“Ừm, thấy anh ta vội vàng như vậy, tôi cũng không hiểu rõ anh ta đang làm gì.” Vệ Nhược Lan nói một cách bình thường: “Nhìn thái độ bất an của anh ta, dù phải đi Xu Zhou vài năm, cũng chẳng cần thiết phải bán hết đồ đạc ở kinh thành phải không? Chắc cha anh ta không thể mãi mãi giữ chức Tổng binh Huy Dương Trấn được chứ? Rồi cuối cùng cũng sẽ trở về kinh thành thôi.”

Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy hoang mang; cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trong đầu lại quá hỗn loạn để suy nghĩ rõ ràng.

“Anh ta có ý định bán hết nhà cửa ở kinh thành không?” Phùng Tử Anh do dự hỏi.

“Chắc không phải vậy đâu… Chỉ là muốn xử lý một số đồ cổ trong nhà thôi. Tôi nghe anh ta nói rằng có vài thứ đã quá cũ kỹ, bán đi cũng tốt hơn. Người đã nói chuyện với anh ta ấy, tôi từng gặp… Họ Lãnh, có vẻ như là người thân của một người hầu trong Vinh Quốc Phủ. Người này trước đây đã từng giúp gia đình Thạch và Mã xử lý các vật dụng trong nhà cửa… Tử Anh, em có nhớ không? Gia đình Công tước Sản Quốc Thạch và Công tước Trị Quốc Mã đã sụp đổ hai năm trước, họ chỉ còn cách bán đồ đạc và nhà cửa để kiếm sống… Chính người họ Lãnh đó…”

Lời nói của Vệ Nhược Lan khiến Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhớ ra: “Ý em là Lãnh Tử Hưng à?”

Không phải sao, ngay từ đầu cuốn *Hồng Lâu Mộng*, người ta đã dùng Lãnh Tử Hưng – một thương nhân đồ cổ – để giới thiệu về Nhưỡng Ninh Nhị Phủ phải không? Phùng Tử Anh vẫn nhớ rất rõ… Anh ta là con rể của Chu Thụy mà, và vợ chồng Chu Thụy lại là người hầu của Vương thị, nên họ cũng rất được Vương thị tin tưởng… Nghĩa là vợ chồng Chu Thụy thuộc phe Vương Gia.

“Tên cụ thể của anh ta tôi không biết, nhưng tôi biết anh ta họ Lãnh, và có mối liên hệ với một số người trong Vinh Quốc Phủ. Ở trong thành phố, anh ta chủ yếu kiếm sống bằng việc buôn bán đồ cổ… Hai năm gần đây, có vẻ như anh ta đã thay đổi con đường sự nghiệp, đi theo một người quan trọng nào đó, và giờ đây anh ta rất thành công… Đồ cổ, đất đai, nhà cửa… tất cả đều nằm trong tay anh ta rồi…”

Vệ Nhược Lan lắc đầu: “Tôi không có quan hệ gì với những người đó cả… Nhưng em cũng biết, sau thất bại lớn của quân đội kinh thành năm ngoái, rất nhiều người phải đến nơi người Mông Cổ để chuộc người… Thực ra, nhiều gia đình chỉ có vẻ bề ngoài giàu có mà thôi; bên trong thì không hề có tiền tích lũy… Họ chỉ có thể bán hết tài sản của mình để đổi lấy bạc… Người họ Lãnh chắc chắn đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc đó…”

Phùng Tử Anh Không ngờ rằng bên trong lại có chuyện như thế này; anh ta tưởng chỉ có Vương Tú Phong, Gia Xá và Gia Thùy là những người trục lợi từ việc này mà thôi. Ai ngờ rằng chuỗi hoạt động này còn lan sang cả việc đem bán những tài sản quý giá của gia đình để chuộc người ra ngoài, và ngay cả Leng Zixing cũng có thể kiếm được tiền từ đó.

  Có vẻ như trận chiến năm ngoái với người Nekakar đã khiến nhóm người ở kinh thành gặp rất nhiều khó khăn; nhiều người đã phải bán hết tài sản của mình để chuộc người thân ra, và người gây ra tất cả những điều này chính là họ selbst.

