Khi Trương Trì lẻn vào nơi ở của mẹ mình tại cung điện săn bắn, trời đã tối om.

Thấy con trai mình lén lút bước vào, Hứa Quân Như cũng không khỏi cau mày.

Ban ngày, bà đã đi cưỡi ngựa cùng Hoàng đế một đoạn đường; cảm giác chao động liên tục khiến bà thực sự mệt mỏi, vì vậy bà đã rời đi sớm.

Hơn nữa, bà cũng nhận ra rằng Hoàng đế thực sự không hề quan tâm đến phụ nữ, hoặc có lẽ là ông ấy không còn khả năng đó nữa.

Hơn mười năm trước, bộ trang phục săn bắn của bà từng khiến Hoàng đế rất hứng thú; còn trang phục đặc biệt mà Quách Thâm Nguyên hay mặc cũng là thứ Hoàng đế yêu thích nhất. Nhưng hôm nay, dù bà và Quách Thâm Nguyên đồng hành bên cạnh Hoàng đế, ông ấy cũng không hề để ý đến họ chút nào.

Điều này vừa khiến Hứa Quân Như cảm thấy buồn bã, vừa mang lại cho bà một chút an lòng – ít nhất thì việc Hoàng đế đối xử “bình đẳng” với tất cả mọi người cũng là điều tốt rồi. Dù sao thì Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên cũng không còn lợi thế gì so với những người trẻ tuổi hơn nữa.

Bà ra hiệu cho cô hầu gái đang giúp mình tẩy trang rời đi, rồi thở dài nói: “Chỉ Nhi, lại có chuyện gì vậy?”

“Con xin kính chào Mẫu phi.” Khi cô hầu gái đã rời đi và xung quanh không còn ai, Trương Trì mới quyết định nói ra: “Con không biết trong những ngày qua, Mẫu phi có nghe được điều gì không khi luôn ở bên cạnh Phụ Hoàng không?”

Hứa Quân Như hơi cảnh giác; bà đặt chiếc kẹp tóc xuống, dùng tay vuốt nhẹ má mình. Gương soi cho thấy khuôn mặt tròn đầy của bà vẫn còn mềm mại và đàn hồi. Bà kiểm tra kỹ các nếp nhăn ở khóe mắt… May mắn thay, chúng vẫn chưa xuất hiện, điều này khiến bà hơi yên tâm.

Dù Hoàng đế đã không còn quan tâm đến phụ nữ nữa, nhưng Hứa Quân Như vẫn không muốn vẻ đẹp của mình bị Tô Lăng Dao, Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên át chế. Tuy nhiên, bà cũng phải thừa nhận rằng, dù vẻ ngoài của mình vẫn còn đẹp, so với Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên – những người trẻ hơn mình mười tuổi – thì bà đã không còn lợi thế gì nữa. Thói quen thích cái mới và ghét cái cũ là bản chất tự nhiên của đàn ông; việc họ thích những khuôn mặt trẻ trung, xinh đẹp cũng là điều hiển nhiên. Chẳng phải vì thế mà Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên mới được Hoàng đế sủng ái sao?

May mắn thay, hiện nay Hoàng đế sức khỏe không tốt, không quan tâm đến chuyện phụ nữ, điều này lại làm giảm bớt lợi thế của Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên. Nhưng Trương Tuấn và Trương Quân đã thành công trong việc thay thế vị trí của Chỉ Nhi và Trương Kỳ trong lòng Hoàng đế, điều này thực sự là điều mà Hứa Quân Như không thể chấp nhận được.

Những ngày gần đây, cô ấy hầu như luôn ở bên cạnh Hoàng đế, chứng kiến rõ ràng Hoàng đế liên tục tiếp đón các thành viên hoàng gia và các đại thần. Một số chú, dì, cùng với các thành viên của Nội các Các Quý Ông và các Bộ trưởng, đều liên tục qua lại giữa cung điện Kinh Thành và cung săn Tế Nam Sơn.

