Ngày 22 tháng Chín.

Vừa trở về nhà từ phủ, tôi liền thấy Bảo Cầm đang đi nhanh về phía này, cùng với Lăng Quan. Vẻ mặt hạnh phúc và đỏ bừng trên khuôn mặt cô khiến tôi không khỏi ngạc nhiên… Đã lâu rồi tôi không ghé nhà Bảo Cầm, và giờ đây, tôi lại cảm thấy có chút xao động trong lòng… Có lẽ, việc xa cách một thời gian lại càng làm cho tình cảm trở nên sâu đậm hơn?

Thời gian gần đây, tôi khá bận rộn: vì đã nhận nuôi Yính Xuân, nên tôi đã ở nhà cô ấy vài đêm; sau đó, tôi lại phải quay lại nhà của Thẩm Nghi Thu và Bảo Chai để bù đắp cho họ… Thêm vào đó, do áp lực công việc, tôi cũng đã ở nhà của Du Thứ Tam Chị một đêm… Những ngày qua, Tư Kỳ với đôi mông căng tròn và vòng ngực đầy đặn của mình, cùng với sự ham muốn của Yính Xuân, đã biến thành “máy ép nước” hoàn hảo… Chúng tôi tranh luận không ngừng nghỉ, suốt ngày đêm… Điều này khiến tôi thực sự kiệt sức…

Nhưng tuổi trẻ thật tuyệt vời… Nhờ có những bí quyết của thầy Trương, chỉ cần nghỉ một ngày là tôi lại phục hồi được sức lực… Khi nhìn thấy Bảo Cầm với khuôn mặt đỏ hồng như vậy, lòng tôi lại bỗng nhiên trở nên náo nhiệt…

“Tướng quân ơi, anh trai đã về rồi!”

Tôi mới hiểu ra tại sao Bảo Cầm lại vui mừng đến thế… Hóa ra Tạp Khả đã trở về!

“Ồ? Anh Tá đến rồi à? Anh ấy đang ở đâu?” Tôi hỏi.

“Anh ấy đã đến nhà mẹ và dì rồi… Em đã nói với anh ấy rằng tối nay sẽ chuẩn bị bữa ăn để chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn…” Bảo Cầm nói với vẻ vui mừng: “Em thấy anh trai có vẻ rất vui vẻ… Em đã hỏi thêm, và anh ấy nói rằng cuối cùng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà Tướng quân giao phó.”

“Đó thật tốt… Em hãy chuẩn bị một bữa ăn thật ngon để chúng ta cùng nhau uống rượu nhé.” Tôi cũng mỉm cười.

“Uống rượu ư?” Bảo Cầm có vẻ do dự… Tôi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Bên cạnh, Lăng Quan cười khẽ và nói: “Chàng đã cưới vợ mới mà quên mất người yêu cũ rồi sao? Mẹ chúng ta vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị mang thai… Chàng không bao giờ nói rằng trong thời gian này, chúng ta không được uống rượu sao?”

Tối nay đúng là lượt tôi nghỉ ngơi trong phòng của người giúp việc nhà mình rồi… Nếu uống rượu thì chẳng phải sẽ làm thất vọng lòng bà nội sao…

Phùng Tử Anh Nhìn kỹ Lăng Quan này, dung mạo và dáng vẻ còn giống Đại Ngọc đến bảy tám phần; đặc biệt là khi cô ấy cười nhếch, sự giống nhau có lẽ lên đến chín phần rồi. Thân hình uyển chuyển, duyên dáng của cô ấy cũng giống hệt Đại Ngọc; không lạ gì Đại Ngọc lại tức giận và không hợp tác với Bảo Cầm như vậy. Nếu Đại Ngọc chọn một cô hầu gái giống mình đến bảy tám phần như Bảo Cầm để làm người hầu riêng, e rằng Bảo Cầm cũng sẽ cảm thấy bị xúc phạm.

