Đã nhìn thấy Du Thế Lục đi ngang qua mình, Phùng Tử Anh mới chợt nhận ra có lẽ vẫn còn những vị tướng khác được hoàng đế triệu hồi nữa.

Lúc này, e rằng không còn thời gian để đến đây nữa; người dân tộc Chahar bên ngoài bức tường biên giới đang có những động thái bất thường. Là tổng chỉ huy của khu vựcKý Châu, ông phải hoặc là ở lại tại căn cứ Tam Tùn, hoặc là đến tuyến phòng thủ phía sau Mật Vân để trực tiếp cảm nhận sự khẩn cấp của tình hình chiến sự.

Nghĩ đến tình hình ở phía tây, Phùng Tử Anh cảm thấy da đầu mình tê dại. Từ những lời nói mơ hồ của Kỳ Vĩnh Thái, ông có thể nhận ra rằng triều đình, hay ít nhất là một số phe trong triều đình, dường như đã có một thỏa thuận ngầm với hoàng đế, và họ đang chuẩn bị thực hiện một hành động quan trọng nào đó. Nhưng Nhiệt Trung Thân Vương đã kiên nhẫn chờ đợi suốt nhiều năm như vậy; nếu thực sự muốn hành động vào lúc này, liệu họ có thể làm một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ đến thế không?

Nếu không có kế hoạch chắc chắn, làm sao dám liều lĩnh làm điều gây tranh cãi vào lúc mà mọi người đều đang rất nhạy cảm như thế này?

Chính vì lý do đó, Phùng Tử Anh mới cảm thấy rằng có lẽ mọi người đều đã tính toán kỹ lưỡng mọi khả năng có thể xảy ra, đã xem xét đến mọi chiến thuật phản công và “chiêu cuối” của đối phương, và chỉ đợi đối phương lao vào bẫy… Họ nghĩ rằng đối phương chỉ là những con ve sầu, hoặc nhiều lắm là những con bọ ngựa, còn mình mới là con chim vàng… Nhưng họ không ngờ rằng đối phương có thể chính là những kẻ săn mồi thực thụ.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của riêng ông mà thôi; có lẽ họ cũng đang có những kế hoạch khác. Mọi người đều đang chăm chú theo dõi đối phương, sẵn sàng tung ra những chiêu cuối cùng hoặc những biện pháp ứng phó phù hợp vào thời điểm quan trọng nhất.

Cảnh sắc mùa thu ở núi Thiết Mạng thật là đẹp đẽ; Phùng Tử Anh đã lâu lắm không có dịp xuống những cánh đồng cỏ dưới chân núi để cảm nhận không khí mùa thu như thế này nữa.

Thời tiết hơi se lạnh một chút, nhưng mặc một chiếc áo khoác mỏng thì vừa đủ. Gió núi thổi từ từ, không mạnh lắm, mang theo hương thơm đặc trưng của núi rừng, thậm chí còn có mùi thơm của cây gỗ dùng để làm cọc buồm.

Gỗ dùng để làm cọc buồm ở núi Thiết Mạng nổi tiếng khắp thế giới; tuy nhiên, do gỗ này ngày càng được ưa chuộng để làm vật liệu chôn cất, việc chặt cây gỗ này ở khu vực núi Thiết Mạng đã bị cấm, và lo

Hóa ra trên núi Thiết Mạng này, cây Qiang mọc khắp nơi. Nhưng kể từ khi Đại Chu thành lập đất nước, các thành viên hoàng gia và họ hàng quý tộc đều sử dụng gỗ Qiang làm vật liệu chôn cất. Sau đó, ngay cả các công tước và quan lại cấp bốn trở lên cũng đều yêu cầu phải dùng gỗ Qiang để chôn cất, khiến cho số lượng gỗ Qiang có sẵn bị cắt hết. Vì vậy, Bộ Lễ của triều đình buộc phải ban hành lệnh cấm người dân thường sử dụng gỗ Qiang làm vật liệu chôn cất; nếu không, họ sẽ bị coi là vi phạm quy định. Còn ở núi Thiết Mạng thì núi này đã được niêm phong để bảo vệ.

Trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, cũng có đề cập đến việc gỗ Qiang dùng để chôn cất của Vương gia Nghĩa Trung đã được Tạp Phiền mua lại và tặng cho Gia Chân để sử dụng sau khi ông ta qua đời. Giá trị của chiếc gỗ đó lớn đến mức “dù có tiền cũng không mua được”, điều này chứng tỏ mức độ được ưa chuộng của gỗ Qiang trong việc chôn cất.

Tuy nhiên, trong không gian và thời gian này, không rõ liệu Tạp Phiền có thực sự mua được chiếc gỗ đó từ tay Vương gia Nghĩa Trung hay không. Nhưng Tần Khoá Khánh vẫn đang sống khỏe mạnh, thậm chí còn có ý định liên quan đến mình. Rõ ràng, sự xuất hiện của mình đã tạo nên những thay đổi lớn trong lịch sử, và thậm chí kết cục của Vương gia Nghĩa Trung cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng bởi mình.

Trong lúc đó, Phùng Tử Anh suy nghĩ quá mức và mãi đến khi đứng trước cửa điện mới tỉnh táo lại.

“Thưa ngài, những người hầu của ngài chỉ có thể ở lại sân ngoài của điện thôi. Chúng tôi đã sắp xếp chỗ nghỉ cho họ ở đó. Ngài muốn nghỉ ngơi một lát, hay…?”

Châu Bồi Thịnh nói rất lịch sự, nhưng Phùng Tử Anh không dám phép mình làm gì quá đáng. “Quan Zhou, ngài nói sao được? Khi Hoàng đế triệu kiến, làm thần tử làm sao dám trì hoãn? Chúng ta hãy đi thôi, đừng để Hoàng đế phải chờ đợi thần tử, như vậy thì không phù hợp với quy tắc.”

Để Ngô Diệu Thanh và những người khác ở lại sân ngoài, Phùng Tử Anh bước vào cung điện bên trong. Nơi đây có lính canh gác, nhưng do diện tích điện rất lớn, Phùng Tử Anh không quá rõ về cấu trúc bên trong. Tuy nhiên, cửa chính và các cửa phía đông, phía tây đều có kích thước tương đương nhau, xe ngựa và đội ngựa có thể tự do đi vào, tất nhiên, trừ khi đó là xe ngựa của Hoàng đế.

Tiếng chuông leng keng vang lên khi một nhóm phụ nữ bước ra từ cửa bên trong của cung điện. Phùng Tử Anh vội vàng cúi đầu, nhưng không ngờ họ lại dừng lại.

“Tử Anh?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, đành phải ngẩng đầu lên, thì thấy một người phụ nữ trung niên mặc trang phục cung đình đang bước tới. “Tôi tưởng mình nhìn nhầm rồi… Không ngờ đúng là cô! Hoàng huynh cũng triệu kiến cô sao?”

Đó là Công chúa Vĩnh An, mẹ của Vi Nhược Lan. Phùng Tử Anh đã gặp cô vài lần trước đây, nhưng người phụ nữ trẻ bên cạnh thì không quen biết. Chỉ nhìn thoáng qua, cũng có thể nhận ra rằng người phụ nữ đó thuộc hàng phi tần trong cung, và phẩm giá của cô ấy cũng khá cao.

“Xin chào Công chúa.” Phùng Tử Anh cúi đầu chào một cách điềm đạm. Là một quan văn, dù đối diện với công chúa, quý tộc hay phi tần trong cung, cũng không cần phải quỳ gối chào hỏi; chỉ cần cúi đầu là đủ theo quy tắc. Thậm chí, những quan văn cấp ba trở lên, hoặc những người có kinh nghiệm lâu năm, thường còn không muốn cúi đầu, chỉ cần gật đầu là được. Đó chính là địa vị của các quan văn trong Đại Chu.

