Trước khi đến gặp Thẩm Dữu Vinh, Phùng Tử Anh đã suy nghĩ rất nhiều về cách thức và mức độ trò chuyện này nên diễn ra như thế nào; điều này khiến anh ta phải tốn không ít công sức để quyết định.

Về ấn tượng của mình đối với Thẩm Dữu Vinh, Phùng Tử Anh dựa vào hai nguồn thông tin: một là ký ức từ kiếp trước, và hai là những trải nghiệm trong kiếp này.

Trong ký ức kiếp trước, Phùng Tử Anh biết rằng Thẩm Dữu Vinh là một tài năng lớn trong lĩnh vực hải quân, đã từng phục vụ các đội hải quân ởKỳ Liêu, Minzhe, và Denglai, tích lũy được nhiều kinh nghiệm, có tính cách kiên cường và lòng yêu nước sâu sắc. Anh ta không chỉ đã chiến đấu chống lại bọn xâm lược Nhật Bản mà còn cả quân Thanh, nhiều lần bảo vệ chủ quyền của Đại Minh. Chỉ riêng những thành tựu này đã đủ chứng minh rằng Thẩm Dữu Vinh là một vị tướng hải quân xuất sắc.

Trong kiếp này, qua những lần tiếp xúc, Phùng Tử Anh cũng nhận thấy rằng Thẩm Dữu Vinh có tầm nhìn xa trông rộng, và những lo ngại của ông ấy về người Jurchen ở Jianzhou hoàn toàn trùng khớp với những suy nghĩ của Phùng Tử Anh. Điều này có nghĩa là họ có chung mục tiêu: kiềm chế, thậm chí tiêu diệt người Jurchen. Để đạt được điều này, việc nắm giữ chặt chẽ quyền kiểm soát các vùng ven biển ở Liêu Đông, Liêu Nam và thậm chí Triều Tiên là điều cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, cần phải dần dần chuyển hệ thống cung ứng cho khu vực Liêu Đông từ đường bộ sang đường biển, điều này sẽ giúp nâng cao hiệu quả hỗ trợ và giảm thiểu chi phí vận chuyển, thậm chí có thể trở thành yếu tố then chốt quyết định thắng lợi trong chiến lược tương lai của Liêu Đông.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ về những nguyên nhân dẫn đến thất bại của Đại Minh ở Liêu Đông trong kiếp trước: những sai lầm trong đánh giá tình hình, những thất bại về mặt chiến thuật và cách sử dụng nhân lực đều là những yếu tố góp phần dẫn đến thất bại đó. Tuy nhiên, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, vấn đề chính nằm ở hệ thống hỗ trợ cho các chiến dịch quân sự.

Khi sức mạnh của người Jurchen ở Jianzhou ngày càng gia tăng và Chahar Lintan Khan tạm thời trỗi dậy, tình hình ở Liêu Đông đã bị áp đặt dưới sự kiềm chế chặt chẽ. Sau khi Lintan Khan thất bại trước người Jurchen ở Jianzhou, Liêu Đông trở nên như một hòn đảo cô lập, thiếu hụt nguồn lực dân số cần thiết để duy trì hoạt động của toàn bộ khu vực này, và khó có thể đáp ứng được nhu cầu của quân đội Liêu Đông trong thời gian dài. Họ chỉ có thể dựa vào con đường liên kết giữa Liêu Tây để tiếp tế, điều này khiến việc c

Việc thiếu hụt nguồn lực tài chính và vật chất, cùng với việc mất đi khả năng di chuyển linh hoạt và sức mạnh chiến đấu sâu rộng, đã khiến Đại Minh ở Liêu Đông dần mất đi thế chủ động trong chiến lược. Vấn đề then chốt nằm ở việc chi phí cung ứng các loại vật tư quá lớn, khiến nguồn lực tài chính của Đại Minh không thể duy trì được, buộc họ phải thu hẹp chiến lược.

