Phùng Tử Anh bất ngờ giật mình.

Lúc này mà trở về kinh à?

Theo lẽ thường, vào thời điểm này anh ta phải đang ở Bình An Châu, chuẩn bị quân sự chứ?

“Sun Đại Lang đã trở về kinh rồi à?” Phùng Tử Anh hỏi, “Có phải là để cầu hôn Sử gia không?”

“Đã cầu hôn từ lâu rồi, và Sử gia cũng đã nhận sính lễ. Giờ có lẽ họ đang bàn bạc về ngày tổ chức lễ cưới thôi.”

Tư Kỳ chỉ mặc một chiếc áo lót màu xanh nhạt, trong khi người khác đang tắm rửa và lau người cho cô ấy, cô ấy vẫn tiếp tục nói chuyện; những đường cong gợi cảm của cô ấy hiện rõ dưới ánh sáng.

“Nhanh thật…” Phùng Tử Anh không thể tin được. Bây giờ là lúc nào vậy? Làm sao Tôn Thiệu Tổ lại muốn bàn chuyện hôn nhân với Sử Tương Vân vào lúc này chứ?

“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ như Sun Gia Đại Lang đã đến Vinh Quốc Phủ một lần, gặp cả ông chủ lớn và ông chủ nhỏ, nghe nói còn được gặp cả Lão Tổ Tông nữa.”

Tư Kỳ thông tin rất linh hoạt; gia đình ngoại ông bà cô ấy, gia đình Vương Thiện Bảo, dù không có uy tín lớn như gia đình Lâm Chí Hiếu hay Ngô Tân Đăng tại Vinh Quốc Phủ, nhưng vì họ là người thân của Gia Xá và Hình thị, nên vẫn có người sẵn lòng theo phe họ.

“À, bà lão cũng đã gặp anh ta ư?” Phùng Tử Anh cảm thấy lạnh lòng; có vẻ như Jia Mụ cũng đã chấp thuận cuộc hôn nhân này rồi.

Sử gia cuối cùng cũng chỉ là kẻ theo đuổi danh vọng mà thôi; ánh hào quang tạm thời đã làm mờ mắt anh ta. Dĩ nhiên, Jia Mụ cũng không thể thay đổi quyết định của Sử Nhai Shǐ Đỉnh, nhưng việc gặp mặt này cũng coi như là một sự công nhận rồi.

“Đúng vậy, nghe nói bà ấy còn mời anh ta ăn uống nữa… Lão Tổ Tông đang đối xử với Sun Gia Đại Lang như một cháu rể của mình.”

“Tư Kỳ cười lạnh và nói: ‘Chính là cô gái Shǐ phải chịu khổ thôi… Cô hầu này đã từng thấy tên nô lệ kia rồi; hắn ta cao lớn, mạnh mẽ, nghe nói khi uống rượu thì thích đánh đập người khác… Nếu cô gái nhà ta kết hôn với hắn, chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được sự hành hạ đó… Dù cho cô gái Shǐ có may mắn thoát ra được, thì cuộc sống của cô ấy cũng sẽ không tốt đẹp hơn là bao.’”

Phùng Tử Anh cười buồn và tự hỏi: “Việc giải cứu Ying Chūn như vậy, liệu có thực sự đẩy Sử Tương Vân vào vòng xoáy khổ đau không nhỉ?”

Điều này có vẻ trái với ý định ban đầu của mình – là cứu giúp tất cả mọi người… Nhưng tình hình thay đổi quá nhanh, và dường như mình cũng không tìm ra biện pháp nào để thay đổi quá trình này…

Trừ khi Tôn Thiệu Tổ đến kinh thành vì một mục đích khác… Phùng Tử Anh cũng tin là như vậy… Bởi nếu không, thì sao một phó tướng của Đại Thông Trấn lại đến kinh thành vào lúc này?

Nếu có cơ hội, mình nên gặp gỡ hắn và tìm hiểu rõ hơn về ý định của hắn.

