Không kể đến những rối ren mà các cô gái trong Ngõ Hương Sen phải trải qua vì chuyện hôn sự của Sử Tương Vân, Phùng Tử Anh lại có thể thoải mái và vui vẻ tham dự lễ cưới của Gia Bảo Ngọc.

Theo tục lệ ở gia đình quý tộc Đại Chu, khi con cái kết hôn, họ thường tổ chức tiệc tại nhà.

Trong khuôn viên nhà Vinh Quốc Phủ, có rất nhiều nơi có thể tổ chức tiệc, như biệt thự Thăm Quan trong Vườn Đại Quan, Lâu Đài Thúy Bích, Nhà Hàng Kính Ánh… Cả khu vực trong dinh cũng có thể phục vụ được, nhưng số lượng bàn tiệc không nhiều lắm – chỉ vài bàn mà thôi, trừ khi tiệc được tổ chức ngoài trời.

May mắn thay, vào thời đại này, việc tổ chức tiệc tùng không giống như ngày nay, khi việc mời bạn bè ăn uống được coi là điều hiển nhiên; người ta cũng không phải gửi thiếp mời khắp nơi. Chỉ những người thân thiết mới sẽ đến dự, còn những người bạn đồng nghiệp hay bạn bè thông thường thì chỉ gửi lời chúc trước, chứ họ sẽ không đến dự tiệc.

Vì vậy, chỉ cần vài bàn tiệc là đủ rồi; nhiều người sau khi đến gửi lời chúc và trò chuyện một lát thì sẽ rời đi ngay, chỉ có những người thân thiết mới ở lại đến khi nghi lễ hoàn thành.

Phùng Tử Anh nhận thấy rằng Niu Kế Tông, Vương Tử Đình, Thủy Dung… những người này đều đã gửi lời chúc nhưng lại không đến dự. Những người thực sự được coi là “người ngoài” chỉ có mình anh và Tạp Phiền, Liễu Tương Liên, Vương Nhân mà thôi. Các người như Tần Chung, Giang Ngọc Hán… dù là bạn thân của Gia Bảo Ngọc, nhưng vì lý do liên quan đến địa vị hay danh tiếng, họ đều không đến được.

Trong những dịp như thế này, các cô gái cũng không được phép xuất hiện trước mặt mọi người; họ chỉ có thể ẩn mình trong vườn và chuẩn bị một bàn rượu thức ăn ngon để chúc mừng cho Gia Bảo Ngọc.

Phùng Tử Anh cũng chỉ đơn giản trò chuyện với Tạp Phiền, Liễu Tương Liên… và một số người khác tại bữa tiệc rồi sau đó rời khỏi nhà Vinh Quốc Phủ để trở về nhà. Anh cảm thấy mình đã làm tròn bổn phận và tuân thủ đầy đủ các nghi thức; bởi vì ba ngày sau, gia đình anh sẽ tổ chức lễ đón Nạp Xuân vào dinh, và đó mới là sự kiện quan trọng thực sự đối với anh.

Khi trở về nhà, đã là lúc canh hai đêm; buổi trưa và buổi tối hôm đó, anh đã uống vài ly rượu. May mắn thay, buổi chiều nãy, anh đã tận hưởng niềm vui bên Lý Hoàn, nên phần nào cơn say cũng đã tan biến.

Tuy nhiên, tối nay mình sẽ nghỉ ngơi trong phòng của Bảo Châu, Phùng Tử Anh không nhịn được mà lại phải dùng tay đỡ lấy lưng mình; tính theo ngày tháng, đây chính là khoảng thời gian mà Bảo Châu dễ dàng có thai nhất, có lẽ tối nay mình sẽ phải cố gắng hết sức nữa.

Bởi vì vài ngày nữa Yính Xuân sẽ đến ở nhà này, điều đó không tránh khỏi việc phải chia sẻ sự yêu thương của Bảo Châu và Bảo Cầm; mặc dù bề ngoài tỏ ra hoan nghênh Yính Xuân đến ở phòng hai, nhưng thực lòng mà nói, việc này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy không hài lòng, nhất là khi Bảo Châu và Bảo Cầm vẫn chưa có con, tình hình này càng trở nên phức tạp và nhạy cảm hơn.