  Tuy nhiên, anh ta cũng không còn sự lựa chọn nào khác; trong tình huống đó, nếu không đưa ra một khoản tiền đủ lớn cho người Nekakar, thật sự có thể xảy ra thảm họa, và việc hàng vạn binh sĩ ở kinh thành bị giết chóc cũng không phải là điều không thể xảy ra. Vì vậy, Phùng Tử Anh thà phải trả một số tiền lớn để cứu những kẻ vô dụng này còn hơn là chứng kiến điều đó xảy ra.

  Về Leng Zixing, Phùng Tử Anh không có ấn tượng gì đặc biệt; anh ta đã đến Vinh Quốc Phủ rất nhiều lần nhưng chưa bao giờ gặp Leng Zixing. Trước đây, anh ta cũng không quan tâm đến việc này, nhưng sau khi Ngôi sao Bảo vệ nói ra điều đó, Phùng Tử Anh bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.

  Chu Rui là người của Vương Gia, còn Leng Zixing lại là con rể của Chu Rui; mối quan hệ giữa hai người này thực sự rất phức tạp và hiện tại khó có thể nói rõ được.

  Nếu Vương Tử Đình thực sự có ý đồ xấu, có lẽ những tài sản quý giá ở kinh thành cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống đó. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Vương Tử Đình đã cẩn thận hơn và đã xử lý hết những thứ có thể gây rắc rối, chỉ còn lại những thứ khó có thể xử lý được mà thôi, nhằm che đậy sự thật.

  Theo lý thuyết, Trần Kế Tiên không nên như vậy mới đúng; theo những gì Quân sư Qi nói, Trần Kế Tiên được Hoàng đế và triều đình cử đến Huaian và Dươngchâu, vậy tại sao Trần Dã Tuấn lại lén lút trở về và bắt đầu xử lý những tài sản trong nhà, thậm chí còn liên quan đến con rể của Chu Rui?

  Có vẻ như có một sợi dây mơ hồ nào đó đang kết nối tất cả những điều này lại với nhau, khiến Phùng Tử Anh luôn cảm thấy mình đang gần như hiểu được điều gì đó, nhưng vẫn còn thiếu một manh mối quan trọng nào đó để có thể giải mã hết mọi chuyện.

  Cho đến khi Ngôi sao Bảo vệ rời đi, Phùng Tử Anh vẫn còn đang chìm sâu trong suy ngh

******

  Sau khi đưa Trần Ứng Gia ra cửa lớn và chứng kiến người kia lên xe rời đi, Gia Dự Thôn mới trở lại phòng hoa với vẻ suy tư, nhấp từng ngụm trà còn thừa và thưởng thức chúng một cách chậm rãi.

  Trà quê hương vẫn là ngon nhất. Nếu không có sự xuất hiện của Trần Ứng Gia, Gia Dự Thôn thực sự không muốn dùng loại trà này để tiếp khách đâu.

  Trần Ứng Gia thật là một kẻ hẹp hòi, ích kỷ. Gia Dự Thôn biết rằng cuộc thảo luận hôm nay sẽ không thành công, và người kia chắc chắn sẽ rời đi trong tâm trạng thất vọng. Vì vậy, Gia Dự Thôn đã cố ý không dùng trà Tử Túc Quê Hương để tiếp khách. Đúng như dự đoán, Trần Ứng Gia đã khen ngợi loại trà này không ngớt lời; trước khi rời đi, anh ta còn tặng thêm một gói trà nữa. Nhưng người kia lại rời đi một cách giận dữ, và tất nhiên, cũng không hề mang theo chiếc gói trà đó.

  “Thưa ngài, ông Trân đã rời đi rồi ạ?” Người đàn ông cao lớn, nhanh nhẹn đang đứng bên cạnh hỏi một cách thận trọng.

