Ngô Diệu Thanh nói rất khách quan; thực ra bên trong anh ta cũng không mấy đồng ý với điều đó.

Vị sếp này lại quá thân thiết với gia tộc Giả Gia; dù trước đây con gái của vị chủ nhà cũng từng ở nhờ nhà Vinh Quốc Phủ, nhưng đó chỉ là việc ở nhờ mà thôi – họ chỉ là anh em họ thôi, điều đó cũng có thể hiểu được.

Nhưng người này thì khác: người hầu gái riêng của bà lớn Shen đến từ nhà Vinh Quốc Phủ--; hai người tình của ông ta, Du Nhị và Vưu Tam, lại là chị em ruột của bà lớn thứ hai; còn hai người vợ khác của ông ta thì là cháu gái của phu nhân thứ hai của nhà Vinh Quốc Phủ. Giờ thì càng tệ hơn nữa: một trong những người tình mới của ông ta lại là con gái riêng của nhà Vinh Quốc Phủ… Điều này quả thật giống như việc “vắt lông cừu” một cách trắng trợn, chỉ nhằm vào gia tộc Giả Gia mà thôi.

Dù gia tộc Vinh Quốc Phủ và Giả Gia đều thuộc dòng dõi quý tộc, nhưng việc một người con gái riêng lại trở thành người tình thì thật là không đúng đắn chút nào… Hơn nữa, họ còn là bạn bè từ lâu nay; việc làm như vậy quả thật không biết xấu hổ là gì nữa.

Việc vị này thích sắc đẹp nữ tính cũng không có gì lạ… Nhưng trong số những người muốn được đưa vào nhà Phùng Phủ để trở thành người tình, có rất nhiều người; tuy nhiên, vị này lại chẳng hề quan tâm đến họ, mà chỉ chăm chú vào gia tộc Giả Gia… Không biết ông ta đang nghĩ gì… May mắn thay, Giả Gia lại cũng rất sẵn lòng theo ý ông ta.

Vấn đề là… Trong suốt nhiều năm qua, gia tộc Giả Gia đã trở nên suy đồi; nếu tính cả người già lẫn trẻ nhỏ, có lẽ có tới ba, năm trăm người… Cùng với việc gia tộc này luôn coi trọng vẻ đẹp ngoại hình, những cô gái được chọn lọc kỹ lưỡng hoặc được nuôi dưỡng tỉ mỉ thực sự đều rất xinh đẹp… Điều này, Ngô Diệu Thanh cũng phải thừa nhận.

Hãy nhìn những cô gái như Ngọc Xuyến Nhi và các cô gái khác được nhà Vinh Quốc Phủ gửi đến; hay những người hầu như Tình Văn bị đuổi đi, cùng với những người hầu khác như Hương Lăng, Oanh Nhi, Lĩnh Quan, Tư Kỳ… Những người này, dù là duyên dáng, mạnh mẽ, quyến rũ hay đầy đặn, tất cả đều rất xinh đẹp… Cũng không lạ gì mà ông Phùng lại luôn theo đuổi gia tộc Giả Gia đến vậy.

Những thứ đã nằm trong tay thì không còn hấp dẫn như những thứ chưa đạt được; chính những thứ đó mới là điều thực sự quý giá. Người phụ nữ kia ở dinh thự của Giả Gia, chắc chắn vẫn khiến ông Phùng quan tâm, và việc này thật sự rất khó xử.

Phùng Tử Anh ho khan một tiếng, cảm thấy rằng nếu tiếp tục bàn luận về chủ đề này, mình sẽ thiếu tự tin. Nói cho cùng, việc buông bỏ hoàn toàn vấn đề liên quan đến Giả Gia có lẽ cũng không thực tế lắm; chỉ có thể cẩn thận hơn một chút, tránh sa vào bẫy của đối thủ.

“Yao Qing, tôi sẽ để ý đến vấn đề này.” Phùng Tử Anh lau mặt, “Vậy theo anh, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Điều này phụ thuộc vào quyết định của ngài. Nếu chỉ muốn loại bỏ nguy hiểm ngay lập tức, thì có thể bắt người ngay lập tức, nhưng tôi không chắc liệu có thể thu thập được bao nhiêu thông tin từ họ hay không. Trong Bạch Liên Giáo, có rất nhiều kẻ cứng đầu; những người có thể được đưa vào dinh thự của ngài, chắc chắn cũng đã qua sàng lọc kỹ lưỡng.” Ngô Diệu Thanh cũng không chắc lắm, “Nếu muốn dùng chiến lược dài hạn để đạt được mục đích, thì có thể tạm thời quan sát từ xa. Tất nhiên, ngài cũng cần chuẩn bị kỹ lưỡng, để xem liệu có thể tấn công vào thời điểm thích hợp hay không. Trước đó, thậm chí có thể sử dụng các thông tin chiến lược để gây rối, làm cho đối thủ mơ hồ, thậm chí biến chúng thành công cụ phục vụ mục đích của mình.”

