“Chí Nhi, vấn đề không nằm ở việc có thể điều tra rõ ràng hay không, mà là ở suy nghĩ của cha ngươi.” Hứa Quân Như lắc đầu nhẹ, “Cha ngươi ngày xưa từng là Vương Trung Hiếu, Tiền Quốc Trung lớn hơn Phu Nhân Mai hơn mười tuổi; những lời đồn đại vô căn cứ như vậy, làm sao ông ấy có thể tin được chứ? Còn chuyện của Zhang Wenkui thì càng buồn cười hơn nữa; các phi tần khi về thăm gia đình đều có quy định cụ thể, Zhang Wenkui chỉ đơn giản là đến gặp gỡ mà thôi, và điều đó diễn ra dưới sự chăm sóc của vô số thái giám và cung nữ. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Quách Phi đang rất được sủng ái; làm sao ông ấy lại tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm chứ? Cha ngươi chắc chắn sẽ không tin vào những lời đồn đó, và ngay lập tức sẽ nghĩ ra ai đang đứng sau những âm mưu này…”

Bị mẹ mình phản bác, Trương Trì vẫn không chịu nhượng bộ; anh ta có những lý do riêng của mình để suy nghĩ.

“Lời mẹ nói cũng có lý, nhưng những chuyện như thế này vốn dĩ đã là những chiêu trò bên ngoài, nhằm khai thác sự nghi ngờ của cha ngươi. Mẹ ơi, con không nghĩ rằng theo thời gian và sự thay đổi về sức khỏe, sự nghi ngờ của cha ngày càng tăng lên sao? Những lời đồn này nếu lan vào cung, dù có tin hay không, cũng đều có thể để lại dấu ấn trong lòng cha ngươi, gieo rắc những nghi ngờ. Chỉ cần đạt được mục đích đó là đủ rồi. Hơn nữa, chuyện của Phu Nhân Mai thì thôi, nhưng với Quách Phi thì đó là sự thật… Trương Quân mới chỉ mười tuổi thôi; cách đây mười năm, sự quan tâm của cha ngươi đối với phụ nữ đã dần giảm bớt. Việc Quách Phi mang thai Trương Quân thực sự là điều bất ngờ… Làm sao cha ngươi có thể không nghi ngờ chút nào chứ? Chỉ cần có những lời đồn này, chắc chắn cha ngươi sẽ cảm thấy bất an… Ít nhất thì con cũng là con trai ruột thịt của cha ngươi, điều này không ai có thể nghi ngờ được. Có lẽ, trong một số tình huống đặc biệt, đây chính là yếu tố quyết định…”

Phải nói rằng lời nói của Trương Trì cũng có phần hợp lý. Không thể mong đợi rằng những chiêu trò này có thể lật đổ Trương Tuấn Trương Quân, nhưng việc gieo rắc những nghi ngờ trong lòng hoàng đế thì đã là thành công rồi. Đặc biệt là đối với chiêu trò liên quan đến Quách Phi… Quả thực, nó khá có sức công phá.

Hứa Quân Như biết rằng Zhang Wenkui không chỉ là cháu trai của Tả Đô Thẩm Yết Trương Cảnh Thu mà còn là một tiến sĩ đã thi đỗ kỳ thi khoa cử cách đây ba mươi sáu năm; anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, phong độ lịch

“Chí Nhi, những thủ đoạn nhỏ nhoi này có lẽ cũng hữu ích một chút, nhưng con phải hiểu rằng, trước cuộc bầu chọn người kế vị của cha ta tại núi Thiết Mạng, việc sử dụng những chiêu trò như thế này e là không mấy ý nghĩa. Nếu không cẩn thận, thậm chí còn có thể gây ra hậu quả ngược lại.” Hứa Quân Như nhìn con trai mình và nói từng câu một: “Những thủ đoạn này, nếu được sử dụng khi thời gian còn dài, chẳng hạn hai ba năm trước, có lẽ vẫn còn tác dụng, nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi. Bây giờ, hoặc là phải giành chiến thắng ngay từ đầu, hoặc là đừng làm gì cả, hãy chờ đợi thời điểm thích hợp nhất.”

