Trong thời gian chờ đợi Tạp Khả trở về, Phùng Tử Anh cũng đã bàn bạc với Bảo Quân về chiến lược kinh doanh của hạm đội Hạ gia.

Theo đề xuất của Phùng Tử Anh, các cảng biển phía nam đã được phát triển một cách hoàn chỉnh, nên việc tham gia vào quá trình phát triển này không hề dễ dàng. Ngược lại, những cảng khẩu như Yú Quan, Bắc Đường, Đại Cốc, cùng các khu vực ít người ở như khu vực hành lang Liêu Tây, Liêu Nam và Đông Phiên thì lại có nhiều tiềm năng hơn nhiều. Dù là việc mua đất để xây dựng hay phát triển ngành vận tải hàng hải, tất cả đều rất khả thi.

Một cơ hội mới mà Phùng Tử Anh mang đến cho kế hoạch vận tải của gia tộc Hạc chính là Đông Phiên.

Khi việc phát triển tại Đông Phiên ngày càng được tăng cường, đặc biệt là khi các trang trại muối ven biển phía tây bắt đầu thu được lợi nhuận, thì chiến lược khai phá của Hội Thương Nhân An Phú tại cả hai đầu Bắc-Nam đã đạt được những kết quả rất tốt trong việc thu hút người dân di cư đến đó.

Theo số liệu mà đại diện thương nhân An Phú đưa ra trong cuộc trò chuyện với Phùng Tử Anh, chỉ riêng trong năm ngoái, đã có 1.948 hộ gia đình, tổng cộng hơn 7.600 người, từ tỉnh Phúc Kiến và Giang Tây chuyển đến Đông Phiên. Trong nửa đầu năm nay, số lượng người di cư còn tăng vọt, và phạm vi di cư cũng được mở rộng sang tỉnh Sơn Đông và khu vực Nam Trực Lệ. Đến tháng 7, đã có thêm 1.488 hộ gia đình, tổng cộng hơn 6.300 người chuyển đến đó.

Hơn nữa, với tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc ngày càng trở nên rõ ràng, chiến lược di cư do các thương nhân An Phú tổ chức đã nhận được sự ủng hộ rất lớn tại các tỉnh Sơn Đông, Bắc Trực Lệ, Sơn Tây và Thiểm Tây. Các cơ quan chức năng tại các địa phương này đều rất ủng hộ họ, thậm chí còn khuyến khích họ tiến hành việc di cư từng làng một tại những khu vực bị hạn hán nặng nề.

Họ dự đoán rằng trong nửa sau năm nay, số lượng người di cư đến miền Bắc có thể sẽ vượt qua con số 3.000 hộ, tức là hơn 14.000 người. Nếu cộng thêm số người di cư từ tỉnh Phúc Kiến và Giang Tây, thì tổng số người di cư trong nửa sau năm nay có thể sẽ đạt mức 4.500 hộ, tức là hơn 20.000 người. Nếu tính cả kết quả trong nửa đầu năm, con số này có thể sẽ gần chạm mốc 30.000 người, tăng gấp ba lần so với năm ngoái.

Việc di cư và khai phá này đã dẫn đến nhu cầu tiêu thụ vật tư lớn và nhu cầu về năng lực vận chuyển hàng hải tăng vọt. Xi măng, sắt thép, vải vóc, lương thực và dược liệu đều trở thành những nguyên vật liệu cực

Từ các tỉnh Sơn Đông và Bắc Trực Thiên, người dân được di cư đến Đông Phiên, sau đó từ đây họ vận chuyển muối và gỗ lớn đến các khu vực Miền Trung, Miền Nam hoặc thậm chí là Quảng Đông. Tiếp theo, người dân từ các khu vực này lại vận chuyển lương thực về phía Bắc, nhờ đó toàn bộ tuyến đường vận chuyển có thể hoạt động một cách hiệu quả, không để xảy ra tình trạng trống rỗng.

Phùng Tử Anh không biết chính xác số lượng dân cư của Đại Chu hiện nay là bao nhiêu, nhưng theo tính toán của Bộ Hộ của Đại Chu, dân số khoảng 120 triệu người. Trong đó, dân số ở phía Bắc chỉ chiếm chưa đầy 30%, tức là khoảng từ 35 đến 40 triệu người; còn dân số ở các khu vực khác, như Tứ Xuyên, Vân Nam, Quý Châu, Quảng Đông và Quảng Tây, thì tổng cộng khoảng 30 triệu người.

