“Thật là trùng hợp quá…” Ánh mắt Phùng Tử Anh lộ ra vẻ suy tư, “Yao Qing, có vẻ như Bạch Liên Giáo này có rất nhiều quan hệ mạnh mẽ tại kinh đô; từ hơn mười năm trước, họ đã bắt đầu xây dựng các mối quan hệ chặt chẽ, thậm chí còn có thể kết bạn với người trong cung… Năm Nguyên Hưng ba mươi ba, vào thời điểm đó, Thái tử vẫn còn là Vương Y Chí Trung phải không?”

Ngô Diệu Thanh ngập ngừng một chút, “Lần đầu tiên Vương Y Chí Trung bị tước bỏ danh hiệu Thái tử là vào năm Nguyên Hưng hai mươi tám; sau đó được phục hồi lại vào năm Nguyên Hưng ba mươi mốt, và lại một lần nữa bị tước bỏ vào năm Nguyên Hưng ba mươi tám… Vương Trung Hiếu, tức là người hiện nay giữ chức Thái tử, đã được phong làm Thái tử vào năm thứ hai triều đại của Hoàng đế hiện tại… Ý ông là có khả năng người trong cung có liên quan đến Vương Y Chí Trung?...”

“Không thể nói chắc được.” Phùng Tử Anh lắc đầu, nhưng ánh mắt anh ta lại càng trở nên sáng ngời hơn, “Thuật ngữ ‘người trong cung’ quá mơ hồ… Nhưng tôi đang nghĩ rằng, chỉ có những người có quyền lực lớn mới có thể điều khiển Bộ Hình luật; những người hầu thường thường thì không thể làm được điều đó… Năm Nguyên Hưng ba mươi ba, Bộ trưởng Bộ Hình luật là ai nhỉ? Có phải là Shu Hua hay Pan Jixun? Đều là những vị Bộ trưởng giàu kinh nghiệm… Ai có thể kiểm soát được họ chứ? Hơn nữa, bây giờ họ đều đã qua đời, nên cũng không thể biết chắc được nữa… Nếu nói là các phi tần trong cung, thì vào thời điểm đó, Thái thượng hoàng vẫn còn rất trẻ tuổi; ai dám can thiệp vào chính trị chứ? Những người đó chắc chắn không muốn mất mạng đâu…”

“Vậy ông nghi ngờ là người thuộc Văn phòng Tư vấn của Thái thượng hoàng à?” Ngô Diệu Thanh hỏi một cách nghiêm túc, “Nhưng cũng có khả năng là các hoàng tử khác nữa…”

“Các hoàng tử khác ư?” Phùng Tử Anh cười và lắc đầu, “Yao Qing, em vẫn chưa hiểu rõ tình hình trong thời gian Thái thượng hoàng nắm quyền lực… Ngoại trừ Thái tử có một số quyền lực nhất định, các hoàng tử khác, kể cả Hoàng đế hiện tại, đều chỉ lo bảo vệ bản thân mà thôi; làm sao họ dám can thiệp vào những chuyện này chứ? Chỉ khi Thái thượng hoàng bắt đầu giao quyền cho họ, mới đến năm Nguyên Hưng ba mươi tám… Lúc đó, Hoàng đế hiện tại mới có cơ hội…”

Rõ ràng, Phùng Tử Anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình lúc đó: từ việc Vương Y Chí Trung hai lần bị tước bỏ quyền lực, cho đến sự trỗi dậy của Hoàng đế hiện tại; về những phi tần được Thái thượng hoàng tin tưởng nhất – Phi tần Minh, người cũng là

Ngô Diệu Thanh bỗng nhiên hiểu ra: “Nếu không phải là những người có quyền lực cao trong cung đình, thì chỉ có thể là do sự chỉ đạo của Phủ Tư Chính – tức là Vương gia Nghĩa Trung. Nhưng tại sao Vương gia Nghĩa Trung lại liên quan đến những kẻ Bạch Liên Giáo này vào thời điểm đó?”