Trương Trì dường như nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của mẹ, anh ta do dự và hỏi: “Mẹ ơi, con không chỉ có những thứ đó thôi… Con cũng có những biện pháp khác nữa, nhưng theo ý mẹ, có phải…”

Hứa Quân Như thở dài nhẹ, cô cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Thực sự, bây giờ là lúc then chốt nhất; liệu có nên sử dụng những chiêu trò đó hay không, cô cũng cần phải đánh giá kỹ lưỡng. Không thể để chuyện “đánh rắn không chết lại bị rắn cắn” xảy ra với mình, nhưng nếu không liều lĩnh, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Đối với bản thân cô, liệu có lựa chọn nào khác không?

Nhìn con trai mình, Hứa Quân Như gật đầu và hỏi: “Con hãy kể cho mẹ nghe xem, ngoài những gì Phương Cái đã nói, con còn có những biện pháp nào khác nữa?”

Câu hỏi của mẹ khiến Trương Trì do dự. Anh ta suy nghĩ một lát rồi mới đáp: “Mẹ ơi, con vẫn chưa nghĩ ra…”

Hứa Quân Như lắc đầu: “Sao vậy? Con không tin tưởng mẹ à? Vậy thì giữa con và Trương Tấn có chuyện gì đó à?”

Trương Trì ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng mối liên lạc bí mật giữa mình và chú ruột – tức là Vương gia Nghĩa Trung – lại bị mẹ phát hiện ra. Anh ta đã cố tình tránh xa mọi người và hết sức thận trọng trong các cuộc liên lạc đó, nên luôn nghĩ rằng không ai biết gì cả.

“Mẹ ơi, con và chú ruột không có gì cả… Chỉ là…” Trương Trì một lúc không biết phải giải thích thế nào. Anh ta rất rõ mối quan hệ giữa cha mình và chú ruột; nếu không phải vì ông nội vẫn còn sống, có lẽ cha mình đã sớm hành động với chú ruột rồi. Đồng thời, anh ta cũng biết rằng chú ruột cũng không phải là người dễ dàng đối phó.

“Chí Nhi, trước khi làm bất cứ điều gì, hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả. Con biết Trương Tấn là người như thế nào

“Hứa Quân Như cười lạnh và nói: ‘Chắc chẳng phải vì anh ta nghĩ rằng việc bạn giành được vị trí kế vị sẽ có lợi cho mình, đúng không? Hay có lẽ anh ta thực sự ngưỡng mộ bạn?’”

Hứa Quân Như hỏi những câu này khiến Trương Trì không biết phải trả lời thế nào.

“Đừng tin bất kỳ thông tin nào từ phía Zhang Xin, tất nhiên, cũng đừng vội vàng cắt đứt mối quan hệ…”, Hứa Quân Như suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh ta có đưa ra bất kỳ yêu cầu gì đối với bạn không?”

Lúc này, Trương Trì chỉ có thể thành thật trả lời: “Anh ta nói rằng chỉ muốn tự bảo vệ bản thân mình, không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác; chỉ nói rằng trong dịp săn mùa thu ở núi Tiěwǎng, anh ta sẵn lòng giúp đỡ tôi. Nếu con trai tôi không muốn, anh ta cũng không ép buộc gì cả…”

“Hừ, lời nói ngọt ngào nhưng ý đồ xấu xa!” Hứa Quân Như hoàn toàn không tin tưởng người anh rể này. Sau bao năm oán giận, làm sao anh ta vẫn có thể giữ thiện chí đối với gia tộc của Hoàng đế chứ? “Ngoài bạn ra, anh ta có tiếp xúc với Zhang Qí hay những người khác không?”

