Nhìn thấy vẻ mặt bíu rối và khó chịu của Vệ Nhược Lan, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Anh chàng này vẫn còn non nớt quá; chắc hẳn là do sự chỉ đạo của gia đình mà anh ta đến tìm mình để xin lời khuyên. Nhưng liệu có phương án nào dễ dàng tìm được như vậy không?

“À, Tử Anh… Mọi người đều nói rằng em là người xuất chúng nhất trong thế hệ chúng ta ở kinh thành, trí tuệ của em không ai sánh kịp. Em cũng không giấu em đâu… Dù cha em không được sủng ái như dì Ngọc Bình, nhưng hoàng đế cũng phải quan tâm đến tình cảm anh em chứ. Em đang nghĩ đến việc sau này có thể xin một chức vụ tại Cung Nội Thần… Nếu làm không vừa ý hoàng đế, kế hoạch của em sẽ tan thành mây khói mất.”

Vệ Nhược Lan ngượng ngùng gãi đầu, cân nhắc từng lời nói.

“Vì vậy em mới trở về để xin Tử Anh cho em một lời khuyên, xem có cách nào để giải quyết mọi chuyện một cách công bằng không… Hoặc ít nhất, Tử Anh hãy phân tích giúp em xem trong số các anh chị họ kia, ai có khả năng giành được quyền thừa kế cao nhất… Để mẹ em có thể lấy điều đó làm căn cứ khi nói chuyện trước mặt hoàng đế…”

Phùng Tử Anh bật cười, gõ nhẹ vào tay: “Anh Nhược Lan à, nói ra thì em đâu có ý trốn tránh rắc rối hay muốn xa rời những phiền phức đâu… Rõ ràng là em muốn tiến gần hơn một bước, và sớm lập kế hoạch để có cơ hội ghi danh vào hàng ngũ quý tộc thôi.”

Vệ Nhược Lan cười ngượng, biết rằng mình không thể che giấu được người bạn thông minh này, liền thẳng thắn nói: “Vậy thì em sẽ không giấu nữa… Lần này, cuộc săn mùa thu ở Núi Sắt Mạng sẽ quyết định được ai sẽ là người thừa kế… Hoàng đế rất coi trọng việc này. Mẹ em nghe nói rằng các thành viên của Nội các Các Quý Ông và bảy bộ lớn đều sẽ lần lượt đến Núi Sắt Mạng… Các vị hoàng tử và công chúa cũng đều có cơ hội nói chuyện riêng với hoàng đế… Nhưng dù là nói chuyện riêng, cũng không thể tránh khỏi sự hiện diện của các thị vệ bên cạnh… Vì vậy…”

“Vì vậy, khi hai cái hại đối lập nhau, phải chọn cái nhẹ hơn; khi hai cái lợi đối lập nhau, phải chọn cái lớn hơn… Khi đã không thể tránh khỏi, thì tự nhiên phải chọn người có khả năng chiến thắng cao nhất…” Phùng Tử Anh tiếp lời.

Lúc này, Vệ Nhược Lan đã hoàn toàn thoát khỏi gánh nặng trong lòng, và nói một cách thẳng thắn: “Đúng vậy.”

Phùng Tử Anh cũng không ngạc nhiên. Là một quan lại văn phòng và còn là một thanh niên trẻ, địa vị của mình vẫn chưa đến mức đó… Về mặt lý thuyết, việc ai lên ngôi cũ

“Ừm, ý tưởng đó cũng không tồi, nhưng hiện nay Hoàng thượng có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự ưa chuộng đối với ai đó chưa? Các người có biết gì không?” Phùng Tử Anh hỏi, gật đầu nhẹ.