“Ừm, Nhược Lan cũng đang ở trong cung. Nếu có thời gian, các bạn cũng có thể cùng nhau ngồi lại một chút.” Công chúa Vĩnh An mỉm cười và nói: “Nương nữ Quý phi, người này chính là người lãnh đạo giới trí thức trẻ tuổi nhất của Đại Chu – Tiểu Phùng Tuân soạn, hiện đang giữ chức Tham đốc tỉnh Thuận Thiên. Hoàng đế rất coi trọng ông ấy; thậm chí khi đến núi Thiếc Mạng, Ngài cũng đặc biệt triệu kiến ông ấy. Ông ấy không phải là quan triều đình, mà lại…”

Nương nữ Quý phi… Phùng Tử Anh nhẹ nhàng nâng mí mắt lên, ánh mắt nhìn về phía người phụ nữ đó. Thật là một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời!

Khuôn mặt tròn đầy đặn, lông mày thanh tú cong vút vào má, sống mũi cao ráo và thanh thoát, làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm; đôi môi đỏ thắm, hai má có hõm đào sâu một bên, nông một bên, khiến Phùng Tử Anh ấn tượng sâu sắc nhất là cái cổ trắng muốt thanh tú như cổ thiên nga. Dù có cổ áo che phủ một chút, nhưng vẫn thể hiện rõ độ dài và thon thả của nó; phần gấp áo lộ ra một vùng da trắng mịn, khiến ánh mắt người ta không thể không hướng về đó.

Đây thực sự là một người phụ nữ rất biết cách thu hút sự chú ý, luôn biết cách để mọi người nhìn thấy điểm đẹp nhất của mình.

“Ngài Phùng, đây là Nương nữ Tịch Quý phi,” Châu Bồi Thịnh đứng bên cạnh, cầm cây quét bụi và cúi đầu, nhỏ giọng giới thiệu.

Nương nữ Tịch Quý phi? Phùng Tử Anh một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ai lại là Nương nữ Tịch Quý phi chứ? Nhưng khi thấy vẻ e dè của Châu Bồi Thịnh, anh mới nhớ ra: À, đây chẳng ph

Quách Phi được phong danh hiệu “Hỉ”, vì vậy người thường gọi bà là Hỉ Quý Phi.

Theo quy định của cung đình Đại Chu, ngoài Hoàng hậu ra, chỉ có Hoàng Quý Phi; hiện tại chỉ có một người duy nhất mang danh hiệu này, đó chính là Hứa Quân Như, còn có nhiều Quý Phi khác nữa.

Tuy nhiên, các vị Quý Phi cũng được phân thành các cấp bậc khác nhau; những người được phong danh hiệu bằng một chữ cái là những người cao quý nhất, như Hỉ Quý Phi Quách Thâm Nguyên, cùng với Sư Phi, Mai Phi… đều thuộc nhóm này.

Phùng Tử Anh không biết rõ tên của Quách Phi; điều này được Gia Nguyên Xuân nhắc đến một cách tình cờ, và điều đó đã đủ để cho thấy mối quan hệ giữa các vị Quý Phi này thật lạnh lùng, thậm chí là không hòa thuận.

Tiếp theo là những vị Quý Phi được phong bằng hai chữ cái, ví dụ như Hiền Đức Phi Gia Nguyên Xuân; ngoài ra, những người như Châu, Trịnh, Ngô… cùng được phong chức với Gia Nguyên Xuân cũng đều thuộc nhóm này. Thực tế, việc này đã trở thành một cách thể hiện sự sủng ái về mặt đạo đức của Hoàng đế, đồng thời cũng là một lời an ủi dành cho những người phụ nữ đang ở độ tuổi thanh xuân nhưng buộc phải ở lại trong cung.

“Phùng Keng đã từng gặp Hỉ Quý Phi.” Phùng Tử Anh nghĩ ngợi trong lòng, rồi cúi chào một cách nhẹ nhàng.

Liệu Công chúa Vĩnh An có đang ủng hộ Vương gia Cung không? Có phải bà ấy đang chuẩn bị đứng về phe nào đó, hay chỉ là tình cờ gặp nhau mà thôi?

“Tôi đã lâu muốn gặp Tiểu Phòng, người được mệnh danh là nhà biên soạn văn vẻ xuất sắc; hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt, thật là may mắn.” Quách Phi nói với ánh mắt sáng lấp lánh, lông mày nhẹ nhàng nhướng lên, đôi môi đỏ thắm mỉm cười, giọng nói như tiếng chim én vang lên, vô cùng du dương và ngọt ngào, khiến người ta không khỏi rung động trong lòng.

