“Ý của ngài là muốn dần dần thay thế việc vận chuyển lương thực bằng đường biển ở khu vực Kinh Kỳ phải không?” Uông Văn Ngạn có vẻ do dự, “Ngài ơi, điều này chắc chắn không chỉ đơn thuần là vấn đề vận chuyển mà còn liên quan đến sự tồn tại và giá trị của toàn bộ hệ thống vận chuyển lương thực…”

Ý của Uông Văn Ngạn rất rõ ràng: hệ thống vận chuyển lương thực này đã nuôi sống rất nhiều người, cả trong triều đình lẫn dân gian. Nếu đụng vào cơ sở này, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn, thậm chí có thể dẫn đến những rủi ro khó lường.

“Vì vậy, việc này chỉ có thể được thực hiện trong một số trường hợp đặc biệt; thông thường, không ai dám đụng vào hệ thống vận chuyển lương thực này.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn, “Chẳng hạn, nếu việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn, thì việc sử dụng đường biển để thay thế chắc chắn là điều cần thiết, nếu không thì người dân Kinh Kỳ sẽ sống như thế nào, và triều đình sẽ duy trì hoạt động như thế nào?”

Uông Văn Ngạn hiểu ra rằng ngài đã nhận thức được rằng một số tình huống không thể lường trước có thể xảy ra, trong đó bao gồm cả trường hợp việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn.

Điều này cho thấy chúng ta có thể biến khủng hoảng thành cơ hội. Không lạ gì mà người con trai của gia tộc thứ hai, Hạ gia, lại đi đến Đăng Lai và Y Giao để kinh doanh ngành hàng hải; họ đã nhìn thấy tiềm năng này từ lâu và đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

“Nếu như vậy, thì Bắc Đường và Đại Cốc quả thực nên được xây dựng càng sớm càng tốt.” Uông Văn Ngạn suy nghĩ một lát, “Đại Cốc và Tam Vệ Thiên Tân thực chất là một thể thống nhất; Bắc Đường cũng có thể được coi là sự tiếp nối của Liêng Thành. Nếu ngài quan tâm đến hai nơi này, việc xử lý với khu vực Kỷ Trấn sẽ không thành vấn đề, nhưng với Bộ Quân sự thì cần phải thảo luận kỹ lưỡng hơn.”

“Ừm, tôi cũng đã xem xét về điều này. Kỷ Trấn sử dụng hai nơi này chủ yếu để phòng thủ trước các cuộc tấn công từ biển, trong khi Bộ Quân sự lại tập trung vào việc đảm bảo an ninh quân sự. Từ góc độ của tôi, tại Thành phố Thuận Thiên, chúng ta cần phải tận dụng hai nơi này một cách tối đa, vừa phục vụ mục đích quốc phòng, vừa đóng vai trò như những điểm hỗ trợ chiến lược. Mỗi bên đều có những nhu cầu riêng, và tất nhiên, chúng ta và Bộ Quân sự có nhiều điểm chung hơn nữa.”

Ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên sâu thẳm hơn, “Nếu việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn, thì vị trí của Y Giao, Đại Cốc và Bắc Đường sẽ tăng l

“Uông Văn Ngạn tiếp tục hỏi: ‘Ngay cả khi có thể vận chuyển được các hàng hóa đó ra ngoài, nhưng nếu Giang Nam không còn công nhận triều đình nữa, thì các thương nhân sẽ phải tự quyết định việc giao dịch của mình. Với tình hình tài chính hiện tại của triều đình, làm thế nào để các thương nhân này sẵn lòng vận chuyển các loại vật tư về phía bắc? Chỉ dựa vào những lời hứa suông thôi e là không đủ.’”

Đây quả thực là một vấn đề lớn. Như Uông Văn Ngạn đã nói, ngay cả khi Giang Nam không thể kiểm soát được khu vực ven biển Miền Trung và Miền Nam, hay những nơi như Quảng Đông, Đông Phiên, thì nếu triều đình mất đi quyền thu thuế để đảm bảo nguồn lực cần thiết, ai sẽ muốn lắng nghe những lời hứa suông của họ chứ?