“À, thì ra tôi đã quá thiếu tế nhị rồi… Thôi được, thay vì rượu, chúng ta chỉ uống trà thôi. Bảo Cầm có thể uống thêm vài ly sau này; rượu của tôi sẽ dành cho lần sau.” Phùng Tử Anh mỉm cười và gật đầu: “Nhưng có vẻ như chuyện này cô ấy rất coi trọng… Chẳng lẽ Hạ gia cũng có dính líu vào việc này chứ?”

“Tướng quân thông minh và khéo léo trong việc quản lý mọi thứ; chúng tôi và chị gái đều tin tưởng anh ấy hoàn toàn. Với sự hỗ trợ của anh trai, chúng tôi cũng muốn tham gia vào việc này… Nhưng không chỉ có Hạ gia đâu; chúng ta Phùng gia cũng không thể bỏ qua.” Bảo Cầm cười nhẹ, ánh mắt đầy kiêu hãnh: “Hiện nay, giá lương thực ở kinh thành vẫn đang tăng lên; mặc dù không nhiều, nhưng theo dự báo, đến mùa đông này, mức tăng có lẽ sẽ ít nhất là hai mươi phần trăm. Tôi cũng đã nhờ người đi tìm hiểu ở chợ lương thực ở Thông Châu; có rất nhiều thương nhân tích cực đánh giá về giá lương thực mùa đông này; theo những cuộc thảo luận nội bộ, mức tăng có thể lên đến ba mươi lăm đến năm mươi phần trăm. Hiện nay, giá lương thực ở Dương Châu và Kim Lăng cũng đã tăng lên mười lăm phần trăm…”

“Vậy giá lương thực ở Trương Gia Văn thì sao?” Phùng Tử Anh đi vào sân trong cùng Bảo Cầm và Lăng Quan; không thấy Bảo Châu ở đó, Bảo Cầm liền giải thích: “Chị gái đã đến Vinh Quốc Phủ; nghe nói cô Yún bị ốm… Vì anh trai đã trở về, tôi chưa đi thăm; dự định ngày mai sẽ ghé thăm.”

“Bị ốm à?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên; vài ngày trước cô ấy vẫn còn đến nhà này mà… Có lẽ đó chỉ là bệnh tâm sinh thôi… Nhưng vào lúc này, tôi cũng không có thời gian để quan tâm đến chuyện đó; chỉ có thể đợi đến khi rảnh rỗi mới đi thăm cô ấy.

Anh ấy cũng hiểu rõ tâm trạng của Bảo Cầm; cô gái này quả thực là người không thích yên phận chút nào. Khi Bảo Châu đi Vinh Quốc Phủ thăm Sử Tương Vân, cô ấy không muốn trở thành người đi theo sau Bảo Châu, mà muốn tự mình đến thăm Sử Tương Vân với tư cách độc lập.

Điều này có thể thấy qua cách cô ấy hành xử hàng ngày. Về mặt lý thuyết, cô ấy chỉ là một người vợ phụ, và thông thường, vai trò này khá đặc biệt cũng như hơi ngượng ngùng; những người hầu trong nhà thường gọi cô ấy là “dì”, hoặc cũng có thể gọi là “bà”, nhưng Bảo Cầm lại cực kỳ không thích khi ai đó gọi mình là “dì”; việc được gọi là “Cầm Nhị Bà” mới làm cô ấy vui lòng nhất. Còn những người hầu cũ từng theo cô ấy đến đây thì thường gọi cô ấy là “Cầm Dì”, còn nếu ai đó gọi cô ấy là “Cầm Dì”, thì khuôn mặt cô ấy chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào.

Bảo Châu cũng rất hiểu điều này, vì vậy cô ấy đã đặc biệt dặn dò những người hầu trong nhà họ Vân Xuyên phải gọi cô ấy là “Cầm Nhị Bà” hoặc “Cầm Cô Gái”.

Ying Chun lớn hơn Bảo Cầm vài tuổi, nhưng sau khi vào nhà chồng, cô ấy vẫn tuân theo quy tắc mà công khai gọi Bảo Cầm là “chị gái”. Điều này khiến cho suy nghĩ của Bảo Cầm về Ying Chun thay đổi hoàn toàn; bây giờ, Bảo Cầm vẫn gọi Ying Chun là “Nhị Chị Gái”, còn Ying Chun cũng gọi Bảo Cầm là “chị gái”. Những cách gọi lẫn lộn này thực sự trở thành một cảnh tượng đặc biệt thú vị.

