Đứng dậy đi một vòng, đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài một lúc, sau đó quay trở lại ngồi xuống chiếc ghế lụa, trong lòng Quách Thâm Nguyên cảm thấy rất bực bội.

Không biết từ khi nào gió bắt đầu thổi theo hướng khác, khiến cho ba gia tộc kia đều nhắm vào mình, điều này khiến cô càng thêm lo lắng.

Ban đầu, cô chỉ định âm thầm chờ đợi hai năm nữa, để con trai mình có thể vào học tại Thanh Đàn Thư Viện và học cùng với Trương Tuấn trong viện học, như vậy con trai cô cũng sẽ nhanh chóng có cơ hội giao tiếp với các quý ông ở kinh thành. Hơn nữa, chính chú của cô cũng xuất thân từ Giang Nam Sĩ, vì vậy việc kết nối giữa miền nam và miền bắc sẽ trở nên dễ dàng hơn, và con trai cô sẽ có một khởi đầu thuận lợi hơn nhiều.

Ai ngờ rằng không ai biết là ai đã đứng sau lưng kích động mọi chuyện, khiến cho tình hình trở nên mất kiểm soát.

Lúc đầu, cô còn tự hào, nghĩ rằng mọi người đều nói rằng con trai mình giống Hoàng đế hơn Trương Tuấn, và điều này sẽ khiến Hoàng đế yêu mến con trai mình hơn. Nhưng sau đó, tin đồn càng lan rộng, dường như con trai cô có thể thay thế những người khác, khiến cho Hoàng đế cũng bắt đầu nghi ngờ ý đồ của cô.

Trời ạ, thật là đáng thương… Ban đầu, cô chỉ nói vài câu ngoài mặt mà thôi; những việc xảy ra bên ngoài cung điện sau đó hoàn toàn không phải do cô gây ra, rõ ràng là có người đang cố tình thao túng mọi chuyện.

Người đứng sau những âm mưu này chắc chắn là ba người kia; dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng Quách Thâm Nguyên có thể đoán rằng kẻ có khả năng nhất chính là Mai Nguyệt Tịch – kẻ đáng ghét đó. Một mặt, nó có thể chuyển hướng sự chú ý của Hứa Quân Như và Tô Lăng Dao khỏi mình và Trương Tuấn, kéo cả cô và con trai mình vào vòng xoáy này; mặt khác, nó cũng có thể lợi dụng sự nghi ngờ của Hoàng đế để ngăn cản con trai cô phát triển.

Tất nhiên, Hứa Quân Như và Tô Lăng Dao cũng không loại trừ khả năng này; miễn là họ có thể loại bỏ bất kỳ ai đe dọa con trai mình, họ sẽ rất vui mừng với điều đó, thậm chí còn sẵn lòng hành động gấp rút hơn nữa.

“Nương nương, cô thứ hai đã đến.” Lời nói của cô hầu bên cạnh đánh thức Quách Thâm Nguyên khỏi suy nghĩ. Cô đứng dậy và thấy em gái thứ hai của mình đã đang đợi bên ngoài cửa điện.

“Hãy mời cô ấy vào.”

Sau khi em gái bước vào và chào hỏi, Quách Thâm Nguyên ra hiệu cho các cô hầu bên cạnh rời đi, rồi mới nói bằng giọng nghiêm túc: “Tình hình hiện tại thế nào?”

“Tướng quân đã đến gặp chú của mình, nhưng người chú đó không chịu trả lời rõ ràng, chỉ nói rằng bây giờ ông ấy không còn là Bộ trưởng Binh bộ nữa, vì vậy không nên quản lý những việc này.” Em gái thứ hai của Quách Thâm Nguyên có vẻ ngoài hơi giống chị mình, nhưng thấp hơn một chút và sắc đẹp cũng kém hơn một chút.

Gia tộc Guo là một dòng họ lớn ở Gaoyang, phủ Bảo Định. Ông tổ của họ từng giữ chức chỉ huy quân đội Mào Sơn, sau đó qua đời vì bệnh. Chú của Quách Thâm Nguyên từ bỏ con đường quân sự để theo đuổi sự nghiệp học thuật, thi đỗ và từng giữ chức vụ quan lại ở Nam Trực Lệ. Ông ta quen biết với Trương Cảnh Thu khi cùng nhau làm việc ở Hòa Châu; sau đó ông ta từ chức vì bệnh, nhưng điều này lại giúp Quách Thâm Nguyên được mời vào cung để tham gia cuộc tuyển chọn và cuối cùng đã được chọn.