Sau nhiều suy nghĩ, Phùng Tử Anh vẫn quyết định nên thử một lần. Sức mạnh của Bạch Liên Giáo đang ngày càng lan rộng ở miền Bắc, và điều này đã trở thành một mối nguy lớn. Có lẽ sau này, hai bên sẽ có nhiều cơ hội đối đầu với nhau; việc muốn loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này một cách nhanh chóng có lẽ là điều không thực tế.

Bây giờ, cuối cùng cũng tìm được một manh mối quan trọng, nếu không tận dụng triệt để, thật sự là một sự lãng phí lớn.

Chỉ cần lên kế hoạch cẩn thận và tiếp cận một cách khéo léo, với số nhân viên tài năng hiện có, Ngô Diệu Thanh tin rằng họ hoàn toàn có thể tạo ra bước tiến trong vấn đề này.

Bạch Liên Giáo có thể sẽ tập trung vào phía Vinh Quốc Phủ; còn mình cũng có thể tận dụng cặp “cha mẹ” là Qingwen để hành động… Xem ai sẽ có chiến thuật khôn ngoan hơn.

Trước đây, mình là người biết rõ đối thủ, còn bây giờ thì đối thủ lại biết rõ mình hơn; tình hình ở phía Vinh Quốc Phủ trong tương lai cũng chỉ có thể là sự cân bằng… Hãy xem ai sẽ cười cuối cùng.

“Yao Qing, tôi đã quyết định rồi. Hãy giữ lại người này trước đã. Bạn hãy sắp xếp hai ba người, tiếp cận họ vào những thời điểm khác nhau để theo dõi xem họ có hành động gì tiếp theo không. Tôi không tin là họ chỉ chịu làm những công việc vặt tẹo trong nhà tôi mà thôi. Một khi họ đã quen với hoàn cảnh này, chắc chắn họ sẽ có hành động gì đó…”

“Còn cô Qingwen thì sao?” Ngô Diệu Thanh lo lắng hỏi.

“Tạm thời đừng báo cho cô ấy biết. Mọi thứ vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Nếu sau này có gì xảy ra, tôi sẽ nói trực tiếp với cô ấy.” Phùng Tử Anh vẫy tay và nói.

******

“Bệ hạ, việc này hơi mạo hiểm quá.” Trương Hoài Xương cau mày và lắc đầu. Là Bộ trưởng Binh phủ, ông không đồng ý với việc sử dụng phương thức này để tự rước họa vào thân. Cách “dụ rắn ra khỏi hang” này, nếu không kiểm soát được, rất có thể sẽ biến thành “dụ lửa vào người”.

“Ông Zhang lo lắng điều gì vậy?” Yong Long Đế không mấy ưa chuộng Trương Hoài Xương – vị Bộ trưởng Binh phủ này – nhưng vì Trương Cảnh Thu– người mà ông tin tưởng nhất– đã trở thành Tổng thanh tra Bắc Kinh, nên việc điều động quân đội biên giới thì không thể bỏ qua Trương Hoài Xương. May mắn thay, Trương Hoài Xương là người từ Liêu Đông, thuộc tầng lớp quý tộc miền Bắc, rất trung thành, nên vẫn có thể chấp nhận ông ta.

“Về nhiều khía cạnh mà thần thấy đều không ổn lắm. Nếu Niu Kế Tông thực sự có ý đồ phản bội, thì lực lượng Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng mà họ nắm giữ đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội biên giới. Một khi họ phát động tấn công, thì Du Thế Công tại khu vực Kỳ Trấn sẽ không thể chống đỡ nổi.” Trương Hoài Xương dù mới giữ chức Bộ trưởng Binh phủ không lâu, nhưng vì xuất thân từ Liêu Đông, ông rất quan tâm đến các vùng biên giới, nên vẫn am hiểu tình hình của các đơn vị quân đội biên giới. “Quân đội kinh thành và ba đội quân thân cận cũng không thể so sánh được.”

