Phùng Tử Anh suy ngẫm kỹ lưỡng, còn Thẩm Dữu Vinh thì trăn trở không ngớt; cả hai đều chìm đắm trong dòng suy nghĩ sâu lắng.

Hoàng đế luôn cực kỳ coi chừng Vương gia Nghĩa Trung, và điều này đã kéo dài từ khi ông lên ngôi. Làm sao có thể đến nay, khi sức khỏe của hoàng đế đã yếu đi mà Thái thượng hoàng vẫn còn sống, lại bỗng nhiên bỏ qua mối nguy hiểm lớn này – một mối đe dọa trực tiếp đối với ngai vàng của nhà họ?

Điều này thật sự không thể hiểu nổi.

Dù bản thân mình có quyền lực hạn chế và khó có thể thay đổi tình hình chung, nhưng Long Tần Vệ và Lục Tùng đều không phải là những người tầm thường. Ngay cả khi có sự can thiệp của cựu Đốc đồng Gu Cheng, thì ông ta cũng đã giữ chức vụ Đốc đồng Đồng tri trong mười năm; Lục Tùng chắc chắn cũng có những người hùng cánh riêng của mình, phải không?

Rõ ràng là điều đó không thể xảy ra, và cũng không thể có khả năng Lục Tùng không hề biết gì về những hành động của Vương gia Nghĩa Trung.

Hơn nữa, Niu Kế Tông đã sử dụng Sử gia để thu hút quân sĩ từ hai thị trấn Đại Đồng và Sơn Tây, mua chuộc Tôn Thiệu Tổ; thậm chí cả những mâu thuẫn giữa Tào Văn Triệu và Triệu Suất Giáo, cũng như sự bất hòa giữa Đỗ Tùng và Liu Ting, Niu Kế Tông đều nắm rõ trong lòng. Làm sao có thể không nhận thấy được điều đó?

Ngoài ra, Vương Tử Đình liên tục di chuyển qua lại giữa khu vực Bạch Châu và Huguang, thực hiện những chiêu trò phức tạp… Chẳng lẽ phe quân sự lại không nhận ra điều gì đó sao?

Dù lúc này chưa tìm ra biện pháp đối phó thích hợp, ít nhất cũng nên cảnh giác mới đúng. Có thể tạm thời bỏ qua khu vực Huguang, nhưng với Niu Kế Tông, chắc chắn cần phải có những biện pháp phòng ngừa, phải không?

Không thể nào… Phùng Tử Anh dần tin chắc rằng triều đình không thể lơ là đến mức đó. Với tính cẩn thận và khéo léo của Hoàng đế, làm sao có thể bỏ qua một mối đe dọa như vậy?

Càng nghĩ như vậy, chỉ có thể cho thấy âm mưu của Hoàng đế thực sự rất lớn lao.

Âm mưu gì chứ? Chắc chắn là muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Đặc biệt là trong tình hình sức khỏe của ông ngày càng suy yếu, ông chắc chắn biết rằng mình không thể chống đầu với Vương gia Nghĩa Trung được nữa; trong khi Thái thượng hoàng vẫn còn sống, các con trai của ông rõ ràng không thể cạnh tranh với Vương gia Nghĩa Trung. Nhất là khi Thái thượng hoàng đặc biệt yêu quý con trai cả của Vương gia Nghĩa Trung – Vương tước Thành Quận, điều này chắc chắn khiến Hoàng đế càng thêm lo lắng và b

Trong tình huống này, phương án tốt nhất là gì?

Phùng Tử Anh nghĩ một chút, rõ ràng là phải tìm ra điểm yếu để dụ đối thủ sa vào bẫy.

Điều này có nghĩa là Yong Long Đế đã sớm lên kế hoạch từ trước.

Không lạ gì, Phùng Tử Anh càng thêm chắc chắn trong suy nghĩ của mình; không lạ gì Trần Kế Tiên lại bị đuổi khỏi kinh thành vào lúc này. Đây quả là một chiến thuật thông minh: trước hết củng cố nền tảng, sau đó mới tiêu diệt nguồn gốc vấn đề.

Phùng Tử Anh vẫn chưa rõ liệu Yong Long Đế đã chuẩn bị những gì, nhưng nếu họ đã sẵn sàng từ trước và coi đây chỉ là một cái bẫy, thì tình hình sẽ trở nên rất phức tạp.

“Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức?” Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng lặng lẽ nói ra.

Thẩm Dữu Vinh nhướng mày: “Lo lắng quá mức không hẳn là điều xấu. Nếu vì sự bất cẩn mà mất đi những thứ quan trọng, đó mới thực sự là tai họa lớn.”

“Nhưng như ông Shen đã nói, triều đình chắc chắn không thể nào lơ là đến mức đó được.” Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Chắc hẳn họ đã có sự chuẩn bị từ trước, chỉ là Ziying lo lắng quá mức mà thôi.”

Thẩm Dữu Vinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Ziying, ta sống ở xa xôi, không hiểu rõ lắm về tình hình triều đình, nhưng ta biết rằng con có con mắt tinh tường và khả năng đánh giá chính xác. Nếu con lo lắng, ta nghĩ rằng điều đó chắc chắn không vô cớ. Có sự chuẩn bị luôn tốt hơn là khi mọi chuyện đến nước cờ mới hoảng loạn.”

Với thái độ của Thẩm Dữu Vinh, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Phùng Tử Anh chỉ lo rằng người khác sẽ cho rằng anh ta đang lo lắng vô ích, thậm chí là lãng phí công sức và tiền bạc, và sẽ phản đối ý kiến đó.

Tuy nhiên, có một số điều anh ta vẫn muốn nói thẳng với Thẩm Dữu Vinh; dù sao thì những vấn đề liên quan đến đây cũng khá phức tạp và sâu rộng, và anh ta lo rằng Thẩm Dữu Vinh có thể sẽ không chấp nhận.

“Ông Shen, có lẽ ông sẽ cho rằng tôi đang làm quá mức, nhưng tôi vẫn cần phải xem xét các khả năng tồi tệ nhất để phòng ngừa mọi rủi ro.” Phùng Tử Anh nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói.

Thẩm Dữu Vinh bất giác cười khúc khích: “Thế nào, Ziying chẳng lẽ vẫn không tin những gì ta nói sao?”

  “Không phải vậy… Ta chỉ muốn nói rõ ra thôi. Ta lo ngại rằng Vương gia Yizhong và phe Giang Nam có thể đang có mối liên kết nào đó; nếu những âm mưu đó thành công, việc vận chuyển lương thực qua đường sông có thể bị gián đoạn, khiến cho toàn bộ vùng Bắc Thành, đặc biệt là khu vực Biên Trấn, gặp nhiều khó khăn trong việc cung cấp lương thực.” Phùng Tử Anh không ngần ngại nói thẳng ra: “Ngài cũng biết vụ án lớn liên quan đến hai kho lương thực ở Kinh Thông; cho đến nay, triều đình vẫn chưa bổ sung đủ lượng lương thực vào các kho này, thậm chí chưa đầy 70%. Năm nay, hạn hán nghiêm trọng đã trở thành điều không thể tránh khỏi ở vùng Bắc Thành, đặc biệt là các tỉnh Sơn Tây và Thiểm Tây; khu vực phía nam của Bắc Trực cũng đang rất nguy hiểm. Đến mùa đông này hoặc mùa xuân tới, chỉ cần một chút sơ suất, có thể sẽ xảy ra tình trạng người dân di cư hàng loạt, thậm chí là nổi dậy…”

   Thẩm Dữu Vinh lại một lần nữa cảm thấy xúc động.

Dù biết rằng những lời nói của Phùng Tử Anh có thể hơi quá đáng sợ, nhưng việc vận chuyển lương thực qua đường sông bị gián đoạn, cộng thêm hạn hán nghiêm trọng ở vùng Bắc Thành, tất cả những yếu tố này nếu kết hợp lại với nhau, thì tình hình thực sự rất đáng lo ngại.

  “Ziying, theo em, bây giờ chúng ta cần phải làm gì để chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống?”

  “Kể từ khi Đại Chu được thành lập, nhiều nguồn lực thiết yếu ở vùng Bắc Thành đều phụ thuộc vào miền Nam, đặc biệt là các khu vực Giang Nam và Huguang… Nhưng cả hai khu vực này cũng không thể bị xem thường. Nếu việc vận chuyển lương thực qua đường sông bị gián đoạn, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân ở vùng Bắc Thành, đặc biệt là khu vực trung tâm của Đại Chu, thậm chí có thể gây ra những biến động không thể lường trước được. Cộng thêm với tình trạng người dân di cư do hạn hán, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa…” Phùng Tử Anh nhìn Thẩm Dữu Vinh và nói tiếp: “Vì vậy, để tránh những rủi ro có thể xảy ra do việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn, chúng ta cần phải coi việc vận chuyển bằng đường biển là con đường dự phòng và không được để nó bị gián đoạn; thậm chí còn cần phải tăng cường thêm các biện pháp bảo đảm an toàn cho con đường này.”