Ngâm mình trong bồn tắm, Phùng Tử Anh tựa lưng vào thành bồn, cảm nhận được những cái vuốt nhẹ nhàng trên trán và vai mình.

Phải nói rằng cuộc “giao tranh” mãnh liệt vào buổi chiều hôm đó vẫn còn in sâu trong tâm trí Phùng Tử Anh; không ngờ rằng Lý Hoàn– người phụ nữ góa chồng xinh đẹp này– khi đã “điên cuồng” lại có thể quyến rũ đến thế.

Có lẽ là do những áp lực và nỗi uất ức tích tụ nhiều năm bỗng nhiên tìm được cách giải tỏa, hoặc có thể là vì cô ấy đã sống một mình trong Vinh Quốc Phủ một cách khó khăn, đối mặt với một môi trường không mấy thân thiện; việc bỗng nhiên có được một bờ vai đáng tin cậy để dựa vào đã giúp cô ấy thoát khỏi mọi áp lực một cách dễ dàng. Dù sao đi nữa, cuộc bùng nổ đầy ham muốn tình dục ấy đã khiến cô ấy tỏa sáng một cách rực rỡ.

Kết quả cũng rõ ràng: Phùng Tử Anh cũng đã phải nỗ lực hết sức mới có thể “khuất phục” được người phụ nữ quyến rũ này.

Hậu quả cũng rất rõ ràng: toàn thân cảm thấy mệt mỏi, nhưng tối nay vẫn phải đối mặt với Bảo Châu…

Làm một người đàn ông có trách nhiệm thật không dễ dàng chút nào.

Người phụ trách việc phục vụ Phùng Tử Anh trong lúc tắm là Hương Lăng.

May mắn thay là Hương Lăng – một người hiền lành và trung thực; mặc dù cô ấy nhận thấy mùi lạ trên quần áo của Phùng Tử Anh, nhưng chỉ cảm thấy thắc mắc mà thôi, chứ không dám nói ra.

Nếu là Yīng Nǚ, có lẽ cô ấy đã ngay lập tức kể cho Bảo Châu biết.

Dù Bảo Châu biết đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không truy cứu quá mức, nhưng chắc chắn không tốt chút nào… Phùng Tử Anh không muốn những chuyện này làm ảnh hưởng đến niềm vui và mối quan hệ giữa hai người; hơn nữa, sự thật này cũng không thể nói ra, thậm chí cả những lời nói dối cũng khó có thể bịa ra được.

Suy nghĩ

Rõ ràng đây là kết quả của sự tận lực điều phối từ phía Niu Kế Tông; nếu không, mọi chuyện sẽ không diễn ra nhanh đến thế.

Niu Kế Tông cần dùng cuộc hôn nhân này với Sử gia để gắn bó chặt chẽ với Tôn Thiệu Tổ – vị Phó Tổng chỉ huy Đại Đồng; trong khi đó, Tôn Thiệu Tổ cũng cần cuộc hôn nhân này để củng cố thêm vị trí của mình tại Đại Đồng.

Dù Sử gia vẫn còn một số mối quan hệ ở Đại Đồng, nhưng theo lời cha tôi, những mối quan hệ đó không thực sự có ích lợi; phần lớn chỉ là quen biết qua loa, hoàn toàn không thể so sánh được với các gia tộc như Fong, Duan hay Ma.

Tuy nhiên, điều này lại cho thấy Niu Kế Tông đang chuẩn bị liều lĩnh một cách táo bạo. Nếu Tôn Thiệu Tổ thực sự có thể kiểm soát một phần quân đội biên giới tại Đại Đồng, ít nhất họ cũng có thể kiềm chế toàn bộ thành phố Đại Đồng; còn nếu Niu Kế Tông có thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ Tuyên Phủ Trấn, thì khu vực Kinh Kỳ sẽ gặp nguy hiểm.

