Việc nhận thiếp không giống như kết hôn; không cần phải qua nhiều thủ tục rườm rà hay tiếng động lớn lao. Thậm chí, nhiều người còn khuyên nên làm một cách kín đáo, âm thầm.

Tuy nhiên, đối với Phùng Tử Anh, anh vẫn muốn tạo ra một khoảnh khắc đặc biệt để Ngọc Xuân có thể nhớ mãi về ngày hôm đó.

Khi chiếc xe ngựa đi vào cổng phía đông của Vinh Quốc Phủ, vài người đàn ông đã ẩn náu trong một sân nhà ở góc phố Vinh Ninh đều thở dài một hơi.

“Thị Mạn, hôm nay e là không thành công được đâu… Gia đình họ Phùng quá cẩn thận rồi. Anh có để ý không? Những người đi theo sau họ – năm người đàn ông và một người phụ nữ – tất cả đều là những cao thủ. Trong số đó, tôi biết một người: người gầy nhất kia chính là Sư Bạch Côn, đệ tử thứ hai của trùm băng đảng Đại Hà là Mục Trường Hà. Anh ta đã hiểu biết khá nhiều về võ thuật ‘Đại Bàng Xà Thập Biến’, và chỉ đứng sau Mục Trường Hà và sư huynh của mình là Mục Thiên Ân mà thôi.” Người đàn ông râu rậm nói với giọng điệu nghiêm túc, ánh mắt sắc bén. “Trừ khi chúng ta dùng cung tên hoặc súng đại bác để tấn công bất ngờ, nếu chỉ đối đầu một-on-one với Sư Bạch Côn, trong số chúng ta này, ngoại trừ tôi và Thị Mạn, e là không ai có thể thắng được trong vòng hai mươi hiệp đâu.”

“Còn người phụ nữ kia… Tôi cũng biết.” Một người đàn ông thấp bé, gầy gò nhưng nhanh nhẹn khác đang quan sát từ trên mái nhà; mãi cho đến khi nhóm người của Phùng Tử Anh bước vào cổng phía đông của Vinh Quốc Phủ, anh ta mới nhẹ nhàng nhảy xuống.

“Đó là thiếp của chủ nhân băng đảng Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, Peng Jinpeng… Và cũng là sư muội của anh ta. Người được mệnh danh là ‘Nữ Hoàng Lửa’ của miền Bắc – Chí Vô Diện – chính là cô ta đấy. Bình thường cô ta luôn mặc những bộ váy đỏ rực, nhưng hôm nay cô ta đã thay đổi trang phục và trang điểm. Cô ta còn sử dụng một kỹ năng đặc biệt với chiếc váy có hình lá sen… Những mép của chiếc váy đó đều được gắn những lưỡi dao sắc nhọn; ai đụng vào thì coi như đã đối mặt với yêu ma vậy.” Những lời này khiến các người đàn ông đều trở nên hứng thú.

Người đứng đầu nhóm, Phùng Sĩ Miến, không nói gì, nhưng một người khác, có vẻ khá xảo quyệt, không nhịn được mà trêu chọc: “Tiểu Bọ Rệp, anh đã từng bị cô ta làm khó chưa?”

Người đàn ông gầy gò, nhỏ bé kia chính là Wei He – một tên gangster nổi tiếng ở khu vực Hà Giang. Anh ta không chỉ có khả năng di chuyển nhanh nhẹn mà còn sử dụng thanh kiếm ngắn và các loại vũ khí bí mật một cách điêu luyện.

Wei He không hề để tâm đến lời chế gi

“Năm năm trước, tôi gặp phải cái bà đàn bà hung dữ ấy; chỉ vì mê đắm con dao trong tay cô ta mà mới rơi vào hoảng nan… Không ngờ cô ta còn giấu kín chiêu thức này nữa… Thật là tồi tệ,” Wei He nói một cách bình thản, nhưng ánh hận thù trong mắt anh ta thì khó có thể che giấu được.

Mọi người nhìn thấy những vết thương trên người anh ta đều không khỏi thở dài; không hiểu làm sao Wei He lại có thể sống sót sau những vết thương nặng nề như vậy… “Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao” là một môn phái nổi tiếng ở miền Bắc, với lối đánh hung ác và quy tắc nghiêm ngặt; một khi đối đầu với họ, chẳng ai có thể thoát ra khỏi đó mà sống sót được.

Tuy nhiên, Wei He mới chỉ được thuộc về môn phái này gần đây thôi; vì vậy, Phùng Sĩ Miến tự nhiên sẽ không quan tâm đến những chuyện xấu xa của anh ta từ vài năm trước.

