Khi rời đi, tâm trạng của Phùng Tử Anh rất phức tạp.

Bởi vì ông không biết liệu những gì Yong Long Đế đã nói hôm nay có thực sự là những lời đầy khôn ngoan và tự tin như Yong Long Đế đã thể hiện hay không; và theo cảm nhận của ông, triều đình có lẽ chưa chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với các rủi ro có thể xảy ra sau khi sự việc liên quan đến Vương gia Yizhong bùng nổ.

Phùng Tử Anh đã cùng Yong Long Đế thảo luận về việc thử nghiệm và phát triển cây khoai tây và khoai lang tại Thành phố Shuntianfu và khu vực Vĩnh Bình Phủ, cũng như về kế hoạch “liên kết giữa than và sắt” tại hai nơi này. Tuy nhiên, ông cảm nhận được rằng tâm trí của Yong Long Đế hiện nay không còn ở những chi tiết cụ thể đó nữa; dù Yong Long Đế cố gắng tỏ ra quan tâm, nhưng thực chất ông đang suy nghĩ về hành động của Vương gia Yizhong sau cuộc săn mùa thu này, cũng như phản ứng của các hoàng tử khác.

Phùng Tử Anh không muốn bàn luận về các hoàng tử; điều đó không liên quan đến mình, và cũng không phải lúc ông có quyền can thiệp vào chuyện đó. Có lẽ Yong Long Đế đã sớm chọn được người mình mong muốn, chỉ là muốn thông qua cách này để lắng nghe ý kiến của mọi người, nhằm có thể chọn ra người thừa kế một cách phù hợp hơn sau này.

Phùng Tử Anh cảm thấy thất vọng và muốn ngay lập tức trở về kinh thành, nhưng Yong Long Đế lại yêu cầu ông ở lại thêm hai ngày nữa để được triệu kiến một lần nữa. Điều này khiến Phùng Tử Anh rất băn khoăn: Liệu trong hai ngày tới, việc chọn người thừa kế sẽ được quyết định, và ông sẽ được gặp vị thừa kế mới sao? Có lẽ điều đó hơi vội vàng một chút…

Nơi ở được sắp xếp cho Phùng Tử Anh trong cung điện nằm ở góc tây nam của khu vực ngoại cung. Sau khi được các người hầu trong cung dẫn đến đây và sắp xếp ổn thỏa, Phùng Tử Anh mới có thời gian quan sát xung quanh.

Cung điện Tiěwǎngshān rất lớn, diện tích ước tính khoảng hai nghìn mẫu; đó chỉ là ước lượng của Phùng Tử Anh mà thôi. Cung điện được chia thành hai khu vực: nội cung và ngoại cung. Khu vực nội cung có diện tích nhỏ hơn, khoảng sáu bảy trăm mẫu, và được chia thành hai phần: phía đông và phía tây. Phần đông nhỏ hơn, khoảng một trăm mẫu, chủ yếu là nơi ở của Hoàng đế; ngoài Hoàng đế cùng các người hầu cận và vệ sĩ riêng, không ai khác được phép vào đó.

Còn phía tây thì có quy mô lớn hơn nhiều, với hơn mười công trình như lầu đài và pavilion, chủ yếu được xây dựng để phục vụ các phi tần và con cái đã trưởng thành của hoàng gia.

Cấu trúc của cung điện bên ngoài thì phức tạp hơn nhiều; một số ngôi nhà thấp tầng được sử dụng làm nơi đóng quân cho lực lượng “Thượng Tam Thân Quân”, bao gồm đội lính cờ, đội chiến binh dũng cảm và bốn đội vệ sĩ khác. Tuy nhiên, chỉ có một số ít tướng lĩnh và binh sĩ đóng quân ở đây, chủ yếu tập trung ở khu vực phía đông nam; phần lớn binh sĩ thuộc lực lượng “Thượng Tam Thân Quân” đều đóng quân bên ngoài cung điện.