“Giá lương thực ở khu vực Trương Gia Văn đang có sự thay đổi lớn; hai ngày trước, tôi đã sai người đi tìm hiểu, và giá gạo đã tăng lên đến mức một lượng bốn tiền mỗi thạch, tăng gần mười lăm phần trăm so với ba tháng trước; giá lúa mì thì tăng còn mạnh hơn nữa, đã lên đến một lượng bảy tiền mỗi thạch, và đó vẫn chưa tính đến chi phí vận chuyển. Nếu tính thêm chi phí vận chuyển, tùy theo khoảng cách, giá sẽ còn tăng thêm năm phần trăm đến một tiền bạc…”

Tạ Bảo Kim rất quan tâm đến các vấn đề liên quan đến thương mại và giá cả; điều này cũng chính là điều mà Phùng Tử Anh coi trọng nhất và tin tưởng nhất. Chỉ cần giao việc này cho cô ấy, chắc chắn sẽ có một kế hoạch tỉ mỉ được đưa ra, và bạn không cần phải lo lắng quá nhiều.

“Không biết giá lương thực ở Yangzhou và Kim Lăng thì sao nhỉ?” Sau khi ngồi xuống, Ling Guan mang trà đến; Bảo Cầm ngồi ngay bên cạnh, và hỏi: “Anh trai tôi vẫn chưa kịp nói với tôi về điều này; anh ấy chỉ nói rằng những việc mà __TERM

Vì vậy, anh ta cũng đã liên hệ trực tiếp với Giả Vân. Phía tàu “Kinh Thành” sẽ cung cấp các khoản vay bạc một cách không hạn chế cho Giả Vân, thời gian thanh toán cũng rất linh hoạt. Đây đã trở thành khoản vay quan trọng nhất đối với Giả Vân trong vài tháng qua. Hơn nữa, vì có Phùng Tử Anh đứng ra bảo lãnh, nên nguy cơ rủi ro khi kiểm tra thông tin khách hàng gần như không tồn tại, điều này khiến Giả Vân cảm thấy rất yên tâm.

“Còn về khu vực Bắc Đường, Bảo Cầm, em nghĩ sao?” Phùng Tử Anh lại hỏi.

Bảo Cầm rất hào hứng và bắt đầu trình bày chi tiết:

“Khu vực Bắc Đường hầu như chưa được khai phát; chỉ có một số thuyền đánh cá neo đậu ở đó thôi. Tôi đã sai người đi khảo sát và vẽ bản đồ. Nếu đi theo dòng sông Triều từ Bắc Đường lên trên, đến Lô Đài sẽ gặp một khúc cua lớn; địa hình ở đây bằng phẳng và hơi cao, rất thích hợp để xây dựng kho lương thực. Khoảng cách từ Liêng Thành Sở đến Lô Đài chỉ khoảng sáu, bảy mươi dặm; đoạn sông này có địa hình thoải mái, tạo nhiều khúc sông nhỏ và ao hồ. Vì địa hình ở Liêng Thành Sở và Lô Đài khá cao, nên nếu muốn vận chuyển lương thực từ phía bắc xuống khu vực Kinh Thành, có thể đi qua Đại Cốc, qua Thiên Tân Vệ, rồi đi qua Đinh Tử Cốc và theo kênh đào đến Thông Châu…”

“Còn nếu muốn vận chuyển lương thực đến các khu vực như Bảo Đích, Tam Hà, Bình Cốc, Kỷ Châu, Tuân Hóa, Ngọc Điền, Phong Nhưỡng ở khu vực Đông Kinh, thì có thể đi theo con đường Bắc Đường, vào sông Triều và đi lên thượng nguồn; gần như toàn bộ khu vực Đông Kinh đều có thể được phục vụ. Tuy nhiên, vào mùa đông, tình hình sẽ kém hơn một chút; hoặc là nước cạn, hoặc là băng giá. Mùa xuân, chỉ có thể vận chuyển đến các khu vực Tam Hà, Kỷ Châu, Phong Nhưỡng; còn muốn đi xa hơn thì phải đợi đến đầu mùa hè khi lượng nước tăng lên. Nhưng vì thời gian vận chuyển lương thực thường được sắp xếp sau mùa thu, nên ngay cả các khu vực Bình Cốc, Tuân Hóa cũng vẫn có thể đáp ứng nhu cầu.”