Tất nhiên, nếu triều đình có thể thể hiện được sức mạnh quân sự áp đảo, thì có thể sẽ có thương nhân sẵn lòng liều lĩnh đầu tư. Nhưng trong tình hình hiện tại, khi mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, ai lại sẵn lòng đánh cược tiền bạc vào những điều chưa chắc chắn chứ?

Vậy liệu sức mạnh quân sự của triều đình có đủ để tạo ra lợi thế áp đảo trong thời gian ngắn không?

Việc điều động toàn bộ quân đội biên giới để tiến hành cuộc tấn công áp đảo về phía nam cần một quá trình dài, cần thời gian, cũng như nguồn lực tài chính, lương thực và các yếu tố hậu cần khác. Đây không phải là việc đơn giản chút nào. Trước đây, mỗi khi chiến tranh xảy ra, luôn có hệ thống hậu cần được thiết lập để hỗ trợ. Nhưng nếu toàn bộ khu vực phía nam bị đứt gãy và không còn nguồn hậu cần nào nữa, thì làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

Uông Văn Ngạn cũng đã xem xét đến điểm này, nhưng ngoài những biện pháp mà họ đã chuẩn bị sẵn, thì vẫn chưa có giải pháp nào khác thực sự hiệu quả.

Quảng Đông là một khu vực cần được quan tâm đặc biệt. Khi xảy ra tình trạng đối đầu giữa miền bắc và miền nam, sản xuất của Quảng Đông sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ miền bắc, không chỉ về mặt vật chất mà còn cả về mặt tinh thần của người dân.

Đông Phiên cũng rất quan trọng. Một mặt, nó có thể cùng với Penghu tạo thành trung tâm vận tải trung chuyển giữa hai miền; mặt khác, Đông Phiên cũng có nguồn sản xuất riêng, nhưng điều này chỉ có thể thực hiện được khi triều đình kiểm soát được Hải quân Phúc Kiến.

Nếu để Thẩm Dữu Vinh đến đàm phán ở phía bắc, Phùng Tử Anh sẽ cần nhắc nhở đối phương rằng họ có thể cần phải sớm triển khai các biện pháp kiểm soát Hải quân Phúc Kiến. Dù sao thì Thẩm Dữu Vinh cũng đã phục vụ tại Hải quân Phúc

Phùng Tử Anh nhận thấy rằng mặc dù Vương gia Nghĩa Trung đang tiến hành nhiều công tác chuẩn bị, kể cả về mặt quân sự – đặc biệt là ở các tuyến đầu như Tuyên Đại – nhưng ông ta lại không quan tâm lắm đến lực lượng hải quân. Dù là Hải quân Đăng Lai của Thẩm Dữu Vinh, hay Hải quân Phúc Kiến và Hải quân Quảng Đông hiện nay, tất cả đều không được chú trọng đúng mức.

   Vương Tử Đình ngay từ khi thị trấn Đăng Lai được thành lập, đã coi Hải quân Đăng Lai như một gánh nặng, cho rằng nó sẽ cạnh tranh với nguồn kinh phí dùng để xây dựng quân đội bộ binh tại đây. Vì vậy, mối quan hệ giữa ông ta với Thẩm Dữu Vinh – người đứng đầu Hải quân Đăng Lai – vô cùng tồi tệ, đến mức giờ đây hai bên đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải.

   Hải quân Phúc Kiến về cơ bản hoạt động độc lập so với hệ thống của Giang Nam; hầu hết các tướng lĩnh và sĩ quan cấp thấp đều trung thành với triều đình, điều này Thẩm Dữu Vinh cũng đã đề cập đến. Còn Hải quân Quảng Đông thì chủ yếu gồm những người dân địa phương; tuy nhiên, Quảng Đông chưa bao giờ được Giang Nam coi là một phần không thể tách rời của hệ thống này, và điều này lại có lợi cho triều đình.