“Khu vực Kỳ Trấn và Yên Khánh liền kề nhau; nếu quân địch tiến từ phía Yên Khánh đến, thì họ sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào cả. Lực lượng kỵ binh Tuyên Phủ Quân của họ, ai có thể chống đỡ nổi chứ?” Trương Hoài Xương tiếp tục nói: “Trừ khi chúng ta rút đi toàn bộ lực lượng chính của Kỳ Trấn… Nhưng __TERM015__ không chỉ có những biến động từ khu vực Bạch Mã Xuyên đến Đông Tiêu Tử Điện do người Chahar gây ra mà thôi; liệu Kỳ Trấn có thể rút quân được hay không?”

“Vào mùa thu, các bộ lạc người Cháhār thường có những hành động tấn công biên giới; đó chỉ là những đợt quân nhỏ xâm nhập vào khu vực này mà thôi. Nhiều năm qua, điều này vẫn luôn xảy ra.” Trương Cảnh Thu ngồi bên cạnh buộc phải giải thích cho Hoàng đế nghe. “Trừ khi những hành động đó do Lin Dan Bát Đồ Nhĩ dẫn đầu, thì số quân tham gia cũng chỉ từ vài trăm đến một hai nghìn người mà thôi. Họ chỉ muốn tận dụng những lúc biên giới không được canh gác chặt chẽ để xâm nhập vào và cướp bóc. Làm sao anh Huái Chương lại lo rằng một hai nghìn người có thể xâm chiếm được khu vực Kinh Thành chứ?”

Thật ra, Trương Cảnh Thu cũng khá lo lắng và không hoàn toàn đồng ý với chiến lược của Hoàng đế, nhưng Yong Long Đế đã kiên nhẫn thuyết phục anh ta.

Yong Long Đế đã kể rõ về những thay đổi bất thường trong sức khỏe của mình và của Vương tử Nghĩa Trung, đồng thời cũng tiết lộ những thông tin này với Ye Xianggao, Fang Congzhe và Kỳ Vĩnh Thái. Mặc dù ba người này cũng lo lắng, nhưng cuối cùng họ cũng phải chấp nhận.

Khi việc kế vị ngai vàng được đưa ra, nhiều vấn đề không thể được giải quyết theo những lý lẽ thông thường nữa.

Ngoài ra, Yong Long Đế còn đề cập đến nhiều kế hoạch được chuẩn bị một cách cẩn thận và tỉ mỉ; chính những điều này đã thuyết phục được Diệp Phương Qi và những người khác. Nếu không vì Trương Hoài Xương là Bộ trưởng Quân vụ và không thể bỏ qua ông ta, Yong Long Đế cũng không muốn tiết lộ những thông tin này.

Đây là vấn đề rất quan trọng; Yong Long Đế cũng hiểu rằng có rất nhiều người trong triều đình không đáng tin cậy. Việc ông ta giữ chức vụ Thái tử suốt hai mươi năm không phải là không có lý do. Rất nhiều người âm thầm liên lạc với Vương tử Nghĩa Trung; những rủi ro này ngày càng tăng lên khi sức khỏe của ông ta ngày càng suy yếu.

Nếu không loại bỏ nguy cơ này – đặc biệt là khi Niu Kế Tông vẫn nắm giữ lực lượng Tuyên Phủ Quân đang đứng ở phía Kinh Thành – thì khi ông ta qua đời, liệu các con trai của mình có thể kiểm soát được lực lượng này như ông ta đã làm không?

Yong Long Đế không dám mạo hiểm như vậy.

Thế lực của ông trùm lan rộng khắp quân đội triều đình; nếu không loại bỏ những mối nguy này, chỉ cần bản thân mình chết trước ông trùm, những mối nguy đó lập tức có thể trở thành những tảng đá nặng nề đè chết các con trai mình.

Trương Hoài Xương cau mày và nói: “Anh Cảnh Thu, anh có bao giờ nghĩ đến khả năng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ sẽ lợi dụng tình hình để gây rối, hay thậm chí liệu Vương gia Nghịch Trung có thể chủ động liên kết với Lin Dan Bát Đồ Nhĩ không?”