  “Có thể các quan eunuch có quyền lực đó, nhưng bạn phải biết rằng Bộ Hình đều do giới quý tộc kiểm soát; họ chắc chắn sẽ không để ý đến những người trong cung đình này, trừ khi hành động đó được coi là đại diện cho Hoàng đế. Nhưng nếu thực sự là ý muốn của Hoàng đế, tại sao lại cần phải làm như vậy? Hơn nữa, Hoàng đế lúc đó – tức là Thái Thượng Hoàng – làm sao có thể liên quan đến những kẻ Bạch Liên Giáo này được?” Phùng Tử Anh phân tích từng chi tiết một: “Nếu là Thái tử lúc đó… bạn phải biết rằng ông ta đã bị phế truất vào năm Nguyên Hưng thứ 28, mặc dù sau đó được phục vị trở lại vào năm Nguyên Hưng thứ 31, nhưng thực tế vị trí Thái tử của ông ta đã rất không vững chắc. Trong suốt bảy năm tiếp theo, ông ta liên tục gặp phải nhiều khủng hoảng, và cuối cùng lại bị phế truất vào năm Nguyên Hưng thứ 38. Chắc hẳn trong thời gian đó, vị Thái tử này đã trải qua rất nhiều khó khăn; ông ta chắc chắn sẽ cố gắng nắm bắt mọi thứ có thể giúp ích cho mình. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, không chắc đã đúng.”

  “Thưa ngài, chúng ta chỉ đang suy đoán về khả năng lớn nhất mà thôi, nhưng khả năng đó đã đủ để khiến chúng ta cảm thấy cực kỳ lo ngại rồi.” Ngô Diệu Thanh lắc đầu nói: “Chỉ là không ngờ rằng thế lực của những kẻ Bạch Liên Giáo lại phức tạp đến thế, thậm chí còn ảnh hưởng đến cung đình… thật khó tin.”

  “Vậy theo bạn, tại sao họ lại chọn nơi ẩn náu là Tu viện Thúy Phong?” Phùng Tử Anh suy tư: “Tu viện Thúy Phong là một nơi bỏ hoang; người dân xung quanh đều tránh xa nó vì tin rằng nơi đó có ma quỷ… Điều này quả thực rất thuận lợi cho họ trong việc ẩn náu. Còn có lý do nào khác nữa không?”

  “Thưa ngài, liệu ngài còn nghi ngờ điều gì nữa không?” Ngô Diệu Thanh cũng suy nghĩ mãi: “Địa điểm này quả thực khá hẻo lánh; nó nằm ngay sát cổng Tây Trực Môn, chỉ cách vài bước chân thôi. Nhưng nếu đi ra từ cổng Tây Trực Môn, đây chính là nơi gần nhất đến núi Thiết Mạng…”

  “Gần nhất à?” Phùng Tử Anh lẩm bẩm: “Nếu từ hướng tây bắc đến đây là con đường gần nhất… vậy có nghĩa là từ hướng tây bắc cũng có th

“Người phụ trách việc bảo vệ Tây Trực Môn là ai? Là do Quân đoàn Ngũ quân sao?” Phùng Tử Anh hơi thay đổi sắc mặt.

Quân đoàn Ngũ quân đã có phần lớn người bị Trần Kế Tiên đưa đi, chỉ còn lại một số ít, vì vậy Vua Trung Huệ mới phải điều quân từ Trại Thần Cơ để tái tổ chức Quân đoàn Ngũ quân mới. Nhưng dù vậy, việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều; những người từ Trại Thần Cơ đến cũng chưa quen với tình hình, vẫn cần phải dựa vào những người già còn lại của Quân đoàn Ngũ quân.

Đó chỉ là nghi ngờ của Phùng Tử Anh mà thôi, và không có bất kỳ bằng chứng nào khác để chứng minh.

Vẫn là câu nói đó: hoặc là mình quá nhạy cảm, hoặc là điều đó thực sự có thể xảy ra… Nhưng Phùng Tử Anh thiên vị giả thuyết thứ hai; trong khi đó, có lẽ mọi người khác đều cho rằng đó chỉ là suy đoán vô căn cứ của mình.