“Con trai tôi không biết điều đó.” Trương Trì lắc đầu, “Con trai tôi cũng nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói dối để đối phó mà thôi. Con trai tôi không phải là kẻ ngốc; con trai tôi rõ ràng biết những gì có thể làm và những gì không thể làm. Hơn nữa, con trai tôi cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ…”

“Kế hoạch phòng thủ gì?” Hứa Quân Như ngạc nhiên hỏi.

“Con trai tôi cũng đã nói về chuyện này với Kỳ Các Lão.” Trương Trì tự hào trả lời.

“Kỳ Vĩnh Thái?!” Hứa Quân Như không thể tin nổi, cô cảm thấy mình không còn hiểu con trai mình nữa. “Làm sao con lại có thể nói chuyện với Kỳ Vĩnh Thái và chia sẻ những điều này với anh ta?”

“Mẹ ơi, đừng coi con trai mẹ là đứa trẻ ngây thơ nữa. Con trai mẹ đã tình cờ gặp Kỳ Các Lão tại một buổi hội văn học; may mắn thay, Uông Tử Niên đã sắp xếp người liên lạc với con trai mẹ. Vì có chút men rượu, con trai mẹ đã tiết lộ mối quan hệ này với Kỳ Các Lão. Theo con trai mẹ hiểu, người anh rể đó muốn sử dụng con trai mẹ để hòa giải mối quan hệ với Phụ hoàng… Đúng không ạ?”

Kỳ Các Lão Lúc đó tôi chưa quyết định được, nhưng nếu sau này có điều gì xảy ra, con trai tôi vẫn có thể làm chứng cho tôi. Dù sao thì con trai tôi cũng quá ngây thơ và tin tưởng vào tình gia đình mà thôi… Hơn nữa, dù cho chính anh trai tôi muốn tôi làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ tự mình suy nghĩ và quyết định; nếu thấy có điều gì không ổn, tôi sẽ kiên quyết từ chối hoặc báo ngay lập tức với Hoàng Thượng…

Hứa Quân Như Có thể chắc chắn rằng Zhang Xin chắc chắn đang có những âm mưu gì đó, nhưng lại không yêu cầu con trai mình làm gì cụ thể, điều này khiến bà hơi không chắc chắn. Tuy nhiên, con trai bà đã có những biện pháp phòng ngừa rất tốt; sau khi suy nghĩ kỹ, bà nói: “Con suy nghĩ khá kỹ lưỡng rồi đấy… Nếu có điều gì không ổn, hãy ngay lập tức báo với Hoàng Thượng; thà phòng ngừa thừa còn hơn thiếu…”

“Mẹ yên tâm, con hiểu mà.” Trương Trì vội vàng đáp.

“Vậy bây giờ con nghĩ ai trong số Trương Tuấn và Trương Quân mới là người đáng lo ngại nhất?” Hứa Quân Như hỏi một cách thản nhiên.

Trương Trì hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Con cũng không chắc lắm… Theo lý thuyết thì phải là Trương Tuấn… Nhưng Trương Quân lại có sự hậu thuẫn của Trần Kính Hiên và Trương Cảnh Thu… Nếu tình hình kéo dài, may mắn thay Trương Cảnh Thu không còn là Bộ trưởng Quân bộ nữa; nếu không, các tướng lĩnh của năm quân đoàn đó sẽ rơi vào tay Trần Kính Hiên, và chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Chuyện đó đâu có đơn giản đến thế…” Hứa Quân Như khinh thường nói. “Ngay cả khi Trương Cảnh Thu vẫn là Bộ trưởng Quân bộ, các tướng lĩnh đó cũng không thể rơi vào tay Trần Kính Hiên được… Trừ khi Hoàng Thượng thực sự quyết tâm để Trương Quân trở thành người thừa kế ngai vàng, nếu không ông ấy sẽ không sắp xếp như vậy đâu.”

Trương Trì cũng nhận ra điều đó và gật đầu: “Như vậy thì Trương Tuấn mới thực sự là người nguy hiểm nhất.”