“Hừ, bây giờ ông ấy là Tổng thanh tra Trái, ngay cả nếu ông ấy vẫn là Bộ trưởng Binh bộ thì cũng phải tôn trọng ông ấy một chút chứ. Hơn nữa, ông ấy đã giữ chức vụ này suốt nhiều năm rồi; chắc chắn trong Bộ Binh bộ vẫn còn khá nhiều người cấp dưới tuân theo lệnh của ông ấy mà.” Quách Thâm Nguyên bắt đầu lo lắng, “Trước đây, Tướng quân của chúng ta không phải nói rằng vấn đề không quá nghiêm trọng sao?”

“Chị ơi, Tướng quân của chúng ta chỉ nói rằng chú có cơ hội thôi… Dù sao thì ông ấy cũng tự nguyện từ chức mà. Hiện tại, Hoàng đế đang cần người tài giỏi để điều chỉnh quân đội ở kinh thành; có thể chú sẽ có cơ hội, nhưng tất cả đều phải được Hoàng đế và Nội các chấp thuận mới được.” Em gái của Quách Thâm Nguyên, Guo Qinrong, cũng có vẻ không hài lòng và giọng nói của cô ấy cũng trở nên gay gắt hơn.

Trong thời gian gần đây, cô ấy đã nhiều lần được mời vào cung, điều này chắc chắn đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Ngay cả Tướng quân của cô ấy cũng cảm thấy rằng mình không nên xuất hiện quá nhiều trước mặt mọi người, vì điều đó rất dễ khiến Long Tần Vệ hoặc thậm chí Hoàng đế nghi ngờ.

Nhưng chị gái cô ấy lại là người kiên nhẫn, không thể chịu đựng được bất kỳ sự phiền toái nào. Cô ấy đã quen với việc phải nghe theo lời chị mình từ nhỏ; vì vậy khi chị mình mời cô ấy vào cung, cô ấy cũng không thể từ chối.

“Nếu Hoàng đế và Nội các đã quyết định rồi, thì tại sao chúng ta còn phải lo lắng và nỗ lực như vậy?” Quách Thâm Nguyên nói một cách bực bội, “Con trai chúng ta vẫn còn nhỏ, và sức khỏe của Hoàng đế cũ

Quách Thâm Nguyên không nói tiếp nữa, nhưng ý của cô ấy chắc chắn em gái mình hiểu rõ. Sau này, khi gia đình Guo trở thành gia tộc có quyền lực trong triều đình, chồng của em gái mình cũng sẽ có tương lai tốt đẹp. Tuy nhiên, nếu em gái mình quá kiêu ngạo và giữ thái độ cao quý của người quý tộc, thì việc đó cũng khó có thể xảy ra được… Nhưng ít nhất, con cái của em gái mình sau này chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.

  “Chị gái, em hiểu tất cả những điều này, nhưng với hoàn cảnh gia đình chúng ta, Tướng quân chỉ có thể truyền đạt thông tin mà thôi. Chị cũng biết tính cách của chú của anh ấy; nếu anh ấy không chịu nhượng bộ, e là Hoàng đế cũng khó có thể đưa ra quyết định.”

  Guo Qinrong đã từng nghe chồng mình kể rằng chú của anh ấy được Hoàng đế rất coi trọng, nhưng người này không muốn dính líu vào những tranh chấp giữa các hoàng tử trong cung đình. Ngay cả Tướng quân dường như cũng e ngại việc này. Mặc dù nếu sau này Trương Quân thực sự lên ngôi, Tướng quân cũng sẽ được hưởng lợi, nhưng vì Trương Quân còn quá trẻ, nên khó có cơ hội so với các hoàng tử khác… Có lẽ đó chính là lý do khiến Tướng quân không mấy nhiệt tình tham gia vào những chuyện này.

  Hoàng đế thực sự rất yêu thích Trương Quân, nhưng Trương Tuấn cũng vậy. Dường như Phu nhân Mai đang có ưu thế trong cuộc đối đầu với chị gái mình, và nhiều người trong triều cũng cho rằng Lệ Vương và Trương Tuấn có nhiều khả năng hơn Trương Quân… Bởi vì Hoàng đế dường như không thể sống đủ lâu để chứng kiến Trương Quân trưởng thành.

