Kỳ Vĩnh Thái Khuôn mặt ông ta đã dịu lại một chút.

Dù ông ta là một vị đại thần cao cấp, nhưng ông ta cũng hiểu rằng nếu Phùng Tử Anh có quan hệ bất hợp pháp với các tướng lĩnh quân sự một cách riêng tư, thì một khi bị các quan thanh tra của Viện Điều tra cáo buộc và chỉ trích, dù có thể thoát khỏi rắc rối, cũng chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

Điều tồi tệ hơn có thể là khiến Hoàng đế nghi ngờ.

Vì vậy, ông ta luôn tránh tiếp xúc với các binh sĩ; mọi việc đều được thực hiện thông qua các văn bản chính thức trong công việc, hoặc thông qua các cuộc thảo luận công khai tại triều đình, không bao giờ để lại cơ hội cho người khác gây rắc rối.

Ông ta chỉ biết rằng Thẩm Dữu Vinh là Tổng đốc Hải quân Đăng Lai, nhưng lại bỏ qua việc Hải quân Đăng Lai thực chất đã được Bộ Quân sự ủy quyền để phụ trách công tác phòng thủ ven biển ở khu vực Liêu Đông và Bắc Trực Lệ. Vì vậy, việc ông ta đến Đại Cốc để kiểm tra tình hình quân sự là điều hoàn toàn hợp lý; còn đối với khu vực từ Thiên Tân Vệ đến Trực Cốc – nơi được ranh giới bởi sông Vệ Hà và thuộc về địa phận Thành phố Thượng Đô – việc Phùng Tử Anh đi kiểm tra tình hình dọc theo sông cũng không có vấn đề gì, vì vậy việc gặp gỡ nhau một lần cũng không gây ra hậu quả lớn.

Còn việc gặp Du Thế Lục thì lại dễ dàng hơn nhiều; vì Thành phố Thượng Đô và Khu vực Kỳ Châu đều thuộc vùng kinh đô, nên việc trao đổi công việc giữa hai nơi này là điều bình thường.

Kỳ Vĩnh Thái rất coi trọng đứa học trò của mình.

Hai người con trai của ông ta đều không thành tựu trong việc học; một người sau khi đỗ cử nhân thì ba lần thi cử đều không thành công, và bản thân cũng không có năng khiếu gì đặc biệt, hiện tại chỉ đang làm một công chức vô danh tại Sở Văn thư; còn người kia thì chỉ có thể chờ đợi sự ân huệ từ cha mình mà thôi.

Vì vậy, ông ta càng thêm cẩn thận đối với những hành động bất thường của Phùng Tử Anh, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Phùng Tử Anh.

Ông ta cũng biết rằng Phùng Tử Anh là một người có tài năng, nhưng ông ta lo lắng hơn nữa rằng việc ép buộc Phùng Tử Anh phát triển quá nhanh có thể khiến cậu ta trở nên vội vàng muốn đạt được thành tựu, và điều đó cuối cùng lại có thể cản trở sự phát triển của cậu ta.

“Hừ, việc bạn mời tôi gặp mặt… thật là ngạo mạn!” Dù khuôn mặt Kỳ Vĩnh Thái đã dịu đi một chút, nhưng giọng nói của ông ta vẫn cực kỳ nghiêm khắc: “Bạn là Phó Thị trưởng Thành phố Thượng Đô, liệu bạn

“Sư phụ ơi, đệ tử cũng có những lý do khó nói.” Phùng Tử Anh trả lời, rồi tiếp tục nói: “Đệ tử lo rằng Giang Nam sẽ gặp rắc rối, khiến cho tuyến vận chuyển lương thực bị gián đoạn; điều đó có thể làm mất ổn định cho khu vực kinh đô. Vì vậy, đệ tử hy vọng rằng nếu tình huống đó xảy ra, việc vận chuyển bằng đường biển có thể giúp bù đắp được.”

“Vận chuyển lương thực bị gián đoạn?” Kỳ Vĩnh Thái cau mày.

Đây không phải lần đầu tiên Phùng Tử Anh đề cập đến vấn đề này với ông ta. Vấn đề của Vương gia Nghĩa Trung, vấn đề của phong trào Bạch Liên ở Sơn Đông và Nam Trực, cùng với những bất mãn của Giang Nam Sĩ, Kỳ Vĩnh Thái đều biết và thừa nhận rằng những khả năng đó tồn tại. Nhưng nói đến việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn, Kỳ Vĩnh Thái hoàn toàn không tin vào điều đó.