  “Ừm, đã đi rồi… Làm sao có thể không đi được chứ? Thảo luận không thành công, không thể tiếp tục được nữa; ngồi đây làm gì cho mệt? Anh ta cũng là người coi trọng danh dự mà… Cả việc ông Cố Thiên Tuấn đến cũng không thành công, Trần Quốc Chân đến cũng vậy… Nếu anh ta có thể thảo luận thành công, thì sau khi trở về sẽ có cơ hội được khen ngợi… Nhưng rõ ràng, cuối cùng vẫn không thành công.” Gia Dự Thôn nói một cách thản nhiên.

  “Vậy thưa ngài, liệu ngài có ý định…?” Người đàn ông cao lớn ngập ngừng không nói tiếp.

  “Bây giờ nói về điều này vẫn còn quá sớm. Tôi là một quan chức của triều đình; người có quyền bổ nhiệm tôi là Bộ Lục Các của triều đình, chứ không phải Bộ Lục Các ở Nam Kinh… Tại sao tôi phải nghe theo họ chứ?” Gia Dự Thôn nói với vẻ kiêu ngạo xen lẫn chút khinh thường, “Chỉ vì vài lời nói suông, họ đã yêu cầu tôi phải đưa ra quyết định ngay lập tức… Thật là buồn cười.”

  “Nhưng thưa ngài, Giang Nam thực sự là người quyết định mọi chuyện… Nếu họ không hợp tác, thì ngài sẽ không thể làm gì được ở Kim Lăng Phủ… Chỉ cần họ ra lệnh, ngài cũng không thể rời khỏi phủ được đâu.” Người đàn ông cao lớn thở dài, “Ngài cũng đã từng trải qua những điều tồi tệ… Ngày xưa, vì bị hãm hại mà ngài buộc phải rút lui… Nếu bây giờ họ muốn lặp lại chuyện đó, e rằng họ vẫn có thể làm được.”

  Một nét u ám lướt qua khuôn mặt __TERM

Anh ta biết những lời đó không hề dối trá; nếu Đường Bình Ngạn, Gu Tianjun và Trần Ứng Gia cùng nhau tập trung vào việc lật đổ mình – vị phủ yên của Kinh Lăng – thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Trong những năm qua, bản thân mình cũng không hề trong sạch; những kẻ có quyền lực ở đây chắc chắn có thể tìm ra những điểm yếu của mình một cách dễ dàng.

Nhưng Gia Dự Thôn biết rằng hiện tại họ vẫn chưa quyết định hành động triệt để, mà vẫn đang cân nhắc kỹ lưỡng.

Trong những năm này, mình đã dày công xây dựng lại tổ chức ở Kinh Lăng; các quan huyện dưới quyền đều là người do mình bổ nhiệm, từ phủ thư cho đến các chức vụ cao cấp khác, tất cả đều là những người mình tin tưởng và giúp đỡ. Nếu họ thực sự muốn hành động chống lại mình, họ cũng sẽ phải suy nghĩ đến những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra.

Hơn nữa, họ cũng không muốn khiến Kinh Lăng rơi vào tình trạng hỗn loạn, vì vậy tất cả mọi người đều đang e dè, không dám quyết đoán hành động một cách triệt để.

Tuy nhiên, thời điểm quyết định đang dần đến gần, và mọi người đều đang theo dõi diễn biến tình hình ở phía Kinh Thành.

Họ cũng đang xem liệu mình có thực sự nhượng bộ trước áp lực hay cám dỗ hay không.

“Nếu họ thực sự muốn làm như vậy, thì Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh đã xuất hiện từ lâu rồi,” Gia Dự Thôn nói một cách lạnh lùng. “Điều đó chứng tỏ họ vẫn còn do dự.”

“Nhưng thưa ngài, ngài thực sự đang suy nghĩ như thế nào?” Người đàn ông nhanh trí đó hỏi một cách lo lắng. “Phải chăng bức thư từ kinh thành do ông Phùng gửi đến đã khiến ngài do dự?”

Gia Dự Thôn không trả lời câu hỏi đó.

Người này thật là quá liều lĩnh, luôn nói ra những điều không nên được hỏi.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, khi mình mới đến Kinh Lăng và chưa quen thuộc với môi trường này, thì việc không biết gì về các phe phái quyền lực ở đây thật sự là một trở ngại lớn. Nếu không có sự giúp đỡ của người này, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Trong những năm qua, anh ta luôn trung thành và cống hiến hết mình cho mình.