“Ngài nghi ngờ điều gì vậy?” Ngô Diệu Thanh cũng chưa nghĩ đến những khả năng sâu xa như vậy. Anh ta luôn lo lắng về khả năng Bạch Liên Giáo gây rối, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Bạch Liên Giáo có thể liên kết với các thế lực khác, hay thậm chí có người trong triều muốn lợi dụng Bạch Liên Giáo để đạt được lợi ích riêng.

“Bây giờ chưa thể nói chắc được… Hy vọng rằng đó chỉ là những suy đoán vô căn cứ.” Phùng Tử Anh không nói tiếp, bởi vì điều đó thực sự có vẻ hơi quá đà.

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Ngô Diệu Thanh thấy Phùng Tử Anh không muốn nói thêm, nên cũng không hỏi gì thêm.

“Tiếp tục theo dõi tình hình… Hôm mai chúng ta sẽ đến thăm chùa Thúy Phong Am ở Tây Trực Môn để kiểm tra thêm.” Phùng Tử Anh cảm thấy cần phải đến hiện trường để tìm hiểu trực tiếp; nếu không, anh ta sẽ luôn cảm thấy không yên tâm. “Ngoài ra, hai người đó ở dinh tôi đã được điều tra rõ ràng chưa?”

“Người ở Y Châu đã được cử đi, nhưng vẫn chưa trở lại.” Ngô Diệu Thanh dừng lại một chút, “Nhưng qua quan sát ở đây, vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ điều bất thường nào… Hai người đó rất thận trọng.”

“Càng như vậy, chúng ta càng không được lơ là.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Yao Qing… Có lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra ở Núi Thiếc Mạng… Tôi có linh cảm như vậy… Nhưng chuyện cụ thể sẽ là gì, thì tôi cũng không thể đoán trước được… Chỉ là tôi không hiểu một điều: nếu tôi có thể cảm nhận được những điều bất thường này, liệu có phải tất cả mọi người trong triều đều không hề nhận ra, hay là mọi người đều đang giả vờ không biết gì, cố tình che giấu sự thật?”

“Câu hỏi này thật sự không thể trả lời được.”

Trong lúc hai người đang bàn luận, Uông Văn Ngạn cũng vừa đến nơi. Feng và Wu đã giới thiệu tình hình cho Uông Văn Ngạn nghe. Uông Văn Ngạn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn: “Nếu nói rằng Bạch Liên Giáo đang lên kế hoạch nổi dậy vào lúc này, tôi vẫn không tin lắm… Họ có lý do gì để làm vậy chứ? Vận mệnh của Đại Chu vẫn chưa hết; hơn nữa, bên trong Bạch Liên Giáo cũng đang rất hỗn loạn, chưa hề có sự chỉ huy thống nhất… Làm sao họ có thể thành công được? Tôi cảm thấy họ có lẽ chỉ đang muốn tạo ra những tín hiệu nhất định để phục vụ cho một kế hoạch nào đó thôi.”

“Vậy Bạch Liên Giáo lại sẵn lòng trở thành công cụ cho người khác?” Ngô Diệu Thanh đặt câu hỏi.

“Có lẽ việc trở thành ‘tiền phong’ cho người khác mới là cách để chứng minh sức mạnh của mình,” Uông Văn Ngạn trả lời.

Phùng Tử Anh thở dài: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể đoán mò mà thôi… Chỉ khi có điều gì đó xảy ra thực sự, chúng ta mới có thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Thưa ngài, thực ra chúng ta vẫn còn nhiều việc có thể làm,” Uông Văn Ngạn đề xuất: “Khu vực Kinh Kỳ không thể để xảy ra hỗn loạn; ngoài quân đội đóng ở kinh thành, thì trấn Kỷ Châu mới là yếu tố then chốt. Thưa ngài, có lẽ nên liên lạc trước với các bên liên quan… Nếu ngài lo lắng về an ninh ở Kinh Kỳ trong thời gian này, thì có thể liên hệ với Sở Quân sự Ngũ Thành, thậm chí cả Vĩnh Bình Phủ nữa… Việc tăng cường sự liên lạc chắc chắn không hề có hại gì cả.”