Tất nhiên, đây chỉ là số liệu trên giấy tờ mà thôi. Mức độ quản lý cơ sở của Đại Chu tương đương với thời Minh trước đây, và số lượng người dân ẩn danh hay những người di cư rất lớn. Khi Phùng Tử Anh đang giữ chức vụ Vĩnh Bình Phủ, ông đã ước lượng sơ bộ rằng số lượng người dân ẩn danh hoặc những người không được ghi chép trong hồ sơ chính thức có thể chiếm khoảng 30% tổng dân số, tức là vẫn còn ít nhất 30 triệu người nữa không được chính quyền ghi nhận. Con số này thật sự rất lớn.

Như vậy, tổng dân số thực sự của Đại Chu vào thời kỳ Nguyên Long có lẽ nằm trong khoảng 150 đến 160 triệu người. Với một dân số lớn như vậy, việc xuất hiện hàng trăm nghìn người di cư cũng trở nên không đáng kể. Việc thành lập chức vụ Tuần phủ Yùnyang để đối phó với tình trạng người di cư ở các vùng núi thuộc tỉnh Thiểm Tây, Hồ Quảng và Tứ Xuyên cũng là điều không thể tránh khỏi. Khi một vùng núi có thể tập trung hàng triệu người di cư, thậm chí có thể dẫn đến những cuộc nổi loạn với quy mô lớn, bất kỳ triều đại nào cũng không dám lơ là.

Đây cũng là lý do tại sao khi Dương Hạc đảm nhận chức vụ Tuần phủ Yùnyang, ông đã nhanh chóng tổ chức thành lập quân đội Jingxiang, và cũng dễ dàng tập hợp được một đội quân gồm hàng vạn thanh niên khỏe mạnh. Thực sự, vì dân số quá đông, việc có thể tuyển chọn hàng vạn người trai trẻ từ vùng núi Yùnyang đã giúp giảm bớt áp lực từ các cuộc nổi loạn của người di cư ở khu vực này.

“Kè Gia, anh cũng hiếm khi trở về đây, lẽ ra tôi nên cùng anh uống một ly rượu thật sự, nhưng em gái anh không cho phép, vì vậy hôm nay tôi chỉ có thể dùng trà thay rượu thôi. Dù sao thì tâm ý của tôi vẫn có, và trong buổi tiệc này cũng có rất nhiều điều cần

“Ồ?” Tạp Khả nhìn em gái mình một cách nghi ngờ, nhưng thấy má em đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy tình cảm, liền hiểu ngay ra, “Hehe, vậy thì tốt quá rồi, đây là chuyện lớn đấy, tôi cũng mong sẽ được trở thành chú ruột sớm một ngày nào đó.”

“Ừm, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ làm trước bạn đấy. Bạn và gia đình phía Fang đã chọn được ngày cụ thể chưa?” Chuyện hôn nhân của em gái Phương Dữ Độ với anh trai này đã được quyết định từ lâu, chỉ là chưa xác định được thời gian cụ thể mà thôi; nhưng tổng thể thì sẽ diễn ra vào năm sau.

“Chuyện này tôi đang muốn bàn bạc với anh trai lớn… Năm nay có lẽ tôi sẽ bận rộn suốt đến năm sau; việc chuẩn bị cho đám cưới này e rằng sẽ gây trở ngại, tôi lo lắng rằng gia đình Fang sẽ phàn nàn…” Tạp Khả suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi dự định ngày mai sẽ đi gặp anh trai Youdu để thảo luận cùng ông ấy.”

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy đây là một vấn đề quan trọng; anh có linh cảm rằng mùa đông và mùa xuân tới chắc chắn sẽ là những tháng ngày khó khăn. Tạp Khả đang giữ trách nhiệm quản lý toàn bộ hệ thống vận tải biển, và cuối cùng cũng đã đưa nó vào quỹ đạo ổn định. Nếu bây giờ phải dành thời gian để chuẩn bị cho đám cưới, thì có lẽ sẽ là thiếu sót trong công việc. Tất nhiên, người ngoài có thể không nhận ra điều này, nhưng đối với Phương Dữ Độ, Phùng Tử Anh cảm thấy vẫn cần phải nói chuyện, xin sự thông cảm.

