Phùng Tử Anh Có thể nhận ra rằng Vua Yong Long Đế có vẻ suy tư sâu sắc; ông không hoàn toàn không tin vào điều đó… Ừm, nói cách khác, có lẽ ông chỉ coi đó là những lời nói được nghe một cách qua loa, mà không quá để tâm đến chúng.

Dù sao thì xung quanh ông ấy cũng có các thành viên của Nội các Các Quý Ông, bảy vị Bộ trưởng và những người có quyền lực trong Viện Điều tra, cùng với những điệp viên Long Tần Vệ luôn hiện diện khắp nơi; hơn nữa, còn có những vị cao thủ quân sự Ngũ quân đô đốc phủ – những người đã trải qua biết bao gian khổ và chứng kiến nhiều sự kiện lớn. Họ đều có thể đưa ra lời khuyên và đánh giá cho ông. Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, họ chắc chắn đã sớm gợi ý cho ông từ lâu rồi.

Phùng Tử Anh cũng có thể hiểu được điều này: Là một vị vua, với hàng triệu binh sĩ dưới trướng và đầy rẫy nhân tài trong triều đình, làm sao có thể không xem xét đến mọi vấn đề?

Hơn nữa, bản thân mình dù tài ba xuất chúng, nhưng phần lớn những quan điểm của mình lại xuất phát từ việc từng xa rời triều đình, nên mới có thể đưa ra những ý kiến mới mẻ và độc đáo. Tuy nhiên, khi phải đối mặt với những vấn đề cụ thể liên quan đến triều chính, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến Hoàng tử Nghĩa Trung, Thái Thượng Hoàng, tâm tư của các quan lại triều đình Võ Huân và tương lai của các hoàng tử, e rằng Vua Yong Long Đế sẽ không hoàn toàn tin tưởng vào mình.

Điều này không chỉ liên quan đến quan điểm cá nhân, mà còn phụ thuộc nhiều vào kinh nghiệm và sự hiểu biết sâu sắc về bản chất con người của mình.

Chính những hiểu biết đó lại khiến Phùng Tử Anh nghĩ rằng, có lẽ việc đứng ở vị trí đó lại càng dễ gây ra nhiều vấn đề hơn.

Vấn đề liên quan đến Hoàng tử Nghĩa Trung có lẽ sẽ được Vua Yong Long Đế quan tâm rất nhiều, nhưng liệu các vị đại thần như Ye Xianggao, Fang Congzhe, Cao Phàn Long và Hoàng Như Lương có cùng mức độ quan tâm như ông ấy không? Thậm chí những người như Bộ trưởng Quân bộ Trương Hoài Xương hay các tướng lĩnh Biên Trấn như Du Thế Công, cùng với những vị cao thủ quân sự Ngũ quân đô đốc phủ đó, liệu họ có cùng cảm nhận về mối nguy hiểm này không?

Có lẽ không chắc đâu.

  Phùng Tử Anh nghĩ rằng vấn đề lớn nhất chính là họ đã bỏ qua việc những người này không hoàn toàn đồng quan điểm với mình về lợi ích; họ cho rằng những người này sẽ tự nguyện dốc hết tâm sức để suy nghĩ và hành động vì lợi ích của mình, nhưng thực tế lại không phải vậy.

  Liệu những người này có thật sự không nhận ra được mối nguy hiểm từ Vương gia Nghĩa Trung không? Họ có thấy được khả năng phe của Vương gia Nghĩa Trung kết hợp với Giang Nam Sĩ và sau đó có thể liên minh với người Mông Cổ, người Nữ Chân, thậm chí cả Bạch Liên Giáo không? Họ có nhận ra được rằng nạn hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc trong năm nay có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn không?

  Phùng Tử Anh không tin điều đó, nhưng có lẽ họ đã bỏ qua những điều này; hoặc có thể họ đã nhận thức được nhưng không coi trọng; hoặc có ý định xem thường chúng. Chỉ những người có lợi ích trực tiếp mới thực sự lo lắng và quan tâm đến vấn đề này.

  Vậy ai mới là những người có lợi ích trực tiếp nhất trong cuộc đấu tranh này?