Giọng nói của bà thực sự giống như giọng của một nữ diễn viên giọng nói xuất sắc tốt nghiệp từ Học viện Phát thanh Bắc Kinh; chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến vô số người đàn ông phải khuất phục trước bà.

Bà không ngờ mình sẽ gặp người này ở đây, và thêm vào đó là do Hoàng đế triệu kiến.

Như Công chúa Vĩnh An đã nói, những người được Hoàng đế triệu kiến đều là các thành viên của Nội các, các Thượng thư và Phó Thượng thư của sáu bộ, cùng với các Đô đốc Viện Đô sát; những quan chức khác thì không nằm trong phạm vi được triệu kiến. Ngay cả Tổng đốc Thành phố Thuần Thiên cũng đã đến sớm, nhưng chỉ để thảo luận về thơ văn mà thôi; Hoàng đế không hề hỏi đến vấn đề chọn người kế vị.

Ngược lại, vị Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên này lại được triệu hồi đặc biệt; rõ ràng ông ta có tầm quan trọng không hề nhỏ trong mắt Hoàng đế, và có lẽ sẽ được mời để cung cấp lời khuyên.

Nghĩ đến việc con trai của Mai Nguyệt Tịch, Lệ Vương và Trương Tuấn, đang theo học tại Thanh Đàn Thư Viện, trong khi con trai mình thì vẫn chưa thể vào được các viện học, Quách Phi càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Thái phi Từ Quý nói quá lời rồi, Phùng Keng không xứng đáng với những lời đồn đại ấy; chỉ là nhờ vào phúc lành của Hoàng đế, tôi mới làm được những việc mà bổn phận của mình yêu cầu thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh.

“À, đó không phải là đồn đại đâu, mà là lời khen ngợi chính đáng đấy.” Quách Phi bước đi nhẹ nhàng, “Hàn Lâm viện là người trẻ tuổi nhất từ hàng chục năm nay để được giao nhiệm vụ biên soạn sách, là tiến sĩ và sinh viên xuất sắc nhất; những chiến công của ông ấy đã mang lại lợi ích lớn cho cả miền Bắc và Nam, giúp dập tắt cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, thu phục biên giới phía Tây, và đánh bại kẻ thù ở Vĩnh Bình, giúp ổn định khu vực kinh đô. Mọi người trong thành đều ngưỡng mộ ông ấy; ngay cả những người vốn không tin tưởng ai như Dương Văn Nhược và Huang Zhenchang cũng phải thừa nhận sự xuất sắc của ông ấy. Còn Lian Junyu thì chẳng cần phải nói đến… Làm sao có thể nào những lời khen ngợi đó là giả dối được?”

Phùng Tử Anh không khỏi nhướng mày; những lời nói trước đó có lẽ chỉ là do những người xung quanh cô ấy giới thiệu mà thôi… Nhưng việc thu phục biên giới phía Tây thì ông ta thật sự không xứng đáng được khen ngợi như vậy; còn việc cha mình đã làm được những điều đó thì còn có thể tin được… Nhưng Quách Phi lại hiểu rõ đến thế về những tiến sĩ trong kỳ thi năm Vĩnh Long… Thậm chí còn biết rõ tên họ của họ nữa? Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ chứng tỏ rằng Quách Phi cũng là người không cam lòng sống trong sự khuất phục đâu.

Nhưng nói cho cùng, ai lại không muốn dựa vào con cái mình để cố gắng đạt được điều gì đó chứ? Làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi Lệ Vương đang cố gắng giành lấy quyền thừa kế? Điều đó là không thể xảy ra được!

Cho dù là những phi tần như Gia Nguyên Xuân – những người không có con cái – cũng muốn tham gia vào cuộc đấu tranh này để giúp gia đình mình đạt được lợi ích… Huống chi là những phi tần có sức ảnh hưởng lớn như vậy?

Không hiểu tại sao Hoàng đế lại mang theo tất cả những phi tần này đến cung đi săn… Phải chăng Ngài lo rằng nếu họ ở lại trong