Tuy nhiên, hiện nay Đại Chu không còn Hải quân Kỳ Lương, vì vậy Phùng Tử Anh mới tận dụng cơ hội này để đưa Thẩm Dữu Vinh lên vị trí Tổng chỉ huy Hải quân Đăng Lai. Sự coi thường của Vương Tử Đình đối với Hải quân lại trở thành cơ hội cho Thẩm Dữu Vinh để nắm toàn quyền chỉ huy Hải quân Đăng Lai; tất nhiên, điều này cũng nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía sau của ông ta.

Thẩm Dữu Vinh coi trọng khu vực Liêu Đông không kém gì bản thân mình. Theo ông ta, cướp biển Nhật Bản và người da đỏ đều là kẻ thù từ xa xôi; còn người Nữ Chân Kiến Châu mới thực sự là mối đe dọa nghiêm trọng đối với vùng đất trung tâm của Đại Chu. Chính vì lý do này, Phùng Tử Anh tin rằng mình có thể hợp tác sâu rộng với ông ta.

Nhưng lần này, cuộc xáo trộn có thể liên quan đến cuộc đấu tranh giành ngai vàng nội bộ của gia tộc Trương ở Đại Chu; Phùng Tử Anh không chắc liệu Thẩm Dữu Vinh sẽ có thái độ như thế nào.

Thẩm Dữu Vinh là người Xuān Thành, về mặt lý thuyết thuộc về dân tộc Giang Nam, nhưng ông ta xuất thân từ hàng ngũ võ sĩ, nên suy nghĩ của ông ta khác với giới quý tộc. Giới quý tộc cũng coi thường những người võ sĩ như vậy. Hơn nữa, Thẩm Dữu Vinh luôn sống trong quân đội, vì vậy mức độ tin tưởng của ông ta đối với triều đình chắc chắn cao hơn nhiều so với khái niệm địa lý mang tính hình thức của dân tộc Giang Nam. Điều này, Phùng Tử Anh khá tin chắc.

Nếu chỉ nói về mối đe dọa từ người Nữ Chân Kiến Châu và an ninh của Liêu Đông, Phùng Tử Anh tin rằng Thẩm Dữu Vinh chắc chắn sẽ đồng tình với mình. Nhưng nếu phải đối mặt với tình huống đối đầu giữa miền nam và miền bắc, thậm chí cần đến sự hỗ trợ của Hải quân Đăng Lai, Hải quân Phúc Kiến và Hải quân Quảng Đông để bảo vệ triều đình – nơi mà miền bắc là nền tảng cơ bản – thì Phùng Tử Anh e rằng mình sẽ cần phải tiến hành trao đổi và thuyết phục kỹ lưỡng với đối phương.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Phùng Tử Anh, Thẩm Dữu Vinh lại có vẻ rất thoải mái: “Ngài Phùng, nhìn thái độ của ngài, chắc hẳn có việc quan trọng gì muốn bàn bạc cùng lão phu phải không?”

Về lý thuyết, chức vụ Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên và Tư lệnh Hải quân Đăng Lai không hề liên quan đến nhau, nhưng sự hiểu biết và hợp tác giữa hai người trong suốt những năm qua thì không cần phải nói thêm nữa; mọi người đều nhận thức được điều này.

Phùng Tử Anh gật đầu: “Quả thực có một số việc quan trọng muốn bàn bạc với ngài Shen, nhưng lúc này tôi lại không tìm được cách nào để bắt đầu cuộc trò chuyện.”

“Ồ?” Thẩm Dữu Vinh rất tò mò. Anh ta đã từng chứng kiến khả năng diễn thuyết xuất sắc của Phùng Tử Anh trong quá khứ, và ngay cả các quan chức trong triều đình cũng đánh giá cao tài năng của người này. Vậy tại sao khi đối diện với mình, Phùng Tử Anh lại không thể nói ra được điều gì?

Phải biết rằng năm ngoái, khi Phùng Tử Anh còn là Phó triệu úy, ông ta đã viết thư yêu cầu sự hỗ trợ từ Hải quân Đăng Lai; chính Thẩm Dữu Vinh cũng đã mạo hiểm cử Hầu Thừa Tổ dẫn quân đi về phía Bắc. Mối quan hệ này đã được xây dựng từ lâu, vậy thì liệu có điều gì khiến Phùng Tử Anh cảm thấy e ngại đến mức không dám nói ra không?