“Ừm, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó,” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Sự ổn định của Kinh Kỳ là vấn đề quan trọng… Tôi không biết Hoàng đế và triều đình đã có kế hoạch gì, nhưng những việc có thể làm thì vẫn nên thực hiện. Tôi đã gửi thông điệp cho Đô đốc Hải quân Đăng Lai Thẩm Dữu Vinh, yêu cầu ông ấy đến kinh thành…”

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đều tái màu: “Thưa ngài, điều này không thể được!”

Việc một tướng lĩnh từ nơi xa xôi vào kinh thành mà không có lệnh của hoàng gia coi như là hành động phản loạn; theo luật định, người đó sẽ bị xử tử… Điều này không chỉ gây hại cho Thẩm Dữu Vinh mà còn có thể ảnh hưởng đến chính Phùng Tử Anh nữa.

“Tôi biết mà, tôi đã không cho Thẩm Dữu Vinh vào kinh đô. Ông ấy là Tư lệnh Hải quân, nhiệm vụ của ông ấy chính là kiểm tra và bảo vệ an ninh hàng hải ở miền Bắc phải không? Tôi dự định sẽ đến Đại Cố để gặp ông ấy.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Đại Cố đang trong quá trình xây dựng cảng quân sự; tất nhiên, công năng sử dụng dân dụng còn quan trọng hơn nữa. Điều này sẽ giúp giảm bớt áp lực cho Yú Quán. Trong tương lai, Yú Quán sẽ chủ yếu chịu trách nhiệm về việc vận chuyển hàng hóa qua các khu vực Vĩnh Bình Phủ, Đông Mông Cổ và hành lang Liêu Tây, trong khi Đại Cố dần dần sẽ trở thành phương tiện thay thế cho tuyến đường thủy, thậm chí có thể thay thế hoàn toàn vai trò của kênh đào.”

Uông Văn Ngạn nhăn mày, “Việc khai thông sông Vệ là một vấn đề đấy.”

“Đúng là có một số vấn đề, nhưng điều đó rất đáng làm,” Phùng Tử Anh nói một cách quyết đoán. “Tôi không thể can thiệp vào việc Hà Gián Phủ, nhưng nếu việc vận chuyển hàng hóa qua đường thủy gặp trục trặc, thì việc đảm bảo nguồn cung vật tư cho khu vực kinh đô chỉ có thể thông qua đường biển. Đại Cố và Bắc Đường đều rất quan trọng, vì vậy tôi cũng cần phải thảo luận với Bộ Quân sự và khu vực Kỷ Chân. Lực lượng đóng quân tại Lương Thành đã lười biếng và bỏ hoang suốt nhiều năm, hoàn toàn không thể đảm nhận được trách nhiệm bảo vệ cửa ngõ kinh đô. Cũng chính vì vậy mà trong nhiều năm qua, bọn cướp biển Nhật Bản không dám liều lĩnh sử dụng con đường này; nếu không, chúng chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Hệ thống quân sự của Đại Chu rất phức tạp, và rất khó để giải thích bằng một bộ quy tắc hệ thống nào đó. Trong đó, có rất nhiều trường hợp ngoại lệ và thói quen trái với quy tắc thông thường.

Về mặt lý thuyết, Biên Trấn có quyền hạn khá lớn, đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự. Nguyên tắc “quân đội ở ngoài biên giới không phải tuân theo mệnh lệnh của triều đình” đặc biệt rõ ràng đối với Biên Trấn. Bởi vì nếu kẻ thù xâm nhập vào biên giới, từ Đại Đồng, Tuyên Phủ, Kỷ Chân đến Liêu Đông, lực lượng kỵ binh có thể nhanh chóng tiến đến khu vực Kinh Thành. Nếu vẫn cứ cứng nhắc phải xin lệnh hay chờ đợi mệnh lệnh từ Bộ Quân sự, thì chỉ có thể làm chậm trễ cơ hội chiến đấu mà thôi.

Chẳng hạn, cả ba đơn vị quân sự ở Thiên Tân và Lương Thành đều thuộc quyền quản lý của Kỷ Chân. Tuy nhiên, vai trò chính của ba đơn vị này là bảo vệ điểm nối giữa tuyến đường vận chuyển hàng hóa và sông Vệ, đồng thời