“Không chỉ một nhà thôi đâu.” Ngô Diệu Thanh cười một cách đầy ý nghĩa, “Ngoài ra tôi còn gặp Sài đại nhân nữa; tôi quen anh ấy. Anh ấy hỏi thăm và nghe nói là ông sẽ đến gặp Hoàng đế, anh ấy có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng rất vui mừng, và bảo ông hãy ghé thăm anh ấy khi có dịp. Có lẽ anh ấy cũng đang ở trong khu vực này.”

“Sài đại nhân ư? Anh ấy cũng đến à?” Phùng Tử Anh rất vui mừng; được gặp một người quen ở đây thật là tuyệt vời. Đúng lúc này, việc tìm cách giết thời gian trở nên dễ dàng hơn nếu gặp được vài người bạn hoặc người lớn tuổi cũng đến gặp Hoàng đế.

“Có lẽ họ mới đến thôi, nhưng có vẻ như họ chưa ngay lập tức được phép gặp Hoàng đế, không giống như ông…” Ngô Diệu Thanh nói một cách khéo léo.

“Hehe, đó là chuyện khác nhau. Sài đại nhân là Phó Thượng thư Bộ Hành chính; những việc cần thảo luận không thể giải quyết trong chốc lát, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Khác với tôi – một quan chức địa phương, nói xong là đi thôi.” Phùng Tử Anh vỗ tay.

Sài Khuất có vẻ hơi tiếc; ban đầu, ông ấy có cơ hội trở thành Thượng thư tại Bộ Quân sự, nhưng do số lượng quan chức ít ỏi, sau khi Ứng Chấn được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Thương mại, vị trí Thượng thư đã không còn. Là một trong những người lãnh đạo của giới trí thức Huguang, ông ấy đành phải chấp nhận vị trí Phó Thượng thư Bộ Hành chính.

Nhưng Sài Khuất dường như coi đó là chuyện bình thường và cũng rất vui khi được đảm nhận vị trí đó. Đối với Phùng Tử Anh mà nói, điều này lại càng tốt hơn.

Thượng thư Bộ Hành chính Cao Phàn Long là một người xuất sắc trong số các quan chức Giang Nam Sĩ; tính cách kiêu ngạo và khó giao tiếp. Với sự giúp đỡ của Sài Khuất ở vị trí Phó Thượng thư, việc thực hiện các kế hoạch của Phùng Tử Anh sẽ trở nên dễ dàng hơn, đặc biệt là trong việc thúc đẩy việc điều chỉnh các quan chức cấp cao tại các tỉnh và huyện thuộc khu vực Thun Tian Fu. Nếu không có sự hỗ trợ từ Bộ Hành chính, điều đó sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

“Yao Qing, nghe giọng điệu của cậu, ngoài Sài đại nhân, còn có người khác nữa à?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp, anh vẫn chưa hiểu nổi tại sao lại có người tìm đến mình nhanh đến thế.

“Thưa ngài, kể từ khi ngài bước vào khu vực săn bắn này, chắc hẳn đã có rất nhiều người để ý đến ngài. Tôi đã hỏi thăm và biết được rằng, trong cung này, ngoài các binh sĩ thuộc ba quân đội cao cấp, còn có ít nhất hàng trăm quan lại và thành viên hoàng gia. Dĩ nhiên, không phải tất cả họ đều đến để gặp Hoàng đế; cũng không có nhiều người đủ tư cách làm vậy. Nhiều người đến chỉ để kết bạn, xây dựng mối quan hệ và mở rộng mạng lưới quan hệ. Thậm chí, tất cả các quý nhân trong cung cũng đều đã đến. Lúc nãy tôi còn thấy Lệ Vương hoàng tử nữa…”

“Lệ Vương ư?” Phùng Tử Anh liền nghĩ đến Công chúa Yong An và Phu nhân Xi mà mình vừa gặp ở cổng cung, lòng bỗng nhiên thắt lại: “Phu nhân Liu cũng đến rồi à?”