“Thôi được, ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn đến nhà chú Fang… Có lẽ tôi đã lâu không gặp ông ấy rồi; ông ấy đang say mê với việc xem xét các hồ sơ tại Bộ Hình, thực sự là quên hết mọi thứ xung quanh.” Phùng Tử Anh cười nói.

“Vậy thì càng tốt rồi.” Tạp Khả rất vui mừng; anh rất coi trọng cuộc hôn nhân này. Phương Dữ Độ là một tiến sĩ khoa cử và vẫn đang làm việc tại Bộ Hình. Theo tình hình hiện tại, nếu ba năm nữa Phương Dữ Độ được điều động xuống địa phương, ông ấy hoàn toàn có thể trở thành một quan chức cấp cao. Với tình hình hiện tại của gia đình Hạ gia – một gia đình thương nhân suy tàn – việc kết hôn với một gia đình tiến sĩ đang trên đà thăng tiến thực sự là một điều may mắn.

……

“Điều kiện ở Bắc Đường khá tốt, chỉ tiếc là nhiều năm qua nó đã bị bỏ qua. Lý thuyết thì thành phố Liang Thành nên có vị trí không tồi tệ trong khu vực Kỳ Trấn, nhưng sau cuộc chiến tranh với quân Nhật Bản vào năm Nhâm Thân, tình hình xâm nhập của quân xâm lược vào miền Bắc dần dần gi

Rõ ràng, Tạp Khả cũng đã dành khá nhiều tâm huyết cho khu vực Bắc Trực này; các địa điểm như Bắc Đường, Lô Đài, Liêng Thành Tự, Đại Cốc, Trực Cốc, Đinh Tử Cốc, cùng ba vệ thành của Thiên Tân, và các khu vực như Định Lưu Hà ở hạ lưu sông Luận, Ngọc Bào Cảng…

“Định Lưu Hà ban đầu chia làm hai nhánh tại Ngọc Bào Cảng: một nhánh chảy về phía nam, một nhánh chảy về phía bắc để đổ ra biển. Nhưng từ thời Minh Jing Tai, nhánh Hồ Lô Hà đã bị tắc nghẽn và không còn chảy được nữa, vì vậy sông Luận đã trở thành con đường đổ ra biển cho nhánh Định Lưu Hà. Lưu Gia Đôn nằm ngay gần nơi nhánh Định Lưu Hà đổ ra biển, nên đây là một cảng biển lý tưởng. Nơi sản xuất muối Hợp Dân, tức là Pú Bóc, nằm cách đó hơn một trăm dặm về phía đông bắc.”

“Anh nghĩ Lưu Gia Đôn có thể mở cảng được không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

Anh ta vẫn còn rất quan tâm đến Vĩnh Bình Phủ; hiện tại, Vĩnh Bình Phủ đang giữ chức vụ đồng tri ở khu vực bốn huyện phía bắc, và anh ta đã kiểm soát được hầu hết những nơi này. Khu vực Tiền An, Lô Long, và ngành công nghiệp than-đồng ở Luan Châu đang phát triển mạnh mẽ; trong khi đó, ngành công nghiệp xi măng ở Phủ Ninh cũng đang phát triển rất nhanh. Chỉ có Xương Lệ và Lạc Đình vẫn còn một số vấn đề. Nếu có thể tác động vào Lạc Đình, chắc chắn sẽ có thể thu hút được nơi này về phe mình.

