Khi Phùng Tử Anh bước vào nhà của Gia phủ, đã là ngày thứ năm của tháng Giêng rồi.

Trước ngày thứ ba của tháng Giêng, thông thường mọi người trong họ hàng đều đi lại với nhau; vì vậy, Phùng Tử Anh cũng tự nhiên ở yên tại nhà, hiếm khi có dịp tận hưởng sự ấm áp của gia đình.

Lò sưởi đang phát ra hơi nóng ấm áp; không có việc gì để làm, Vân Thường nằm trên giường, pha trà và mang lên cho Phùng Tử Anh. Đặt lưng vào gối, đọc sách, suy nghĩ về mọi chuyện… Thật là thoải mái biết bao.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; sau một đêm, toàn bộ mái nhà và sân vườn đều phủ đầy tuyết trắng xóa.

Mở cửa sổ ra, luồng không khí lạnh buốt tràn vào; Phùng Tử Anh cảm thấy run rẩy, nhưng hương vị trong lành của không khí khiến anh ta tỉnh táo hơn ngay lập tức. Trên những cành cây trống trải ngoài sân, chỉ còn vài bông tuyết đọng lại; cái chum đá chắc hẳn đã bị đóng băng… Lẽ ra sân vườn này phải được phủ đầy tuyết, nhưng Vân Thường đã dậy từ sớm để quét dọn sạch sẽ.

Đọc những cuốn sách cấm vào đêm tuyết, mơ về những chuyện xa xôi vào ngày mưa… Đó thực sự là hai niềm vui lớn nhất của đời người, không hề sai chút nào.

Cuốn sách cấm đó, Phùng Tử Anh tạm thời sẽ không đọc nó; nếu bị mẹ phát hiện ra, có lẽ bà ấy lại đổ lỗi cho Vân Thường một lần nữa…

Thực ra, việc đọc những cuốn sách đó cũng giống như việc đọc những cuốn sách cấm một cách trực tiếp hơn thôi… Chỉ là cô bé này hoàn toàn không có ý thức gì cả.

Nghĩ đến việc Vân Thường dậy sớm để quét tuyết, Phùng Tử Anh lại cảm thấy thật lòng áy náy… Sân vườn này quá ít người; thiếu đi sự sống động, và những công việc vất vả như vậy đều do Vân Thường một mình gánh vác… Thật là không công bằng.

Phùng Tử Anh không hề nhận ra rằng mình dường như đang bắt đầu đánh giá mọi thứ theo tiêu chuẩn của con người thời đại này.

Một sân vườn nhỏ như thế này… Sau khi anh ta rời đi, chỉ còn lại mình Vân Thường… Chăm sóc ăn uống, nhận lương hàng tháng… Mỗi ngày chỉ việc làm việc nhà, quét dọn sân vườn… Thật là thoải mái biết bao… Vậy mà bây giờ, anh ta lại cảm thấy thiếu người giúp đỡ…

“Thưa ngài, xe đã được chuẩn bị sẵn rồi.” Khi Rui Xiang bước vào, Vân Thường đang giúp Phùng Tử Anh mặc quần áo. “Biết rồi, bảo họ đợi ở ngoài đi.”

“Nếu chàng trai nhỏ đọc xong sách rồi, e là trong này sẽ cần thêm một hoặc hai người nữa mới được.” Vân Thường cẩn thận quỳ xuống, gấp gọn góc áo bông cho Phùng Tử Anh.

Đã quen với lối sống giản dị của Thanh Đàn Thư Viện, bây giờ Phùng Tử Anh cũng thích hơn những bộ áo bông đơn giản; nhiều lắm thì chỉ thêm một chiếc áo khoác da cừu. Nếu phải dùng đến những loại áo lông cáo như cáo hay chồn, có lẽ Thanh Đàn Thư Viện sẽ không chấp nhận đâu.

“Hả?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Trước đây khi hỏi Vân Thường liệu có cần thêm người giúp việc không, Vân Thường còn từ chối; vậy mà bây giờ lại tự nguyện đề nghị thêm người.

Phùng Tử Anh gật đầu, và Vân Thường lập tức hiểu ý của chủ nhân, vội vàng giải thích: “Con muốn nói là cần thêm người vào phòng của chàng trai nhỏ, chứ không phải là thêm người vào sân.”