Hơn nữa, người này cũng là một người quen cũ; nói ra cũng có chút duyên phận.

Khi mình còn sống trong túp lều ở chùa Hồ Lô, anh ta cũng chỉ là một tu sĩ nhỏ bé kiếm sống trong chùa; ai ngờ vài năm sau, hai người lại gặp nhau tại văn phòng phủ Kinh Lăng, và anh ta thậm chí còn có được một vị trí quan trọng, am hiểu rất sâu về mạng lưới quan hệ của các quý tộc và nhà giàu ở Kinh Lăng. Nhờ có sự hướng dẫn của anh ta, mình mới có thể kiểm soát

Người này thì tốt mọi mặt cả, chỉ là tính cách hơi kiêu ngạo và nóng vội mà thôi.

Hóa ra trước khi mình đến Kinh Lăng Phủ, kẻ này đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc hoạt động tại đây; chủ yếu là vì lời nói của nó khiến mọi người không ưa chuộng, đến nỗi những quan lại và nhân viên trong văn phòng đều không muốn gần gũi với nó, suýt nữa thì nó bị loại bỏ khỏi đó.

May mắn thay, sau khi mình đến đây, kẻ này mới giữ được vị trí của mình và cũng nhận ra rằng cuộc sống này thật sự rất khó khăn; vì vậy nó đã trở nên cẩn thận hơn nhiều. Tuy nhiên, bản chất con người thì khó có thể thay đổi, và đôi khi nó vẫn cứ tái hiện lại những thói quen cũ, vì vậy cần phải liên tục nhắc nhở nó.

Trong những năm qua, mình cũng không coi nó là người ngoài; nhiều bí mật mình cũng không giấu kín với nó, ví dụ như những lá thư trao đổi với Phùng Tử Anh, kẻ này cũng biết về điều đó.

Thấy Gia Dự Thôn có vẻ mặt u ám, Yên Minh Tường vội vàng tự mình đánh vào môi mình và nói: “Thưa ngài, con đã quá xúc phạm ngài rồi, xin ngài tha thứ cho con. Con nhớ rằng trong hai năm qua, ông Phùng này và ngài chỉ trao đổi vài lá thư mà thôi, một năm cũng chỉ một hai lá thư thôi. Nhưng từ năm ngoái trở đi, số lượng thư từ bỗng nhiên tăng lên đáng kể. Ngài nghĩ sao? Việc ông ấy trao đổi thư từ với ngài khi đang giữ chức vụ Tham tri Châu Thiên Phủ cũng còn hiểu được, dù sao thì một người ở Nam Kinh, một người ở Bắc Kinh… Nhưng năm ngoái, ông ấy còn đang giữ chức vụ Đồng tri tại Vĩnh Bình Phủ phải không? Sao lại tiếp tục trao đổi thư từ với ngài liên tục như vậy? Còn vào thời gian Hàn Lâm viện thì lại chỉ trao đổi những chuyện thông thường mà thôi?”

Gia Dự Thôn khẽ phát ra tiếng cười khàn khàn và nói: “Chim én làm sao hiểu được ý chí của chim hạc? Ngươi chỉ là một con ếch dưới giếng, có cái nhìn hạn hẹp mà thôi, làm sao ngươi có thể hiểu được năng lực thực sự của Tử Anh?”

“Ha ha, thưa ngài, ngay cả trong thành phố Kinh Lăng này, tên tuổi của Tiểu Phùng cũng thường xuyên được nhắc đến. Con cũng đã nghe ngài nhiều lần nhắc đến ông ấy… Chắc hẳn ngài đã gặp ông ấy vào thời điểm xảy ra cuộc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh phải không? Lúc đó, ngài đang ở trong tình cảnh khó khăn… À, còn có cô con gái của một viên thanh tra thu thuế ở hai khu vực Hoài Hải nữa… Vậy tại sao ông Phùng lại đánh giá cao tương lai của ngài đến vậy?” Yên Minh Tường tỏ vẻ không hiểu lắm. “Hơn nữa, lúc đó ngài mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi