“Yao Qing, ý kiến của ngươi thế nào?” Phùng Tử Anh không chỉ lo lắng rằng Bạch Liên Giáo sẽ ngày càng mạnh lên tại kinh đô, mà còn lo ngại rằng hắn ta sẽ chọn thời điểm thích hợp để gây rối.

Chẳng hạn như khi Vương gia Nghĩa Trung nổi dậy gây ra tình trạng đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam, thậm chí là chiến tranh; hoặc khi người Mông Cổ và người Nữ Chân ở Kiến Châu tận dụng cơ hội xâm lược phía nam… Hơn nữa, thế lực của Bạch Liên Giáo không chỉ giới hạn trong khu vực Thành Đô, mà các cuộc điều tra của Vĩnh Bình Phủ cũng đã chứng minh rằng hắn ta có nền tảng khá vững chắc, thậm chí còn len lỏi vào quân đội.

Hiện nay, các cuộc điều tra của Ngô Diệu Thanh cũng cho thấy rằng Bạch Liên Giáo đã phát triển và mở rộng thế lực của mình tại các tỉnh như Chân Định, Bảo Định, Quang Bình, Đại Minh, Hà Giản… hay nói cách khác, là trên toàn bộ khu vực Bắc Trực Lệ. Tốc độ lan rộng của nó rất nhanh, và thế lực này đã trở nên vô cùng vững chắc. Tuy nhiên, các cơ quan chức năng lại không quan tâm đủ đến vấn đề này, khiến tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Nếu đây là vào thời kỳ thịnh vượng của một triều đại, việc các hội tổ chức bí mật này lan rộng mà không được kiểm soát có lẽ còn chưa đủ nguy hiểm để gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nhưng trong tình hình nước rút trong ngoài hiện nay của Đại Chu, nếu vẫn không coi trọng vấn đề này, thì thực sự sẽ rất nguy hiểm.

“Thưa ngài, với lực lượng hiện có của chúng tôi, ngay cả việc đối phó với Bạch Liên Giáo tại toàn bộ khu vực Thành Đô cũng có lẽ là điều khá khó khăn. Chúng tôi có thể kiểm soát được tình hình bên trong thành phố, nhưng đối với các khu vực ngoại ô, đặc biệt là các tỉnh xa xôi hơn, chúng tôi thực sự không có khả năng can thiệp. Còn đối với các tỉnh khác thuộc khu vực Bắc Trực Lệ, chúng tôi hoàn toàn bất lực. Vì vậy, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tìm cách tiếp cận từ nhiều góc độ khác nhau.”

Rõ ràng, Ngô Diệu Thanh đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, và khi Phùng Tử Anh hỏi, ông ta ngay lập tức đưa ra các giải pháp phù hợp.

Phùng Tử Anh rất hài lòng và gật đầu; quả thực, việc ông ta đã cố gắng đào tạo và giao trọng trách cho người này là hoàn toàn xứng đáng. Khả năng thực hiện nhiệm vụ là một điều, nhưng việc biết suy nghĩ trước và chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với các tình huống khẩn cấp càng chứng tỏ phẩm chất xuất sắc của người này.

“Hãy nói tiếp đi.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ, và nhận thấy rằng Bạch Liên Giáo hiện nay không

“Trước hết, hãy xác định rõ bản chất của những kẻ này: Như ngài đã đề cập, cuộc nổi dậy ở Lâm Thanh có sự tham gia của chúng, thậm chí chúng còn có liên hệ với người Nhật Bản; sau đó, chúng còn âm mưu ám sát ngài tại bến phà Cốc Hà, và việc điều tra của chúng ta càng trở nên khó khăn hơn. Tất cả những điều này cho thấy rằng những kẻ này đang cố gắng tổ chức một cách chặt chẽ hơn, liên lạc một cách bí mật hơn, và sử dụng những biện pháp hung ác hơn… Có thể chúng còn có những tham vọng lớn lao hơn nữa…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên căng thẳng, “Những tham vọng lớn lao hơn? Theo bạn, chúng muốn làm gì? Nổi loạn? Chiếm đất?”