“Đừng nghĩ quá bi quan… Nhiều việc vẫn chưa được quyết định, vẫn còn nhiều biến số,” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

“Chắc là cha đang dùng những lời này để dỗ dành cô gái Shǐ phải không?” Tư Kỳ cười và nói: “Vì vậy cô ấy mới đến nhà này, muốn hỏi cha sự thật… Cô hầu này cảm thấy cô ấy đang rất tuyệt vọng… Giống như cần ai đó an ủi cô ấy… Dù chỉ là…”

“Dỗ dành ư? Cha không hề làm vậy đâu,” Phùng Tử Anh lắc đầu… Rồi nhìn về phía Ying Chūn, người đang nhìn mình với ánh mắt đầy tình cảm nhưng không nói gì… “Em gái thứ hai, em nghĩ sao?”

“À? Con không biết… Nhưng nếu Tướng quân có thể giúp cô Yún, con nghĩ cô ấy cũng sẵn lòng trở thành thiếp của Tướng quân mà…” Ying Chūn trả lời một cách không đúng chủ đề.

Lời nói của Ying Chūn khiến Phùng Tử Anh bối rối, và cả Tư Kỳ cũng không khỏi thốt lên: “Cô ấy nói gì vậy chứ? Việc hôn nhân của cô gái Shǐ, cha chỉ đơn giản là muốn an ủi cô ấy mà thôi… Những chuyện như vậy đều do cha mẹ quyết định, thông qua sự mai mối… Làm sao cha có thể can thiệp được chứ?”

Hơn nữa, nếu cô gái kia thoát khỏi hoạn nạn này, thì đó cũng là do ông chủ và các vị lớn tuổi đã thống nhất rồi. Nhưng phía cô gái Sử lại có hai người chú, và ông chủ không hề quen biết với họ, làm sao có thể can thiệp được? Hơn nữa, bây giờ gia đình Tôn đã gửi sính vật, và Sử gia cũng đã nhận được sính vật rồi; họ chỉ đang chờ đợi thảo luận xong ngày cưới để tiến hành lễ nghi thôi, làm sao còn kịp nào nữa?

“Tư Kỳ Em cũng đừng tức giận nhé. Em nghĩ như this: Trước đây, khi nghe tin cha muốn gả em cho gia đình Tôn, em thực sự đã tuyệt vọng. Những ngày đau khổ ấy, em hiểu rất rõ… Thật sự…” Ánh mắt đầy ân tình của Ngọc Xuân luôn dán vào khuôn mặt của Phùng Tử Anh, trên khuôn mặt cô ấy cũng hiện rõ vẻ nhớ lại những khoảnh khắc khó khăn ấy, “Em hoàn toàn hiểu nỗi đau khổ của cô gái Yun. Dù cô ấy cố kìm nén nước mắt khi đến gặp em, nhưng em biết cô ấy đang cố gắng hết sức…”

“Nếu Tướng quân có thể giúp cô gái Yun tránh khỏi cái bẫy nguy hiểm đó, em nghĩ Bảo Cầm cũng đã từ bỏ cuộc hôn nhân đó để lấy cha mà, phải không? Cô gái Yun cũng có thể làm như vậy; ít ra thì cô ấy cũng sẽ sống tốt hơn nhiều so với việc phải chịu đựng sự hành hạ ở nhà gia đình Tôn.”

Ngọc Xuân dùng ví dụ về Bảo Cầm để minh họa, khiến Tư Kỳ không biết phải nói gì.

Quả thực, bây giờ gia đình Tôn và Sử gia đã đính hôn, về mặt lý thuyết thì chỉ cần chờ đến ngày cưới thôi. Nhưng ngày xưa, Bảo Cầm và gia đình Mai đã đính hôn nhiều năm, cuối cùng vẫn bị họ hủy hôn. Nếu gia đình Tôn hủy hôn, hoặc Sử gia hủy hôn, thì Sử Tương Vân sẽ có thể giành lại tự do.

Phải nói rằng Ngọc Xuân là một người tốt bụng; cô ấy có thể đồng cảm với người khác. Chính vì bản thân cô ấy đã trải qua những ngày đau khổ, nên bây giờ cô ấy mới mong muốn giúp đỡ người khác, thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể giúp Sử Tương Vân giống như đã giúp Bảo Cầm vậy.

Phùng Tử Anh vẫn chưa có kế hoạch cụ thể cho chuyện này, nhưng anh rất đánh giá cao lòng tốt của Ngọc Xuân. “Những gì em nói, anh sẽ ghi nhớ trong lòng. Chỉ là chuyện này khác với chuyện của Bảo Cầm và em mà; vẫn còn một số rắc rối cần phải giải quyết từ từ. Các em đừng lo lắng; mặc dù Tôn Thiệu Tổ đã trở về kinh thành, nhưng có lẽ anh ta sẽ không vội vàng kết hôn với cô gái Yun đâu. Anh biết phải làm thế nào.”

Những lời này cũng chỉ có thể nói một cách e dè đến mức đó thôi; nếu nói tiếp thì sẽ trở nên quá thô thiển.

Yingchun tin tưởng Phùng Tử Anh một cách vô điều kiện. Cô cảm nhận được ánh mắt của người yêu mình ngày càng đầy khao khát, và thứ đang nằm trên mông cô cũng bắt đầu rung động… Trong lòng, cô rất thích anh ta, nhưng lại ngại ngùng: “Tướng quân, chúng ta hãy trở về phòng đi. Chị gái tôi cũng đã nói rằng tối nay em sẽ ở bên anh.”

Người chị mà Yingchun đề cập ở đây chính là Bảo Chai. Hiện tại, mối quan hệ giữa Bảo Chai và Yingchun khá tốt; tính cách không tranh đấu của Yingchun khiến Bảo Chai càng thêm thân thiện với cô, thậm chí còn có cảm giác mình được coi trọng hơn Bảo Quân… Tất nhiên, đây chỉ là cảm nhận cá nhân của Phùng Tử Anh mà thôi.

*****

Cùng với sự ra khỏi thành phố của Hoàng đế và đoàn quân hùng hậu hướng về phía tây, mùa thu đã chính thức đến.

Trung tâm chỉ huy quân sự đi cùng để bảo vệ Hoàng đế, trong khi năm quân đoàn và trung đoàn kỹ thuật quân sự ở lại kinh đô.

Hạc Hổ Thần được Vua Trung Huệ điều động đến năm quân đoàn, để trở thành lực lượng chủ lực trong đội quân mới của ông – vị tân tiết độ sứ kinh đô kiêm đại tướng năm quân đoàn. Còn Dương Triệu Kỷ thì, dù bị Tiền Quốc Trung phản đối kịch liệt, vẫn được giữ lại… Điều này khiến vị trí của Dương Triệu Kỷ trong mắt Tiền Quốc Trung trở nên quan trọng hơn rất nhiều.

Có thể nói, việc điều chỉnh này thực sự mang lại lợi ích cho cả Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ: một người trở thành lực lượng chủ lực của năm quân đoàn, người kia thì ở lại trung đoàn kỹ thuật quân sự và cũng trở thành một trong những binh sĩ xuất sắc nhất.

“Lão Tứ đã đi rồi à?” Vương Y Chí đặt hai tay sau lưng, đứng trước cửa sổ với vẻ mặt nghiêm túc.

“Đã đi rồi. Có người theo dõi họ; có lẽ lúc này họ đã qua làng Trình Côn Ba rồi.” Uông Tử Niên nói một cách thận trọng: “Cẩu Sĩ Bản đứng ở phía sau, đội quân anh hùng đi đầu, đội lính cờ và bốn đội vệ sĩ đi cùng để bảo vệ Hoàng đế… Có lẽ tối nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở Thụy Nghĩa.”

