“Thiếu chủ, quả nhiên họ đã gửi tin về rồi.” Trịnh Tư Trung đứng bên cạnh Vương Hào Nghĩa, thì thầm nói.

“Ồ?” Khuôn mặt Vương Hào Nghĩa sáng lên vì vui mừng, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình thường, “Cuối cùng cũng kiên nhẫn được rồi… Tôi cứ tưởng họ thực sự sẽ bỏ qua cơ hội này.”

“Nghĩ kỹ cũng đúng thật… Họ đã sống ở những nơi khắc nghiệt ngoài biên giới suốt hàng chục năm rồi; xung quanh toàn là người Mông Cổ… Chắc chắn cuộc sống của họ không hề dễ dàng chút nào… Họ luôn mong muốn trở về quê hương…” Trịnh Tư Trung đồng ý.

“Không… Tư Trung, những gì bạn nói có lẽ chỉ đúng với một số người già mà thôi… Những người trẻ tuổi và mạnh mẽ thì có lẽ không phải vậy.” Vương Hào Nghĩa lắc đầu, “Phong Châu Bạch Liên đã trở thành lực lượng người Hán lớn nhất bên ngoài Thành Đại Đồng… Người Tumed cũng phải tôn trọng họ… Cả hai bên đều coi trọng việc hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau… Và chính nhờ có sự tồn tại của nhóm này mà họ mới có thể liên tục thu hút những người di cư từ Sơn Tây sang sống ở ngoài biên giới… Những kẻ Sơn Thiểm Thương Nhân đó cũng có mối liên hệ mật thiết với Phong Châu Bạch Liên…”

Trịnh Tư Trung bỗng cảm thấy lo lắng: “Vậy thì nhóm người này không đáng tin cậy à?”

“Cũng không thể nói như vậy được… Phải xem vào hoàn cảnh và tình huống cụ thể… Dù sao họ cũng thuộc về dòng dõi Bạch Liên chính thống… So với một số kẻ không đáng tin cậy khác, họ thì đáng tin hơn nhiều…”

Sau khi trải qua nhiều biến cố từ Yongping đến Kinh Thành, Vương Hào Nghĩa cảm thấy mình đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều… Anh ta đã tiếp xúc với nhiều điều mới mẻ, đặc biệt là sau khi giao tiếp với Trương Thúy Hoa và hai đệ tử xuất sắc của cô ấy – Mễ Béi và Trương Hải Lượng… Anh ta nhận ra rằng, mặc dù mình có danh hiệu thiếu chủ để dựa vào, nhưng nếu không thể chứng minh được năng lực thực sự của mình, thì sẽ rất khó để áp đảo được Trương Thúy Hoa cùng hai đệ tử của cô ấy.

Nghĩ đến việc Mễ Béi và Trương Hải Lượng đã xây dựng được hệ thống riêng của mình, Vương Hào Nghĩa không khỏi cảm thấy bực bội… Những cái tên như “Mễ Bồ Tát”, “Vô Song”… thật sự quá ngạo mạn… Ngay cả cha anh ta cũng không dám nói những câu như vậy… Còn Trương sư tỷ thì cũng không hề kiểm soát họ… Có lẽ cô ấy cũng đã không còn cách nào để kiểm soát hai đệ tử này nữa… Chỉ có thể giả vờ bình tĩnh trước mặt mình mà thôi… May mắn thay, trong Kinh Thành này, nơi đó vẫn là lãnh địa của Trương s

Những tỉnh huyện phía nam Thành Đô Thuận Thiên đều nằm dưới sự kiểm soát của Mǐ Bèi và Trương Hải Lượng. Hiện tại, mặc dù những người họ cử đi vẫn cung kính và ủng hộ họ, nhưng ai có thể biết được suy nghĩ thực sự trong lòng họ là gì? Hơn nữa, những người này chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt, sống an phận với hiện trạng; khi đến lúc cần thiết, chưa chắc họ sẽ hết lòng ủng hộ sự phục hưng của Giáo phái Thánh.

“Vậy ý của thiếu chủ là…?” Trịnh Tư Trung hỏi một cách nghiêm túc.