Thêm người vào sân và thêm người vào phòng là hai điều khác nhau. Thêm người vào sân là để làm các công việc vặt, còn thêm người vào phòng là để phục vụ trực tiếp bên cạnh Phùng Tử Anh – những công việc như chuẩn bị giường ngủ, tắm rửa, mặc quần áo, pha trà, xay mực… Và còn phải canh gác vào ban đêm nữa; mỗi khi chủ nhân đói hoặc khát, người đó cũng phải luôn sẵn sàng phục vụ.

Đôi khi, Vân Thường một mình thực sự không kịp làm hết việc. Như hôm nay, sau khi Phùng Tử Anh nghỉ ngơi một lúc, việc chuẩn bị giường ngủ, tắm rửa, mặc quần áo, mang đồ ăn đến cho chủ nhân… thực sự rất vất vả.

Trong những gia đình lớn như thế này, các cậu bé trong sân trong thông thường không được phép vào bên trong; chỉ có các cô hầu gái và phụ nữ mới được phép ra vào.

Còn Phùng Tử Anh thì không quá kén chọn; thỉnh thoảng ông còn gọi Rui Xiang vào bên trong nữa. Nhưng nếu sau này có thêm thành viên mới trong gia đình, thì Rui Xiang sẽ không được phép vào sân trong nữa đâu.

Và bây giờ, với tư cách là Phùng Tử Anh, mọi thứ đã khác đi rồi; tuổi tác cũng cao hơn nhiều, nên phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trong việc chọn người hầu. Nhìn xem, bên cạnh Bảo Nhị Ngài có bao nhiêu cô hầu gái và thiếu niên đấy nhỉ? Chỉ có một người duy nhất là Keng Đại gia, rõ ràng là không hợp thời cả.

May mắn thay, hiện tại Phùng Tử Anh chủ yếu ở trong trường học, nếu không thì Đoạn thị đã sớm phải lo việc tìm người hầu cho Phùng Tử Anh rồi.

Nhưng Phùng Tử Anh nghĩ rằng nếu mẹ mình tiếp tục cho thêm người vào nhà, chắc chắn bà sẽ rút ra bài học và sẽ không bao giờ để những cô hầu gái xinh đẹp như Vân Thường này vào nhà nữa đâu. Chắc chắn bà sẽ chọn những người kém xấu hơn thôi, như vậy bà mới yên tâm được.

“Có cần thiết không? Có bạn một người rồi mà chưa đủ sao?” Phùng Tử Anh cười nói, “Sao bạn không sợ rằng khi thêm người vào, mẹ tôi sẽ đuổi bạn đi?”

“Nếu bà chủ thực sự không thích Vân Thường, dù có thêm người hay không cũng vậy thôi.” Vân Thường nói, miệng cười nhỏ, nhưng không kìm được niềm vui: “Tuy nhiên, gần đây bà chủ đã coi trọng Vân Thường hơn nhiều rồi.”

Phùng Tử Anh lắc đầu; chỉ là vì xem mặt mình mà thôi… __TERM022__ này lại thật sự nghĩ rằng mẹ mình đã thay đổi ý kiến rồi à?

Trước khi anh kết hôn hoặc đến tuổi mười sáu, có lẽ __TERM022__ sẽ mãi mãi là một nỗi lo lắng trong lòng mẹ mình.

Nhưng anh cũng không định làm tổn thương tinh thần của __TERM022__ đâu; dù sao anh cũng ít khi về nhà, vì vậy mẹ mình cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.

Từ con hẻm Phong Thành đến phố Vinh Ninh không quá xa, cả hai đều nằm trong khu vực Xian Yi Fang. Chỉ vì tuyết rơi quá dày nên họ mới thuê xe đi; nếu không, theo tính cách của Phùng Tử Anh, anh chắc chắn sẽ đi bộ thôi.

Gia Liên và Gia Bảo Ngọc đều đã gửi thiệp mời đến; thiệp mời của Gia Chính được gửi đến cha anh, nhưng lại nhắm đến anh.

Mối quan hệ thân thiện giữa các gia đình này khiến cho những cuộc gặp gỡ như vậy trở nên rất bình thường; vì vậy, Phùng Tử Anh cũng đã gọi điện cho Gia Liên trước, để thông báo rằng mình cần phải gặp Gia Chính trước, sau đó mới quay lại trò chuyện với Gia Liên.

Cuộc gặp gỡ giữa Gia Chính và Vinh Hy Đường diễn ra một cách rất trang trọng, điều này cho thấy tầm quan trọng của buổi gặp này.