   Thẩm Dữu Vinh lập tức hiểu ra rằng trước đây, Phùng Tử Anh đã sắp

“Ziying, chẳng lẽ ngươi đã sớm có ý định phòng bị rồi sao?” Thẩm Dữu Vinh hỏi một cách nghiêm túc.

“Thần Shen, cũng không hoàn toàn như vậy. Nhưng việc vận chuyển bằng đường thủy có khả năng chứa đựng lượng hàng lớn hơn nhiều. Đối với những khu vực như Vĩnh Bình và Liêu Đông, việc vận chuyển lương thực vẫn phải đi qua đường bộ cho đoạn cuối cùng; những trở ngại này cùng với chi phí tiêu tốn khiến giá thành vận chuyển rất cao. Nếu sử dụng đường thủy, chúng ta có thể đến được cảng Yú Quan ngay lập tức. Hiện nay, ở Liêu Đông cũng đang xây dựng một số cảng bến, và trong tương lai, chúng ta thậm chí có thể vận chuyển trực tiếp đến Liêu Đông và Liêu Nam, từ đó giảm đáng kể chi phí vận chuyển,” Phùng Tử Anh giải thích. “Còn về ý định phòng bị… Thì cũng chỉ là trong vài tháng gần đây, tình hình ngày càng trở nên khó kiểm soát, nên mới nảy ra suy nghĩ này.”

“Ừm, Ziying, lão phu hoàn toàn đồng ý với lo ngại của ngươi. Lương thực ở miền Bắc, đặc biệt là lương thực cần thiết cho khu vực Kinh Kỳ, phần lớn đều đến từ Hồ Quảng. Vương Tử Đình liên tục di chuyển qua lại giữa Hồ Quảng và Sichuan; lão phu thấy điều này thật sự đáng ngờ. Việc quân đội Gùy Nguyên không thích nghi được với thời tiết ở đó, hay việc thành phố Kinh Xương mới được xây dựng và còn gặp nhiều khó khăn trong giai đoạn đầu, thì vẫn có thể hiểu được. Nhưng quân đội Đăng Lai thì lão phu đã từng chứng kiến rồi… Họ rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ và chiến đấu; sức mạnh chiến đấu của toàn bộ quân đội Đăng Lai đều rất mạnh mẽ. Không thể nào sau một hai năm ở Hồ Quảng và Sichuan mà họ vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tựu nào cả… Trừ khi họ đang nuôi dưỡng quân phiến để tự bảo vệ mình!”

Thẩm Dữu Vinh nói đến điểm then chốt: “Nếu thực sự là họ đang nuôi dưỡng quân phiến để tự bảo vệ mình, thì Hồ Quảng sẽ gặp nguy hiểm lớn. Một viên quan văn mà không biết gì về quân sự… Thành phố Kinh Xương mới được xây dựng, e rằng sẽ khó có thể đối đầu được với quân đội Đăng Lai. Nếu Hồ Quảng rơi vào tình trạng hỗn loạn, thì thực sự sẽ rất nguy hiểm… Trừ khi quân đội biên giới di chuyển xuống phía nam, nhưng về mặt thời gian…”

“Vì vậy mà Ziying mới rất lo lắng,” Phùng Tử Anh trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp: “Nếu Hồ Quảng thực sự đối đầu với miền Bắc, thì triều đình sẽ thực sự gặp nguy hiểm. Đường thủy chính là con đường duy nhất có thể giúp triều đình duy trì hoạt động trong một thời gian, để quân đội bi

Dù thực sự có tình trạng đối đầu giữa miền Nam và miền Bắc, Niu Kế Tông chắc chắn cũng có thể kéo được vài vạn người từ phe Tuyên Phủ Quân về phía mình. Còn Tuyên Phủ, thành phố Kỳ Trấn và khu vực Liêu Đông luôn đối mặt với những kẻ thù hung hãn; các điệp viên của họ cũng đang tồn tại bên trong Đại Chu. Một khi tình hình bị phát hiện, liệu người Jurchen ở Kiến Châu và người Mông Cổ có thể bỏ qua cơ hội này không?

