Cuộc sống dường như thật bất lực; mặc dù Phùng Tử Anh không hề muốn can thiệp vào chuyện hôn nhân của Gia Bảo Ngọc, nhưng vì tình cảm và lý lẽ, anh vẫn nên quan tâm đến việc này.

Bây giờ, Vinh Quốc Phủ chỉ còn lại một người không đáng tin cậy là Gia Xá và vài người phụ nữ ngoan hiền; còn Ninh Quốc Phủ và cha con ông ta – gia đình Jia Rong – thì đang có hành động khó hiểu. Theo thông tin từ Ngô Diệu Thanh, mặc dù hai người này vẫn chưa rời kinh thành, nhưng chắc chắn họ đang tích cực chuẩn bị cho việc bỏ trốn. Điều này khiến Phùng Tử Anh rất tò mò, không biết họ đang có kế hoạch gì.

Trong thời gian gần đây, tâm trạng của Phùng Tử Anh không mấy tốt; bởi vì anh biết rằng có thể sẽ xảy ra điều gì đó, nhưng lại không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn tình hình tiến triển theo hướng mà mình không mong muốn. Mọi nỗ lực của anh có lẽ cuối cùng cũng sẽ vô ích… Cảm giác đó thực sự khó mà diễn tả bằng lời.

Ngay cả chuyện sau khi Bảo Ngọc kết hôn, mình sẽ phải đón Ying Chun về làm thiếp thì cũng trở nên không còn hấp dẫn nữa… Vấn đề là anh phải kìm nén và che giấu những cảm xúc này, không được để ai phát hiện ra, nếu không sẽ làm tổn thương lòng người khác.

Chán nản, áp lực, bức bối, phiền muộn… và còn xen lẫn một loại tình cảm giống như tuyệt vọng… Trong ký ức của Phùng Tử Anh, kể từ khi đến thế giới này, anh chưa bao giờ trải qua tâm trạng như vậy… Cảm giác bất lực như thế này thực sự rất hiếm gặp đối với anh.

Nhìn về phía cổng nhà của Vinh Quốc Phủ, Phùng Tử Anh thở dài một hơi, rồi để xe ngựa từ từ tiến vào.

Đối với sự xuất hiện của Phùng Tử Anh, bà Jia Mã và Vương thị đều rất vui mừng.

Hiện tại, những người thực sự có thể giúp Giả Gia duy trì uy tín chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay: Vương Tử Đình đang ở Huguang, Gia Chính ở Giang Tây, Gia Xá thì có mối quan hệ và danh tiếng không tốt lắm ở kinh thành; còn Gia Liên dù đã tích lũy được một số mối quan hệ khi làm quản gia ở kinh thành, nhưng sau đó lại đi đến Dương Châu… Vì vậy, ngoài Phùng Tử Anh ra, người duy nhất có thể giúp Giả Gia trong lúc này chính là Hoàng tử Bắc Tĩnh – Thủy Dung.

Khi bước xuống khỏi xe ngựa, Phùng Tử Anh đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa được sử dụng bởi vị Vương gia của hạt giang này – đúng rồi, đó là xe của Vương gia Bắc Tĩnh Thủy Dung.

Trong số bốn Vương Bát Công này, ngoại trừ gia tộc Thủy thuộc Vương gia Bắc Tĩnh và phe Vinh Quốc Phủ có mối quan hệ khá thân thiết, ba vị Vương gia còn lại chỉ có mối quan hệ bình thường với Vinh Quốc Phủ mà thôi. Còn trong số tám gia tộc quý tộc, ngoại trừ hai gia tộc bị loại bỏ là Thạch gia và Mã gia, cùng với phía bên kia trong cuộc hôn nhân là Ngưu Gia, các gia tộc Nhậm gia, Hầu gia, Liễu gia cũng chỉ có mối quan hệ bình thường với Giả Gia mà thôi. Đặc biệt trong tình hình hiện tại, chỉ có Ngưu Gia mới là người được mọi người tin tưởng và theo đuổi.

Thậm chí, Phùng Tử Anh còn nghi ngờ rằng thái độ của Thủy Dung đối với Vinh Quốc Phủ cũng đáng để suy xét kỹ lưỡng. Không rõ liệu điều đó là do mối quan hệ không rõ ràng giữa Thủy Dung và Gia Bảo Ngọc hay vì lý do liên quan đến Ninh Quốc Phủ và Gia Kính, thật khó để nói. Chắc chắn, điều đó không phải là do mối quan hệ giữa Gia Xá và Gia Chính hay giữa các thế hệ tổ tiên của họ.