Lúc này, Vệ Nhược Lan không hề giấu giếm điều gì, mà trình bày rõ ràng: “Trước đây chúng tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng Hoàng thượng rất quan tâm đến Trương Tuấn; Thái phi Mai luôn được sủng ái, và Trương Tuấn cũng rất giống Hoàng thượng về tính cách. Hơn nữa, Tiền Quốc Trung đã đến tuổi trưởng thành, có danh tiếng tốt, lại đang học tập tại Thanh Đàn Thư Viện, nên rõ ràng là ứng viên số một. Ngay cả Chín Cậu cũng rất tin tưởng vào anh ta, nên mới đề xuất anh ta làm Tổng chỉ huy của Quân đoàn Thần Cơ. Vì vậy, mẹ tôi cũng cho rằng theo lời khuyên của Chín Cậu là lựa chọn phù hợp nhất… Ai ngờ Hoàng thượng lại đột nhiên bổ nhiệm Mười Cậu làm Đô đốc Kinh thành kiêm Tổng chỉ huy Năm Quân đoàn, và ngay sau khi nhậm chức, Mười Cậu đã giải tán Quân đoàn Thần Cơ, gây ra rất nhiều xung đột với Tiền Quốc Trung…”

Vệ Nhược Lan cũng biết rằng những chuyện rắc rối trong hoàng gia những ngày gần đây không phải là bí mật đối với Phùng Tử Anh– người đang giữ chức vụ Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên. Vì vậy, khi nói về những thông tin nội bộ này, cô không hề cảm thấy e ngại hay do dự.

Trước khi đến đây, mẹ cô đã dặn dò cô rất kỹ lưỡng, yêu cầu cô không được coi Phùng Tử Anh như một người bạn thời thơ ấu nữa; việc Phùng Tử Anh có thể giữ được chức vụ Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên không phải là nhờ vào mối quan hệ cá nhân, mà là nhờ vào năng lực và quyết đoán của ông ấy. Bà cũng yêu cầu cô phải coi Phùng Tử Anh như một người có thể chỉ lối dẫn đường, và phải giữ thái độ đúng đắn khi tiếp xúc với ông ấy.

Trên đường đến đây, Vệ Nhược Lan cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Lúc đầu, cô còn ngại ngùng một chút, nhưng khi thấy rằng Phùng Tử Anh đã nhìn thấu tất cả, cô liền quyết định nói thẳng ra rằng mục đích của mình là muốn có cơ hội góp phần vào công việc của Hoàng gia, và muốn từ đó thu được lợi ích.

“Vậy các người nghĩ rằng Hoàng thượng không mấy ưa chuộng Lệ Vương phải không?” Phùng Tử Anh hỏi với nụ cười.

“Ừm, mẹ tôi lo rằng nếu không cẩn thận, Lệ Vương có thể trở thành ‘Mười Cậu’ tiếp theo… Mặc dù mọi người đều tỏ ra ủng hộ anh ta, nhưng thực tế thì anh ta không phù hợp. Quan trọng hơn, theo những gì tôi được biết, ý kiến chung của các quan lại

Vệ Nhược Lan dừng lại một chút, rồi nói: “Nhưng mẹ tôi cảm thấy Thọ Vương hơi phù phiếm…”

  “Nói rằng người đó không xứng đáng làm vua ư? Câu nói này đã gây hại cho bao nhiêu người rồi; giờ lại được áp đặt lên đầu Thọ Vương nữa… Đúng là, Thọ Vương có vẻ hơi phù phiếm một chút…” Phùng Tử Anh tiếp lời, rồi bật cười: “Phù phiếm ư… Câu từ đó quả thực rất có sức mạnh… Vậy thì Hoàng tử Phúc không phải là người phù phiếm sao? Chẳng phải cũng có những tin đồn về mối quan hệ của ông ấy với Phi tần Chu sao? Còn Hoàng tử Lễ không cũng được coi là khách quý của Nữ danh ca Giang Đông Tô Diệu sao?”

  Vệ Nhược Lan băn khoăn, lại gãi đầu một cái: “Đúng vậy… Những tin đồn này đã bắt đầu lan truyền vài ngày trước khi Hoàng đế rời kinh thành… Chính vì vậy mà mẹ tôi không biết phải trả lời thế nào khi Hoàng đế hỏi… Điều này không thể chỉ nói qua loa là xong đâu… Bạn biết tính cách của Hoàng đế mà… Hoặc là không nói gì cả, hoặc là phải nói ra điều gì đó có cơ sở… Nhưng Hoàng đế lại đã bổ nhiệm Thập Cô làm Tổng đốc kinh thành… Điều này khiến mọi người đều không hiểu nổi…”