“Tử Kỳ, em nghĩ Lão Tứ có phải đang cố tình đặt bẫy cho ta không?” Vương Y Chí quay người lại, suy tư: “Ta không tin rằng hắn hoàn toàn không biết gì cả… Lục Tùng không đi cùng Lão Tứ đến núi Thiếc Mạng, mà vẫn ở lại kinh đô… Phía Nam Châu Phủ Sứ có nhiều động thái bất thường… Có vẻ như Lục Tùng cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa…”

“Vương gia, điều này chứng tỏ Hoàng đế thực sự đang lên kế hoạch gì đó; như ngài nói, có lẽ ông ấy đã giăng bẫy cho chúng ta.” Chu Qi nói một cách chắc chắn: “Hoàng đế rất hiểu rõ rằng sức khỏe của mình không thể kéo dài đến khi Lệ Vương và Công vương trưởng thành; vào lúc đó, nếu muốn loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn, thì việc áp dụng những biện pháp đặc biệt là điều không thể tránh khỏi.”

“Ông ấy thật sự tin chắc rằng ta sẽ sa vào cái bẫy đó à?” Vương gia Nghĩa Trung nở một nụ cười châm biếm, “Quả là ông ấy tính toán rất chuẩn xác.”

“Vương gia, bây giờ ngài vẫn còn những lựa chọn khác; ngay cả nếu đó là một cái bẫy, chúng ta cũng phải bước vào trong nó, chỉ cần tìm cách phá vỡ cái bẫy đó mà thôi.” Chu Qi nói một cách thoải mái: “Ngài còn có lựa chọn nào khác không? Thà rằng chúng ta phải đối mặt với nó một cách trực diện, còn hơn là luôn sống trong nỗi lo sợ bị bắt vào ngục…”

“Đúng vậy, tuổi tác của ta cũng không còn trẻ nữa; ta còn lớn hơn Thứ Tứ vài tuổi… Nhưng ta biết rằng khi trăng tròn thì sẽ khuyết, khi nước đầy thì sẽ tràn; nếu bây giờ ta không hành động gì cả, sau này ta có lẽ sẽ tự trách mình là đáng bị như vậy.” Vương gia Nghĩa Trung thở dài: “Vậy thì hãy làm theo kế hoạch đã định.”

“Vương gia yên tâm, dù Hoàng đế có những toan tính riêng, chúng ta cũng sẽ không để mình sa vào cái bẫy đó một cách vô ích; có được thì cũng sẽ mất đi điều gì đó… Chỉ cần xem ai sẽ chiến thắng cuối cùng mà thôi.” Chu Qi nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng sẽ không làm người khác thất vọng.”

“Còn về Zhang Qi và Tô Lăng Dao thì sao?” Vương gia Nghĩa Trung cũng dần trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Ta đã đưa cho họ những cơ hội tốt nhất, đã sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng cho họ… Lẽ ra lúc này họ không thể nào lại thất bại được chứ?”

“Chắc là không… Phu nhân Tô quả thực rất nóng lòng; hành động của Lệ Vương ngày hôm qua có lẽ đã làm cho Phu nhân Tô càng thêm tức giận… Cố Bính Kiền và Ngô Đạo Nam thì lại ca ngợi Lệ Vương quá mức… Hơn nữa, nghe nói cả Đại thần và Thứ thần cũng rất đánh giá cao Lệ Vương… Ta đang tự hỏi tại sao Hoàng đế lại để Cẩu Sĩ Bản dẫn đầu đội quân phòng thủ phía sau…”

“Chẳng lẽ Hoàng đế muốn kiểm tra lòng trung thành của Cẩu Sĩ Bản sao?”

“Zi Qi, đừng quá suy nghĩ về vấn đề này nữa… Sự tin tưởng của Thứ Tứ đối với