Theo thời gian, mối quan hệ giữa các thế hệ ngày càng trở nên lạnh nhạt; người ta chủ yếu coi trọng những lợi ích chung. Nếu không có những lợi ích chung làm nền tảng, mối quan hệ này sẽ dễ dàng bị phá vỡ và không đáng để quan tâm nữa.

Tuy nhiên, Thủy Dung vẫn là người hoạt động tích cực nhất trong giới quý tộc kinh thành Võ Huân; ông ấy vượt trội hơn nhiều so với các Vương gia của các hạt giang Đông Bình, Nam An và Tây Ninh. Không chỉ thân thiết với Vương gia Nghĩa Trung Thân, ông ấy còn có mối quan hệ thân mật với các Vương gia Phúc, Lễ… Ông ấy luôn tham gia tích cực vào các buổi họp thơ văn do các hoàng tử tổ chức, và dường như là một người linh hoạt, có khả năng giao tiếp tốt với mọi người.

Ngoài ra, với vẻ ngoài tuấn tú, lối nói thanh lịch và tài năng văn chương, ông ấy còn có danh tiếng rất tốt trong giới học giả miền Bắc và miền Nam. So với Phùng Tử Anh, ông ấy hoàn toàn là một kiểu người khác biệt.

Chẳng thấy Gia Bảo Ngọc và Giả Lan đâu, chỉ thấy Gia Hoàn và Gia Tùng thôi. Có lẽ Phùng Tử Anh và Giả Lan đang đi cùng Thủy Dung nên không quan tâm lắm, liền hỏi một cách vô tình: “Vua Nước đã đến chưa?”

“Rồi, Vương gia Bắc Tĩnh đã đến trước. Lúc này, ông chủ đang đi gặp Lão Tổ Tông và bà xã.”

Gia Hoàn mặc một chiếc áo dài màu xanh nhạt, đầu đội khăn lụa; ngoại trừ khuôn mặt gầy gò và xương má hơi cao khiến vẻ mặt có phần u ám, thì mọi thứ về anh ta đều rất phù hợp với hình ảnh của một thanh niên học giả. Trong suốt nửa năm qua, anh ta phát triển rất nhanh; giờ đây, với 15 tuổi, anh ta đã cao tới 1 mét 60, gần ngang bằng chị gái mình là Vương Tử Đình rồi. Thêm vào đó, việc học tập thành tựu cũng khiến anh ta toát ra vẻ uyển chuyển và thanh lịch, khiến Phùng Tử Anh cũng không khỏi gật đầu tán thưởng.

“À, Vua Nước thực sự nên đến… Dù sao chúng ta cũng là bạn bè từ lâu…” Phùng Tử Anh cười và gật đầu. Nhưng Gia Hoàn dường như không đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh, anh ta khẽ phàn nàn: “Trong kinh thành này, Giả Gia có rất nhiều bạn bè… Nhưng chẳng thấy ai khác đến cả. Có lẽ Vua Nước đến đây không phải vì mối quan hệ bạn bè, mà có lẽ vì quan hệ thân thiết với Bảo Nhị Ca.”

Lời nói của anh ta dường như ẩn chứa ý nghĩa gì đó khác lạ, nhưng giọng điệu lại hoàn toàn không cho thấy điều đó. Phùng Tử Anh vô thức nhìn chằm chằm vào Gia Hoàn, nhưng anh ta lại tránh ánh mắt của Phùng Tử Anh, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng không hề thay đổi.

Phùng Tử Anh khẽ phàn nàn: “Không thể có hai người trong một gia đình cùng chung mục tiêu được… Nếu anh em không đoàn kết, thì sẽ rất tai hại… Anh Huan ơi, tôi không muốn chứng kiến điều đó xảy ra với Giả Gia đâu… Anh Cong ơi, em cũng hiểu rồi chứ!”

Nghe giọng nói của Phùng Tử Anh trở nên cực kỳ nghiêm khắc, Gia Hoàn và Gia Tùng đều bất ngờ và đồng loạt gật đầu đáp lại.