Các công trình ở phía tây nam thì được thiết kế tỉ mỉ và tinh xảo hơn nhiều, gần như được tạo thành từ hơn mười khu vườn nhỏ. Các hoàng tử đã trưởng thành, các thành viên trong hoàng tộc cùng các quan lại đến viếng thăm đều có thể tạm thời ở lại đây.

Những khu vườn nhỏ này giống như những biệt thự kiểu “tứ hợp viện” của thời hiện đại; chúng độc lập nhưng lại liền kề với nhau, và có một con đường bằng đá xanh đi qua trước cửa, rất đơn giản và gọn gàng.

Những người đi theo Phùng Tử Anh cũng đều ở cùng ông ta trong những khu vườn này; Phùng Tử Anh ở phòng bên đông, còn Ngô Diệu Thanh và những người khác thì ở phòng bên tây.

An ninh ở đây chắc chắn là rất tốt.

Lực lượng “Thượng Tam Thân Quân” gần như bao quanh toàn bộ khu cung điện, trong khi một đội vệ sĩ khác – đội “Thần Thùy Đội” – thì đóng quân ở phía ngoài khu vực săn bắn Tiếc Lưới Sơn, tạo thành hai vòng phòng thủ bên trong và bên ngoài.

“Ngài, nhìn vẻ mặt ngài, có vẻ như cuộc gặp gỡ vừa rồi không mấy suôn sẻ?” Ngô Diệu Thanh hỏi một cách nghiêm túc khi theo Phùng Tử Anh vào phòng.

Ông ta rất hiểu rõ suy nghĩ và quan điểm của Phùng Tử Anh; theo ý kiến của ông, những lo ngại và nỗi sợ hãi của Phùng Tử Anh có thể hơi quá bi quan một chút, nhưng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… chỉ là tình hình có lẽ không tồi tệ như Phùng Tử Anh lo ngại.

Chẳng hạn, việc liệu Giang Nam có thể đoàn kết dưới sự lãnh đạo của Vương gia Nghĩa Trung hay không, Ngô Diệu Thanh không mấy tin tưởng vào điều đó.

Bởi vì theo ông, những người như Thủ tướng nội các Ye Xianggao, Phó Thủ tướng Fang Congzhe và các quan lớn khác đều là những người có uy tín trong giới học giả ở Fujian và Zhejiang; những người như Bộ trưởng Hành chính Cao Phàn Long, Bộ trưởng Tài chính Hoàng Như Lương, Bộ trưởng Hành chính Cố Bính Kiền và Bộ trưởng Hình sự Lưu Nhất Diện cũng đều là những nhân vật có ảnh hưởng lớn, và h

Mặc dù phía Nam Kinh cũng đã tập hợp được một nhóm các nhà lãnh đạo quý tộc Giang Nam Sĩ, nhưng so với những người thuộc triều đình, những người như Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ, Trần Quốc Chân hay Cố Thiên Tuấn thì về mặt uy tín và ảnh hưởng, họ vẫn kém hơn nhiều. Việc muốn thuyết phục toàn bộ Giang Nam đứng lên chống lại triều đình có vẻ như vẫn còn khá khó khăn.

Làm sao một nhóm các nhà lãnh đạo quý tộc Giang Nam Sĩ có ý kiến không đồng nhất lại có thể đối đầu với triều đình? Điều đó gần như là điều không thể tưởng tượng được.

Còn về phía Tuyên Phủ Quân và quân đội Đăng Lai, thì vấn đề này có vẻ ít quan trọng hơn. Chỉ cần Vương gia Nghĩa Trung không thể nhận được sự ủng hộ của Giang Nam, tất cả những gì họ đang làm chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi. Triều đình chỉ cần cắt đứt nguồn tiếp tế và lương thực cho Tuyên Phủ Quân và quân đội Đăng Lai, thì họ chắc chắn sẽ tan rã, thậm chí có thể quay sang chống lại triều đình.

Ngược lại, Ngô Diệu Thanh lại lo lắng rằng Bạch Liên Giáo cùng với người Mông Cổ và người Nữ Chân bên ngoài biên giới có thể lợi dụng tình hình này để gây rối.