  Ngoài những người hưởng lợi từ phe Vương gia Nghĩa Trung, những nạn nhân thực sự lớn nhất sẽ là ai?

  Phùng Tử Anh nghĩ rằng đó chính là những người trẻ tuổi như Ngụy Quảng Vĩ, Cung Như Kỷ cùng với bản thân mình, Luyện Quốc Sự, Phạm Cảnh Văn – những thành viên thuộc phe trẻ tuổi và các quan lại có học thức ở miền Bắc.

  Nếu Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi, phe của ông ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và những người như chúng tôi sẽ là những người chịu ảnh hưởng nhiều nhất trong sự nghiệp; ảnh hưởng đó thậm chí còn lớn hơn so với những quan lại đang nắm quyền như Kỳ Vĩnh Thái hay Kiều Ứng Giá.

  Những người như Thầy Tề, Thầy Kiều… dù tuổi tác đã cao nhưng kinh nghiệm và uy tín vẫn rất lớn; ngay cả khi Vương gia Nghĩa Trung trở thành hoàng đế, triều đình cũng sẽ duy trì vị trí của họ trong một thời gian dài để đảm bảo sự cân bằng và ổn định. Nhưng đối với những người trẻ tuổi dưới 40 tuổi ở miền Bắc, con đường sự nghiệp của họ có lẽ sẽ trở nên rất hạn chế và u ám.

  Khi không liên quan đến lợi ích cá nhân, liệu những quan lại quyền lực trong triều đình có thực sự quan tâm đến vấn đề này đến mức nào? Đặc biệt là khi chính Hoàng đế cũng không tin tưởng vào họ, điều đó càng đáng nghi ngờ hơn.

Còn những người trẻ tuổi có tương lai quan trọng ấy thì hầu hết đều giữ chức vụ ở cấp địa phương, và hầu hết đều ở cấp bậc dưới bốn phẩm; họ thậm chí gần như không có cơ hội nào để hiểu rõ tình hình phức tạp trong triều đình, huống chi là quan tâm hay lên kế hoạch đối phó với những vấn đề đó. Có lẽ chỉ mình mình mới là người trẻ tuổi nhưng đã đạt cấp bậc bốn phẩm và đang giữ chức vụ ở kinh thành, nên mới hiểu rõ những tình hình này.

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, có lẽ chỉ những người như mình mới là những người không muốn tình hình này xảy ra nhất, và cũng là những người khao khát nhất được triều đình và Hoàng đế quan tâm, để ngăn chặn mọi rủi ro có thể xảy ra.

Cơ hội được gặp riêng Hoàng đế như thế này thực sự rất hiếm có; việc lựa chọn người kế vị hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với Phùng Tử Anh; bất kỳ ai cũng có thể đảm nhận vai trò đó, miễn là không phải là Vương gia Nghĩa Trung. Những điều mà anh ta muốn nói đều liên quan đến Vương gia Nghĩa Trung.

Vậy thì vào lúc này, làm thế nào để thu hút sự chú ý và sự công nhận của Hoàng đế là điều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Yong Long Đế dường như cũng nhận ra rằng thái độ của mình khiến Phùng Tử Anh hơi không hài lòng, nhưng thực sự anh ta cũng nghĩ như vậy.

Anh ta thậm chí còn biết rõ Phùng Tử Anh muốn nói điều gì.

Thực tế, Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá, Hoàng Như Lương cùng với Lưu Nhất Diện và Lục Tùng đều đã nói đến những lo ngại và vấn đề mà Phùng Tử Anh đã chia sẻ với họ. Chủ yếu, Qi Qiao và Phùng Tử Anh đã thảo luận về Vương gia Nghĩa Trung; Hoàng Như Lương chủ yếu nói về những tác động do việc bổ sung hàng tồn trong hai kho lương ở kinh thành và thông tin hóa tiến chậm gây ra, cũng như rủi ro của đợt hạn hán lớn ở miền Bắc; còn Lưu Nhất Diện và Lục Tùng thì thảo luận về sự lan rộng của tình hình ở khu vực Kinh Kỳ.

Những vấn đề này, Yong Long Đế cũng rất coi trọng; về phía Vương gia Nghĩa Trung, anh ta đã có những kế hoạch riêng.