  “Có gì để không hiểu chứ? Chẳng phải Hoàng đế vẫn chưa quyết định được sao? Ông ấy đang chờ các bạn đưa ra ý kiến để có thể đưa ra quyết định cuối cùng mà?” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

  “Tử Anh ơi… Mẹ tôi nghĩ Hoàng đế là người có quyết đoán riêng… Có lẽ do nhiều yếu tố ảnh hưởng mà ông ấy vẫn chưa quyết định được… Nhưng chắc chắn ông ấy đã có xu hướng rõ ràng rồi… Chỉ là chúng ta không biết xu hướng đó là về ai… Vì vậy mà chúng ta mới không dám mạo hiểm đưa ra ý kiến…” Vệ Nhược Lan nói một cách thẳng thắn: “Đó là lý do tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ, để có thể đưa ra lời khuyên.”

  Vệ Nhược Lan thật sự rất thẳng thắn… Nhưng trong lòng Phùng Tử Anh đã có những suy đoán rõ ràng… Chỉ là ông ấy không biết liệu xu hướng của Hoàng đế có ảnh hưởng đến thái độ của các đại thần trong triều hay không… Hay là thái độ của họ lại có thể làm thay đổi quyết định của Hoàng đế… Dù sao thì, Yong Long Đế vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng… Và thái độ của các đại thần thực sự rất quan trọng…

  Tuy nhiên, Phùng Tử Anh sẽ không bộc lộ những suy nghĩ đó trước mặt Vệ Nhược Lan.

  “Lý do chúng ta không chắc chắn chính là vì việc Thân vương Trung Huệ được bổ nhiệm làm Tổng đốc kinh thành… Điều này khiến các bạn nghĩ rằng Hoàng đế

“Phùng Tử Anh hỏi một cách nhẹ nhàng.

  Vệ Nhược Lan ngạc nhiên nhìn Phùng Tử Anh và gật đầu: “Nếu không phải do Hoàng thượng chỉ thị, chín chú của ta làm sao lại vừa nhậm chức đã giải tán Trung Kích Đội, thậm chí còn sáp nhập những đơn vị tinh nhuệ mới được thành lập vào Ngũ Quân Đội?”

  “Tiền Quốc Trung là anh họ của Vương Công Cung, nhưng Chính Huệ Vương lại là chú của tất cả các hoàng tử, kể cả Vương Công Cung… Sự khác biệt ở đâu?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

  Vệ Nhược Lan bối rối, không hiểu ý của Phùng Tử Anh.

  “Hơn nữa, việc Tiền Quốc Trung được bổ nhiệm làm tướng trưởng Trung Kích Đội, ngoài sự giới thiệu của Vương Tử Trung Thuận ra, còn ai khác có thể giới thiệu nữa không?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi: “Vị trí tướng trưởng Trung Kích Đội này, nếu không được Hoàng thượng chấp thuận, thì dù Nội các Các Quý Ông có giới thiệu thì cũng vô ích. Nhược Lan, em không hiểu điều sâu sắc ẩn sau đó sao?”

  Vệ Nhược Lan bỗng nhiên hiểu ra: “Ngoài chín chú giới thiệu Tiền Quốc Trung, còn có Lục Tùng nữa…”

  Lục Tùng là người nào? Có lẽ là người hiểu rõ nhất ý định của Hoàng thượng, thậm chí còn hơn cả chín chú.

  Hơn nữa, nếu tướng trưởng Trung Kích Đội không phù hợp với ý muốn của Hoàng thượng, thì chắc chắn sẽ không được chấp thuận.

  Còn những gì Tử Anh nói về việc Chính Huệ Vương là chú của tất cả mọi người, kể cả Vương Công Cung… Ý của cô ấy là Chính Huệ Vương sẽ không thiên vị ai sao?