   “Tất cả những gì chúng ta có thể làm chỉ là những việc này mà thôi… Có lẽ những gì tôi đang làm sẽ bị coi là lo lắng vô ích, là việc làm thừa thãi… Tôi cũng hy vọng rằng suy nghĩ của mình là không cần thiết.” Phùng Tử Anh vỗ tay, “Hy vọng vậy thôi.”

   “Thưa ngài, tôi thật sự nghĩ rằng những lo lắng của ngài không hề vô ích. Dù tình hình của Giang Nam có không tồi tệ như chúng ta tưởng, nhưng đợt hạn hán nghiêm trọng ở miền Bắc là một sự thật không thể chối cãi. Những tin tức từ khắp nơi cho thấy rằng Shanxi và Shaanxi sẽ phải đối mặt với đợt hạn hán chưa từng có; việc triều đình cung cấp trợ giúp sẽ rất khó khăn để giải quyết vấn đề. Nếu còn xảy ra thêm những rắc rối nào nữa, thì chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn lớn.”

   Uông Văn Ngạn lại cho rằng rủi ro do đợt hạn hán ở miền Bắc mang lại còn lớn hơn nữa.

   “Về vấn đề này, tôi cũng đã nói với Tướng Quý, và ông ấy cũng rất quan tâm đến vấn đề này; ông ấy cũng đã bàn bạc với Ông Phương… Nhưng quyết định mà Nội các đưa ra lại không phải là tìm cách huy động nguồn lực để cung cấp trợ giúp, mà lại là yêu cầu Viện Điều tra phái các thanh tra xuống địa phương giám sát việc thực hiện các chính sách trợ

“Triều đình cũng đang nhanh chóng bổ sung lương thực; tốc độ nhập kho của hai kho ở kinh thành và các vùng lân cận cũng đang tăng lên, ngài không cần phải quá lo lắng,” Uông Văn Ngạn an ủi.

“Chỉ cần việc vận chuyển lương thực bị gián đoạn vài ngày thôi, số lượng lương thực đó sẽ bị mọi người mua hết ngay. Vấn đề không nằm ở lượng lương thực dự trữ, mà ở nhận thức của người dân. Nếu mọi người đều nghĩ rằng sắp thiếu lương thực, mỗi gia đình đều muốn tích trữ lương thực dùng được trong vài năm, thì dù ngài có năng lực lớn đến đâu cũng không thể giải quyết được vấn đề này…” Phùng Tử Anh đã chỉ ra điểm then chốt.

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đều là những người không hề tầm thường; họ hiểu rõ nguyên lý ẩn sau tình huống này. Một khi người dân bắt đầu lo lắng, họ sẽ mua lương thực ngay khi thấy hàng, và cuối cùng sẽ có rất nhiều người tranh nhau mua sắm, trong khi vẫn có rất nhiều người khác không có gì để ăn, trong khi một số gia đình lại tích trữ quá nhiều lương thực.

“Vì vậy, ngài mới bắt đầu liên lạc với tỉnh Quảng Đông để tích trữ lương thực từ sớm. Ở khu vực Yúguān, lượng lương thực đã được tích trữ khá nhiều, nhưng nếu tích trữ quá nhiều, chi phí cũng sẽ tăng lên…” Uông Văn Ngạn cũng cảm thấy rất đau đầu. Những hoạt động kinh doanh đều cần phải xem xét đến yếu tố chi phí và lợi ích; nếu muốn giải quyết vấn đề này thông qua chính sách của triều đình, thì không phải Phùng Tử Anh mới là người phù hợp để làm việc đó… Và Phùng Tử Anh cũng không thể làm được.

“Thôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tiến trình của nó đi.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Bây giờ tôi cũng không thể quan tâm đến nhiều chuyện nữa. Trước đây, tôi luôn nghĩ mình có tầm nhìn xa trông rộng, có khả năng điều phối mọi việc một cách xuất sắc, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, có những việc mà bạn nghĩ là có thể thực hiện được, nhưng người khác lại không nghĩ vậy; có những việc mà bạn cho là có thể làm được, nhưng thực tế lại có quá nhiều rào cản, khiến bạn không thể thực hiện được… Biết làm sao đây?”