“Về điểm này, tôi cũng không chắc lắm, nhưng xét từ cách chúng phát triển và thu hút những người tham gia, thì họ không còn chỉ là những người dân quê nghèo, ngu dốt nữa. Các binh sĩ, những người trong giang hồ, thương nhân, tu sĩ, quý tộc, thậm chí cả các quan lại, đều đang trở thành những mục tiêu mà họ coi trọng để thu hút. Điều này cho thấy họ cũng hiểu rằng, trong thời buổi này, không thể chỉ dựa vào việc lừa đảo những người dân ngu dốt để khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình nữa. Nếu muốn tồn tại, họ cần phải kết hợp các danh tính và nguồn lực khác nhau lại với nhau, mới có thể tạo ra sức mạnh lớn hơn.”

Lời nói của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh càng thêm lo lắng, “Tôi cũng nhận thấy điều đó. Những người dân quê nghèo chỉ có thể đóng vai trò là những tay sai, nhưng để thực sự phát triển và mạnh mẽ lên, họ cần những người có kiến thức, có tài sản, có uy tín và ảnh hưởng để tham gia. Và họ cũng dần nhận ra điều này.”

“Chẳng phải Zhu Yuanzhang của triều Minh trước cũng đã làm như vậy sao? Phương La của triều Bắc Tống cũng suýt nữa thành công, phải không?” Ngô Diệu Thanh cười nói, “Trong số những kẻ này, cũng có những người thông minh; có lẽ họ đã nhận ra điều này, vì vậy mới hành động như vậy. Nhưng điều đó lại khiến chúng ta càng khó đối phó hơn.”

“Theo tôi thấy, lý do chính khiến chúng phát triển nhanh chóng ở miền Bắc, là do trong gần mười năm qua, miền Bắc liên tục gặp phải những thảm họa thiên tai như hạn hán, lũ lụt… Điều này đã tạo điều kiện lý tưởng cho chúng.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Đặc biệt là trong những năm gần đây, miền Bắc trải qua những đợt hạn hán nghiêm trọng, người dân sống trong cảnh khổ cực, dân chúng lang thang không nơi nương tựa… Điều này đã trở thành cơ hội tuyệt vời cho chúng.”

Ngô Diệu Thanh hoàn to

“Ừm, Yáo Thanh, hãy nói về các đề xuất của em.” Phùng Tử Anh quay trở lại với chủ đề chính.

“Thứ nhất, có lẽ ngài vẫn cần phải đàm phán với Bộ Hình. Cơ quan Thirteen Qingli Sī của Bộ Hình có rất nhiều người gián điệp ở các tỉnh; không thể nào họ không biết gì về những hoạt động của bọn Bạch Liên Giáo ở miền Bắc được. Tôi dám cá là chắc chắn có người gián điệp của họ đã xâm nhập vào hàng ngũ của Bạch Liên Giáo. Nếu có sự hỗ trợ từ Bộ Hình, việc điều tra sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Đề xuất đầu tiên của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh cau mày. Ông ta hiểu rõ rằng Bộ Hình có nguồn lực mạnh mẽ trong lĩnh vực này, nhưng hiện tại, Thượng thư Bộ Hình Lưu Nhất Diện trước đây khi còn làm Đề đốc Trái của Viện Điều tra đã có mối bất hòa lớn với Đề đốc Phải lúc bấy giờ là Kiều Ứng Giá. Vì vậy, nếu mình phải nhờ sự giúp đỡ của ông ta, khả năng thành công sẽ không cao lắm.

Phùng Tử Anh gật đầu, cho thấy ông ta đã hiểu và yêu cầu Ngô Diệu Thanh tiếp tục nói.

