Những xung đột nội bộ của Đại Chu chắc chắn là điều tốt đối với người Cháhār; liên tiếp vài năm gặp hạn hán nghiêm trọng cũng đã ảnh hưởng rất lớn đến tình hình trên các thảo nguyên. Việc xâm lược phía nam vào năm ngoái chắc chắn là một quyết định buộc phải thực hiện. Lin Dan Bát Đồ Nhĩ nhìn về phía nam với ánh mắt sâu thẳm, không tương xứng với tuổi tác của mình.

Nếu không có đủ vật tư, các bộ lạc trên thảo nguyên cũng sẽ khó khăn trong mùa đông này và mùa xuân tới, đặc biệt là sau sự kiện năm ngoái – Đại Chu đã tăng cường việc kiểm soát các khu vực thảo nguyên một cách rõ ràng. Tuy nhiên, người Nội Khalkha lại là ngoại lệ; nhiều khi họ phải thông qua thảo nguyên Đông Mông Cổ để lấy các loại vật tư cần thiết, điều này khiến cho nội bộ họ luôn xảy ra tranh cãi.

Năm nay thực sự là một năm khó khăn, điều này Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã dự đoán từ trước, nhưng ông không ngờ rằng Đại Chu lại mang đến cho họ một cơ hội.

Cơ hội này không thể từ chối được, nhưng làm thế nào để biến nó thành lợi ích thực sự thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đạp lên thảm cỏ dưới chân mình vài cái; lớp đất bụi mịn khiến ông không khỏi nhíu mày. Thông thường đây là mùa mưa, nhưng năm nay thì hạn hán quá nặng nề.

Những người từ phía nam đưa ra rất nhiều yêu cầu, mọi người đều tranh luận không ngừng. Có người lo rằng đây là một cái bẫy, là hành động trả thù của người Hán đối với cuộc xâm lược phía nam năm ngoái; cũng có người cho rằng đây chính là cơ hội mà những xung đột nội bộ của người Hán mang lại cho người Cháhār, và họ không thể bỏ lỡ cơ hội này. Còn có những người thận trọng cho rằng đây quả thực là một cơ hội, nhưng không nên hành động theo đúng kế hoạch do người Hán đặt ra; cũng có người nghĩ rằng nên kéo người Nội Khalkha và Ngoại Khalkha vào cùng một phe.

Tuy nhiên, người Hán chắc chắn không cho họ nhiều thời gian. Người Ngoại Khalkha ở quá xa, hiện tại thì thời gian và công sức chuẩn bị đều không đủ; còn các bộ lạc Nội Khalkha thì vẫn kịp thời, nhưng vấn đề là liệu Tài Tài có sẵn lòng theo họ không?

Kẻ này sau khi thành công lớn vào năm ngoái đã trở nên ngạo mạn, lời nói của nó đầy sự coi thường người khác. Nếu không phải vì còn cần sự hợp tác của kẻ này trong một số việc, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đã sớm muốn dạy dỗ nó rồi. Nó thật sự nghĩ rằng chỉ cần lấy được một số thứ từ người Hán và thu hút vài bộ lạc man rợ như Jurchen là có thể tự tin ngang ngửa với người khác sao?

Sau khi chi

Nhưng những người từ phía nam đưa ra quá nhiều yêu cầu thế này; vậy phần thưởng thì sao?

Những gì cướp được thì thuộc về mình, đơn giản như vậy à? Vậy tại sao lại cần những người này đến nói chuyện?

Cung cấp thông tin tình báo ư? Đó có thể coi là một điểm, nhưng việc xâm nhập qua bức tường biên giới dễ dàng, cướp bóc cũng không khó, nhưng để rút lui an toàn thì lại không hề đơn giản chút nào. Chỉ cung cấp thông tin về quân địch bên ngoài bức tường biên giới là chưa đủ đâu.

Bài học của năm ngoái vẫn còn in sâu trong trí nhớ mọi người: ban đầu thắng lợi lớn lao, tiến triển vô cùng thuận lợi, nhưng khi trở về thì mọi người đều hoảng loạn, mỗi người lo cho bản thân mình, kết quả là rất nhiều người và hàng hóa đã bị mất trên đường trở về, điều này thực sự khiến mọi người đều tiếc nuối.

Nếu không tuân theo lộ trình mà những người từ phía nam đặt ra, e rằng họ sẽ không chịu đáp ứng các điều khoản đã hứa.

Nhưng chỉ bằng cách làm theo họ thì mới có thể nhận được những gì họ hứa sao? Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ không phải là người non nớt đến mức đó; những gì muốn có thì vẫn phải tự mình đạt được. Nếu không có sức mạnh, dù họ hứa đi nữa cũng sẽ không cho bạn đâu.

Điều khiến Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ quan tâm là ngoài bản thân mình, nhóm người này còn liên lạc với ai nữa? Có phải là Sù Na Ngang của bộ tộc Thổ Mặc Tử hay Bố Thất Thú? Hay là Nỗ Nhĩ Hách Chí của bộ tộc Kiến Châu Nữ Chân? Hoặc là Bác Sóc Khắc Thú của bộ tộc Ô Đôn Đạt?