“Chúng ta cứ làm theo kế hoạch ban đầu. Mùa đông năm nay xảy ra hạn hán nghiêm trọng; theo thông tin từ nhiều nguồn, hơn 70% mọi người không thể no đủ. Shaanxi và Shanxi chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn, và điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Bắc Trực Lệ. Nếu thông tin chúng ta nhận được là đúng, vị Thái tử bị phế truất kia có lẽ sẽ không yên phận, mà sẽ tìm cơ hội để nổi dậy. Dưới trướng ông ta chắc chắn có quân đội; khi ông ta gây rối, lực lượng quân sự của ba thị trấn Tuyên Đại chắc chắn sẽ bị điều động đi, và họ có thể xâm nhập qua hàng rào biên giới. Hơn nữa, có thể những kẻ Mông Cổ cũng sẽ lợi dụng tình hình này để gây hỗn loạn.”

Vương Hào Nghĩa bây giờ càng nhận thức rõ tầm quan trọng của việc sở hữu một lực lượng vũ trang riêng. Tại sao cha mình lại coi trọng Phong Châu Bạch Liên đến vậy, sẵn sàng đi xa hàng ngàn dặm để liên lạc và thiết lập quan hệ tốt với họ? Đó là bởi vì họ có thể huy động được hàng nghìn người, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Bây giờ, mười vạn người Hán sống chung với người Tümedt ở Phong Châu mà không hề e sợ; Phong Châu Bản Thăng đã trở thành Khuha Đôn và Quy Hóa Thành – nơi hai dân tộc cùng sinh sống. Ngoài việc người Tümedt thực sự cần những lợi ích mà người Hán mang lại cho họ, thì còn bởi vì người Hán rất đoàn kết và luôn có thể huy động được một lực lượng quân sự sẵn sàng chiến đấu.

“Vậy thiếu chủ có muốn gặp những người này không?” Trịnh Tư Trung lại hỏi.

“Tất nhiên phải gặp, và còn phải trao đổi kỹ lưỡng với họ.” Vương Hào Nghĩa vẫy tay, “Cha tôi đã mất rất nhiều công sức mới thiết lập được mối quan hệ này; tôi chắc chắn sẽ tận dụng nó một cách tốt nhất. Tuy nhiên, những người này sống ở ngoài biên giới, đã có những thay đổi nhất định; họ buộc phải lừa dối người Mông Cổ và một số tướng lĩnh biên giới của triều đình…”

“Thiếu chủ, e rằng một số người đã không còn lừa dối nữa. Phong Châu được gọi là ‘mười vạn người

“Ừm, hôm qua vừa trở về thôi, tôi chưa gặp ai cả, nhưng nghe nói là thu hoạch khá lớn… Nhưng về phía thiếu chủ thứ hai…” Trịnh Tư Trung ngập ngừng một chút.

“Hừ, việc đó tôi tự nhiên sẽ đi nói chuyện với em trai thứ hai rồi. Tôi đã để toàn bộ Vĩnh Bình Phủ cho anh ta rồi, còn muốn gì nữa chứ? Làm sao tôi không được giữ lại những người của mình chứ?” Vương Hào Nghĩa không che giấu gì trước mặt người tin cậy này. “Em trai thứ hai không phải là người hào phóng đâu, tôi biết điều đó… Nhưng trong chuyện này, không thể thương lượng được. Những người từ doanh Xu Liú, doanh Pan Guān, trại Thạch Môn… tôi đều muốn giữ họ. Nếu không có họ, làm sao chúng ta có thể xây dựng quân đội riêng của mình?”

Trịnh Tư Trung cũng cảm thấy khó xử. Phía thiếu chủ thứ hai cũng rất coi trọng những người này… Nhưng nói ra thì, ban đầu việc phát triển các tín đồ trong quân đội Ký Châu chính là do Pháp Chủ khởi xướng; sau đó mới do thiếu chủ thứ nhất trực tiếp điều hành, và từ đó mới có được nền tảng như ngày hôm nay. Những người đó, hàng trăm người, được phân bố ở nhiều doanh khác nhau; nhiều người trong số họ là những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Ký Châu… Chỉ sau khi người họ Phùng đến Vĩnh Bình Phủ và thông báo với tân tổng chỉ huy quân đội Ký Châu là Du Thế Công, họ mới bắt đầu kiểm tra và sắp xếp lại… Nhiều người buộc phải rời đi.

Bây giờ, mặc dù họ đang dưới sự chỉ huy của thiếu chủ thứ hai, nhưng nhiều người vẫn mong muốn theo thiếu chủ thứ nhất… Đặc biệt là những người đến khu vực Thụy Thiên Phủ, thậm chí vào Kinh Thành– mọi người đều rất mong đợi… Nhưng phía thiếu chủ thứ hai lại không chịu cho họ đi.