“Thứ hai, vẫn cần dựa vào sức mạnh nội bộ của chúng ta tại Thành phố Thùy Thiên. Hiện nay, mức độ quan tâm của các tỉnh, huyện đối với vấn đề này khác nhau; nhiều nơi vẫn chỉ tiến hành điều tra theo quy trình thông thường, nên nhiều việc chỉ mang tính hình thức mà thôi. Dù có manh mối, họ cũng không muốn đi sâu vào điều tra hay báo cáo. Hoặc do có mối quan hệ nào đó, những trường hợp này bị che giấu, và chúng ta cũng không nhận được thông tin gì. Ngài có lẽ cần tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Đây cũng là một vấn đề nan giải. Nếu Phùng Tử Anh có thể kiểm soát hoàn toàn năm tỉnh và hai mươi hai huyện này, thì cần gì đến sự gợi ý của Ngô Diệu Thanh nữa.

Nhưng Phùng Tử Anh không nói gì thêm. Việc hiện tại không thể kiểm soát hết tất cả các tỉnh, huyện không có nghĩa là sau này không thể làm được. Mặc dù không thể kiểm soát hết, nhưng đối với một số tỉnh, huyện quan trọng, Phùng Tử Anh vẫn sẽ suy nghĩ ra cách thức để giải quyết.

“Thứ ba, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để điều chỉnh lại đội ngũ lính tuần tra, loại bỏ những người không cần thiết và chọn ra những người mạnh mẽ, đặc biệt là có thể tuyển chọn một số tài năng xuất sắc từ giang hồ miền Bắc, đồng thời hợp tác có mục đích với các phái giang hồ ở đó, để họ phục vụ cho chúng ta…”

“Hmm… liệu các phái giang hồ đó có sẵn lòng làm những việc như vậy không?”

“Phùng Tử Anh biết rằng Ngô Diệu Thanh rất giỏi trong việc hợp tác với các phái võ lâm; hầu hết những vệ sĩ bảo vệ hiện nay của ông ấy đều đến từ các phái võ lâm đó. Nhưng công việc bảo vệ thông thường và việc đối đầu trực tiếp với Bạch Liên Giáo là hai chuyện hoàn toàn khác nhau; rủi ro liên quan đến công việc sau còn lớn hơn nhiều.”

“Thưa ngài, hiện nay ngài là Phó Thị trưởng khu vực Thành phố Thông Thiên – người đứng thứ hai sau quan lại cao cấp nhất, nhưng lại được mọi người kính trọng. Nếu các phái võ lâm muốn sinh tồn trên lãnh thổ của ngài, họ chắc chắn sẽ có rất nhiều điều cần xin ngài giúp đỡ. Hơn nữa, bản thân các phái võ lâm cũng cần kiếm sống; mỗi phái có ít thì ba năm mươi đến năm trăm người, nhiều thì hàng trăm người… Làm sao họ có thể không tìm cách kiếm tiền? Ngài chỉ cần hơi nghiêng về phía họ một chút thôi, họ đã có thể thu được rất nhiều lợi ích. Chỉ là ngài có vẻ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy mà thôi.” Ngô Diệu Thanh cười nói.

Lời nói của Ngô Diệu Thanh quả thật đúng. Khu vực Thành phố Thông Thiên chính là nơi đặt thủ phủ của kinh đô, nơi tập trung rất nhiều phái võ lâm. Môi trường ở đây rất phức tạp, đầy rẫy những nguy hiểm tiềm ẩn. Tuy nhiên, khu vực bao quanh thành phố, như các địa phương như Thông Châu, Tam Hà, Hương Hà, Xương Bình, Thuận Ý, mới chính là nơi các phái võ lâm tập trung nhiều nhất.

Đặc biệt là dọc theo tuyến đường từ Thông Châu, Hương Hà, Vũ Thanh cho đến khu vực Tiên Tân Vệ, có khoảng hai mươi đến ba mươi phái võ lâm lớn nhỏ. Hầu hết các phái này đều kiếm sống bằng cách kinh doanh các ngành nghề như vận tải đường thủy, dịch vụ bảo vệ, xe cộ, đoàn ngựa, các xưởng thủ công, cùng với các ngành nghề khác như xưởng dầu, cửa hàng lương thực, cửa hàng vải vó…

Chẳng hạn, xưởng rèn lớn nhất ở Hương Hà thuộc về phái Đại Hà Bang; còn ba công ty dịch vụ bảo vệ nổi tiếng nhất ở Thông Châu thì thuộc về các phái Cáo Bang, Bạch Sa Hội và Ngũ Hổ Đoán Môn Đao.