  Vệ Nhược Lan vốn là người thông minh, lại được cha mình và mẹ – người là công chúa cả – dạy dỗ từ nhỏ, làm sao có thể không hiểu những chuyện trong gia đình hoàng gia và nhận ra ý nghĩa sâu xa của chúng: “Tử Anh nói rằng chín chú là chú của tất cả mọi người… Có nghĩa là Hoàng thượng lo lắng rằng…”

  “Hoàng thượng luôn khoan dung; những tranh chấp giữa anh em ruột thịt chắc chắn không phải điều Ngài mong muốn. Nhưng cuối cùng chỉ có một người duy nhất có thể lên ngai vàng… Việc Hoàng thượng bổ nhiệm Chính Huệ Vương làm tướng chỉ huy kinh đô quả là phù hợp với ý định của Ngài… Có lẽ Ngài muốn dùng cách này để tránh những xung đột không cần thiết.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

  Vệ Nhược Lan lập tức cảm thấy mình đã hiểu rồi, liên tục gật đầu: “Cảm ơn Tử Anh vì những lời chỉ bảo của cô, như thể đã giúp tôi thoát khỏi màn sương mù, khiến tâm trí tôi trở nên sáng suốt hơn…”

“Nếu Lan, đừng nói quá sớm như vậy. Có lẽ tôi chỉ đoán được một số suy nghĩ của Hoàng thượng mà thôi, nhưng điều đó chưa chắc đã chính xác. Hơn nữa, liệu những suy nghĩ đó có thực sự được thực hiện thành hiện thực không?” Phùng Tử Anh nói một cách từ tốn: “E là chưa chắc đâu.”

Lúc này, Vệ Nếu Lan lại không đồng ý: “Tử Anh, tôi hiểu ý bạn. Có lẽ các quan lại trong triều vẫn ủng hộ việc lập người con trai cả làm thừa kế, nhưng xét đến triều đại Đại Chu của chúng ta, việc này chưa bao giờ là yếu tố then chốt. Nếu không thì Hoàng thượng đã không thể ngồi trên ngai vàng được…”

“Không hoàn toàn như vậy…” Phùng Tử Anh nghĩ thầm. Bản thân mình cũng vẫn chưa chắc chắn lắm; nếu nói thêm nữa, sau này sẽ rất khó giải thích. “Dù sao thì ý kiến của tôi là như vậy thôi. Còn những yếu tố bất định… Nếu Lan cũng biết đấy, chúng rất nhiều. Bạn hãy tự cẩn thận đi…”

Hai người tiếp tục trò chuyện, và cuối cùng chủ đề đã chuyển sang Trần Dã Tuấn.

“Chứ không phải anh Trạch Huynh đã theo cha xuống Tây Châu từ lâu rồi sao?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên hỏi: “Khi nào anh ấy trở về vậy?”

Trần Dã Tuấn đã không còn học tại Quốc Tử Giám nữa. Cha anh ta được bổ nhiệm làm Tổng binh của Huyền Dương Trấn và được phong chức, khiến Trần Dã Tuấn cũng được hưởng ân, được phong một chức vụ nhỏ thuộc hạng tám. Điều này cũng coi như là một sự ban thưởng dành cho Trần Kế Tiên.

“Nghe nói anh ấy trở về để thu dọn đồ đạc trong nhà. Vì trước đó đi quá vội vàng nên mới quay lại, nhưng có lẽ sẽ sớm ra đi lại.” Vệ Nếu Lan nói một cách thoải mái: “Hôm trước tôi gặp anh ấy ở phố Huyền Xưởng. Chúng tôi trò chuyện một lúc; có vẻ như anh ấy đang lo liệu một số đồ cổ ở đó…”

“Phố Huyền Xưởng ư?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Phố Huyền Xưởng nằm giữa Thái Phục Sở và Thái Dịch Chi, đi về phía nam rồi rẽ qua một con phố bên phải là đến phố Tây Trường An – nơi nổi tiếng với các cửa hàng đồ cổ và tranh vẽ. Nơi đây cũng có rất nhiều người buôn bán đồ quý, chuyên giúp các gia đình giàu có xử lý những vật phẩm quý giá khó bán, bao gồm cả nhà cửa và đất đai ở khắp nơi trong cả nước. Họ cũng có thể sử dụng mối quan hệ của các quan lại cao cấp để giúp đỡ trong việc này.

“Một số nhà đất cũng thường được bán thông qua những người buôn bán này ở phố Huyền Xưởng. Như vậy vừa có thể giữ bí mật, vừa có thể bán được với giá tốt.”