Việc bổ sung hàng tồn trong hai kho lương ở kinh thành và thông tin hóa quả thật diễn ra chậm; nguyên nhân chủ yếu là giá lương ở Hồ Quảng đã tăng lên, và Bộ Hộ hy vọng sẽ chờ đến khi thu hoạch lúa mùa thu xong, khi giá lương giảm xuống mới tiến hành bổ sung hàng tồn, nhằm tránh chi phí quá lớn.

Về vấn đề liên quan đến Bạch Liên Giáo, cả Lưu Nhất Diện và Lục Tùng đều cho rằng tình trạng Bạch Liên Giáo lan rộng ở miền Bắc không phải là chuyện xảy ra trong một hoặc hai năm gần đây, mà có nguồn gốc từ thời kỳ trước triều Minh.

Sau khi Đại Chu được thành lập, đặc biệt là trong những năm Nguyên Hưng, Bạch Liên Giáo phát triển mạnh mẽ nhất ở các vùng miền Bắc, đặc biệt là Sơn Tây và Thiểm Tây. Sau đó, khi Sơn Tây tiến hành trấn áp Bạch Liên Giáo, một số lượng lớn những người này đã vượt qua bức tường biên giới và chạy đến khu vực Phong Châu Bản Thăng, sinh sống cùng với người Thổ Mộc, trở thành một lực lượng quan trọng tại khu vực Phong Châu, và cho đến ngày nay vẫn không thể xem thường họ.

Mặc dù Bạch Liên Giáo đang lan rộng trong dân gian, điều này ai cũng biết, nhưng theo thông tin do Lưu Nhất Diện cung cấp từ Bộ Hình luật, tình hình vẫn giữ nguyên trong khoảng mười hai năm gần đây, và trong hai năm vừa qua cũng không có sự thay đổi đáng kể nào.

Nếu phải nói có điều gì khác biệt, thì đó là việc Phùng Tử Anh đã bị ám sát tại bến phà Ngọc Điền Cốc, và người ta nghi ngờ rằng đó có liên quan đến nhóm Bạch Liên Giáo.

Bởi vì khi ông ta đảm nhiệm chức vụ đồng tri trong Vĩnh Bình Phủ, ông ta đã tiến hành truy lùng và trấn áp nhóm Bạch Liên Giáo một cách quyết liệt, gây ra phản ứng mạnh mẽ từ phía những người này. Lý do Phùng Tử Anh căm ghét nhóm Bạch Liên Giáo đến vậy còn bắt nguồn từ một sự kiện xảy ra nhiều năm trước tại quê nhà của ông ta ở Lâm Thanh – được cho là có liên quan đến nhóm Bạch Liên Giáo – và ông ta suýt nữa mất mạng trong sự kiện đó, vì vậy mới có lòng thù sâu sắc đến vậy.

Ý của Lưu Nhất Diện là dù Bạch Liên Giáo đang lan rộng trong dân gian, nhưng điều này không phải là do những yếu tố xuất hiện trong một hoặc hai năm gần đây; nhiều hơn là do những mâu thuẫn cá nhân và cảm xúc riêng tư của Phùng Tử Anh. Nói cách khác, có vẻ như Phùng Tử Anh đang sử dụng tình huống này để trả thù cá nhân.

Vì vậy, Vua cũng muốn nghe xem Phùng Tử Anh thực sự muốn truyền đạt điều gì; liệu những lời ông nói có phải là sự cảnh báo thiết thực, hay chỉ là lo lắng vô cớ?

“Ziying, ta biết rằng em đang làm rất tốt trong vai trò Thứ trưởng tỉnh Shuntian. Nhiều người như Quý khanh Qi, Quý khanh Qiao và Quý khanh Huang cũng đã nói với ta về những lo ngại của em. Nhưng ta có thể khẳng định với em rằng, những điều mà em và họ đã đề cập, ta đã suy nghĩ kỹ và đã có sự sắp xếp cần thiết. Vì vậy, em không cần nghĩ rằng họ đang thờ ơ trước những vấn đề này. Đối với việc bổ sung hàng tồn trong hai kho Jingdong, chắc chắn tiến độ sẽ được đẩy nhanh vào tháng Mười, và lúc đó giá lương thực ở Huguang cũng sẽ giảm xuống. Về vấn đề Bạch Liên Giáo, ta đã yêu cầu Lưu Nhất Diện và Lục Tùng tăng cường điều tra. Nếu phía tỉnh Shuntian cần sự hỗ trợ từ Bộ Hình luật hoặc Long Tần Vệ, cứ thoải mái yêu cầu…”

