Phùng Tử Anh Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại.

Năm kho lương thực ven sông gồm Đức Châu, Lâm Thanh, Từ Châu, Hoài An, cùng với một khu vực được gọi là Thiên Tân Vệ; tuy nhiên, Thiên Tân Vệ chủ yếu được xây dựng để phục vụ cho việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy. Nhưng do hoạt động vận chuyển đường thủy đã giảm sút, Đại Chu chủ yếu dựa vào hệ thống vận chuyển bằng đường bộ, vì vậy các kho lương thực ở Thiên Tân Vệ hầu như không còn được sử dụng nữa; chúng tập trung chủ yếu ở Đức Châu, Lâm Thanh, Từ Châu và Hoài An.

“Đức Châu?” Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào Sài Khuất, thấy vẻ mặt của người này vẫn lạnh lùng, “Và Lâm Thanh nữa? Sài đại nhân Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Rốt cuộc đã có chuyện gì, hiện tại cũng khó mà giải thích rõ ràng được… Nhưng tôi e rằng vấn đề không đơn giản chỉ là hành vi tham ô. Nếu chỉ là vì tham ô, làm sao các kho lương thực ở Đức Châu và Lâm Thanh lại không còn một hạt lúa gạo nào cả?” Sài Khuất không nhịn được mà nói: “Ông hãy nói cho tôi biết đi… Tôi thật sự không thể tin nổi.”

“Không còn một hạt lúa gạo nào cả? Làm sao có thể như vậy được? Sài đại nhân Ông từ đâu biết được thông tin này? Phải chăng Ngài Vũ đã điên rồ rồi?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà bật dậy, nắm chặt hai quả đấm, nhìn chằm chằm vào Sài Khuất và thốt lên: “Không còn một hạt lúa gạo nào cả à? Vậy thì binh lính phụ trách công việc vận chuyển lương thực đang làm gì? Cơ quan quản lý vận chuyển lương thực thì sao? Nếu là do sâu bọ phá hỏng hay tham ô, thì cũng không thể nào như vậy được!”

Theo những gì Sài Khuất nói, dù theo bất kỳ lý do nào, cũng không thể nào các kho lương thực lại không còn một hạt lúa gạo nào cả được… Chẳng lẽ những người quản lý những kho này thực sự muốn bị tịch thu tài sản và tiêu diệt gia tộc sao?

Vẻ mặt của Sài Khuất càng trở nên nghiêm túc hơn: “Tử Anh, đây chính là lý do tôi muốn gặp bạn… Bạn đã đề cập đến việc Vương tử Nghĩa Trung và Giang Nam có liên quan với nhau…”

Phùng Tử Anh thực sự đã từng nói về chuyện này với Sài Khuất, nhưng không rõ ràng bằng khi nói với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá. Tuy nhiên, Sài Khuất cũng hiểu rõ về chuyện đó… Nhưng tại sao bây giờ lại nhắc đến chuyện này?

Phùng Tử Anh bỗng nhiên hiểu ra: “Ngài ơi, có lẽ các kho lương thực ở Từ Châu và Hoài An chưa bao giờ chuyển hàng đến Đức Châu và Lâm Thanh phải không?”

Trần Kế Tiên đã chặn hết lượng lương thực vận chuyển qua Từ Châu à? Không thể nào đâu, Trần Kế Tiên mới đi đến Huai Yang được bao lâu mà?

   Sài Khuất nhíu mày, từ tốn lắc đầu: “Trần Kế Tiên e là chưa dám làm điều đó đâu. Đây không phải là hành động ngẫu nhiên; việc này kéo dài ít nhất cũng nửa năm, thậm chí là một năm trở lên mới có thể thực hiện được. Có thể Phương Cái đã bắt đầu từ khi lương thực được vận chuyển về phía Bắc vào năm ngoái.”