Cô ấy có ý định tìm hiểu tình hình, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Biết rằng mình sẽ không nhận được sự ủng hộ nào từ họ, Hứa Quân Như đành từ bỏ ý định đó. Tuy nhiên, đối với những người ủng hộ con trai mình, Hứa Quân Như vẫn cố gắng tìm mọi cách để tìm hiểu thông tin, vừa hứa hẹn, vừa thu thập tin tức.

Tất cả những thông tin được thu thập đều không mấy lạc quan. Thái độ của các đại thần đều rất mơ hồ; ít nhất họ đều đồng ý với nhau rằng họ cần xem xét thái độ của Hoàng đế trước khi đưa ra quyết định, nhưng họ không chịu bày tỏ rõ ràng quan điểm của mình. Ngay cả những người trong Nội các đã có xu hướng rõ ràng, khi đối mặt với cô ấy, họ cũng không chịu nói ra. Điều này khiến Hứa Quân Như cảm thấy vô cùng buồn bã.

Những đại thần này thực sự không coi trọng cô ấy chút nào. Họ ủng hộ Chỉ Nhi chỉ vì Chỉ Nhi là con trai cả của Hoàng đế, chứ không phải vì Chỉ Nhi xuất sắc hơn, hay vì cô ấy là Hoàng Quý Phi phụ trách các công việc trong cung. Những kẻ này thật là tồi tệ.

“Chỉ Nhi, mẹ đã nói với con từ lâu rồi, đừng biểu lộ cảm xúc ra ngoài, hãy giữ thái độ bình tĩnh…” Hứa Quân Như thở dài. Cô ấy biết rằng những lời này có lẽ sẽ rất khó thuyết phục con trai mình, thậm chí cả bản thân cô ấy cũng khó có thể thuyết phục được. Khi thái độ của Hoàng đế ngày càng thiên vị Trương Tuấn và Trương Quân, thậm chí còn ít được nhắc đến Trương Trì và Trương Kỳ, cuộc “chiến tranh” này thực sự đã kết thúc, và không còn khả năng thay đổi nào cả.

Các quan lại triều đình cũng hiểu rằng thái độ của họ không thể thay đổi được ý định của Hoàng đế, vì vậy họ đã trở nên ôn hòa hơn, thậm chí không còn muốn bày tỏ thái độ của mình trước mặt người khác nữa; đó chính là một dạng tuyên bố rõ ràng.

“Mẹ ơi, con không thể tiếp tục chờ đợi một cách vô vọng như này được nữa. Cha biết rõ rằng toàn bộ các quan trong nội các và tất cả các quan lại triều đình đều ủng hộ con trở thành Thái tử, nhưng cha vẫn không chịu công nhận điều đó, mà lại quan tâm quá nhiều đến Trương Tuấn và Trương Quân. Con không hiểu tại sao cha lại không ưa con đến thế?” Trương Trì bắt đầu nói một cách kích động, “Theo luật lệ thiên nhiên, nếu có con chính thì phải lựa con chính; nếu không có con chính thì phải lựa người con trai lớn tuổi nhất. Con là con trai cả của cha, suốt những năm qua, con luôn cố gắng làm hài lòng cha, không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ buổi thơ ca hay cuộc họp nào, cũng tích cực tham gia vào công việc chính trị và giao tiếp với các quan trong triều đình. Chẳng lẽ cha không thấy những nỗ lực của con sao? Vậy còn cha thì sao? Suốt những năm qua, cha hoặc là không quan tâm đến chính sự, hoặc là quá yêu thương Trương Tuấn và Trương Quân, mà không hề để ý đến những nỗ lực của con. Điều này có công bằng không?”

“Trương Trì… Con đã điên rồ rồi à?!” Hứa Quân Như vô cùng ngạc nhiên. Bà không hiểu tại sao con trai mình lại đột nhiên trở nên hung hăng và nói ra những lời phản nghịch như vậy. Phải chăng là thái độ của Hoàng đế trong thời gian gần đây đã khiến con trai bà cảm thấy tuyệt vọng và kích động đến thế?

“Con dám nói những lời phản nghịch như vậy sao?”