  Quách Thâm Nguyên nhìn chằm chằm vào em gái mình; những lời này khiến cô ấy cảm thấy rất không thoải mái.

  Làm sao lại chỉ có thể truyền đạt thông tin mà thôi? Chẳng phải Trương Cảnh Thu không có con trai sao? Vậy thì cháu trai này chẳng phải là trụ cột của gia tộc Trương sao? Liệu Trương Cảnh Thu thực sự không có chút ảnh hưởng nào đối với người này sao? Và liệu mối quan hệ họ hàng này có thực sự có ý nghĩa gì không?

  Thấy vẻ mặt không vui của chị gái, Guo Qinrong cũng cảm thấy bối rối. Sau một lúc do dự, cô mới nói: “Chị gái, liệu chúng ta có thể nói với chú không? Hay là chú cũng nên cố gắng tìm cách liên hệ với một số người… Vị trí của một vị tướng lớn ở kinh đô, e là Bộ Quân vụ không thể quyết định được; có lẽ cần sự thảo luận giữa Nội các và Hoàng đế. Những người như Thủ tướng và Phó Thủ tướng trong Nội các, cùng với Kỳ Các Lão… Hoàng đế rất coi trọng ý

Quách Thâm Nguyên có vẻ mặt u ám và không nói gì, vì vậy Guo Qinrong chỉ đành tiếp tục nói: “Chị gái ơi, gia đình chúng ta ở phía Tướng quân chắc cũng cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này. Khi tôi trở về, tôi sẽ thúc giục anh ấy đi gặp Trương đại nhân, và mong rằng Trương đại nhân sẽ tận dụng cơ hội này để nói lời hay trước mặt Hoàng đế. Nhưng chị gái ơi, chị cũng có thể đến gặp Hoàng đế…”

Quách Thâm Nguyên cuối cùng cũng bớt u ám hơn một chút; trước mặt em gái mình, cô ấy không giấu giếm điều gì và thốt lên: “Em yêu, tôi không muốn che giấu với em đâu… Hiện tại, Hoàng đế đã không giống như trước kia nữa. Ngay cả tôi, cũng có thể mười ngày hoặc nửa tháng mới gặp được Hoàng đế một lần. Tất nhiên, những người khác cũng vậy; Tô Lăng Dao cũng đã hơn một tháng không gặp Hoàng đế rồi. Nếu ai đó đi xin gặp Hoàng đế, họ thường sẽ bị từ chối với lý do là Hoàng đế bận rộn với công việc triều đình, hoặc đang cần yên tĩnh tu dưỡng tâm hồn, không muốn gặp ai cả. Tôi cũng đã phải van nài mãi mới có thể gặp Hoàng đế được một lần…”

Nói đến đây, Quách Thâm Nguyên không khỏi thở dài.

Ngày xưa, Hoàng đế từng rất say mê cô ấy, nhưng tất cả những điều đó đã bắt đầu thay đổi từ khoảng bảy, tám năm trước. Hoàng đế dành nhiều thời gian hơn cho công việc triều đình; dù là Mai Nguyệt Tịch hay chính cô ấy, Hoàng đế cũng dần mất hứng thú. Trước đây, Hoàng đế còn phong cho bốn người phụ nữ mới vào cung làm phi tần, tưởng rằng Hoàng đế lại quan tâm đến họ, nhưng thực ra đó chỉ là cách che đậy sự thật… Hoàng đế chẳng bao giờ ở lại qua đêm với những người phụ nữ đó cả… Thật là đáng thương và buồn cười.

Guo Qinrong cũng cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa chị gái mình và Hoàng đế dường như không còn nồng nhiệt như trước nữa… Cô ấy không ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế… May mà tất cả các phi tần khác cũng đều giống nhau, nên điều đó vẫn còn tạm ổn.

“Vậy chị gái ơi…”

“Em yêu, người đứng đầu Quân đoàn Thần Kỳ – Tiền Quốc Trung– chính là anh họ của Mai Nguyệt Tịch kia… Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, thì Mai Nguyệt Tịch gần như sẽ không thể bị đánh bại đâu… Đó cũng là lý do tại sao tôi lại muốn chú trở thành tướng lĩnh của Quân đoàn Ngũ Quân… Nếu không có chú bảo vệ, một khi người khác thành công, em và con trai mình sẽ không còn chỗ nào để sống nữa đâu…”

“Nhưng chị ơi, bây giờ chúng ta phải đối mặt thế nào đây?” Guo Qinrong cũng thở dài, “Tướng quân cũng cảm thấy bất lực lắm.”