Ai dám làm vậy?

Ai lại có thể thực hiện được điều đó?

Tuyến vận chuyển lương thực có Tổng binh quản lý, và dọc theo tuyến đường đó đều có các đội quân chuyên trách. Về mặt danh nghĩa, lực lượng này thuộc sự quản lý của Tổng đốc vận chuyển lương thực và được thanh tra viên giám sát. Nhưng trong trường hợp có sự cố xảy ra, lực lượng này ngay lập tức thuộc về Bộ Quân sự và có thể can thiệp vào công tác vận chuyển lương thực bất kỳ lúc nào.

Tổng binh quản lý vận chuyển lương thực luôn duy trì mối quan hệ không hòa thuận với Tổng đốc và thanh tra viên. Ba bên này luôn kiểm soát lẫn nhau – đây là thông lệ của triều đại Đại Chu, nhằm ngăn chặn tình trạng họ liên kết với nhau, lừa dối cấp trên và che giấu sự thật, từ đó khiến triều đình khó có thể kiểm soát tình hình.

“Zi Ying, sư phụ hiểu những lo lắng của con. Về phía Sơn Đông, sư phụ đã yêu cầu Bộ Hình tra cứu kỹ lưỡng hơn. Như con đã nói, phong trào Bạch Liên đang có xu hướng lan rộng, nhưng điều này không xảy ra trong một hai năm tới. Mặc dù đáng lo ngại, nhưng Bộ Hình cho rằng trong ba năm nữa mới có thể trở thành một mối nguy lớn. Về tình hình dân ý của Giang Nam, sư phụ cũng biết; sư phụ đã nói chuyện với các vị như Jinqing (tên thật của Ye Xianggao) và Zhonghan (tên thật của Fang Congzhe). Dù họ là những người lãnh đạo của Giang Nam Sĩ, nhưng dù có những bất mãn, họ vẫn cần phải xem xét đến tổng thể tình hình…”

Kỳ Vĩnh Thái vẫn cứ lặp đi lặp lại những lời nói cũ rích ấy; Phùng Tử Anh nghe mà cảm thấy vô cùng phiền lòng: “Còn Vương gia Nghĩa Trung thì sao?”

“Zi Ying, nếu phong trào ở Giang Nam không trở nên nghiêm trọng, dù Vương gia Nghĩa Trung có

“Sư phụ đã từng nói với ngươi rồi, triều đình đã có sắp xếp, mọi chuyện đều được tính toán kỹ lưỡng!”

Câu cuối cùng được nói với giọng điệu cao hơn một chút, khiến Phùng Tử Anh hơi bất ngờ và thở dài trước khi hỏi: “Thị trấn Huai Dương? Trần Kế Tiên?”

Kỳ Vĩnh Thái không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại chuyển sang chủ đề khác: “Dù sao thì ngươi cũng không cần phải quá lo lắng. Thậm chí ta cũng biết những thông tin mà Du Thế Lục đã mang đến cho ngươi… Có những kẻ đang đùa với lửa; để họ tự gây họa cho mình đi. Câu này, Ziying, ngươi hẳn là hiểu rõ chứ? Đã nghĩ rằng triều đình hoàn toàn mù quáng, không biết gì sao?”

Nhận thấy Kỳ Vĩnh Thái không muốn trả lời một số câu hỏi, Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó trong lòng mình.

Anh ta cũng biết rằng có những việc thực sự không nên tự mình đi tìm hiểu; những ám chỉ của sư phụ đã rất rõ ràng rồi… Có những quy tắc là không thể phá vỡ được.

Mình quả thật đã đánh giá quá cao vị trí “nhân vật chính” của mình, luôn nghĩ rằng mình xứng đáng tham gia vào mọi việc lớn của triều đình… Nhưng việc bị Yong Long Đế và nội các Các Quý Ông loại bỏ ra ngoài thật sự khiến anh ta không hài lòng… Đặc biệt là khi Kỳ Vĩnh Thái vẫn là sư phụ của mình, còn Kiều Ứng Giá lại là người bảo trợ mình… Anh ta càng cảm thấy mình mới chính là nhân vật chính trong “ván cờ” này.

Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng mình mới chỉ nhập cử được vài năm mà thôi… Nhưng tốc độ thăng tiến của mình đã nhanh hơn những người khác – những người cũng xuất thân từ kỳ thi khoa cử – ít nhất là mười năm… Tại sao lại như vậy?

Nhìn những người như Dương Tự Xương, Hoàng Tôn Tố… hay những người cùng khoa như Hứa Hiệp, Hàn Kính – những người cũng đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi – tình hình của mình thật sự là điều không thể tin được.

Việc có thể leo lên vị trí hiện tại đã là nhờ vào sự may mắn và những yếu tố thuận lợi… Nếu còn tiếp tục mơ mộng quá mức, e rằng sẽ khiến nhiều người cảm thấy bất mãn… Có lẽ cả sư phụ và những người khác cũng đã nhận ra điều này, nên mới cố ý kiềm chế mình.

Nhưng nếu chỉ là trong những tình huống bình thường, việc bị kiềm chế một chút cũng là điều có thể chấp nhận được… Nhưng trong tình hình nguy cấp như hiện tại, liệu mình có thể im lặng không?

Phải nói ra thì mới được, không nói sao có thể buộc Kỳ Vĩnh Thái tiết lộ những thông tin đó cho mình chứ?

“Sư phụ, nếu ngài đã hiểu rõ tình hình, thì đệ tử cũng yên tâm rồi. Tuy nhiên, đệ tử vẫn muốn nhắc nhở một điều: đừng xem thường Vương gia Nghĩa Trung. Ông ấy đã chờ đợi bao năm trời rồi; nếu thực sự quyết định hành động gì đó, e là đây sẽ là cơ hội cuối cùng của ông ấy.” Phùng Tử Anh thở dài, “Ngoài ra, các hoạt động liên quan đến Bạch Liên Giáo ở khu vực Thành phố Thuận Thiên và toàn bộ Bắc Trực Lý trong năm nay diễn ra rất sôi động. Đệ tử rất lo lắng; đã nhiều lần viết thư gửi đến Long Tần Vệ và Bộ Hình luật, cũng từng trò chuyện trực tiếp với ông Liu và những người phụ trách vấn đề này, nhưng dường như họ vẫn không coi trọng tình hình lắm. Năm nay hạn hán nặng nề, rất có thể Bạch Liên Giáo sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối…”

Đối với những lời khuyên và lo lắng của Phùng Tử Anh, Kỳ Vĩnh Thái vẫn chấp nhận, gật đầu nói: “Ừm, ngươi là Phó Thống đốc Thành phố Thuận Thiên; trong phạm vi quyền hạn của mình, ngươi có thể tự quyết định cách hành động. Về phía Bộ Hình luật và Long Tần Vệ, ta sẽ bàn bạc với Kỳ Hối (tên viết tắt của Lưu Nhất Diện) và Lục Tùng.”

Những gì Phùng Tử Anh có thể nói và làm, thì cũng chỉ có thể đến đây thôi.

Kỳ Vĩnh Thái đã chuẩn bị bữa ăn, nhưng Phùng Tử Anh lại không thể nào ăn ngon được; dù vậy, cô vẫn phải ăn cùng để không làm phiền người khác, sau đó mới mệt mỏi rời đi.

Hai người Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đang canh chừng bên ngoài cửa nhà họ Kỳ từ lúc đầu đã nhận ra rằng Phùng Tử Anh có lẽ không đạt được kết quả mong muốn; họ cũng không dám hỏi thêm gì, chỉ đơn giản là đồng hành cùng Phùng Tử Anh trở về nhà.

Mãi cho đến khi bước vào cổng nhà Phùng Phủ, Phùng Tử Anh mới thở dài buồn bã: “Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng thành công hay thất bại lại do số phận quyết định. Đệ tử đã làm hết những gì có thể làm; phần còn lại, chỉ có thể để mặc cho số phận.”

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh nhìn nhau ngạc nhiên, không hiểu sao ông chủ lại tự nhiên trở nên chán nản đến thế; điều này hoàn toàn không giống với tính cách của Phùng Tử Anh.

“Tuy nhiên, những gì chúng ta có thể làm ngay bây giờ thì không được lơ là chút nào. Tôi muốn xem liệu mình có đang lo lắng vô ích không… Rồi sẽ đến lúc họ phải hối tiếc và tìm đến tôi để xin lời khuyên.” Hai câu sau của Phùng Tử Anh khiến Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh mỉm cười; đó mới thực sự là tính cách của ông ấy – kiên cường bất khuất, quyết tâm không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu.