Ngay cả Nhi Ôn bên cạnh Phùng Tử Anh cũng có danh tính là thành viên của một phái võ lâm. Anh ta là một đệ tử thường gia của Thiền Sơn, nắm vững những kỹ năng đặc biệt như Quyền Liên Hoàn Thập Nhị Kim Cang và Pháp Trượng Điên Ma – những kỹ năng độc đáo của Thiền Sơn. Anh ta cũng là một trong ba nhân vật quan trọng của Thiền Sơn tại khu vực Kinh Thành, cùng với hai tu sĩ khác tạo thành lực lượng chính của Thiền Sơn ở đây.

Những ngôi chùa như Chùa Phổ An ở phường Hà Xá Tây và Chùa Tr

Tất cả những thông tin này đều là Nhi Ôn mới bắt đầu tiết lộ một cách kín đáo sau khi ông ta được bổ nhiệm làm Thứ trưởng tỉnh Thuận Thiên.

Ông ta cũng thừa nhận rằng dù mình có học được một số võ công, nhưng chỉ có thể được coi là một đệ tử tầm thường của Thiền viện Shaolin mà thôi; mối quan hệ với sư phụ của mình cũng chẳng hề quan trọng gì đặc biệt.

Chính nhờ vào sự kết nối giữa ông ta và Phùng Tử Anh mà danh tính của ông ta mới thực sự được Thiền viện Shaolin công nhận, và từ đó họ bắt đầu có ý định nuôi dưỡng ông ta để ông ta dần trở thành người đại diện cho phe cánh “thế tục” của Shaolin tại kinh đô.

Điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên; ông không ngờ rằng một thiền viện nổi tiếng như Shaolin lại cũng có người đại diện bảo vệ lợi ích của mình tại kinh đô, và Nhi Ôn lại có thể nhờ vào mối quan hệ này mà nhanh chóng trở thành một nhân vật quan trọng của Shaolin tại Thuận Thiên, thậm chí là tại Bắc Trực Lệ. Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, làm sao Nhi Ôn có thể liên quan đến một thiền viện lớn tuổi hàng nghìn năm như Shaolin được… Nhưng thực tế lại là như vậy.

Không lạ gì trong nửa năm qua, Nhi Ôn ngày càng tuân thủ các quy tắc; dù vẫn tiếp tục kinh doanh các sòng bạc, nhưng trên danh nghĩa thì đã giao chúng cho người khác quản lý, còn việc cho vay nặng lãi thì hoàn toàn không còn tham gia nữa… Điều này cũng tạo ra cơ hội cho những người như Gia Thùy.

Phùng Tử Anh còn đùa cợt với Nhi Ôn rằng nếu Shaolin có chỗ đứng trong Kinh Thành, thì phái Võ Đang liệu có tương tự không… Câu trả lời của Nhi Ôn là tất nhiên rồi; thủ lĩnh băng đảng Đại Hà ở Xianghe chính là một đệ tử chính thức của phái Võ Đang; thực chất, băng đảng Đại Hà chỉ là một chi nhánh ngoại vi của Võ Đang mà thôi… Còn Quan Đài Thanh Hư thuộc phái Võ Đang tại kinh đô cũng chính là căn cứ của họ ở đây.

Những điều này thực sự làm lung lay hoàn toàn quan niệm của Phùng Tử Anh… Và nó cũng khiến ông nhớ lại những gì đã được viết trong một cuốn tiểu thuyết võ hiệp ở kiếp trước: “Giữa triều đình và giang hồ, mối quan hệ ấy đã kéo dài từ rất lâu rồi…”