Đặc biệt là hiện nay, dù Bạch Liên Giáo có vẻ như đang rời rạc, nhưng từ những thông tin hiện có, có thể thấy rằng một mạch liên kết mờ ảo đang kết nối các phe phái ở Bắc Trực, Sơn Đông, Sơn Tây cùng với lực lượng Bạch Liên ở Phong Châu Bàn bên ngoài biên giới, và có xu hướng hợp nhất thành một lực lượng mạnh mẽ. Nếu những lực lượng này tụ họp lại thành một thực thể thống nhất, thì thật sự không thể xem thường được; nguy cơ từ đó sẽ rất lớn.

Tuy nhiên, Bạch Liên Giáo đã tồn tại ở miền Bắc trong hàng trăm năm, qua bao thăng trầm, thịnh suy, có thể trong một khoảnh khắc nào đó, họ sẽ xảy ra chia rẽ nội bộ hoặc thậm chí là sụp đổ – điều này không hề hiếm gặp. Những tổ chức bí mật như vậy vốn dĩ luôn có những cuộc đấu tranh giành quyền lực nội bộ; nếu lại gặp phải những người lãnh đạo không đáng tin cậy, thì việc họ tan rã chỉ vì một vài lý do nhỏ cũng hoàn toàn có thể xảy ra, điều này không hề phi thường chút nào.

Phùng Tử Anh nói ngắn gọn vài câu: “Tôi vẫn giữ quan điểm cũ; nếu Vương gia Nghĩa Trung thực sự quyết định hành động, chắc chắn sẽ tấn công một cách quyết đoán, thậm chí sử dụng nhiều biện pháp đồng thời, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho đối phương. Nhưng tôi cảm thấy Hoàng đế và triều đình vẫn còn có những khả năng điều chỉnh tình hình; điều này rất nguy hiểm.”

“Thưa ngài, dù ngài đã cố gắng hết sức, nhưng vì Hoàng đế đã có sắp xếp riêng, chúng ta nên tập trung vào những việc của gia đình mình. Tất cả những điều ngài lo lắng đã được báo cáo cho Hoàng đế và Kỳ Các Lão rồi; họ chắc chắn hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích. Điều chúng ta cần làm bây giờ, như ngài đã nói, là chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra. Chẳng hạn, như ông Xue đang làm hiện nay – tăng cường việc vận chuyển và tích trữ lương thực; hoặc yêu cầu tổng đốc chuẩn bị mọi thứ chu đáo… Còn Phùng Phủ ở kinh thành, liệu có nên tích trữ lương thực nữa không?”

Lời nói của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh lắc đầu: “Về phía anh trai tôi và cha tôi, tôi đã sắp xếp sẵn mọi thứ; chỉ cần tiếp tục thực hiện theo kế hoạch đã định là được. Còn về việc liệu trong nhà có cần tích trữ lương thực hay không, hai bà trong nhà sẽ quyết định. Yaoqing, theo bạn, việc cấp bách nhất mà chúng ta cần làm ngay bây giờ, hay nói cách khác, biện pháp ứng phó nào là phù hợp nhất? Hay nếu tình hình thực sự diễn ra theo như tôi dự đoán, tôi còn có thể làm gì để hỗ trợ cho việc ứng phó sau này?”

Câu hỏi này khiến Ngô Diệu Thanh cảm thấy áp lực lớn; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô mới từ tốn trả lời: “Theo tôi nghĩ, mọi thứ khác đều còn chưa chắc chắn, nhưng việc tăng cường kiểm soát các cơ quan chính quyền ở Thành phố Thông Thiên, cũng như các tỉnh và huyện, là điều quan trọng nhất. Tuy nhiên, hiện tại, có lẽ các tỉnh và huyện sẽ khó có thể thực hiện được ngay lập tức, nhưng cơ quan chính quyền ở thành phố thì hoàn toàn có thể làm được. Đặc biệt là bây giờ, khi ông Ngô không quan tâm đến công việc chính quyền và thậm chí thường xuyên ở lại cung điện Tiěwǎngshān, đây chính là thời cơ tốt để ngài thiết lập uy tín của mình.”

