mặc dù trước mỗi cửa sân đều có binh sĩ Binh đoàn Tứ Vệ canh gác, nhưng bên trong các sân nhỏ của khu cung điện này, hầu hết đều là các thành viên hoàng gia và quan lại đang chờ được gặp gỡ hoặc vừa mới được gặp gỡ xong mà chưa rời đi; tất cả đều là những người có địa vị cao.

  Như Phùng Tử Anh chẳng hạn, có lẽ ông là người có địa vị thấp nhất ở đây; thông thường, những người như ông phải là các quan chức cấp ba, còn ông – một quan chức cấp bốn và còn là quan chức địa phương – thì có lẽ là trường hợp duy nhất như vậy.

  “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên cử người đi t

“Không.” Phùng Tử Anh quả quyết lắc đầu; trong tình huống này, mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, tuyệt đối không được để người khác có cơ hội gây rắc rối, nhất là khi Phùng Tử Anh có linh cảm xấu. Chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng có thể dẫn đến nghi ngờ, và Phùng Tử Anh hoàn toàn không muốn bị liên quan đến những điều đó vào lúc này.

“Bên ngoài là doanh trại Bốn Vệ, tôi không quá quen thuộc với nơi đó.” Nhưng cứ tiếp tục như vậy thì không thể giải quyết được vấn đề. Đóng cửa và không biết gì cả là điều nguy hiểm nhất. Phùng Tử Anh nói một cách nặng nề: “Tôi không quen biết với chỉ huy Đỗ Khả Lập; chỉ mới gặp mặt một lần thôi. Không biết ông ấy có coi trọng tôi hay không, nhưng tôi vẫn phải thử xem. Nếu không thể ra ngoài được, ít nhất cũng phải tìm hiểu xem đã xảy ra chuyện gì…”

Phùng Tử Anh đẩy cánh cổng sân vào, và nhóm binh sĩ canh gác bên ngoài lập tức nhìn về phía anh ta với ánh mắt cảnh giác. Một sĩ quan mang lá cờ tiến lại gần và nói: “Thưa ngài Phùng, xin lỗi vì sự phiền toái này. Chúng tôi cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi, không hề có ý gây khó dễ cho ai cả. Xin ngài vào trong sân.”

“À, anh nhận ra tôi à?” Phùng Tử Anh mỉm cười; điều này khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều. “Anh có thể thông báo cho chỉ huy của các anh biết không? Tôi không hề có ý gây rắc rối, nhưng tình hình hiện tại không thể kéo dài mãi được. Hãy truyền đạt lời của tôi, xem đã xảy ra chuyện gì… Hoặc có thể tôi được gặp chỉ huy của các anh?”

“Chúng tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Chỉ biết là có mệnh lệnh được ban hành đột ngột; không chỉ doanh trại Bốn Vệ của chúng tôi, mà toàn bộ Quân đội Thượng Tam Thân và Doanh trại Thần Thủy cũng đều đã bị thiết lập kiểm soát an ninh. Hiện nay, Vương gia Trung Huệ đang đứng ra chỉ huy…”

Có thể thấy người sĩ quan này khá trung thực và không che giấu gì cả. “Về việc ngài muốn gặp chỉ huy, e là lúc này sẽ không dễ dàng lắm, nhưng tôi có thể báo cáo lên trên.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh.” Phùng Tử Anh mỉm cười và gật đầu, sau đó quay người lại và nói: “Tôi sẽ đợi tin tốt từ anh ở đây.”

Trở lại trong sân, khuôn mặt của Phùng Tử Anh đã trở nên u ám đến đáng sợ.

Anh ta chắc chắn rằng, chuyện này chắc chắn không đơn giản chỉ là một cuộc săn lớn nào đó. Có chuyện gì đó đã xảy ra, và có lẽ chính Long Đế đã gặp nguy hiểm. Nếu không, làm sao có thể cả Quân đội Thượng Tam Thân và Doanh trại Thần Thủy đều bị thiết lập kiểm soát an ninh cùng lúc được?

Vua Trung Huệ hiện đang ngồi giữ chức vụ tại cung điện lưu động, nhưng việc ông ta ngồi đó có ích gì chứ?

Ông ta mới chỉ được bổ nhiệm làm Tướng quân kiểm soát kinh thành và Đại tướng của năm quân đoàn được vài ngày thôi mà.

Lúc này ai sẽ nghe theo lời ông ta chứ?

Chắc chắn ngay cả bản thân ông ta cũng không được người khác tin tưởng; ít nhất trong năm quân đoàn vẫn còn có Hạc Hổ Thần, còn trong trung đoàn Thần Cơ thì có Dương Triệu Kỷ sẵn lòng nghe theo lời ông ta.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Bị ám sát à?

Đột nhiên bị ốm nặng?

Mất ý thức rồi sao?

Hay thậm chí bị giam cầm?

Khả năng cuối cùng dường như là không thể; chưa ai có thể giam giữ Vua Long Đế được cả. Ngay cả Thái thượng hoàng và Vương Y Chính cũng không làm được điều đó. Dù sao ông ấy cũng đã làm vua suốt mười năm rồi, vẫn còn khá nhiều quyền lực trong tay; ba quân đoàn thân cận và Long Tần Vệ vẫn nằm trong tay ông ấy.

Nếu không phải vì Vua Long Đế quá lo lắng và vì Thái thượng hoàng đã cai trị quá lâu, quyền lực của ông ta quá lớn, thì kinh thành lẽ ra đã thuộc về người của Vua Long Đế từ lâu rồi. Bây giờ mới hành động thì quả thật đã muộn màng quá.

“Yao Qing, chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi như vậy được nữa; e rằng chỉ còn cách liều lĩnh thôi.” Hít một hơi thật sâu, Phùng Tử Anh lập tức từ bỏ ý định ban đầu của mình và quyết định phải liều lĩnh, “Hãy điều người lên bức tường sau để kiểm tra xem liệu có thể thoát ra từ Hậu biên không.”

Ngô Diệu Thanh gật đầu, vẫy tay, và hai vệ sĩ nhanh chóng trèo lên bức tường sau, quan sát xung quanh rồi nhanh chóng trở xuống, “Thưa ngài, ở cửa hẻm phía sau có binh sĩ canh gác, nhưng chúng ta có thể trèo qua một sân khác ở phía trước để sang bên kia. Nơi đó dường như không có ai ở, hoàn toàn trống rỗng; và phía sau sân đó có lẽ không có ai canh gác nữa.”

Đó là hai hàng sân nhà đối diện nhau, nhưng hàng sân phía trước đang trong quá trình tu sửa nên không có người ở. Nếu trèo qua hàng sân phía nam này, thì chúng ta thực sự có thể tránh được các binh sĩ canh gác của bốn doanh trại vệ sĩ.

“Tuy nhiên, e rằng toàn bộ khu vực bên ngoài đều có lính canh gác; ngay cả khi chúng ta thoát ra khỏi khu vực này, cũng vẫn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.” Ngô Diệu Thanh do dự nói.

“Hãy mang theo thiệp này và con dấu này, đến ngay cổng vào cung điện bên trong; từ đó có thể trực tiếp gặp Vua Trung Huệ.” Phùng Tử Anh lấy con dấu trong túi ra và đưa cho người kia, “Hãy trực tiếp tìm Vua Trung Huệ;