“Mở cảng thì hoàn toàn có thể, nhưng cũng có khá nhiều vấn đề,” Tạp Khả nói một cách thận trọng. “Sông Luận chảy qua Tiền An, Lô Long, Luan Châu, sau đó đi qua phía tây Lạc Đình và cuối cùng đổ ra biển ở Lưu Gia Đôn, gần như xuyên suốt toàn bộ khu vực Vĩnh Bình Phủ. Vào mùa hè và mùa thu, lượng nước trong sông rất cao; đặc biệt là sau khi việc khai thác mỏ và xây dựng các nhà máy ở Tiền An, Lô Long, và Luan Châu được triển khai, lượng hàng hóa bằng sắt được vận chuyển đi xa rất nhiều. Việc vận chuyển bằng đường bộ đòi hỏi nhiều chi phí và tiêu tốn lớn. Nếu có thể sử dụng sông Luận để vận chuyển hàng hóa ra biển, thì đó chắc chắn là giải pháp hiệu quả nhất…”

“Vậy vấn đề nằm ở đâu?” Phùng Tử Anh hỏi, muốn tìm hiểu thêm về ý kiến của Tạp Khả; anh ta tin rằng Tạp Khả là một người có tiềm năng lớn, và chắc chắn sẽ rất hữu ích trong tương lai.

“Thứ nhất, lượng nước trong sông Luận không ổn định. Vào mùa hè và mùa thu thì không sao cả, nhưng vào mùa đông và mùa xuân, khi nước sông d

Tạp Khả nói một cách rành rọi và tự tin: “Ngoài ra, các con thuyền sông nhỏ, nếu muốn vận chuyển hàng hóa về phía nam, thì cần phải chuyển giao tại Lưu Gia Đôn sang các con thuyền của Thượng Hải, điều này lại tiếp tục gây ra những tổn thất không nhỏ…”

  “Chỉ có vậy thôi sao?” Phùng Tử Anh vẫn chưa hài lòng; ông muốn thúc đẩy Tạp Khả tiếp tục suy nghĩ: “Hãy mở rộng tầm nhìn ra xem. Nếu kết hợp sự thuận lợi của sông Vệ ở Đại Cốc, sông Triều ở Bắc Đường, sông Luân ở Lưu Gia Đôn, cùng với E Nguyên – nơi nối liền giữa Liêu Tây và Đông Mông Cổ – thì bạn nghĩ làm thế nào để lập kế hoạch tổng thể, tận dụng tối đa những ưu thế và tránh khỏi những hạn chế?”

  Tạp Khả bỗng ngừng lại, như thể vừa được chỉ ra điểm yếu mà anh ta luôn băn khoăn; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ suy tư sâu sắc. Sau một lúc, anh ta vỗ tay và nói: “Vào mùa hè và thu, sử dụng Lưu Gia Đôn và Bắc Đường; vào mùa đông và xuân, thì đi qua E Nguyên và Đại Cốc. Những con thuyền lớn sẽ đi qua E Nguyên và Đại Cốc, còn những con thuyền nhỏ hơn thì sử dụng Lưu Gia Đôn và Bắc Đường!”

  “Ừm, đứa trẻ này rất có triển vọng.” Phùng Tử Anh đùa cợt một câu, “Nhưng điều này không phải là bất biến; chúng ta có thể linh hoạt điều chỉnh tùy theo tình hình thực tế. Điều tôi muốn nói là, vào mùa đông và xuân tới, nạn hạn hán chắc chắn sẽ khiến nguồn lương thực trở nên khan hiếm; đây chính là lúc chúng ta cần tận dụng tối đa vai trò của các cảng biển này. Đồng thời, việc bán chạy các loại vật liệu như sắt thép và xi măng cũng đòi hỏi nhiều cảng biển hơn nữa để đảm bảo sự thuận lợi cho hoạt động thương mại. Xét đến tình trạng đóng băng vào mùa đông, làm thế nào để giải quyết những mâu thuẫn này một cách hiệu quả nhất… Đó chính là điều mà bạn cần phải lên kế hoạch trong bước tiếp theo. Nếu làm tốt công việc này, tôi nghĩ bạn đã có thể tự mình thực hiện bất kỳ dự án nào rồi đấy.”

  Phùng Tử Anh ngồi thẳng dậy, mỉm cười và nói: “Bảo Quân, tôi đã giúp đỡ anh trai bạn như vậy, bạn nên cảm ơn tôi như thế nào đây?”

  Bảo Quân nhìn anh ta với đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ thắm, rồi thì thầm vào tai anh ta: “Dám hy sinh cả cuộc đời mình, chỉ để mang lại niềm vui cho người mình yêu… Chỉ có vậy thôi.”