“Ngài Phùng, chúng ta hai người chẳng lẽ còn có điều gì không thể nói thật lòng với nhau sao? Hay là vấn đề đó quá nghiêm trọng đến mức ngài cảm thấy khó quyết định?”

Thẩm Dữu Vinh mỉm cười nói: “Lão phu cũng đã trải qua không ít chuyện; còn ngài từ nhỏ đã nổi tiếng, bây giờ lại là Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên, được Hoàng đế tin tưởng, được các quan trong Nội các đánh giá cao… Thành tích của Vĩnh Bình Phủ cũng khiến cả triều đình phải ngưỡng mộ; sau khi Hầu Thừa Tổ trở về, ông ấy cũng khen ngợi ngài không ngớt miệng, nói rằng ngài là người vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, đã đánh bại quân Mông Cổ một cách xuất sắc… Dù là chuyện lớn đến đâu, tôi nghĩ chúng ta hai người vẫn có thể bàn bạc được chứ?”

Lời nói của Thẩm Dữu Vinh đã khơi dậy tinh thần anh hùng trong Phùng Tử Anh. Anh ta đứng dậy và cúi chào một cách trang trọng: “Cảm ơn ngài đã chỉ ra cho tôi; quả thực tôi đã quá hẹp hòi rồi.”

Thẩm Dữu Vinh rất quý mến Phùng Tử Anh; không chỉ vì những năm trước, Phùng Tử Anh đã giúp ông ta có được con đường sự nghiệp mới, mà còn vì họ có nhiều quan điểm và tư tưởng giống nhau.

Anh ta thậm chí còn cho rằng Phùng Tử Anh thực sự phù hợp hơn với việc chỉ huy quân đội; những quy định về việc huấn luyện binh sĩ sử dụng súng hỏa mai mà Phùng Tử Anh đưa ra sau khi trở về đã khiến anh ta rất ấn tượng. Tuy nhiên, thành tích xuất sắc của Phùng Tử Anh trong vai trò một quan lại văn phòng càng làm anh ta nhận ra rằng người này chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật lớn, có khả năng vừa làm tướng lĩnh vừa giữ chức vụ cao cấp trong triều đình. Thật hiếm khi gặp được người phù hợp như vậy, vì vậy anh ta quyết định phải kết bạn thật thân thiết với người này.

Thẩm Dữu Vinh mỉm cười và gật đầu: “Nếu vậy, hôm nay tôi cũng rất tò mò, muốn biết bạn đang gặp phải vấn đề gì mà lại lo lắng và bối rối đến thế…”

Phùng Tử Anh bật cười, cảm thấy sự khoan dung và đại lượng của Thẩm Dữu Vinh khiến bản thân mình trông có vẻ hơi nhỏ nhen. Nếu đã tin tưởng vào ai đó đủ để họ sẵn lòng liều lĩnh điều gì đó vì mình, thì tại sao mình không nên thoải mái trao đổi với họ?

“Thưa ông Shen, liệu ông có nghe nói về tình hình bất ổn ở Giang Nam kể từ đầu năm nay không?” Phùng Tử Anh quyết định bắt đầu bằng việc nói về một số dấu hiệu và vấn đề cụ thể, xem phản ứng của đối phương trước, sau đó mới tiến dần đến vấn đề chính.

Thẩm Dữu Vinh nhíu mày một chút, rồi nói tiếp: “Tôi là người Xuan Cheng; mặc dù thường xuyên ở xa quê hương, nhưng tôi cũng hiểu rõ tình hình ở đây. Về cơ bản, phe ở Nam Kinh cho rằng triều đình áp đặt thuế quá nặng nề lên Giang Nam, và họ mong muốn được giảm bớt gánh nặng này. Ngoài ra, có lẽ họ cũng cảm thấy rằng số lượng suất thi cử mùa xuân do triều đình quy định quá thiên vị người miền Bắc.”