“Tôi cũng biết một người nữa… Chính là người đi cuối cùng, kia – người đàn ông lùn, mập mạp, đi đứng chậm rãi…” Người đàn ông láo máo cũng bắt đầu kể: “Nếu tôi nhớ không nhầm, anh ta trước đây là một tu sĩ trọc đầu… Nhưng không hiểu sao sau đó lại xuất gia… Cái gậy mà anh ta mang trên vai dường như là một cây gậy thiền bằng gang, đầu gậy được bọc kín bằng vải để che giấu đặc điểm… Tôi nhớ năm kia khi tôi gặp anh ta, anh ta vẫn đang ở chùa Phú An… Nếu không phải vì cách đi đứng đặc biệt của anh ta, tôi thực sự không nhận ra được.”

“Chùa Phú An?” Phùng Sĩ Miến ánh mắt bỗng sáng lên: “Chùa Phú An ở phía tây khu Hoàng Hà?”

“Ừ, năm kia tôi đã thấy anh ta bước vào cổng chùa Phú An… Sau đó tôi hỏi thăm thì được biết anh ta đã ở đó hai ba năm rồi… Nhưng anh ta không tuân theo các quy tắc nghiêm ngặt của chùa, thích ăn thịt uống rượu… Rõ ràng là một tu sĩ lười biếng, ham ăn uống,” người đàn ông láo máo gật đầu.

Người đàn ông có râu rậm, thân hình cao lớn, gật đầu nghiêm túc: “Shi Mian, chùa Phú An thuộc về sự kiểm soát của Thiếu Lâm.”

“Đúng vậy… Kẻ đó ban đầu xuất thân từ Thiếu Lâm… Nhưng không hiểu vì lý do gì mà sau đó bị đuổi ra khỏi chùa… Anh ta đã lang thang khắp các vùng Henan, Shandong… Và chỉ hai năm trước mới đến Thành phố Thuận Thiên… Người ta gọi anh ta là ‘Tiếc Mộc Ngưu Hồng Ân’… Các bạn có nghe nói về anh ta chưa?”

Wei He, người đàn ông có râu rậm, và người đàn ông mặc áo dài, gầy yếu, ngồi ở góc cửa, tất cả đều gật đầu một cách nặng nề… Những cái tên như vậy, họ đều quen thuộc ở miền Bắc… Làm sao họ có thể không biết đến những nhân vật hung ác xuất thân từ Thiếu Lâm?

“

Người đàn ông râu quai nón cười gượng; ông ta cũng xuất thân từ một gia tộc danh giá, nhưng vì phạm phải sai lầm mà không còn lựa chọn nào khác, buộc phải lang thang khắp nơi và cuối cùng đã quyết định tham gia vào Bạch Liên Giáo.

Ngay cả các gia tộc danh giá cũng cần phải sinh tồn. Làm sao Đạo Quán Thái Sơn có thể giữ được vị trí hiện tại chỉ nhờ vào vài ngàn mẫu đất dưới chân núi? Làm sao Võ Đang có thể sánh ngang với Đạo Quán Thái Sơn chỉ nhờ vào một ít đất canh tác trong núi và những phần thưởng từ triều đình?

Chẳng phải các gia tộc lớn đó đều có những ngành nghề kinh doanh riêng sao? Việc thu tiền thuê đất để kiếm sống là phương án đáng tin cậy và an toàn nhất, nhưng cũng là kinh doanh thiếu hiệu quả nhất. Các công ty dịch vụ vận chuyển, hàng hải, y dược… đều là những lĩnh vực mà các gia tộc này rất quan tâm. Những ngành này không chỉ giúp phát huy lợi thế về sức mạnh võ thuật của gia tộc, mà còn giúp xử lý những đệ tử không có năng khiếu, tìm cho họ con đường để kiếm sống. Đạo Quán Thái Sơn hay Võ Đang đều có hàng nghìn đệ tử; làm sao có thể tất cả họ đều thành thục những kỹ năng đặc biệt? Hơn 90% trong số họ chỉ là những người bình thường, rèn luyện võ thuật để cải thiện sức khỏe mà thôi. Vì vậy, việc tìm kiếm các nguồn lực để nuôi sống các đệ tử là trách nhiệm không thể từ chối của những người lãnh đạo các gia tộc đó. Và ai trên đời này sở hữu nhiều nguồn lực nhất? Tất nhiên là triều đình, là chính quyền.