Về phía cha tôi, tôi đã sớm lập kế hoạch rồi, nhưng liệu nó có thực sự phát huy tác dụng khi tiến xuống phía Nam hay không, bản thân tôi cũng chưa chắc lắm.

“Thầy Shen, hiện tại vẫn chưa biết thị trấn Huai Dương thuộc về phe nào. Nếu xét đến tình huống tồi tệ nhất, Tuyên Phủ Quân chính là mối nguy lớn nhất. Từ Vương Tử Đình đến Niu Kế Tông, họ đều kiểm soát chặt chẽ các khu vực này. Nếu kẽ hở này bị phơi bày ra, liệu Lin Dan Bát Đồ Nhĩ có tái diễn lại câu chuyện của năm ngoái không?”

Khuôn mặt của Thẩm Dữu Vinh trở nên u ám. Ông ta đã khẳng định rằng Ngưu, Vương và những người khác sẽ nổi loạn; sự chắc chắn như vậy khiến ông ta cảm thấy bất an.

Nếu Tuyên Phủ Quân thực sự tham gia vào cuộc nổi loạn, thì họ sẽ trở thành mối nguy lớn hơn cả quân đội Đăng Lai – đó là lực lượng chiến binh tinh nhuệ nhất ở biên giới. Ngay cả quân đội Kỳ Trấn có lẽ cũng sẽ yếu thế hơn, có lẽ chỉ có quân đội Liêu Đông mới có thể đối đầu được với họ… Nhưng liệu quân đội Liêu Đông có thể điều động được quân tiếp viện không?

“Tử Anh, hãy nói xem, tôi cần phải làm gì?” Cuối cùng, Thẩm Dữu Vinh quyết định bỏ qua mọi suy nghĩ khác và muốn biết rõ kế hoạch của Phùng Tử Anh. Là đô đốc hải quân Đăng Lai, ông chỉ có thể lo liệu những việc liên quan đến đường biển; những vấn đề trên đất liền thì ông thực sự không thể can thiệp được.

“Chúng ta cần phải đảm bảo rằng toàn bộ hệ thống phòng thủ biển từ nam đến bắc của Đại Chu nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của triều đình. Hải quân Đăng Lai, Phúc Kiến và Quảng Đông đều rất quan trọng.” Phùng Tử Anh nói từng từ một.

“Hải quân Đăng Lai không thành vấn đề; đô đốc hải quân Phúc Kiến, ông Thích Đức Chính, cũng là bạn cũ của tôi, và tôi còn có một số người quen và cựu đồng đội ở đó. Nhưng sau vài năm xa cách, việc liên lạc vẫn có thể thực hiện được, tuy nhiên có lẽ vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Còn về hải quân Quảng Đông, tôi không quen biết nhiều; tướng Uy Giám Chương trước đây từng có m

Thẩm Dữu Vinh trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

  “Về Hải quân Quảng Đông thì tôi sẽ tìm cách giải quyết, nhưng Hải quân Phúc Kiến thực sự rất quan trọng. Thưa ông Shen, nếu ông được phái trở lại chỉ huy Hải quân Phúc Kiến, ông có ý kiến gì không?” Phùng Tử Anh bất ngờ hỏi.

  “Trở về Phúc Kiến ư?” Thẩm Dữu Vinh hơi ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Không thích hợp lắm. Hiện tại, Hải quân Đăng Lai vẫn đang trong giai đoạn quan trọng; hơn nữa, Tổng đốc Hải quân Phúc Kiến là ông Shī Dézhèng – một người rất có năng lực. Tôi có thể viết thư cho ông ấy, nhưng chuyện này tốt nhất nên do triều đình quyết định.”

  “Vậy theo ý kiến của ông, ông Shī Dézhèng và Giang Nam…?” Phùng Tử Anh vừa nói xong, Thẩm Dữu Vinh đã hiểu được lo lắng của Phùng Tử Anh, liền lắc đầu liên tục: “Mặc dù Shī Dézhèng xuất thân từ Thái Cāng, Nam Trực Lệ, nhưng ông ấy luôn hoàn thành trách nhiệm vì lợi ích công cộng; điều này thì có thể yên tâm được.”