Ngô Diệu Thanh ngập ngừng một lúc rồi nói: “Có lẽ tình hình sẽ không tồi tệ như chúng ta dự đoán.”

Phùng Tử Anh nhìn Ngô Diệu Thanh một cái; Ngô Diệu Thanh cũng chỉ biết cúi đầu. Đó không phải là một lý do thuyết phục được ai cả… Ngay cả bản thân Ngô Diệu Thanh cũng không thể tin vào điều đó.

“Ngài ơi, chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi. Ngài chỉ là một phó thị trưởng của Thành phố Thụy Thiên mà thôi; những gì ngài đã làm đã vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm

“Ngô Diệu Thanh” cũng đồng tình, vẻ mặt của Phùng Tử Anh dần sáng lên, ông nói với nụ cười: “Chỉ có chuyện này thôi là điều tốt đẹp trong thời gian gần đây… Thôi thì, tại sao phải tự gây áp lực cho bản thân, khiến mình cảm thấy không thoải mái như vậy chứ?”

Quả thật, đôi khi Phùng Tử Anh tự hỏi liệu mình có quá lo lắng không. Với xuất thân là một quan lại văn phòng, lại có sự hỗ trợ từ Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, cùng với danh tiếng của một người thuộc tầng lớp quý tộc miền Bắc, và cha mình còn nắm giữ quân đội ở Biên Trấn, dù ai lên ngôi hoàng đế cũng không thể động đến Phùng gia… Trừ khi họ quyết tâm đối đầu với mình. Vậy thì tại sao phải suy nghĩ quá nhiều, sống một cuộc sống khổ sở như vậy chứ?

Cuộc sống hiện tại có tồi tệ đâu? Vợ đẹp, thiếu nữ xinh đẽ bao quanh… Nghĩ đến thôi đã thấy may mắn rồi. Ngay cả những nhân vật nổi bật trong “Hồng Lâu Mộng” như Qingwen hay Bình Nhi… Dù được nuôi dưỡng trong nhà vài năm, vẫn chưa kịp “đưa vào phòng”, còn mình thì có hai vợ chính và vài thiếu nữ, nhưng lại không có con trai nào cả… Như tối nay, thậm chí còn phải từ bỏ việc ngủ cùng Bảo Châu… Thật là không xứng đáng chút nào! Cũng đừng lạ gì cha mẹ mình không hài lòng với mình.

Mình quả thật là quá cống hiến… Đang nhận lương của một quan ngoại thực, nhưng lại phải lo lắng về những chuyện của hoàng đế.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Phùng Tử Anh nhận ra rằng mọi điều tốt đẹp đều phải dựa trên sự nỗ lực. Nếu mình không lo lắng, có lẽ tình hình của Phùng gia bây giờ đã đạt đến đỉnh cao và sau đó sẽ bắt đầu đi xuống.

Cha mình đã đạt đến địa vị cao nhất trong hàng ngũ quan lại… Ít nhất là trong số các tướng lĩnh… Câu nói “thịnh vượng đến cực điểm thường sẽ suy tàn” có lẽ không phải là không có cơ sở.

Dù mình vẫn còn nhiều cơ hội, nhưng nếu Vương gia Nghĩa Trung trở thành hoàng đế, liệu những người thuộc tầng lớp quý tộc miền Bắc có còn được tôn trọng như bây giờ không? Cán cân quyền lực trong triều đình chắc chắn sẽ nghiêng về phía Giang Nam, Hàn Kính, Hứa Hiệp, Hoàng Tôn Tố… Những người này sẽ nhanh chóng trỗi dậy và thay thế vị trí của mình và Luyện Quốc Sự hiện nay… Còn những người như Phương Dữ Độ, Thẩm Tự Trinh, Dương Tự Xương… nếu họ nhanh chóng thay đổi tình hình, cũng có thể đạt được những thành quả tốt… Chỉ có những người như mình, Luyện Quốc Sự, Phạm Cảnh Văn, Tôn Truyền Đình… những người thuộc tầng lớp