“Tôi biết có lẽ các bạn không thích một số hành vi hoặc suy nghĩ của Bảo Ngọc, nhưng không đồng ý với anh ta là chuyện một, còn làm những việc vì lòng thù cá nhân thì không được. Dù sao các bạn cũng là gia đình một nhà, nhớ rõ điều này chứ?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Gia Hoàn và Gia Tùng gật đầu đồng ý, đồng thời họ cũng nhận ra một ý nghĩa ẩn sau những lời đó: chính Phùng Tử Anh cũng không hoàn toàn đồng tình với cách hành xử của Bảo Ngọc.

Thấy hai người đã hiểu, Phùng Tử Anh mới tiếp tục nói: “Vua Nước có danh tiếng tốt ở kinh thành; việc Bảo Ngọc kết bạn với ông ấy cũng là điều tốt. Ban đầu, Bảo Ngọc cũng muốn tận dụng cơ hội này để có được điều gì đó, có lẽ Vua Nước cũng có thể giúp đỡ được.”

Dù nói vậy, Phùng Tử Anh vẫn nhận thức rõ rằng bốn người Vương Bát Công này đều là những người quan trọng trong phe của Hoàng Thượng Huynh, đồng thời cũng là nền tảng tiềm năng cho Vương gia Nghĩa Trung. Ông ấy biết rằng mình khó có thể tranh giành họ hoàn toàn về phía mình, vì vậy chỉ có thể cố gắng thu hút họ trong khi từ nhiều góc độ khác nhau làm yếu đi sức mạnh của họ.

Lần này Thủy Dung đến Vinh Quốc Phủ có lẽ không chỉ vì mối quan hệ với Bảo Ngọc, mà còn có những lý do khác nữa.

Chẳng hạn, có liên quan đến Công chúa Nhường Ninh không?

Đối với Thủy Dung, Phùng Tử Anh luôn cảm thấy khó hiểu. Bề ngoài, ông ta có mối quan hệ thân thiết với Đường Bình Ngạn – người luôn trung thành với Vương gia Nghĩa Trung – nhưng đồng thời cũng quen biết rất thân thiết với Thọ Vương, Vương Phúc, Vương Lễ… Hơn nữa, theo những gì Phùng Tử Anh biết, ông ta còn có mối quan hệ họ hàng với Long Tần Vệ – Đô đốc Đồng tri – và một trong những phi tần của Lục Tùng cũng là chị em họ với một trong những phi tần của ông ta.

Chính vì lý do này mà Phùng Tử Anh cũng không dám khẳng định chắc chắn về thân phận thực sự của vị Vương gia nước này, chỉ có thể quan sát những hành động của ông ta một cách kỹ lưỡng.

Khi bước vào cổng lễ, Phùng Tử Anh liền nhìn thấy một nhóm người đang đi từ phía tây đến.

Một đám người xung quanh một người đứng đầu; người đó đội mũ rồng bạc, mặc áo rồng trắng viền bạc, cổ đeo dải ngọc, tay cầm chuỗi hạt gỗ được chạm khắc tinh xảo, khuôn mặt thanh tú và tỏa ra vẻ uyển chuyển, oai vệ; ngay cả Gia Bảo Ngọc đứng bên cạnh cũng phải thừa nhận rằng người này có phong thái đĩnh đạc hơn, nhưng lại ít phần hùng vĩ hơn một chút.

“Thần xin chào Vương gia Bắc Tĩnh.” Phùng Tử Anh đứng yên và cúi chào một cách đàng hoàng.

Là một quan chức cấp bốn, thực ra không cần phải quá lễ phép với một vị Vương gia cấp huyện như thế này; hai bên hầu như không có gì liên quan đến nhau. Tuy nhiên, vì Thủy Dung có danh tiếng tốt trong giới quý tộc, nên Phùng Tử Anh cũng không thể làm sai lầm.

“Ha ha, Tử Anh không cần phải quá lễ phép đâu. Thực ra, chính ta đã đến trước Tử Anh một bước rồi.” Thủy Dung cười rất duyên dáng, khiến người ta cảm thấy như đang được thổi gió xuân, “Ta đã đến trước để chúc mừng cho cuộc hôn nhân giữa Bảo Ngọc và con gái chính thức của Công chúa Vĩnh Ninh – một sự kết hợp hoàn hảo, ta rất vui mừng.”