“Con có gì không dám nói đâu. Nếu thực sự Mei Phi hoặc Quách Phi cùng với Trương Tuấn và Trương Quân được lựa chọn làm Thái tử, và sau này họ lên ngôi, thì con liệu còn có thể sống tốt được không? Mẹ ơi, còn mẹ thì sao? Sẽ phải sống cô đơn trong cung điện lạnh lẽo suốt đời sao?” Trương Trì đôi mắt đỏ hoe, “Con không muốn sống như vậy!”

Hứa Quân Như chỉ cảm thấy hai thái dương mình đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt, và vô thức nhìn xung quanh trước khi hét lên với giọng run rẩy: “Trương Trì… Con định làm gì vậy?”

“Mẹ ơi, con không có ý định gì cả; con chỉ nghĩ rằng cha nên lựa chọn con làm thái tử kế vị – đó là ý kiến nhất trí của tất cả các quan lại trong triều đình. Cha không thể đi ngược lại ý muốn của dân chúng được… Trương Tuấn Trương Quân Con còn non nớt thế này mà đã dám mơ tưởng đến việc trở thành thái tử kế vị ư? Con không phải là con ruột của cha sao? Điều này thật không công bằng!”

Hứa Quân Như Cố gắng kìm nén nỗi hoang mang trong lòng, giọng nói run rẩy: “Nhưng đây là quyết định của cha con… Chúng ta không thể thay đổi được!”

“Cha con tuổi tác đã cao, tai nghe cũng yếu đi rồi… Chúng ta không thể để cha con bị Hoàng hậu Mai Quách Phi và những kẻ xung quanh chi phối, khiến cha con nghe theo những lời xúi giục hàng ngày… Có lẽ cha con nên để con giám sát việc quản lý đất nước; cha con nên dành thời gian nghỉ ngơi và tu dưỡng tâm hồn… Cha con luôn mong muốn như vậy mà… Hãy để con đảm nhận trách nhiệm này đi; với sự hỗ trợ của Nội các Các Quý Ông và các quan lại trong triều đình, con tin rằng mình có thể làm tốt hơn.”

Trương Trì Nói một cách quyết tâm; trong lòng Hứa Quân Như, ngoài nỗi sợ hãi, còn có chút hy vọng nữa.

Đúng vậy… Tất cả các quan lại trong triều đình đều ủng hộ con trai mình… Nhưng dù sức khỏe của hoàng đế có suy yếu, ông ấy vẫn chưa đến mức không thể tiếp tục điều hành đất nước… Làm sao có thể khiến ông ấy tự nguyện giao quyền cho con trai mình được?

“Chí Nhi, con đã từng thương lượng với họ chưa?” Giọng Hứa Quân Như hơi run rẩy, ánh mắt lại tràn đầy hy vọng.

Trương Trì Không ngờ mẹ mình lại hỏi như vậy… Sau một chút do dự, cô mới thấp giọng trả lời: “Mẹ ơi, trong triều đình có quá nhiều người… Con không dám nói nhiều… Nhưng những người như Diệp Tướng và Phương Tướng, con đã từng gợi ý về khả năng giám sát việc quản lý đất nước để rèn luyện bản thân… Họ đều ủng hộ ý tưởng đó của con… Ngoài ra, hai vị Tướng quân Nam Lý và Bắc Lý, cùng với Đạo Phủ Công (tên hiệu của Lý Tam), cũng đánh giá cao con… Còn Ông Trương Công (tên hiệu của Lý Đình Cơ) và Diệp Tướng thì luôn có quan điểm giống nhau…”

Hứa Quân Như Trong lòng như được gỡ bỏ một gánh nặng lớn… Cô suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy làm thế nào để khiến cha con đồng ý để con giám sát việc quản lý đất nước đây?”

Dù cha ngài sức khỏe không tốt lắm, nhưng nếu bắt ông ấy tự nguyện từ bỏ thì e là không thể được…

Trương Trì ánh mắt lóe lên vẻ độc ác, “Vậy thì cứ để cha ngài làm việc quá sức, cho ông ấy nghỉ ngơi nhiều hơn đi…”

Hứa Quân Như lòng bỗng chốc se lại; cô biết rằng hậu quả xấu đã xuất hiện.