Phùng Tử Anh không khỏi thán phục: Mỗi khi người phụ nữ này bắt đầu quan tâm đến công việc, tinh thần và năng lượng của cô ấy thật sự thay đổi hoàn toàn.

Từ nhỏ, Bảo Cầm đã rất thích kinh doanh; cô ấy theo cha mình đi khắp nơi. Bây giờ, khi cô ấy đã đề xuất phương án vận chuyển bằng đường biển cho Tạp Khả, và Tạp Khả đã thực hiện rất tốt, dần dần bắt đầu triển khai kế hoạch này, Bảo Cầm cũng bắt đầu tham gia tích cực vào công việc đó.

Hiện tại, hai anh ch

“Bảo Cầm, hiện tại thì lương thực chắc chắn là điều quan trọng nhất, nhưng một khi vượt qua được giai đoạn này, có lẽ không chỉ cần lương thực nữa; các mặt hàng khác như vải, lụa, dược liệu, gốm sứ cũng sẽ có nhu cầu rất lớn đối với khu vực Liêu Đông, Kinh Đông, Vĩnh Bình Phủ và Đông Mông Cổ. Bạn nên nhìn xa hơn một chút; trong việc lựa chọn địa điểm xây dựng bến cảng, địa điểm để xây dựng kho bãi, bạn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng chỉ giới hạn trong phạm vi một thành phố hay một khu vực nhỏ…”

Phùng Tử Anh thấy Bảo Cầm rất quan tâm đến vấn đề này, nên đã cho cô ấy nhiều lời khuyên hơn. Dù sao thì cô ấy cũng là người phụ nữ của gia đình mình; Phùng Tử Anh thực ra không muốn giam cầm họ trong phòng the, những người như Đài Ngọc, Ngưng Xuân – những người không thích tham gia vào công việc kinh doanh bên ngoài – thì không cần phải nói đến; còn những người như Bảo Chai, những người sẵn lòng quản lý gia đình, thì hãy để họ tự mình làm việc đó; còn những người như Bảo Cầm, những người nhiệt tình với công việc kinh doanh bên ngoài, thì hãy để họ tự do thực hiện những ý tưởng của mình.

Đặc biệt là bây giờ, chính mình cũng cần những người như vậy để hỗ trợ mình; họ có thể đóng vai trò như những người hỗ trợ bên ngoài nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân, và khi cần thiết, họ cũng có thể giúp đỡ trong việc kiểm tra và khắc phục những sai sót. Hiện tại, Sơn Thiểm Thương Nhân đang tập trung hết sức lực để giúp hai kho lương thực ở Kinh Thông bổ sung nguồn hàng, đồng thời cũng đang vận chuyển lương thực từ Hồ Quảng đến Tây Bắc để đáp ứng nhu cầu, nên họ không có nhiều thời gian để quan tâm đến các khu vực như Y Guan, Đại Cố… Vì vậy, chỉ có Tạp Khả mới có thể đảm nhận công việc này. Nếu nói về việc lựa chọn người phù hợp từ đầu, có lẽ hơi thận trọng một chút, nhưng cũng vì xem xét đến việc Tạp Khả mới bắt đầu làm việc, sợ rằng việc thúc đẩy họ quá mức sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn… Nhưng bây giờ, có sự tham gia của Bảo Cầm, thì ưu thế của anh em họ Tạp trong lĩnh vực này đã bắt đầu được thể hiện rõ ràng. Vì họ đều là người trong một gia đình, nên họ làm việc với nhau rất thuận lợi.