“Vương gia quá lịch sự rồi.” Phùng Tử Anh bắt tay người đối diện rồi đứng yên: “Cuộc hôn nhân này của Bảo Ngọc thật sự rất hiếm có. Đại công chúa Chấn Quốc Ngưu Gia và gia tộc Rong Giả Gia vốn đã là bạn bè từ lâu, lại còn có mối quan hệ với Công chúa Vĩnh Ninh nữa; các bà lão trong gia đình đều rất hài lòng, vì vậy chúng ta đều nên đến chúc mừng.”

Những lời chào hỏi như vậy, Phùng Tử Anh cũng nói ra một cách tự nhiên: “Bảo Ngọc, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Anh Phùng, cảm ơn anh đã quan tâm; mọi thứ gần như đã sẵn sàng rồi.” Gia Bảo Ngọc cũng trông rất hài lòng và tự hào.

“Ừm, Tử Anh, em có muốn đến gặp bà lão không?” Thủy Dung quay đầu nhìn về phía sân của bà Jia Mã và hỏi.

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên, dường như đã nhận ra điều gì đó, liền gật đầu: “Phải đi thăm bà lão chủ nhân một chút, đồng thời cũng muốn trò chuyện vài câu.”

  “Ừm, cũng tốt thôi. Bản vương từ lâu đã nghe nói rằng Đại Quan Viên được thiết kế rất độc đáo, kiểu dáng thanh lịch, rất muốn đến tham quan. Tử Anh có muốn đi cùng không?” Thủy Dung hỏi một cách thong dong.

  “Nếu vương gia mời, làm sao dám từ chối?” Phùng Tử Anh không do dự, đáp lại, trong lòng cũng nghĩ rằng có lẽ người này đã đợi mình từ lâu rồi; thôi thì cứ để xem ông ta đang có ý định gì.

  Tại nhà bà Jia, họ không ở lại lâu, chỉ trao đổi vài lời lịch sự. Khi ra ngoài, họ thấy Thủy Dung đang đứng đợi bên ngoài cổng, Bảo Ngọc, Gia Hoàn và những người khác đứng bên cạnh, vẻ mặt của họ đều có vẻ phức tạp, rõ ràng là họ rất ngạc nhiên khi Vương gia Bắc Tĩnh lại sẵn lòng đợi Phùng Tử Anh ở đây.

  Cả nhóm sau đó bước vào Đại Quan Viên một cách thoải mái.

  Mặc dù Đại Quan Viên có quy định không cho nam giới bên ngoài vào, nhưng vì Vương gia Bắc Tĩnh muốn tham quan, tự nhiên không ai có thể cản trở được.

  Tuy nhiên, Thủy Dung dường như không hề quan tâm đến việc tham quan các công trình kiến trúc trong Đại Quan Viên. Cung điện của Vương gia Bắc Tĩnh cũng không kém phần xa hoa so với Đại Quan Viên; thậm chí Gia Bảo Ngọc và những người khác cũng nhận ra rằng Vương gia Bắc Tĩnh có ý định đi cùng Phùng Tử Anh, vì vậy họ đều biết điều đó và cố tình đứng ở phía xa nhất.

  “Săn thú vào mùa thu ở núi Thiết Mạng… Chắc Tử Anh cũng muốn đi chứ?”

  Hai người đi dạo cùng nhau, thỉnh thoảng bàn luận về các lầu đài, non núi, ao hồ… Trông thật thoải mái. Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, Phùng Tử Anh biết rằng cuộc trò chuyện đã bắt đầu đi vào vấn đề chính.

  “Vương gia nói vậy là sao? Tử Anh không phải là quan lại triều đình, làm sao có thể tự ý rời đi được?” Phùng Tử Anh đáp lại một cách thản nhiên.

  “Ha ha, lời nói của Tử Anh thật sai lầm. Việc Hoàng đế muốn chọn người kế vị không phải là bí mật; chắc chắn sẽ hỏi ý kiến của các quan lại trong triều đình. Vì Tử Anh là một trong những người trẻ tuổi xuất sắc nhất ở kinh thành, đồng thời cũng đại diện cho các quan viên trẻ, làm sao Hoàng đế có thể bỏ qua điều này được?” Thủy Dung nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh và nói tiếp: “Bản vương cũng đã gặp Hoàng đế vài ngày trước, và cũng

“Đây là cách để tự giới thiệu bản thân sao? Phùng Tử Anh trong lòng bất ngờ.

Khi nào mà Thủy Dung lại gần gũi với Hoàng đế đến thế này? Hay đây chỉ là việc Hoàng đế hỏi ý kiến mang tính hình thức từ các đại diện như Võ Huân?