“Liệu đây có phải là một cái bẫy không?” Người đàn ông râu quai nón hỏi. “Bình thường, người họ Phùng cũng có vài người hộ vệ đi theo, nhưng chỉ khoảng hai ba người thôi. Tuy nhiên, lộ trình di chuyển của ông ta quá dễ bị theo dõi; có quá nhiều binh lính và cảnh sát đi theo con đường đó, và đội cảnh sát tuần tra của tỉnh Thuận Thiên cũng đã được tái tổ chức, có rất nhiều người mới tham gia vào đội ngũ này, trong đó có không ít là đệ tử của các gia tộc trong tỉnh. Các biện pháp phòng thủ ở đây rất chặt chẽ; hôm nay dù có vẻ như không có người hộ vệ, nhưng thực ra tất cả họ đều giả vờ là người đi theo ông ta, và họ còn trang điểm nữa. Nếu không nhận ra họ mà vội vàng tấn công, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Cái bẫy thì không đến nỗi đó, nhưng người này thực sự rất nhút nhát và cẩn thận,” Phùng Sĩ Miến thở dài một cách tiếc nuối. “Lần trước, tại bến đò Gu He, chúng ta không thành công, vì vậy anh ta đã trở nên cực kỳ cảnh giác. Hôm nay là ngày anh ta nhận thêm phi tần, anh ta không thể tự mình chuẩn bị bẫy để tấn công chú

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Người đàn ông râu rậm hỏi, “Chủ nhân đã chỉ thị gì rồi?”

“Chủ nhân chỉ bảo chúng ta cố gắng hết sức, nhưng anh Sĩ Trung có dặn cụ thể không được làm lộ tung tích kẻ địch, không được hành động một cách vội vàng; trừ khi chắc chắn hoàn toàn, nếu không thì không được tấn công. Chúng ta vẫn còn nhiều việc quan trọng khác phải làm.” Phùng Sĩ Miến ngập ngừng một lát, “Thực ra, anh Sĩ Trung không đồng ý với lệnh của chủ nhân lắm; ông ấy lo rằng việc này có thể làm kẻ địch cảnh giác, nhưng chủ nhân luôn cho rằng Phùng Keng này quá nguy hiểm, sợ rằng càng trì hoãn thì cơ hội tấn công càng giảm đi, vì vậy mới muốn giải quyết mọi chuyện một cách triệt để…”

“Vậy chúng ta cần phải chờ tiếp sao? Hãy xem khi họ tổ chức lễ cưới xong liệu có cơ hội nào không…” Người đàn ông râu rậm do dự một chút; nhóm này do Phùng Sĩ Miến dẫn đầu, còn anh ta là phó.

“Không cần chờ nữa, rút lui!” Phùng Sĩ Miến quyết đoán ra lệnh: “Những ngày gần đây, ty cục Thẩm phán Sơn Đông đang kiểm tra tình hình các khu phố trong thành phố; bất kỳ điều gì đáng ngờ cũng sẽ bị kiểm tra lại nhiều lần. Chúng ta không thể ở lại đây lâu được. Nghe nói hôm trước, đã có người từ ty cục và các khu phố đến kiểm tra, nhưng những người chúng ta để lại ở đây đã xoay sở được. Tôi lo rằng họ sẽ không từ bỏ việc này…”

Nhóm người nhanh chóng rút lui qua cửa sau. Một giờ sau, người đứng đầu khu phố Kim Thành cùng với nhân viên từ ty cục Uyên Bình lại đến gõ cửa, nhưng không ai trả lời.

Phùng Tử Anh tự nhiên không biết những điều xảy ra phía sau. Việc nhận thiếp thân đòi hỏi phải đi xe ngựa hay xe người để thu hút sự chú ý, vì vậy Ngô Diệu Thanh họ tự nhiên phải suy nghĩ đến vấn đề an toàn.

Trước đây, lộ trình di chuyển của Phùng Tử Anh luôn khá cố định, họ chọn những con đường xa hơn nhưng có nhiều điểm kiểm soát của lực lượng tuần tra và quân đội hơn. Ngoài ra, các lính tuần tra của ty cục Thẩm phán Sơn Đông cũng thường xuyên hoạt động trên những con đường này.

Lần này, vì phải tổ chức lễ cưới trên đường lớn, không phải con đường cũ nữa, nên họ cần phải chuẩn bị đầy đủ lực lượng bảo vệ. Ngoài những người hộ tống đi cùng, Ngô Diệu Thanh thậm chí còn âm thầm liên lạc với Hạc Hổ Thần – người đã chính thức gia nhập quân đội – yêu cầu anh ta dùng lý do là quen thuộc với khu vực Kinh Thành để điều động một đội binh sĩ sử dụng súng hỏa mai làm lực lượng dự bị.

Khi vào Vinh Quốc Phủ, Phùng Tử Anh mặc đồ mới, đi bộ đ