Cảm giác này khá giống với những linh cảm nội tâm mà Phùng Tử Anh từng có trước đây, điều này càng làm tăng thêm sự lo lắng của anh ta.

Mặc dù bây giờ là mùa thu, thời tiết thuận lợi cho người Mông Cổ ở phía Bắc tiến xuống phía Nam, nhưng cần phải phân tích từng trường hợp cụ thể. Năm ngoái, dù người Mông Cổ đã thành công trong cuộc xâm lược phía Nam, nhưng họ đã phải trả giá rất đắt; kết quả thu được không mấy khả quan, thậm chí có thể nói là thất bại nặng nề, đặc biệt so với người Nội Khalkha. Vì vậy, lẽ ra năm nay họ nên tạm dừng các hoạt động xâm lược, chứ không nên tiếp tục như vậy.

Hơn nữa, nếu họ thực sự quyết định xâm lược phía Nam, thì thông tin về việc này đã phải xuất hiện từ lâu rồi. Theo thói quen, nếu những tộc du mục này muốn tiến hành cuộc xâm lược quy mô lớn, họ cần ít nhất một hoặc hai tháng để chuẩn bị. Nhưng trên thảo nguyên, không hề có bất kỳ tin tức nào liên quan đến điều này.

Phùng Tử Anh tin rằng dù là ở Ký Châu, Liêu Đông, hay ở các khu vực biên giới như Tuyên Phủ và Đại Đồng, quân đội đóng trên thảo nguyên đều có sức mạnh đáng kể; việc chuẩn bị xâm lược quy mô lớn, có tổ chức sẽ không thể bị che giấu được. Hơn nữa, cũng không hề có thông tin gì từ phía Sơn Thiểm Thương Nhân, vì vậy khả năng xảy ra điều đó là rất thấp.

Nếu chỉ là những nhóm người Mông Cổ nhỏ lẻ, hoặc họ quyết định xâm lược một cách tình cờ, thì thời điểm này cũng không phù hợp; thường thì họ sẽ chọn mùa đông hoặc đầu mùa xuân, khi điều kiện khắc nghiệt hơn mới tiến hành hành động đó.

Tuy nhiên, thông tin mà Du Thế Lục cung cấp lại khiến Phùng Tử Anh cảm thấy bối rối và lo lắng. Những hành động bất ngờ như vậy mới thực sự nguy hiểm.

Sau trải nghiệm chiến tranh với người Nội Khalkha năm ngoái, và sau khi quay trở về kinh đô, ở lại Bộ Quân vụ trong thời gian dài, Phùng Tử Anh đã có cái nhìn tổng quát về sự phân bố của người Chahar ở khu vực ngoài hàng rào biên giới, và ông cũng quen thuộc với những tên gọi của các địa danh nhỏ nơi đó.

“Đông Tiêu Tử Điền chắc hẳn nằm gần thượng nguồn sông Triều Phong phải không? Phía dưới là Bạch Mã Quan, Cao Gia Bảo và khu vực dọc theo sông Triều Phong, đối diện với bộ tộc Nai Man và Ao Han phải không?” Phùng Tử Anh suy nghĩ rồi nói: “Bạch Mã Xuyên thì hơi xa một chút, cách đó ít nhất là hai trăm dặm phải không? Nó thuộc về bộ tộc Hoa Kít hay Su Ni Tế?”

Du Thế Lục cũng ngạc nhiên; ông không ngờ Phùng Tử Anh lại am hiểu đến thế về tình h

“Ba ca, em biết mà. Nhưng từ cửa hàng Đông Tiên Tử đi về phía tây đến Vạn Phòng Cốc lại còn thêm hai ba trăm dặm nữa; tổng cộng là năm sáu trăm dặm rồi, quả thật không hề gần chút nào. Em biết Vạn Phòng Cốc – nó nằm ngay đối diện với Lâm Môn Sở… Chẳng lẽ ở phía bên kia cũng không có tin tức gì sao?” Phùng Tử Anh suy nghĩ mãi rồi nói: “Có lẽ họ đã có sự thỏa thuận bí mật với bộ lạc Ngô Chu Mục Tân từ trước rồi?”