Mei Phi chính là Phu nhân Liu. Ngoại trừ Hứa Quân Như – người được phong làm Hoàng phi, thì Luu Quý phi Tô Lăng Dao, Liu Quý phi Mai Nguyệt Tịch và Phu nhân Xi Quách Thâm Nguyên cũng đều được gọi là Quý phi. Những người được phong làm Quý phi có hai chữ trong danh hiệu thì bao gồm Gia Nguyên Xuân và ba vị Quý phi khác là Chu, Ngô và Trương.

“Thưa ngài, làm sao họ có thể không đến được chứ?” Ngô Diệu Thanh cười nói, “Ai dám không đến chứ? Công vương là người được sủng ái nhất; làm sao Phu nhân Liu có thể không đến được?”

“À… Không lẽ Lệ Vương đã đến gửi thiệp mời chứ?” Phùng Tử Anh không muốn gặp Lệ Vương; bởi vì Lệ Vương đang theo học tại Thanh Đàn Thư Viện, và cái tên của mình ở đó quá nổi tiếng. Nếu gặp Lệ Vương vào lúc này, đặc biệt là sau khi mình vừa gặp Hoàng đế, chắc chắn sẽ gây ra những tin đồn không tốt.

“Ừm, Lệ Vương không biết tới tôi đâu. Chính người của Công vương đã đến gửi thiệp mời. Ngoài ra, Phu nhân Hiền Đức cũng đã sai người đến chào hỏi.” Ngô Diệu Thanh vội vàng trả lời.

“Vương công Cung? Phi tần Hiền Đức?” Phùng Tử Anh ngay lập tức nghĩ đến Nữ hoàng Tịch mà họ vừa gặp; người phụ nữ này thật là nhanh nhẹn và khéo léo… Chắc chắn Hoàng công cháu gái Vĩnh An cũng đang đứng sau lưng cô ta, kích động mọi việc. Còn về Phi tần Hiền Đức, việc bà ấy đến liên lạc vào lúc này thì quả là không khôn ngoan chút nào… Bản thân ông ta không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng cô ta lại tích cực tham gia đến thế… Thật là đáng ngờ!

“Đúng vậy, trước tiên là thông điệp từ Vương công Cung; sau đó Phi tần Hiền Đức cử một người hầu đến chào hỏi… Tôi cũng không quen biết người đó, nên chỉ có thể đáp lại một cách cơ bản mà thôi.” Ngô Diệu Thanh giải thích.

“Thật là nhanh thật…” Phùng Tử Anh cười nhẹ, lắc đầu: “Nhưng cũng không sao cả… Nếu họ muốn gửi thông điệp đến, tôi cũng không thể ngăn cản được… Nhưng nếu họ mong tôi sẽ giúp đỡ họ trong việc gì đó, thì e là họ đang hy vọng quá mức rồi.”

“Thưa ngài, ngài đang nói đến vấn đề việc chọn người kế vị phải không?” Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một lát: “Ngài không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng theo tôi thấy, ngài không thể tránh khỏi được đâu… Khi Hoàng đế đã đặc biệt triệu tập ngài để thảo luận, chắc chắn là có lý do cụ thể… Người ngoài cũng chắc chắn đã đang theo dõi sự việc này từ lâu rồi… Dù ngài muốn giữ thái độ trung lập, tôi cũng nghĩ là không thể tránh khỏi được… Thay vì như vậy, tốt hơn hết là chuẩn bị trước, hoặc chủ động đối phó… Không cần phải e ngại hay do dự quá mức; điều đó sẽ không có lợi cho uy tín của ngài đâu.”

Phải nói rằng quan điểm của Ngô Diệu Thanh thực sự rất hợp lý… Những người luôn e ngại, không dám bày tỏ quan điểm của mình thì tất nhiên sẽ không làm ai tổn thương… Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, điều đó cũng có nghĩa là những người đó không đáng được coi trọng… Bởi vì họ thiếu can đảm để bày tỏ quan điểm thực sự của mình… Vậy thì họ còn có thể giữ vững điều gì được nữa?