Nhưng nghe cách nói của Thủy Dung, có vẻ rất nghiêm túc… Chẳng lẽ có những điều mà mình chưa biết?

Tuy nhiên, nếu xét đến việc Vương gia Đông Bình, Nam An và Tây Ninh đều im lặng không tham gia vào bất kỳ cuộc thảo luận nào, chỉ có Thủy Dung hoạt động tích cực như vậy, thì khó có thể nói được liệu ý kiến của ba vị Vương gia kia có được xem xét hay không… Cũng khó đánh giá được mức độ ảnh hưởng của họ trong quân đội.

Trong vấn đề chọn người kế vị, dù chỉ là hành động bề ngoài, Ngài Yong Long Đế cũng cần phải trao đổi, thảo luận với các đại diện như Võ Huân. Việc Thủy Dung tận dụng cơ hội này để nói vài lời trước mặt Ngài Yong Long Đế cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Nhưng tại sao anh ta lại tự giới thiệu bản thân trước mặt Ngài Yong Long Đế nhỉ? Liệu điều này có phản tác dụng không?

Dù sao thì Phùng Tử Anh cũng không nghĩ rằng Thủy Dung sẽ thành công nếu dùng những thủ đoạn nhỏ nhen này để gây rối… Và Thủy Dung cũng phải hiểu rằng việc sử dụng những chiêu trò phân ly để đối phó với mình trước mặt Ngài Yong Long Đế sẽ chẳng mang lại ích gì, thậm chí chỉ khiến bản thân tổn thất.

Vậy mục đích thực sự của anh ta là gì? Muốn tỏ ra thân thiện với mình sao?

“Vương gia, lời ngài nói về những người xuất sắc để được mời làm cố vấn… Chắc không phải là tôi chứ? Tôi không xứng đáng đâu.” Phùng Tử Anh cười nói: “Dù gia đình hoàng gia không vì cá nhân, nhưng nếu thực sự muốn chọn người kế vị, cũng nên xem xét ý kiến của các đại thần trong triều; cuối cùng, quyết định vẫn thuộc về Ngài.”

Ánh mắt của Thủy Dung lấp lánh, nhưng anh ta không trả lời trực tiếp, mà quay đầu nhìn xuống dòng suối Thanh Phương: “Có vẻ như Ziying đã hiểu lầm rồi…”

“Hiểu lầm?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Hôm trước ta đã đến gặp Hoàng thượng, nhưng Ngài cũng rất khó quyết định… “ Thủy Dung nhận thấy vẻ mặt của Phùng Tử Anh có chút thay đổi, dường như muốn nói điều gì đó, liền vẫy tay: “Tử Anh, ta hiểu những lo lắng của ngươi, nhưng sức khỏe của Hoàng thượng không được tốt lắm. Nếu không sớm có biện pháp giải quyết, càng trì hoãn thì sức lực của Ngài càng suy yếu, và tình trạng sức khỏe cũng sẽ càng tồi tệ hơn…”

Trong lòng Phùng Tử Anh, cảm giác lạnh lùng tràn ngập. Thủy Dung này thật là quá táo bạo; những lời nói này không chỉ là những lời nói thông thường, mà còn mang tính chất đe dọa rõ ràng. Nhưng với sự ngang ngược như vậy, Thủy Dung dựa vào cái gì để làm điều đó?

Bản thân mình thậm chí còn không hiểu rõ ý định thực sự của đối phương nữa. Càng nói sâu vào vấn đề, mọi thứ càng trở nên rối rắm hơn… Phải chăng mình đã hiểu sai điều gì đó? Hay…

“Thưa Vương gia, những lời này e rằng thần thực sự không hiểu được. Trong hai năm qua, Hoàng thượng luôn dành thời gian để tu dưỡng tâm hồn. Mặc dù sức lực có hơi yếu, nhưng sức khỏe vẫn còn tốt. Nếu dành một hoặc hai năm để vừa nghỉ ngơi vừa được hỗ trợ, theo ý kiến của thần, ngay cả Vương công trẻ nhất cũng sẽ không gặp vấn đề gì cả…”

Phùng Tử Anh vừa nói vừa quan sát biểu cảm của đối phương.

Như dự đoán, khi nhắc đến tên Vương công, ánh mắt của Thủy Dung lại lóe lên một tia sáng kỳ lạ.