Nếu nhóm người này có thể liên kết được cả người Thổ Mặc Tử, người Ô Đôn Đạt và người Kiến Châu Nữ Chân để hành động cùng nhau, thì chuyện này thực sự rất đáng quan tâm.

Vẫn cần phải tìm hiểu thêm, nhưng thời gian lại không còn nhiều nữa. Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ hít một hơi thật sâu, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi… Dù đó có phải là một cái bẫy đi nữa, anh ấy cũng cảm thấy đáng để thử một lần, nhưng chắc chắn sẽ không làm theo yêu cầu của họ.

Bất cứ điều gì có thể khiến người Hán xáo trộn, đều có lợi cho những “đại bàng” trên thảo nguyên này.

Thấy vẻ mặt đắc ý trên khuôn mặt người kia, Tôn Thiệu Tổ cười toe toét và nói: “Với sự can thiệp của bác, làm sao có chuyện gì không thành được chứ? Cháu thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng bác sẽ không thể giải quyết được việc này.”

“Hehehe, miệng ngươi nói hay thật. Ngươi có biết trong suốt hơn mười ngày đi lại này, tôi mệt như con chó vậy; phải đến nhiều nơi khác nhau mới tìm được người đó…” Sử Nhai vội vàng kể lể, đồng thời cũng khoe khoang mối quan hệ sâu rộng giữa Sử gia và người đó: “Vương Thành Long đã cưới con gái của em họ tôi; tiếc là em họ tôi qua đời sớm, nhưng cô dâu của anh ta đã sinh cho anh ta ba người con trai đích thống, tất cả đều mạnh mẽ và trở thành trụ cột của gia đình anh ta…”

Kiên nhẫn lắng nghe những lời kể dài dòng của Sử Nhai, Tôn Thiệu Tổ hiểu rằng người này chỉ muốn khoe khoang mối quan hệ quân sự mạnh mẽ của Sử gia và việc mình đã vất vả ra sao; số tiền bỏ ra hoàn toàn xứng đáng, thậm chí ông còn không nên hỏi xem còn lại bao nhiêu nữa.

“Bác ơi, chỉ cần việc này thành công, chúng ta sẽ có lời giải thích từ tổng đốc; những số tiền đó không thành vấn đề đâu.” Tôn Thiệu Tổ cười rộng lưỡi và khoan dung vung tay: “Vậy ông Vương đã nói gì?”

“Ông ấy đã đồng ý; ngày sau sẽ đến nhà ngươi để thảo luận chi tiết. Cách thức thực hiện cụ thể thì ngươi hãy trao đổi trực tiếp với ông ấy… Nhưng e là vẫn cần có sự cho phép của tổng đốc mới được.” Sử Nhai vẫn tuân thủ các quy tắc và nhắc nhở.

“Tất nhiên rồi.” Tôn Thiệu Tổ hỏi tiếp: “Còn về phía Đinh Lương Đông thì sao?”

“Ừm, phía đó hơi phiền phức một chút. Tôi đã đến tìm ông ấy, nhưng ông ấy liên tục từ chối gặp; sau đó tôi phải đợi hai ngày tại nhà ông ấy thì ông ấy mới buộc phải gặp tôi.” Sử Nhai vẫn giữ đúng lý tưởng của mình: nhận tiền thì phải giúp đỡ người ta… Tôn Thiệu Tổ đã làm đúng những gì được yêu cầu, nhưng kết quả cuối cùng thì không nằm trong tầm kiểm soát của ông ta: “Chỉ là ông ấy không chịu đưa ra lời hứa chắc chắn; Đại Lang ơi, tôi cảm thấy nếu muốn việc này thành công, có lẽ ngươi cần phải tự mình đến gặp ông ấy một lần nữa.”

Tôn Thiệu Tổ cảm thấy hơi thất vọng, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu; việc có thể thuyết phục được Vương Thành Long đã là kết quả tốt nhất rồi; về phía Đinh Lương Đông, ông ta cũng không hy vọng gì nhiều.

Sử gia cũng không có mối quan hệ sâu đậm lắm với Đinh Lương Đông; Đinh Lương Đông được thăng chức khi Phùng Hán giữ chức Tổng binh Đại Đồng, chỉ vì cha của anh ta trước đây từng làm việc cùng với cha của Sử Nhai tại Sơn Tây Trấn mà thôi.

  Ngược lại, Phùng gia có mạng lưới quan hệ rất rộng lớn ở Đại Đồng; Sử gia thì không thể so sánh được. Thật đáng tiếc là Phùng gia chỉ có một cô con gái nuôi và tuổi còn quá nhỏ, nên không phù hợp để kết hôn. Nếu không thì hoàn toàn có thể nhờ Niu Kế Tông đứng ra điều phối cuộc hôn nhân này.