Trước đây, cô Từng Kinh vô tình đã kể với con trai mình về việc Vua Yong Long Đế thường xuyên uống các loại thuốc viên để tu dưỡng tâm hồn và sức khỏe; liều lượng thuốc này đã tăng lên đáng kể so với hai năm trước, đặc biệt là khi tinh thần không tốt, ông ấy thích uống thêm một hoặc hai viên nữa. Lúc đó, cô đã có chút lo lắng, nhưng suốt những năm qua, dường như cũng không có gì bất thường xảy ra.

Tuy nhiên, cô đã được các thầy y thông báo rằng những loại thuốc viên này có tính chất tập trung cao; nếu gặp phải những loại gia vị hoặc chất phụ trợ có vẻ ngoài bình thường nhưng lại có tác dụng kích thích sự hấp thụ của thuốc, thì có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng và không thể lường trước được. Vì vậy, trong chế độ ăn hàng ngày, cần tránh những loại thực phẩm có thể kích thích sự tích tụ của thuốc.

Nếu những chất này kích thích sự tích tụ của thuốc, thì rất có thể gây ra những biến chứng nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến tử vong, khiến sức khỏe của người bệnh suy sụp hoàn toàn, và chỉ có thể duy trì sự sống bằng những liều lượng thuốc càng lớn, đồng thời hầu như không còn sức lực để quan tâm đến những việc khác nữa.

Trương Trì chắc chắn đã ghi nhớ điều này, nên mới nghĩ đến việc này.

Nhưng đối với Hứa Quân Như mà nói, suốt những năm qua, mặc dù Vua đã dành sự quan tâm chủ yếu cho Tô Lăng Dao, sau đó lại chuyển sang Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên, nhưng dù sao thì một khi đã là vợ chồng, thì vẫn luôn có tình cảm sâu đậm. Việc làm như vậy, trong lòng cô cũng cảm thấy có chút áy náy.

“Con trai à, cha ngài…” Hứa Quân Như môi tái nhợt, lắp bắp không nói nên lời.

“Mẹ ơi, con không phải là kẻ bất hiền đâu. Con chỉ muốn cha buông bỏ quyền lực trong tay mình mà thôi. Con cũng đã hỏi rõ rồi; nếu sử dụng những loại gia vị phụ trợ một cách đúng cách, thì thực ra đó giống như việc giải tỏa sự tích tụ của thuốc một cách sớm, điều này thậm chí còn tốt hơn cho sức khỏe của cha nữa. Nếu không, nếu sự tích tụ của thuốc quá nhiều và bùng nổ ra, thì đó mới thực sự là mối nguy hiểm chết người…”

Những lời nói của Trương Trì không hề sai; anh ta thực sự đã tìm hiểu

Vị thầy thuốc ở nước ngoài cũng đã từng giải thích rằng, nếu biết cách điều chỉnh liều lượng các loại dược liệu một cách hợp lý, thì thực sự có thể giúp giải phóng tác dụng của chúng; mặc dù cơ thể sẽ bị thiệt hại một chút, nhưng điều này lại có lợi trong thời gian dài. Tuy nhiên, nếu sử dụng quá nhiều dược liệu, thì có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí là gây ra bệnh tật mãn tính và không thể khỏe lại được. Chìa khóa nằm ở việc kiểm soát liều lượng.

“Thật sao?” Hứa Quân Như như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, nắm lấy tay con trai mình và hỏi.

Một bên là con trai mình, một bên là người chồng cũ – hiện tại là hoàng đế. Nhưng tình yêu thương sâu đậm của người chồng đã chuyển sang Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên từ lâu rồi; thậm chí việc ăn uống hàng ngày cũng do hai người đó quản lý. Nếu không phải ở cung điền này, bà cũng không thể can thiệp vào chuyện này được.

“Thật đấy, mẹ yên tâm đi. Con trai mẹ biết rõ mức độ cần sử dụng.” Lúc này, Trương Trì đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, giọng nói của cô rất điềm đạm và ổn định.