Quân đội đóng tại Thành phố Ký đã được phân bố khá rải rác; một nửa số quân đóng ở phía Vĩnh Bình Phủ, thậm chí cả tổng hành dinh của Tổng chỉ huy Ký cũng nằm ở đó. Một phần lớn lực lượng tinh nhuệ của quân đội Ký đóng tại khu vực từ Hoàng Tông Dục đến Mục Điền Dục, tức là khu vực phòng thủ phía sau Mật Vân.

Thực tế, so với lực lượng đóng tại các khu vực như Yên Khánh Vệ, Yên Khánh Tả Hậu Vệ và Huái Lai Vệ, quân đội Ký còn cách xa hơn nữa so với Kinh Thành.

Điều quan trọng hơn nữa là, với tư cách là Tổng đốc Tuyên Đại, Niu Kế Tông có thể điều động quân đội Tuyên Phủ và quân đội Đại Đồng một cách công khai; ít nhất trong thời gian ngắn, ông ta hoàn toàn có thể làm được điều đó. Trong khi đó, Du Thế Công thì không thể tự do điều động lực lượng phòng thủ Mật Vân; vì vậy, nếu quyết định hành động, hầu như không có khả năng thất bại.

Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu Niu Kế Tông có đủ can đảm.

Trong đầu Phùng Tử Anh thật sự rất hỗn loạn.

Lúc này thì nghĩ rằng Niu Kế Tông không thể điên rồ đến mức đó; nếu Tuyên Phủ Quân dám xâm nhập vào khu vực Kinh Kỳ, chỉ cần gặp chút trở ngại thôi, quân đội của Thành Trấn Ký đã có thể đến kịp. Nhưng Tuyên Phủ Quân lại dám tấn công trực tiếp vào Kinh Thành? Hay là họ muốn lợi dụng cuộc tấn công của bầy thú hoang ở Núi Thiết Mạng để gây rối? Nhưng với sự hiện diện của Vương Giả Vĩnh Long Đế và doanh trại Thần Thủy, liệu có viên tướng biên giới nào dám dẫn quân vào Núi Thiết Mạng chứ? Ai cũng biết rằng đó chính là hành động nổi loạn!

Lúc khác lại nghĩ rằng Niu Kế Tông có lẽ đang chuẩn bị liều lĩnh một lần cuối; chỉ cần thành công trong cuộc tấn công này, khi quân đội Thành Trấn Ký chưa kịp phản ứng, thì sức mạnh yếu ớt của doanh trại Thần Thủy so với lực lượng tinh nhuệ của Tuyên Phủ Quân thì chẳng đáng kể gì. Chỉ cần tận dụng lúc hỗn loạn để tấn công, thắng thua cũng khó có ai có thể dự đoán được… Chỉ cần đổ lỗi cho một kẻ nào đó mà thôi.

Nhưng liệu Niu Kế Tông có không sợ rằng Vương Tử Nghĩa Trung sẽ đặt anh ta lên vai trò làm con dê thế mạng không? Chắc chắn còn có những điều mà Phùng Tử Anh không hề biết; tuy nhiên, nguồn lực dưới tay mình quá ít, và danh tính cũng gây ra nhiều hạn chế.

Long Tần Vệ, quân đội kinh đô, cùng các đơn vị vệ binh như Bốn Vệ Đội, Đội Anh Dũng, Vệ Sĩ Cờ… những đội quân thuộc về Hoàng đế – mạng lưới quen biết của mình cũng chưa đủ, nên rất nhiều thông tin vẫn không thể biết được.

Đang lúc bối rối thì nghe thấy có người bên ngoài bước vào và nói vài câu; Phùng Tử Anh không nghe rõ lắm, nhưng sau đó Hương Lăng nói nhỏ: “Là Ngọc Chuân đến rồi, nói rằng có người đang chờ gặp đại gia.”

“Lúc này à?” Phùng Tử Anh cau mày; nếu không phải có việc gì đặc biệt, hay người nào đặc biệt, thì Ngọc Chuân chắc chắn sẽ không đến làm phiền mình đâu.

“Ừm, Ngọc Chuân nói rằng việc rất khẩn cấp, cần phải báo ngay cho đại gia vào đêm nay.” Hương Lăng không hiểu gì cả, chỉ biết truyền đạt theo lời Ngọc Chuân mà thôi.