“Được rồi, Tư Trung, chuyện này tôi sẽ tự mình xử lý. Tôi sẽ viết thư cho cha để giải thích rõ ràng… Dù em trai thứ hai có không phục lòng, cũng phải suy nghĩ đến tổng thể.” Vương Hào Nghĩa cũng hiểu rằng Trịnh Tư Trung đang gặp khó khăn, liền vẫy tay và nói: “Nói về chuyện này đi… Tôi cảm thấy vị hoàng tử bị bỏ rơi kia rất quan tâm đến chúng ta.”

Trịnh Tư Trung nói một cách nghiêm túc: “Thiếu chủ, những người này rất nguy hiểm… Họ chỉ muốn dùng con người của chúng ta để thu hút sự chú ý của triều đình… Nhưng họ có những kế hoạch bí mật gì, chúng ta hoàn toàn không biết… Tôi cảm thấy…”

“Không, Tư Trung… Nếu bạn muốn người khác coi trọng bạn, bạn phải thể hiện sức mạnh của mình… Trước đây, họ có lẽ chưa bao giờ coi trọng chúng ta… Bây giờ họ sẵn lòng hợp tác với chúng ta, điều đó chứng tỏ họ đã bắt đầu coi trọ

Những lời nói mạnh mẽ và đầy quyết tâm của Vương Hào Nghĩa khiến Zheng Sizhong cũng không khỏi xúc động: “Những gì thiếu chủ nói thật là đúng đắn. Những kẻ trong triều chỉ biết bóc lột dân chúng; chỉ có chúng ta, phe Bạch Liên, mới có thể mang lại một thế giới thanh bình và an lành cho mọi người…”

“Sizhong, đây chính là mục tiêu mà chúng ta đang nỗ lực để đạt được. Những kẻ vừa mang danh nghĩa của phe Bạch Liên nhưng lại chỉ lo tranh giành quyền lợi cho bản thân, rồi cuối cùng cũng sẽ bị chúng ta phát hiện ra và họ sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa đó!” Vương Hào Nghĩa nói tiếp: “Tuy nhiên, hiện tại chúng ta vẫn cần tích lũy sức mạnh, thu hút mọi người có thể hữu ích cho chúng ta, và tận dụng mọi cơ hội có thể có. Dù chúng ta không biết nhiều về những kế hoạch của Hoàng tử bị phế truất, nhưng không nghi ngờ gì nữa, họ chắc chắn đang nhắm vào triều đình hiện tại. Dù họ thắng hay thua, điều đó đều là cơ hội cho chúng ta. Nếu chúng ta có thể hiểu rõ hơn về những động thái của họ, chúng ta sẽ có thể lập kế hoạch một cách chủ động và từ đó thúc đẩy sự phát triển của phe Bạch Liên…”

Zheng Sizhong do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Hoàng tử bị phế truất đã chuẩn bị nhiều năm; chắc chắn ông ta có nhiều mối quan hệ mạnh mẽ bên trong triều đình. Về việc Hoàng đế sẽ điều động những đội quân nào đến bảo vệ khu săn bắn ở núi Tiěnwǎng… Theo những gì chúng ta biết trước đây, có thể sẽ là một trong ba đại đội quân, hoặc là sự kết hợp của các đội này cùng với các lực lượng bảo vệ khác như Long Tần Vệ và Đội Quân Anh Hùng… Nếu Hoàng tử bị phế truất muốn gây rối trong khu săn bắn này, chắc chắn sẽ có người của ông ta trong những đội quân đó. Nếu chúng ta muốn tìm hiểu thêm, chỉ có thể bắt đầu từ những thông tin này…”

“Liệu trong cung điện có thể cung cấp cho chúng ta những manh mối hữu ích không?” Vương Hào Nghĩa hỏi.

“Chỉ có thể thử xem thôi… Chúng ta phải cố gắng hết sức. Những kẻ đó đều có những ý đồ xấu xa; chúng ta chỉ đang thực hiện những giao dịch với họ mà thôi… Họ không thể thực sự tin tưởng vào chúng ta, vì vậy chúng ta không thể quá tin tưởng vào họ,” Zheng Sizhong lắc đầu. “Tuy nhiên, chị Zhang ở kinh thành cũng có người có thể giúp chúng ta tìm hiểu thêm.”

*******

Ánh đèn lẻ loi trong lều vàng…

Börjigin Lin Dan hít một hơi thật sâu, sau đó bước ra khỏi lều.

Năm ngoái, cuộc xâm lược phía nam không mang lại nhiều