   Phùng Tử Anh không nhịn được mà đứng dậy, đi đi lại lại: “Điều này thật sự rất nguy hiểm! Làm sao ông Ngô lại biết được thông tin này? Nếu như các kho lương thực ở Đức Thành và Lâm Thanh không còn lương thực để vận chuyển nữa, trong khi Từ Châu và Hoài An vẫn bình thường như mọi khi, thì chỉ có thể giải thích một điều duy nhất: có kẻ muốn cô lập miền Nam với miền Bắc, muốn phát động cuộc nổi loạn!”

   Những gì Phùng Tử Anh nói cũng chính là điều mà Sài Khuất lo lắng nhất. Từ Châu và Hoài An thuộc quyền quản lý của Nam Trực Lệ, trong khi Đức Thành và Lâm Thanh lại nằm trong tỉnh Sơn Đông. Sự phân chia giữa miền Nam và miền Bắc rất rõ ràng. Nếu như phe Giang Nam thực sự có ý định đối đầu với miền Bắc, thì việc cắt đứt nguồn lương thực vận chuyển, thậm chí không để lại chút gì cho các kho lương thực ở Sơn Đông, cùng với việc hai kho lớn ở khu vực Kinh Đô vẫn chưa được bổ sung đầy đủ, có thể khiến cho tình hình lương thực ở khu vực Kinh Đô và các vùng lân cận trở nên cực kỳ khẩn cấp. Thêm vào đó, tác động của đợt hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc trong năm nay càng làm trầm trọng thêm tình hình này. Nếu như có kẻ xấu lợi dụng tình hình để kích động, thì đây thực sự là một thảm họa lớn.

   Sài Khuất cũng gật đầu: “Tôi cũng lo lắng về tình huống này. Nhưng thông tin mà anh bạn vừa đưa ra chỉ liên quan đến Đức Thành và Lâm Thanh mà thôi; tình hình ở những nơi khác vẫn chưa rõ ràng. Và liệu có thật sự không còn lương thực nào cả hay không, điều này vẫn cần được kiểm tra và xác minh…”

   “Vậy ông còn chờ đợi cái gì nữa? Việc này cần phải được kiểm tra ngay lập tức. Mỗi ngày trì hoãn thêm cũng là một tai họa lớn.” Phùng Tử Anh nói một cách nóng vội, nhưng ngay sau đó anh ta cũng nhận ra rằng mình đang nói gì.

   Sài Khuất không phải là Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, mà là Thứ trưởng Bộ Lại. Nếu ông can thiệp trực tiếp vào vấn đề này, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối từ phía Bộ Hộ khẩu và Viện Điều tra. “

Sài Khuất cũng mỉm cười đầy buồn bã và nói: “Tôi dự định sẽ nói chuyện với Diệp Tướng và những người khác như Phương Tương… Dù thông tin đó có thật hay không, dù có phần bị thổi phồng hay không, chúng ta cũng nên sớm điều động người đến kiểm tra rõ ràng sau cuộc săn mùa thu này, để làm sáng tỏ sự thật. Nếu đó thực sự là sự thật, thì chúng ta cần xem xét kỹ lưỡng và tìm cách ứng phó.”

  “Thưa ngài, e rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy lo lắng và không nhịn được mà nhắc nhở.

  Nhận ra rằng Sài Khuất vẫn còn hoài nghi, thậm chí có thể cho rằng số liệu có chênh lệch, nhưng không thể nào có sự chênh lệch lớn đến thế; đồng thời cũng nghi ngờ liệu có ai đó, chẳng hạn như Vương gia Nghĩa Trung, đang cố ý thao túng mọi chuyện phía sau.

  Dù sao thì việc này quá nghiêm trọng – nó gần như là tín hiệu của một cuộc nổi loạn công khai. Trong khi ngai vàng của Hoàng đế Yong Long Đế vẫn vững chắc như núi, nếu Vương gia Nghĩa Trung dám làm như vậy, thì đó chính là tự chuốc họa vào thân; một khi thất bại, sẽ không ai có thể cứu Vương gia Nghĩa Trung nữa, ngay cả Thái Thượng Hoàng cũng chỉ có thể ủng hộ Hoàng đế Yong Long Đế trong việc xử tử toàn bộ dòng họ của Vương gia Nghĩa Trung mà thôi.