Nếu vậy thì Phùng Tử Anh lại thở phào nhẹ nhõm; có lẽ tối nay mình sẽ có thể vượt qua khó khăn này.

Tối hôm qua, Phùng Tử Anh đã chơi trò “Long Xích Song Phượng” cùng với Nhị Du, buổi chiều lại đấu với Lý Hoàn suốt ba trăm hiệp… Tối nay nếu lại gặp Bảo Chai, người luôn mong muốn sinh con trai, thì thật sự Phùng Tử Anh cảm thấy mình không ch

“Ý anh là ở khu phố Cuihua có động tĩnh gì đó rồi à?” Phùng Tử Anh xoa nhẹ thái dương và nhìn Ngô Diệu Thanh.

“Không chỉ ở khu phố Cuihua, mà nhóm người ở chùa Hồng Khánh cũng có biến động vào tối hôm qua; họ đã chuyển đến tu viện Cuifeng ở góc tây bắc của kho lưu trữ Quảng Bình.” Ngô Diệu Thanh nói với vẻ hào hứng, “Lần này là do một số người trong cơ quan yamen ba đã có công lao; chúng ta áp dụng chiến thuật ‘ngoài lỏng trong chặt’: những người đang theo dõi họ từ trước đã dần rút lui để họ giảm bớt cảnh giác, sau đó những người tiếp tục theo dõi lại ẩn danh rất tốt, sử dụng các công việc nghề nghiệp làm vỏ bọc để tránh bị nhóm người ở chùa Hồng Khánh phát hiện. Họ bắt đầu có hoạt động từ tối hôm qua và sau đó lặng lẽ chuyển đến tu viện Cuifeng…”

“Tu viện Cuifeng ư?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, “Ở gần kho lưu trữ Quảng Bình… Vậy thì nó gần với cổng Tây Trực Môn phải không?”

“Đúng vậy, nó nằm ngay gần cổng Tây Trực Môn, giữa hai con hẻm Xingyuan An và Ba Er An, cạnh nhà máy Anmin.” Ngô Diệu Thanh giải thích.

Nhà máy Anmin và nhà máy Wanggong là hai xưởng sản xuất thuốc súng lớn nhất của Đại Chu; một nằm ở góc tây bắc, còn cái kia ở điểm giao giữa thành phố bên trong và bên ngoài, ngay cạnh chùa Thành Ân và viện kiểm tra thành phố.

“Vậy theo anh, lý do họ hành động vào lúc này có thể là gì?” Phùng Tử Anh hỏi, đặt tay lên cằm.

“Nếu liên kết với những phát hiện trước đây của chúng ta ở khu vực Hoài Nhuận, tôi cho rằng khả năng cao là họ có liên quan đến sự việc ở núi Tiěwǎngshān. Tu viện Cuifeng là một tu viện nữ đã bị bỏ hoang từ lâu; vào năm Nguyên Hưng thứ 33, có thông tin cho rằng một số người trong kinh thành có liên quan đến nữ trụ trì của tu viện đó và họ đã bị Bộ Hình sự điều tra. Nhưng tôi đã tìm hiểu về vụ án đó, nhờ người quen vào Bộ Hình sự xem hồ sơ vụ án… Thông tin được cung cấp khá mơ hồ; nghe nói lúc đó có khá nhiều người trong tu viện và các nữ tu đã trốn thoát, sau đó tu viện đó bị niêm phong. Những năm gần đây, mọi người xung quanh nói rằng tu viện Cuifeng có ma, nên ngày càng ít người đến đó.”

Phùng Tử Anh suy ngẫm một lúc, “Sau khi bị niêm phong như vậy, không ai quan tâm đến tu viện Cuifeng nữa sao?”

“Tôi cũng đã hỏi một số người trong Bộ Hình sự, nhưng vì đã quá lâu rồi – khoảng mười bảy, mười tám năm trước – những người từng điều tra vụ án đó hoặc thì đã được thuyên chuyển công tác, hoặc thì đã nghỉ hưu; hầu như không ai còn nhớ rõ gì nữ