Trong căn phòng Trở Về Phủ, sau những ngày làm việc vất vả, niềm vui lớn nhất của thời đại này chính là được tắm nước nóng trong thùng gỗ và được những người phụ nữ xinh đẹp phục vụ.

Những ngày trước, người phục vụ luôn là Xiangling hay Ying'er; nhưng hôm nay thì khác, người đến phục vụ là Yingchun và Tư Kỳ.

Với chiếc khăn mỏng che người, hai thân hình xinh đẹp hiện ra trong làn hơi nước… Điều đó đủ để xua tan mọi mệt mỏi và rắc rối mà Phùng Tử Anh đã trải qua trong những ngày vừa qua.

Ôm lấy hai người phụ nữ đẹp đẽ vào lòng, Phùng Tử Anh đặt Yingchun lên đùi mình và âu yếm cô ấy; Yingchun e thẹn đến mức chỉ biết ôm chặt lấy cổ ông ấy, để ông ấy thoải mái chiều chuộng mình. Bên cạnh, Tư Kỳ với đôi môi đầy quyến rũ đang múc nước nóng để tưới lên người họ, tránh để họ bị lạnh.

Nếu là Baochai hay Baoqin, chắc chắn họ sẽ không bao giờ chịu phục vụ cùng các cung nữ trong lúc tắm… Chỉ có Yingchun mới sẵn lòng làm điều đó.

Phùng Tử Anh thực sự muốn tận hưởng khoảnh khắc này ngay tại đây, nhưng lại sợ Baochai và Baoqin sẽ chế giễu Yingchun; vì vậy, ông ấy quyết định dành thêm chút thời gian âu yếm cô ấy, rồi mới tiếp tục cuộc vui suốt đêm.

“Những ngày gần đây, trong nhà có chuyện gì không? Em gái thứ hai đã trở về nhà chưa?” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng vuốt ve vành tai Yingchun và hỏi.

Yingchun đã không thể nói được gì nữa; Tư Kỳ liền trả lời thay cô ấy: “Cô ấy đã trở về nhà một lần… Chủ nhân và bà chủ đã hỏi một số chuyện… Ngoài việc nhắc cô ấy nhanh chóng mang thai ra, họ còn hỏi về vấn đề tiền bạc…”

Tư Kỳ thở dài một hơi, “Cũng chỉ vì cô gái quá ngoan nghênh thôi… Những lời nói của bà chủ nhà, ông chủ nhà đều không buồn nghe cả; cô đã là người đi ra khỏi nhà rồi, việc gì cần phải lo cho phía nhà chồng thì tôi đã lo xong rồi… Còn phải suy nghĩ đến những chi tiết vụn vặt nữa sao? Chẳng qua là muốn khiến cô luôn nhớ về gia đình mình thôi… Cô có thể đến khóc lóc với họ để xin sự giúp đỡ được sao?”

   Tư Kỳ đã hoàn toàn thay đổi thái độ, chỉ nghĩ đến lợi ích của Ying Chun và Phùng gia mà thôi; điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh rất thích.

   Phùng Tử Anh biết rõ tính cách của người này mà… Dù là xương cũng có thể ép lấy dầu được, huống chi là một người như Ying Chun – người mà trong mắt họ chắc chắn chỉ là “cây kiếm tiền” thôi… Làm sao có thể bỏ qua được chứ?

   “Được rồi… Về phía ông Shè Thế Bác, Nhi Thứ Nhị cứ trở về đi; nếu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ đẩy hết về phía tôi, để ông Shè Thế Bác đến tìm tôi là được… Nhi Thứ Nhị không cần phải tranh cãi với họ đâu.” Phùng Tử Anh cười nói, “Còn có việc gì khác nữa không?”

   “Còn có chuyện là cô Yun đã đến thăm một lần… Bà Hai và cô ấy đều mời cô ấy ăn uống.” Tư Kỳ nói tiếp, “Nhưng tâm trạng của cô Yun không tốt lắm… Có vẻ như anh họ Sun Gia Đại Lang đã trở về kinh thành rồi…”

   Tiếp tục kể về những chuyện đã xảy ra hai ngày trước.