“Nói rất đúng!” Phùng Tử Anh mỉm cười hài lòng, “Trước đây, cơ quan chính quyền đã làm rất tốt; việc tái cơ cấu ba ban yêm sĩ đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Các bộ phận như Sở Kinh lý, Sở Kiểm tra, cùng với Phòng Quan lại và Phòng Hình sự đều đã

Về phần nhà binh, do đặc thù của khu vực Thành Đô nằm ngay dưới sự giám sát trực tiếp của triều đình, các công việc liên quan đến quân đội nhà Thanh và lực lượng dân phòng đều không thuộc thẩm quyền quản lý của bộ quân sự. Theo thông lệ, những việc này hầu như đều được trực tiếp quản lý bởi bộ quân sự.

Tuy nhiên, những vấn đề mang tính chất địa phương như quân đội nhà Thanh và lực lượng dân phòng thì bộ quân sự cũng không thể can thiệp được. Chỉ là họ tiếp tục duy trì thói quen từ thời kỳ Tài Hòa và Quảng Nguyên mà thôi. Vào năm thứ hai mươi lăm của triều đại Nguyên Hưng, do người Mông Cổ xâm lược khu vực Thành Đô, bộ quân sự đã tạm thời đảm nhận trách nhiệm quản lý quân đội nhà Thanh và tổ chức lực lượng dân phòng, nhưng sau khi tình hình yên tĩnh trở lại, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu, nên hiện nay những cơ quan này gần như chỉ có hình thức mà không có thực chất.

Xét đến tình hình căng thẳng hiện tại, Phùng Tử Anh nghĩ rằng có lẽ đây là cơ hội để ông ta thúc đẩy việc quản lý hai lĩnh vực này một cách trực tiếp với bộ quân sự.

Ngô Diệu Thanh không ngờ Phùng Tử Anh lại có tham vọng lớn đến thế; nếu ông ta muốn kiểm soát cả nhà hộ khẩu và nhà binh, thì đó gần như chính là quyền hạn của một viên quan cấp cao. Nhưng nói cho cùng, trách nhiệm chính của một viên quan cấp cao là quản lý các cơ quan như Sở Kinh Nghiệm, Viện Kiểm Tra, cùng với nhà hộ khẩu và nhà binh. Hiện tại, Phùng Tử Anh đã kiểm soát được Sở Kinh Nghiệm, Viện Kiểm Tra và nhà hộ khẩu, và Ngô Đạo Nam cũng không hề có ý kiến phản đối gì cả; vậy thì việc kiểm soát nhà binh cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Ngài còn muốn ở lại đây lâu nữa không?” Ngô Diệu Thanh hỏi một cách thong dong.

“Hoàng đế vẫn muốn gặp tôi trong hai ngày nữa, tôi cũng chỉ có thể chờ đợi thôi.” Phùng Tử Anh thở dài, “Nhưng tôi cảm thấy việc gặp Hoàng đế lần nữa cũng không có ý nghĩa gì lắm… Ý định của Hoàng đế đã rõ ràng, còn về vấn đề chọn người kế vị, tôi cũng không hề có ý định can thiệp vào…”

“Nhưng ngài không biết đâu, đã có rất nhiều người đang quan tâm đến việc ngài được Hoàng đế triệu kiến để hỏi han rồi đấy. Chỉ trong khoảng thời gian ngài vào cung, đã có người đến tìm chúng tôi để hỏi thăm và để lại danh thiếp.” Ngô Diệu Thanh cười nói, “Tất cả họ đều đang quan tâm đến vấn đề chọn người kế vị… Nhưng ngài lại nói rằng mình không hứng thú, thật là đáng thất vọng quá.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, “Nhanh đến thế sao? Tôi nhớ trên đường đi