“Tôi cũng đã suy nghĩ về điều anh Hoài Xương lo ngại, nhưng khả năng đó khá thấp. Ngay cả khi Lin Dan Bát Đồ Nhĩ muốn lợi dụng tình hình, thì cũng chẳng sao cả – những cuộc tấn công từ biên giới đó có thể gây ra bao nhiêu thiệt hại? Phía Kỷ Châu hoàn toàn có thể đối phó được. Du Thế Công chỉ cần dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ ẩn náu ở khu vực Thúy Nghĩa – Bình Cốc là đủ. Anh Hoài Xương hẳn hiểu ý định của Hoàng đế rồi đấy… Chắc chắn anh không thực sự mong muốn __TERM014__ và quân đội Kỷ Châu phải giao tranh lớn ngoài __TERM005__ đâu, bởi đó là những lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Chu chúng ta. Việc họ phải tiêu hao sức lực vào một cuộc nội chiến thật sự không phải là điều chúng ta mong muốn!”

Trương Cảnh Thu nói một cách nghiêm túc.

Trương Hoài Xương cảm thấy hơi ngượng ngùng; đối phương đang đứng trên lập trường đạo đức để chỉ trích mình, nhưng điều anh lo lắng là những khả năng có thể xảy ra, dù tỷ lệ đó rất thấp.

Bản thân anh cũng không mong muốn __TERM014__ và quân đội Kỷ Châu phải giao tranh lớn, nhưng anh còn lo hơn nữa nếu mọi việc không diễn ra thuận lợi như họ dự đoán… Nếu Hoàng đế can thiệp và làm tan vỡ tinh thần chiến đấu của __TERM014__, và lấy lại quyền kiểm soát từ tay __TERM012__… Liệu điều đó có thành công không?

Mặc dù khả năng đó gần như không có, và ngay cả Trương Hoài Xương cũng không tin rằng toàn bộ phe cánh của __TERM014__ sẵn lòng phục tùng __TERM012__ đến mức hy sinh mạng sống… Có thể một số tướng lĩnh cấp cao có ý đồ như vậy, nhưng khi đối mặt với Hoàng đế, liệu có bao nhiêu binh sĩ cấp thấp dám có can đảm như vậy không?

Hơn nữa, Hoàng đế cũng đã có sắp xếp trong Tuyên Phủ Quân; chỉ cần một lệnh của Ngài, có lẽ Tuyên Phủ Quân sẽ ngay lập tức thay đổi lập trường.

Chỉ là Trương Hoài Xương vô thức cảm thấy rằng việc một vị Hoàng đế dùng đến những biện pháp như vậy thật là quá đáng, và không cần thiết chút nào. “Con trai của một gia đình giàu có không cần phải làm những việc phi thường như vậy… Tại sao Hoàng đế lại phải làm điều này? Hơn nữa, nếu Tuyên Phủ Quân thực sự quan trọng, chẳng lẽ không thể tiến hành từ từ sao?”

Trương Hoài Xương không phải là người tin cậy tuyệt đối của Yong Long Đế; ông ta hoàn toàn không biết gì về tình trạng sức khỏe của Yong Long Đế. Ông chỉ đơn giản nghĩ rằng, nếu thực sự cảm thấy Niu Kế Tông không đáng tin cậy, thì có thể thay thế họ; nếu việc đó cần thời gian, thì cứ từ từ tiến hành. Còn Trần Kế Tiên nữa… Chẳng phải hiện tại họ cũng đã bị đuổi ra khỏi kinh thành và được điều động đến Huaiyang Town sao?

“Anh Cảnh Thu, tôi không có ý đó đâu… Chỉ là tôi cảm thấy việc này có vẻ quá nghiêm túc một chút.” Trương Hoài Xương do dự nói: “Hoàng đế cũng không nên xuất hiện trong tình huống như thế này… Nếu thực sự nghi ngờ Vương gia Yích Trung, để Long Tần Vệ bắt giữ họ…”

Ngay khi lời vừa dứt, Yong Long Đế lắc đầu nhẹ; còn Trương Cảnh Thu thì lắc đầu mạnh mẽ hơn nữa. Vị Bộ trưởng Quân vụ này nghĩ quá đơn giản rồi… Thượng hoàng vẫn còn ở đó; việc này chắc chắn sẽ gây ra một cuộc tranh cãi lớn. Trong mắt mọi người, có lẽ họ sẽ cho rằng Yong Long Đế đang cố gắng loại bỏ những trở ngại để đưa người khác lên ngôi thừa kế.