“Ừm, ta hiểu rồi.” Ánh mắt Hứa Quân Như lóe lên vẻ nghiêm túc. “Những việc khác, con không cần phải lo lắng nữa… Ta sẽ tự mình giải quyết. Còn về phía Zhang Ji, con đã suy nghĩ gì chưa?”

“Mẹ ơi, Zhang Qi bây giờ cũng vậy thôi, luôn lo lắng không yên. Họ cũng có những biện pháp của họ; chỉ là chúng ta đều hiểu ý nhau mà thôi. Trước hết, hãy loại bỏ Trương Tuấn và Trương Quân ra khỏi cuộc chơi này, để hai bên có thể sống hòa bình tạm thời, tránh để kẻ thứ ba được lợi…” Trương Trì nói một cách ngập ngừng.

“Ngươi tin những lời đó sao?” Hứa Quân Như cười lạnh, “Trong thời gian này, ngươi đừng làm gì cả, cho đến khi đi đến Núi Sắt Lưới, hãy luôn theo sát ta, đừng để rơi vào bẫy của kẻ khác.”

**********

Cung điện Jingren.

Khuôn mặt trắng hồng của nàng càng trở nên rõ ràng hơn khi được rửa sạch bằng nước trong. Mái tóc ẩm ướt dính vào trán, các cung nữ cẩn thận vuốt lại mái tóc đen óng của nàng và buộc thành búi. Một cung nữ khác vội vàng khoác áo cho nàng, “Thưa hoàng hậu, hãy cẩn thận kẻo bị lạnh.”

Nàng nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt Phật trong tay, đứng dậy. Thân hình cao ráo, thanh mảnh của nàng trông rất cân đối và săn chắc; khó ai có thể tin rằng đây là mẹ của một đứa trẻ mười tuổi. Chỉ có đôi bầu ngực nhỏ bé đang run rẩy dưới chiếc áo lót màu vàng hạnh nhân mới chứng tỏ rằng nàng đã là mẹ.

Để các cung nữ giúp mình mặc quần áo xong, nàng dường như đắm chìm trong suy nghĩ. Cho đến khi tiếng chuông báo giờ vang lên bên ngoài hành lang, nàng mới tỉnh táo trở lại.

“Bao giờ rồi?”

“Báo cáo với hoàng hậu, đã đến giờ Shenzheng rồi.” Cung nữ đáp.

“Vậy tại sao con trai ta vẫn chưa trở về?” Nàng nhăn mày, “Đã sai người đi đón chưa?”

“Báo cáo với hoàng hậu, đã đi rồi, nhưng trên đường vẫn còn mất thêm thời gian nữa.”

“Hừ… Có ai điều tra xem liệu Tiểu Feng Xiu Zuan có đi dự sự kiện Thu Săn ở Núi Sắt Lưới không?” Nàng đột nhiên hỏi.

“Người quản lý Hải đã điều tra rồi, nhưng nghe nói những người không phải quan lại triều đình thường không tham gia sự kiện Thu Săn đâu.” Cung nữ có vẻ lo lắng và cúi đầu xuống.

“Hừ… Thường thì không đi, vậy chẳng lẽ có trường hợp ngoại lệ à?” Nàng tỏ vẻ không hài lòng, “Vậy Thanh Đàn Thư Viện khó tính đến thế, lại không chịu làm trường hợp ngoại lệ cho con trai ta sao? Chẳng lẽ họ cũng không coi trọng mặt mũi của hoàng gia sao?”

Không ai dám trả lời câu hỏi đó. Dường như nàng cũng nhận ra điều này; ánh mắt nàng trở nên u ám, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó. “Cô em gái thứ hai của ta vào cung từ lúc nào rồi?”

“Báo cáo với hoàng hậu, đã đến ba khắc sau giờ Shenzheng rồi.” Cung nữ vội vàng đáp.

Nàng gật đầu