  “Zi Ying, tôi hiểu ý bạn… Nếu các kho lương ở Lâm Thanh và Đức Châu trống rỗng, trong khi các kho ở Từ Châu và Huai An lại đầy ắp, thì tham vọng của một số người sẽ trở nên rõ ràng. Nhưng tôi không thể đưa ra kết luận chỉ dựa vào lời nói của Ngô Lượng Tự… Tôi không phải là Tổng thanh tra Bộ Hộ, cũng không phải là Thủ tướng… Ngay cả họ, với một vấn đề lớn như thế này, chẳng lẽ không cần phải điều tra kỹ lưỡng sao?” Sài Khuất nói với vẻ buồn bã. “Ngay cả nếu chuyện đó thực sự xảy ra, e rằng triều đình cũng chỉ có thể chuẩn bị từ trước, đồng thời tìm cách kìm nén tình hình, cố gắng tranh thủ thời gian để bảo vệ bản thân… Không thể nào đột ngột công khai vấn đề này được; điều đó chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Điều đó rất bất lợi cho triều đình…”

  Phùng Tử Anh không biết phải nói gì… Một vấn đề lớn như thế này, rõ ràng không thể chỉ dựa vào lời nói của một viên quan cấp năm như Ngô Lượng Tự mà đưa ra kết luận được… Điều đó thật là vô lý… Chắc chắn cần phải qua quá trình điều tra kỹ lưỡng; đồng thời cũng cần phải xác minh nguồn tin của Ngô Lượng Tự xem liệu có

Mặc dù trong lòng Phùng Tử Anh có hơn tám mươi phần trăm tin chắc rằng những gì đối phương nói là sự thật, nhưng có lẽ người khác không nghĩ như vậy. Dù sao thì trên chính trường, có quá nhiều kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để thăng tiến; dù là cố tình thu hút sự chú ý hay đưa ra những lời đe dọa giả tạo, tất cả những điều đó đều chỉ là những chiêu trò nhỏ bé mà thôi. Việc Ngô Lượng Tự không trực tiếp gửi đơn lên Tòa Công Chính mà lại đến tìm Sài Khuất– người cùng quê hương với mình– để bàn bạc cũng cho thấy anh ta cũng hoài nghi về thông tin này.

Thấy vẻ mặt Phùng Tử Anh có phần chán nản, Sài Khuất cũng rất hiểu. Thành thật mà nói, anh ta cũng không mấy tin rằng Vương gia Nghĩa Trung và Giang Nam dám liên kết với nhau để nổi loạn vào lúc này, bởi vì điều đó quá mạo hiểm; thậm chí có thể coi là tự chuốc lấy cái chết.

Mặc dù sức khỏe của Hoàng đế có phần yếu kém so với những năm trước, nhưng với tình trạng hiện tại, trong vòng hai ba năm tới vẫn không thành vấn đề gì. Nếu lúc này xảy ra cuộc nổi loạn, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt ngay với sự trừng phạt mãnh liệt từ Hoàng đế.

Dù là Tuyên Phủ Quân hay Quân đội Đăng Lai, việc họ có thể được người chỉ huy kiểm soát cũng chỉ dựa trên giả định rằng họ không thể trực tiếp nổi loạn chống lại Hoàng đế. Nếu buộc họ đối đầu với triều đình do Hoàng đế đại diện, thì lòng dũng cảm và quyết tâm của họ chắc chắn sẽ suy yếu đi rất nhiều. Ngoại trừ một số ít người trung thành như Niu Kế Tông và Vương Tử Đình, hầu hết mọi người khác đều sẽ hoang mang và do dự; điều này chắc chắn sẽ khiến các đội quân này tan rã.

Và trong tình huống như vậy, liệu Tuyên Phủ Quân và Quân đội Đăng Lai có thể chống đỡ được sự tấn công của các đội quân tinh nhuệ khác không? Rõ ràng là không thể.