Hơn nữa, việc bạn không dám bày tỏ thái độ của mình thực chất cũng có nghĩa là bạn tự nhận thấy mình không đủ tầm để đưa ra ý kiến về những vấn đề này… Điều đó thực sự là biểu hiện của sự tự ti và thiếu năng lực… Điều này không hề có lợi cho sự phát triển và nâng cao bản thân của bạn đâu…

“Vậy theo ý kiến của ngươi, tôi nên chủ động tham gia và bày tỏ quan điểm của mình à?” Phùng Tử Anh cười lên: “Nhưng bây giờ tôi cũng thấy rằng vấn đề việc chọn người kế vị này thật sự rất phức tạp… Tô

Dù chọn ai đi nữa, thực ra cũng chỉ là ý muốn của Hoàng đế mà thôi; tất cả họ đều là con cháu của Hoàng đế, chỉ là được nhìn nhận từ những góc độ khác nhau mà thôi. Chẳng hạn, việc chọn Thọ Vương là bởi vì ngài ấy lớn tuổi hơn, và việc lựa chọn người con trai cả theo phong tục là điều hợp lý; còn việc chọn Lệ Vương thì là bởi vì ngài ấy ham học, có danh tiếng tốt trong giới quan lại; còn việc chọn Công vương… mặc dù ngài ấy còn trẻ, nhưng nếu Hoàng đế sức khỏe yếu, thì chú và họ hàng vợ của Công vương sẽ có thể đóng vai trò hỗ trợ mạnh mẽ hơn…

“Theo ý của Yáo Thanh, có vẻ như Phúc vương và Lễ vương bị loại trừ khỏi danh sách các ứng viên rồi phải không?” Phùng Tử Anh cười lớn, “Điều đó có hợp lý không nhỉ?”

“Phúc vương và Lễ vương cũng có những ưu điểm riêng đấy. Khi anh em đoàn kết, sức mạnh của họ sẽ vô cùng lớn. Hơn nữa, họ đã trưởng thành, và gia tộc mẹ của Phu nhân Tô thuộc dòng Võ Huân quyền lực trong triều đình; họ còn có mối quan hệ hôn nhân với Tổng chỉ huy Quân đoàn Thần Thủ – Cẩu Sĩ Bản. Nếu xét từ góc độ ổn định, thì Phúc vương và Lễ vương mới là những ứng viên đáng tin cậy nhất.”

Là người phụ trách thông tin cho Phùng Tử Anh, Ngô Diệu Thanh đã hiểu rõ tình hình này từ lâu, vì vậy ông ấy có thể trình bày một cách rất rõ ràng và chi tiết.

Về những phân tích của Ngô Diệu Thanh, Phùng Tử Anh không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Nếu Hoàng đế hỏi, ông ấy có thể dùng những lập luận này để giải thích quan điểm của mình, nhưng chắc chắn sẽ khó lòng làm Hoàng đế hài lòng.

Thực ra, ông ấy cũng nhận ra rằng Hoàng đế có xu hướng chọn Lệ Vương hơn; điều này có thể trái với ý kiến của một số phe phái trong triều đình, nhưng sự phản đối của họ cũng không quá mạnh mẽ. Nghĩa là, miễn là Hoàng đế kiên trì, thì các phe phái đó cũng sẽ chấp nhận quyết định của Ngài. Dù là Thọ Vương hay Lệ Vương, hiện tại cũng chưa có ai có thái độ đặc biệt nào cả.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Nhưng làm thế nào để đối phó với Công vương và Phu nhân Hiền Đức đây?”

“Phùng Tử Anh cười hỏi.

“Với Vương Công kia, chỉ cần tiếp xúc bình thường là được; tiết lộ một vài thông tin cũng không sao đâu. Còn về Phu Nhân Hiền Đức thì, thuộc hạ thực sự không hiểu rõ lắm… E rằng ngài phải tự mình hỏi mới biết được ý định của bà ấy. Dù sao thì bà ấy cũng không có con cái, nên chẳng có gì để can thiệp vào chuyện này cả.” Ngô Diệu Thanh cũng không hiểu tại sao Phu Nhân Hiền Đức – người có mối quan hệ rất thân mật với ngài – lại có những ý đồ gì đó.