Vạn Phòng Cốc và Lâm Môn Sở của Tuyên Phủ Trấn nằm đối diện nhau qua bức tường biên giới. Khu vực này do bộ lạc Ngô Chu Mục Tân – một trong bốn bộ lạc được Lin Dan Bát Đồ Nhĩ trực tiếp quản lý và có sức mạnh khá lớn – kiểm soát. Nơi đây có đất đai màu mỡ, cỏ cây xanh tươi; phía đông kéo dài đến hai bên bờ sông Thang Hà, còn phía tây thì kéo dài đến khu vực phía tây Dã Mã Quần Sơn; tất cả đều thuộc về lãnh thổ du mục của bộ lạc Ngô Chu Mục Tân.

Dã Mã Quần Sơn chính là Hạc Bì Lĩnh trong các thời đại sau này. Trong số mười ba tỉnh của thiên hạ, Hạc Bì Lĩnh là nơi lạnh giá và màu mỡ nhất; điều này cũng chứng tỏ độ màu mỡ của những cánh đồng cỏ ở hai bên sườn núi phía đông và phía tây Dã Mã Quần Sơn.

Hơn nữa, theo như Phùng Tử Anh biết, ít nhất là trong bảy tám năm trở lại đây, khu vực này luôn yên bình; chỉ đến năm ngoái mới bắt đầu xuất hiện một số động thái bất thường.

Du Thế Lục bỗng giật mình, ho một tiếng và nói: “Tử Anh, những lời này không thể nói ra một cách tùy tiện được.”

“Hehe, Ba ca, chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi; có cái gì mà không thể nói ra chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Trước đây, các bộ lạc của Tạch Hà cùng với Tuyên Phủ và Đại Đồng liên tục xảy ra chiến tranh, nhưng kể từ khi Vương Tử Đình đảm nhận chức vụ Tổng đốc Tuyên Đại, khu vực từ Hạ Thủy Hải đến Vạn Phòng Cốc dần trở nên yên bình. Em không biết liệu đó là do Vương Tử Đình và Niu Kế Tông thực sự có sức mạnh lớn đến mức có thể khiến người Tạch Hà tuân theo quy tắc hay vì lý do nào khác, nhưng đây là sự thật không thể chối cãi.”

Du Thế Lục không biết phải nói gì thêm.

“Hơn nữa, lần này các bộ lạc Tạch Hà có những hành động bất thường, điều này không hợp lý chút nào. Nếu họ tiến hành xâm lược quy mô lớn về phía nam, thì lẽ ra đã sớm có tin tức rồi; còn nếu chỉ là những cuộc tấn công nhỏ lẻ để cướp bóc, thì lẽ ra không phải vào lúc này đâu. Hơn nữa, nếu chỉ là những cuộc tấn công nhỏ lẻ tạm thời về phía

“Vậy thì càng kỳ lạ rồi, họ đang muốn gì chứ?”

Câu hỏi của Phùng Tử Anh khiến Du Thế Lục càng không thể trả lời được, nhưng trong lòng anh ta lại càng thêm băn khoăn.

“Việc người Chahar chọn đúng thời điểm này để tập trung quân lực thật sự rất khó hiểu. Hoàng đế với chiến dịch Thu Săn ở núi Thiết Mạng đã không thể che giấu được họ, nhưng những cuộc tấn công nhỏ lẻ như vậy có thể xuyên qua hàng rào biên giới được không? Ngay cả nếu có thể, mục đích của họ là gì chứ? Không thể nào họ lại muốn tái diễn lại sự kiện ‘Biến cố Tử Mộc Bảo’ của triều đại Minh trước đây được… Đây là bên trong hàng rào biên giới mà, trừ khi…”