Vương gia Nghĩa Trung đã kiên nhẫn chờ đợi suốt nhiều năm; chắc chắn ông ấy không thể không nhận ra tình hình hiện tại. Vì vậy, Sài Khuất không nghĩ rằng Vương gia Nghĩa Trung sẽ liều lĩnh đến mức đó – điều này còn nguy hiểm hơn cả việc đánh cược tất cả. Và nếu mất đi Vương gia Nghĩa Trung – người đứng đầu về mặt đạo đức – thì nhóm người do Giang Nam dẫn đầu càng không đáng kể gì cả.

Sau khi trở về từ nhà Sài Khuất, Phùng Tử Anh càng trở nên im lặng hơn; sự im lặng ấy chính là biểu hiện của sự bất lực và tuyệt vọng.

Anh ta nhận ra rằng dù mình cố gắng đến đâu để tránh khỏi thảm họa mà mình cho là sẽ xảy ra, điều đó cũng rất khó thực hiện được.

Nói mãi cũng chỉ là bởi vì mình còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ sâu rộng; dù có tài năng xuất chúng thế nào đi nữa, mọi người vẫn luôn tin tưởng vào những gì kinh nghiệm và thành tích đã tích lũy được. Ngay cả khi mình đứng ở vị trí của họ, có lẽ cũng sẽ giống như vậy.

Khi Phùng Tử Anh trở về nhà mình, Lệ Vương đã đợi sẵn ở đó.

Mặc dù trong lòng rất bực bội, nhưng trước mặt người khác, Phùng Tử Anh vẫn phải mỉm cười và chào hỏi một cách lịch sự.

Tuy nhiên, Lệ Vương thực sự rất tử tế và đầy phong độ, cả về ngoại hình lẫn tác phong đều xuất sắc; Phùng Tử Anh tự nhận rằng mình khi mới mười bốn tuổi đã không thể sánh kịp ông ta.

Quà tặng mà Lệ Vương mang đến cũng rất tao nhã: đá mài, giấy xuan và đá hoàng thạch từ núi Thọ Sơn.

Phùng Tử Anh không thể từ chối, đành phải nhận lấy. Sau cuộc trò chuyện, Phùng Tử Anh cảm thấy Lệ Vương thực sự là người có hiểu biết sâu rộng; mặc dù còn trẻ, nhưng ông ta lại hoàn toàn phù hợp với phong cách học tập năng động mà Thanh Đàn Thư Viện luôn theo đuổi. Lời nói của Lệ Vương vừa lịch sự vừa chuẩn mực, không hề khoa trương như một số người, cũng không quá kiêng kỵ hay cổ hủ như những người khác, điều này để lại ấn tượng tốt cho Phùng Tử Anh.

“Nếu Hoàng tử Lệ Vương có thể tiếp tục học tập tại viện học thêm hai năm nữa, theo ý kiến của tôi, chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu lớn.” Lời nói này của Phùng Tử Anh thật sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. “Thầy Quý Thơ – tức là ông Qi Shi – không chỉ là một học giả uyên bác về kinh điển, mà còn là một chính trị gia mẫu mực, có những hiểu biết sâu sắc về luật pháp Đại Chu và các chiến lược quản lý dân chúng. Nếu Hoàng tử có thể chăm chỉ học tập dưới sự hướng dẫn của thầy Quý Thơ, chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích.”

Hiện tại, người đứng đầu viện học chính là thầy Quý Thơ. Thầy Quý Thơ cũng là người từ tỉnh Sơn Đông; mặc dù ông chỉ thi đỗ khoa cử muộn hơn mọi người, nhưng trước khi đỗ, ông đã có danh tiếng lớn ở địa phương. Sau khi đỗ khoa cử, sự nghiệp của ông cũng diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, do những bất đồng về chính kiến, ông đã từ chức. Và chính vì Kỳ Vĩnh Thái cần sự giúp đỡ của Châu Vĩnh Xuân và Bí Tự Nghiêm, nên họ mới mời thầy Quý Thơ trở lại giảng dạy tại viện học.

“Thầy Quý Thơ đã nói rất nhiều lời khen ngợi về ngài Phùng; tôi cũng luôn mong muốn được kết bạn với ngài