Trong lòng Phùng Tử Anh trở nên lạnh lùng. Dù Vua không đề cập đến vấn đề về Yizhong Quân vương, nhưng việc ông nhắc đến những lời nói của Quý khanh Qi và Quý khanh Qiao, tức là những mối đe dọa liên quan đến sự liên minh giữa Yizhong Quân vương và Giang Nam, thậm chí còn bao gồm cả Niu Kế Tông và Vương Tử Đình, đã cho thấy rằng ông đã giải thích rất rõ ràng. Không ngờ rằng cả hai vị Quý khanh đó cũng đã báo cáo với Hoàng đế về những vấn đề này, nhưng thái độ của Hoàng đế hiện tại rõ ràng là không coi trọng chúng.

“Hoàng đế, Yizhong Quân vương đã ẩn náu trong thời gian dài; cuộc săn mùa thu này chắc chắn sẽ khiến họ phản ứng mạnh mẽ. Nếu những âm mưu của Phương Dữ được thực hiện trong giai đoạn này, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng… Xin Hoàng đế hãy coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc và chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, một khi có bất cứ sự cố nào xảy ra, đó sẽ là một tai họa lớn…”

“Được rồi, Ziying. Ta rất hiểu về vấn đề này, và ta cũng biết lòng trung thành của em. Dù Yizhong Quân vương có ý định gì đi nữa, chúng ta cần phân biệt rõ ràng giữa hành động và ý định của họ. Nếu họ thực sự dám làm những điều phi pháp, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với pháp luật của đất nước. Về những lo ngại của em – như Niu Kế Tông và Vương Tử Đình… thậm chí có thể cả Vương Tử Đình còn có mối quan hệ với Dương Ứng Long nữa – em cũng đừng lo lắng. Về vấn đề Bạch Liên Giáo ở bãi biển Fengzhou, liệu họ có thể bị mua chuộc để gây rối hay không… Ta đã có sự

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Vĩnh Long Đế lại có thể nói ra mọi chuyện một cách rõ ràng đến thế. Nếu như Vĩnh Long Đế đã biết rõ tất cả mọi điều và đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, thì những lo lắng của mình có lẽ cũng là vô ích.

  Về mối liên hệ giữa phong trào Bạch Liên ở khu vực Phong Châu Đàn Bạch Liên Giáo với các nhóm ở Sơn Tây, Bắc Trực, cùng việc điều này khiến cho người Thổ Mộc Đặc và người Xa Hạ xuất hiện, Phùng Tử Anh cũng không có khả năng và thời gian để điều tra. Ông chỉ có thể thông báo với Long Tần Vệ và Bộ Quân sự, hy vọng họ sẽ coi trọng vấn đề này để tránh bị bất ngờ. Không ngờ rằng Hoàng đế cũng đã biết về chuyện này và đã có sự chuẩn bị sẵn sàng, điều này thực sự khiến ông cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  “Ta còn biết một số điều mà ngay cả ngươi cũng không hề hay biết, bao gồm cả những chuyện gia đình mà không nên để người ngoài biết…” Giọng nói của Vĩnh Long Đế trở nên u ám hơn, “Nhưng vì ta phải chịu trách nhiệm với đại gia đình Đại Chu, nên có những việc dù đau lòng đến đâu ta cũng phải làm…”

  “Vì vậy, Tử Anh, ngươi cũng có thể yên tâm. Nếu hôm nay không có những chuyện khác xảy ra, thì vụ việc liên quan đến Công tước Nghĩa Trung này cũng không cần phải được đề cập nữa. Ta càng muốn nghe xem sau bao lâu thời gian, ngươi có những tin tức vui mừng nào khác để mang đến cho ta không… Nếu ngươi không muốn nói về chủ đề chọn người kế vị, thì ta cũng sẵn lòng lắng nghe…”