“Vậy ông nghĩ sao về vấn đề này?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

“Về các chính sách của triều đình, chúng ta – những người lính – không nên bàn luận quá nhiều. Nhưng vì ông Feng đã hỏi, nếu tôi không trả lời, thì có vẻ như tôi không trung thực. Đúng là mỗi chính sách của triều đình đều có lợi cho một số người nhưng cũng gây thiệt hại cho những người khác; việc cân bằng giữa các lợi ích đó là trách nhiệm của triều đình. Tuy nhiên, công tác phòng thủ ở miền Bắc không thể được xem thường. Giang Nam Sĩ có lẽ không cảm nhận được áp lực từ miền Bắc, nhưng triều đình nên tìm cách ứng phó thông qua các quan lại văn phòng ở đó. Về vấn đề số lượng suất thi cử mùa xuân, đây là vấn đề cũ đã kéo dài nhiều năm giữa miền Bắc và miền Nam; triều đình

“Thật xứng đáng là một vị tướng lão luyện, những câu trả lời của ông ấy thật chuẩn xác và không hề có điểm yếu. Nhưng tôi vẫn rất hài lòng; việc có thể nhận ra xu hướng tư duy của người ta đã là đủ rồi.”

“Vậy thì ông Shen nghĩ gì về thành tích của quân Đăng Lai tại Bạch Châu?” Giọng nói của Phùng Tử Anh bỗng nhiên thay đổi, chuyển hướng sang Vương Tử Đình.

Thẩm Dữu Vinh ngập ngừng một lúc lâu, sau đó Phương Cái nói: “Chẳng lẽ Ziying cho rằng Vương Tử Đình đang có ý đồ gì đó khác sao?”

“Chỉ là Vương Tử Đình đang có ý đồ gì đó khác thôi à?” Khi nghe Thẩm Dữu Vinh tự gọi mình bằng tên thật thay vì danh hiệu “Ông Feng”, Phùng Tử Anh càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình.

Thẩm Dữu Vinh mặt mày biến sắc, trong ánh sáng le lói của sóng biển, khuôn mặt gầy guộc của ông trở nên càng u ám và sâu sắc hơn. Sau một lúc im lặng, ông thở dài và nói: “Tình hình thực sự tồi tệ đến mức đó sao? Triều đình chắc chắn không thể không nhận ra điều này chứ?”

Câu hỏi này khiến Phùng Tử Anh cũng không biết phải trả lời thế nào.

Ông luôn tin rằng triều đình chắc chắn đã nhận thức được vấn đề này; một sự kiện lớn như vậy chắc chắn không thể không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tuy nhiên, sau khi trao đổi với Long Tần Vệ, báo cáo với Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, thậm chí còn đề cập với Sài Khuất, ông cũng chỉ nhận được rất ít phản hồi chính thức. Hầu hết mọi người đều cho rằng ông đang quá lo lắng, đến mức ông cũng phải tự hỏi liệu mình có đang hoang mang không.

Nếu ngay cả Thẩm Dữu Vinh cũng có thể cảm nhận được vấn đề này, thì liệu triều đình có thể không nhận ra hay sao?

Chắc chắn phải có điều gì đó đang bị bỏ qua ở đây…

“Ông Shen, tôi không rõ lắm.” Phùng Tử Anh chỉ có thể trả lời một cách khó khăn: “Có thể triều đình đã nhận thức được vấn đề này, thậm chí đã có các biện pháp đối phó, nhưng tôi vẫn cho rằng họ vẫn chưa coi trọng vấn đề này đủ mức… Hoặc có lẽ họ quá tự tin, đánh giá thấp những tác động tiêu cực có thể xảy ra nếu vấn đề trở nên nghiêm trọng.”

Nhận thấy vẻ mặt buồn bã của Phùng Tử Anh, Thẩm Dữu Vinh lại hỏi: “Vậy thì Ziying đã từng báo cáo về vấn đề này chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Phùng Tử Anh gật đầu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm trong mắt Thẩm Dữu Vinh, ông dường như hiểu ra ý của ông ấy: “Ý ông là…”

“Triều đình chắc chắn không thể xem thường vấn đề này đâu; đây không phải là chuyện nhỏ bé gì cả.” __