“Hừ, Tướng quân nhà ngươi chẳng lẽ sợ hãi quá mức, muốn tránh xa mọi chuyện sao?” Quách Thâm Nguyên nhìn em gái mình một cách lạnh lùng và nói: “Khi ta đi thăm gia đình, hắn liên tục từ chối gặp, tại sao vậy?”

Guo Qinrong trong lòng run rẩy; cô chưa bao giờ hỏi Tướng quân, và anh ấy cũng chưa bao giờ nói ra, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng gần đây Tướng quân dường như đang gặp nhiều rắc rối, và đã trở nên lạnh lùng hơn khi trò chuyện với cô.

“Chị ơi, nếu chị nói như vậy, thật là tổn thương lòng người quá…” Guo Qinrong hít một hơi thật sâu, đối mặt với ánh mắt của chị mình: “Tướng quân cũng có những công việc riêng, ông ấy thường xuyên ở huyện Ju, không thể thường xuyên trở về kinh đô được. Nếu bị các quan thanh tra phát hiện, e rằng ông ấy sẽ bị cáo buộc… Em cũng bận rộn suốt thời gian này, không ngờ lại phải đối mặt với lời giải thích như vậy…”

Quách Thâm Nguyên bỗng im lặng trước những lời nói của em gái mình. Đúng như cô ấy nói, Zhang Wenkui là một quan chức dân sự, làm việc ở huyện Ju; có lẽ ông ấy không mấy quan tâm đến những chuyện này. Nếu chỉ vì mối quan hệ họ hàng mà giúp đỡ thì còn đỡ, nhưng nếu phải hy sinh sự nghiệp của mình để tham gia vào chuyện này, e rằng ông ấy sẽ không đồng ý đâu.

Khuôn mặt của cô ấy dường như đã bớt căng thẳng đi một chút. Khi Quách Thâm Nguyên vẫn chưa nói gì, Guo Qinrong tiếp tục nói: “Hơn nữa, chị phải đưa ra một giải pháp cụ thể chứ. Làm sao người ta có thể can thiệp vào việc của các tướng lĩnh ở Ngũ Quân Đồn được? Ngoài chú của Tướng quân, còn ai khác có thể giúp được chúng ta nữa?”

Khuôn mặt của Quách Thâm Nguyên biến đổi liên tục; sau một lúc lâu, cô ấy mới nói: “Em gái yêu, hãy đến gặp chú của em xem. Em nghe nói chú ấy từng cứu mạng Phùng gia. Bây giờ Phùng Đường là Tổng đốc ba biên giới, Phùng Keng là Phó Thống đốc kinh thành Thuận Thiên, và còn là học trò cưng của Kỳ Các Lão nữa. Cha của Phùng Keng từng có quan hệ tốt với Trương Hoài Xương – người này cũng xuất thân từ Liêu Đông. Hãy mang lời này đến cho chú ấy, nhờ ông ấy đến gặp Phùng gia… Ngoài ra, tôi cũng sẽ để Gia Nguyên Xuân thông qua Giả Gia và Phùng gia để truyền đạt thông điệp…”

Guo Qinrong ngạc nhiên: “Chị ơi, chị không phải nói rằng Gia Nguyên Xuân và Hoàng hậu Sư có mối quan hệ rất thân thiết sao?”

“Người phụ nữ đó rất linh hoạt. Em trai cô ấy đang tìm cách liên hệ với phe Yongning, và cô ấy cũng nhận ra rằng Tô Lăng Dao hiện tại không đáng tin cậy nữa, nên đang tìm kiếm con đường khác. Vài ngày trước, cô ấy đã sai người đến bày tỏ lòng muốn hợp tác với tôi… Bây giờ là thời điểm thích hợp…” Quách Thâm Nguyên cười một cách tự tin, “Dù những sự việc gần đây đã gây ra không ít rắc rối, nhưng cũng không phải tất cả đều xấu. Ít nhất thì nhiều người cũng đã hiểu được ý định của Hoàng đế… Vẫn còn rất nhiều người ủng hộ con trai chúng ta…”