Trong lúc hai người đang thảo luận, người canh gác báo rằng lại có người đến mang thư mời. Phùng Tử Anh ra lệnh cho họ vào, nhưng hóa ra người đó không quen biết. Khi xem nội dung thư, họ mới biết đó là do Lệ Vương gửi đến.

Có vẻ như cả Phu Nhân Mai và Lệ Vương đều không dám xem thường việc này; có lẽ họ đã phát hiện ra rằng Vương Công cũng đã gửi thư mời, nên mới vội vàng đến đây, dù phải đối mặt với một số rủi ro đi nữa.

“Ừm, ngài đã hiểu rồi.” Phùng Tử Anh gật đầu, bảo họ có thể rời đi.

Nhưng người đó không chịu rời ngay, mà vẫn mỉm cười nói: “Vương gia mong muốn được gặp ngài. Nếu được, không biết tối nay ngài có rảnh không? Vương gia nói rằng mình là hậu duệ của dòng họ Thanh Đàn, về mặt lý thuyết thì lâu rồi cũng nên đến gặp ngài… Chỉ là trước đây ngài bận rộn với công việc, còn Vương gia thì luôn học tập ở trường học, nên chưa từng có dịp gặp mặt. Hôm nay, được gặp ngài tại cung điện Tích Mạng Sơn, thật là một cơ hội tuyệt vời…”

Phùng Tử Anh không ngờ người này lại kiên trì đến thế; hơn nữa, lời nói của anh ta cũng rất lịch sự. Việc Lệ Vương – một hậu duệ của dòng họ Thanh Đàn – đến gặp mình, trong khi chưa quyết định ai sẽ được lựa chọn làm thái tử, thì thực sự khó có thể từ chối được.

“Vương gia của ngươi không sợ rằng việc này sẽ gây ra những hiểu lầm không?” Phùng Tử Anh tự hỏi liệu mình có nên suy nghĩ về vấn đề này không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng mình chỉ là một viên quan cấp thấp ở Thành phố Thuận Thiên mà thôi; dù có được triệu kiến trước mặt Hoàng đế, thì quyền lực của mình cũng không lớn lắm. Các hoàng tử này thật sự quá thận trọng rồi…

“Ngài đùa rồi… Chỉ là một hậu duệ đến gặp một bậc tiền bối mà thôi; làm sao có thể nghĩ đến những điều khác được? Nếu người khác muốn suy nghĩ lung tung, thì đó chỉ là họ có ý đồ xấu mà thôi.”

Người này thật sự rất khéo léo trong cách nói chuyện… Phùng Tử Anh gật đầu: “Được thôi… Nếu Lệ Vương

“Thưa ngài, ngài thực sự muốn gặp Lệ Vương ư?” Khi người đó rời đi, Ngô Diệu Thanh mới hỏi: “Tôi tưởng ngài sẽ từ chối mà.”

“Yao Qing, chúng ta cần phải hiểu rõ rằng việc tôi gặp Lệ Vương hoàng tử cũng không có ý nghĩa gì lớn. Cuộc bầu chọn người kế vị này không liên quan mấy đến chúng ta; dù là Lệ Vương, Thọ Vương hay Công vương Gong, tôi cũng thấy không có gì quan trọng cả… Có lẽ tôi chỉ đang lo lắng vô cớ thôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu, nhìn thấy sự “nhiệt tình” của các phi tần và hoàng tử xung quanh, cảm giác bất an trong lòng ông lại càng gia tăng.

Ngô Diệu Thanh im lặng; rõ ràng, người sếp của mình hoàn toàn không quan tâm đến cuộc bầu chọn người kế vị. Điều khiến ông lo lắng hơn là tình hình của Công vương Nghĩa Trung… Mọi chuyện với ngài ấy luôn không yên ổn, có lẽ ngài ấy sẽ không được yên thân suốt ngày… Nhưng liệu thực sự có nguy hiểm đến thế không?