Lời nói của Phùng Tử Anh luôn mang một hơi thở của thuyết âm mưu trong tai Du Thế Lục. Anh ta cũng biết rằng Niu Kế Tông– người hiện đang rất thân thiết với Công tước Nghĩa Trung– có khả năng làm ra những việc như vậy, nhưng anh ta vẫn cảm thấy điều đó khá khó tin. Không chỉ vì Công tước Nghĩa Trung không đủ can đảm, mà quan trọng hơn là xung quanh núi Thiết Mạng, Tuyên Phủ Quân và quân đội Kỷ Trấn đều có rất nhiều binh lính tập trung. Nếu người Chahar xâm nhập vào, dù là quân đội Kỷ Trấn hay Tuyên Phủ Quân cũng không thể đứng yên mặc kệ được. Dù Tuyên Phủ Quân và quân đội Kỷ Trấn thường xuyên có mâu thuẫn với nhau, nhưng khi kẻ thù xâm lược, chắc chắn họ sẽ đoàn kết lại với nhau.

Câu “trừ khi…” ấy khiến Du Thế Lục cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Tử Anh, em suy nghĩ quá xa rồi. Nếu người Chahar thực sự dám xâm nhập vào đây, thì họ chắc chắn sẽ gặp phải họa lớn; năm nay không giống như năm ngoái đâu.” Du Thế Lục quả quyết nói.

Năm nay không giống như năm ngoái; quân đội Kỷ Trấn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Hơn nữa, hoàng đế với chiến dịch Thu Săn ở núi Thiết Mạng chắc chắn cũng sẽ đưa các đội quân tinh nhuệ từ kinh thành đến bảo vệ ông. Và với bài học từ năm ngoái, Tuyên Phủ cùng quân đội Đại Đồng cũng đã có những biện pháp phòng thủ cần thiết. Năm ngoái, các bộ lạc thuộc phe trái của người Mông Cổ đã tiến hành cuộc tấn công lớn vào miền nam, nhưng năm nay tình hình rõ ràng không thể cho phép họ kéo cả người Khalkha bên trong lẫn bên ngoài vào để gây rối được nữa.

“Hy vọng là vậy…” Phùng Tử Anh vẫn muốn nhắc nhở người bạn mình: “Anh ba ơi, khi trở về hãy nói với anh You nữa nhé. Chiến dịch Thu Săn ở núi Thiết Mạng mới là yếu tố then chốt. Em cảm thấy người Chahar chỉ làm ầm ĩ mà thôi, không thể gây ra n

“Du Thế Lục rất cảnh giác; anh ấy biết rằng người anh trai mình phải gánh vác những trách nhiệm quan trọng hơn, và cả Hoàng đế lẫn Bộ Quân sự đều đã có chỉ thị riêng dành cho anh trai mình.”

“Hehe, Ba ca, chắc anh cũng hiểu rõ điều đó; Ngài Anh Cả thì còn hiểu rõ hơn nữa.” Phùng Tử Anh không nói thêm gì nữa. Dù Du Thế Công được cha mình đề bạt lên vị trí Tổng tư lệnh thành phố Kỳ Châu, nhưng khi đã giữ chức vụ đó, thì cha mình không thể nào điều khiển anh ta một cách tùy ý được nữa… Thành phố Kỳ Châu quá đặc biệt. Năm ngoái, khi Du Thế Công đối mặt với cuộc xâm lược của người Mông Cổ, kết quả chiến đấu không mấy tốt, nhưng lại không hề bị chỉ trích chút nào… Điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.”

Ánh mắt nhẹ nhàng của Phùng Tử Anh khiến Du Thế Lục cũng cảm thấy lo lắng; người này thực sự không thể được đánh giá theo tiêu chuẩn của một người 20 tuổi được nữa… Anh ấy sẽ phải nhắc nhở người anh trai mình khi trở về nhà.

Thật xấu hổ… Vừa mới trở về nhà, mình chỉ có thể viết được những điều này thôi… Không nói nữa, ngày mai sẽ cố gắng hơn.