  “Thôi cũng được, nếu ông Đinh muốn kết bạn với tôi, tôi tự nhiên rất vui mừng. Nếu còn điều gì chưa hài lòng, tôi cũng sẽ kiên nhẫn chờ đợi.” Tôn Thiệu Tổ cười nói, “Còn nếu ông Vương sẵn lòng đến, thì tôi thực sự cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

  “Ồ, anh trai à, Vương Thành Long tính cách khá kiêu ngạo, không giống anh đâu. Anh là quan chức, nên cần phải khoan dung hơn một chút.” Sử Nhai giải thích, “Nhưng anh chàng này chỉ mong muốn kiếm được công lao. Con trai cả của anh ta đã phục vụ trong quân đội vài năm rồi, con trai thứ hai cũng muốn gia nhập quân đội… Họ đều hy vọng có người giúp đỡ họ…”

  “Vậy sao?” Tôn Thiệu Tổ gật đầu cười, “Điều đó thật tuyệt vời! Chỉ cần anh ta tuân theo mệnh lệnh, việc ban tặng danh hiệu và quyền lợi cho gia đình anh ta cũng không thành vấn đề đâu. Tổng đốc luôn rất hào phóng với những người sẵn lòng cống hiến cho ông ấy mà.”

  “Anh trai, Kế Tông đã khen ngợi anh rất nhiều, nói rằng chức vụ Phó Tổng binh có phần làm ăn không công bằng với anh. Nếu có cơ hội, chức vụ Tổng binh Đại Đồng lẽ ra nên thuộc về anh mới đúng.” Sử Nhai nói với vẻ vui mừng, “À đúng rồi, chuyện hôn nhân giữa anh và cháu gái tôi cũng nên được bắt đầu sớm rồi đấy. Kế Tông cũng đang hỏi về chuyện này; tôi đã bảo em trai thứ hai ở nhà chờ đợi. Anh cũng đã gặp cháu gái tôi rồi đấy… Xét về tài năng và ngoại hình, cô ấy thực sự rất xuất sắc. Hơn nữa, các mối mai mối cũng đều nhận định rằng cô ấy chắc chắn sẽ sinh con trai… Nếu kết hôn sớm, gia đình họ Sun cũng sẽ sớm có người nối dõi…”

  Khuôn mặt Tôn Thiệu Tổ thoáng qua một biểu cảm khó nhận ra, nhưng anh vẫn cười nói: “Cảm ơn sự quan tâm của Tổng đốc. Tôi sẽ ngay lập tức sai người mang tin về và sắp xếp việc đưa lễ vật

“Lần trước chỉ là hỏi thăm qua loa thôi; tốt nhất nên tìm một người mai mối đáng tin cậy để xem xét kỹ lưỡng hơn, biết được ngày tốt là tốt nhất. Cô gái Shǐ cũng đã đủ mười sáu tuổi rồi phải không? Nếu kịp thời, sau Tết là có thể tiến hành lễ cưới được. Chỉ là tôi vẫn cần chuẩn bị một số thứ…”

Tôn Thiệu Tổ nói với vẻ nhiệt tình và quan tâm, khiến Sử Nhai yên tâm hơn. Một chàng rể tương lai sẽ thành công rực rỡ như vậy, lấy đâu ra được?

“Đúng vậy, càng tỉ mỉ càng tốt. Giả Gia Bảo Ngọc cũng sắp kết hôn với cháu gái của Thống đốc đấy. Bạn và Giả Gia cũng là bạn bè từ lâu rồi; lúc đó, cả tôi và Jì Zōng cũng sẽ trở về thăm. Sao không đặt lễ đính hôn trước khi đám cưới của Bảo Ngọc diễn ra nhỉ? Như vậy sẽ coi như là hai niềm vui đến cùng một lúc; dì tôi cũng đã mong đợi ngày này từ lâu rồi… Điều đó cũng sẽ giúp bà ấy yên lòng.”

Tôn Thiệu Tổ suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

“Ha, đúng rồi! Anh trai à, yên tâm đi. Cháu gái tôi luôn khỏe mạnh; chắc chắn sẽ không giống người con dâu trước đây của anh đâu. Khi cưới về sớm, cô ấy sẽ sinh cho anh nhiều con trai; sau này, các cháu sẽ kế thừa sự nghiệp của cha, và gia đình Sūn cũng sẽ trở nên giàu có như gia đình Lǐ hay Má…” Sử Nhai vỗ vai Tôn Thiệu Tổ một cách vui vẻ: “Về sau, gia đình chúng ta và gia đình Sūn cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau, phải không?”

Tôn Thiệu Tổ cũng cười: “Chú nói đúng lắm. Cháu cũng đã ngưỡng mộ cô gái Shǐ từ lâu rồi; được kết hôn với cô ấy thực sự là một phúc đức lớn. Chú yên tâm đi, cháu sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt, đảm bảo rằng cô ấy sẽ sống hạnh phúc trong gia đình Sūn…”

**Chương một – Và còn nữa!**