Khi nhìn thấy người con trai của mình cùng với chàng trai trẻ tuổi bước vào nhà, Gia Chính không khỏi bị ấn tượng sâu sắc. Dù về ngoại hình, Phùng Tử Anh có lẽ không sánh kịp Bảo Ngọc, nhưng người đàn ông cao lớn này toát lên vẻ oai phong, mạnh mẽ; việc so sánh về nhan sắc là điều không cần thiết chút nào.

Feng Gia Đại Lang chỉ lớn hơn Bảo Ngọc hai tuổi, nhưng trông có vẻ như lớn hơn bốn năm; nếu xét về cách cư xử và uy tín bên ngoài, thì có lẽ anh ta còn lớn hơn Bảo Ngọc đến mười tuổi nữa. Nghĩ đến điều này, Gia Chính càng trở nên háo hức mong đợi cuộc gặp này hơn.

Việc tổ chức cuộc gặp với Phùng Tử Anh một cách trang trọng như vậy có hai ý nghĩa chính. Trước đó, vào dịp Tết, Gia Chính đã đến thăm anh rể của mình, và lần này ông cùng vợ đến; tất nhiên, mỗi người đều có những cuộc trò chuyện riêng.

Hiện tại, Vương Tử Đình rất bận rộn; chỉ cần nhìn số lượng xe ngựa đứng xếp hàng bên ngoài dinh thự của ông ta là có thể biết được điều đó. Vì vậy, Gia Chính cũng hiểu rằng nếu không có mối quan hệ họ hàng này, có lẽ mình – một viên chức cấp thấp trong Bộ Công – sẽ không thể bước vào cửa nhà ông ta được.

Tuy nhiên, Vương Tử Đình vẫn dành riêng một tiếng đồng hồ để trò chuyện với Gia Chính, và họ đã nói rất nhiều điều. Hai chủ đề chính trong cuộc trò chuyện là việc học tập của Bảo Ngọc và chuyện hôn nhân của Đan Xuân; nhưng xét cho cùng, tất cả đều liên quan đến một người – chính là chàng trai trẻ tuổi vừa bước vào nhà này.

Ngay cả khi không có sự giới thiệu của Vương Tử Đình, Gia Chính cũng đã biết về buổi hội thảo lớn do các học giả danh tiếng từ khắp nơi tổ chức tại Thanh Đàn Thư Viện.

Hai bậc hiền triết lớn như Trần Quốc Chân và Miệu Xương Kỳ, cùng với Đường Bình Ngạn – một học giả xuất thân từ kinh đô Nam Kinh, cùng với Kỳ Vĩnh Thái, quan Ứng Chấn và Vương Vĩnh Quang… tất cả họ đều là những bậc trí thức hàng đầu của Đại Chu. Ngay cả Gia Chính cũng tự thấy mình không xứng đáng được gọi là người học vấn chính thống, bởi ông ta thậm chí chưa bao giờ đạt được danh hiệu sinh viên khoa cử chính quy; tuy nhiên, ông vẫn rất ngưỡng mộ những bậc trí thức vĩ đại như vậy.

   Trong sự kiện này, Phùng Tử Anh cũng nổi bật không kém. Không chỉ tranh luận sắc bén với Miệu Xương Kỳ, ông còn trở thành nhân vật chủ chốt trong sự kiện – thậm chí được bổ nhiệm làm trọng tài cho cuộc thi luận văn chính trị.

   Những người dân bình thường thì không hiểu hết những điều phức tạp ẩn sau đó; họ đều nghĩ rằng những người biết tranh luận mới là những người nổi bật nhất. Nhưng đối với những người như Vương Tử Đình, việc có thể ngồi trên ghế trọng tài đã là điều vô cùng đặc biệt rồi.

   Hãy nhìn xem những ai ngồi cùng hàng với Phùng Tử Anh nhé?

   Kỳ Vĩnh Thái và Vương Vĩnh Quang thì không cần phải nói; họ hoàn toàn không thể so sánh được với Phùng Tử Anh. Còn hai người kia thì sao?

   Chính là Hàn Kính và Dương Tự Xương!

   Hàn Kính là học trò cưng của Đường Bình Ngạn; thậm chí, Đường Bình Ngạn còn đánh giá cao khả năng soạn thảo các sắc lệnh của Hàn Kính đến mức ngay cả Thái Thượng Hoàng cũng phải thán phục. Mặc dù hiện tại Hàn Kính đang ở Nam Kinh, nhưng những tài năng như vậy chắc chắn sẽ được trọng dụng trở lại vào một ngày nào đó. Hàn Kính được Đường Bình Ngạn coi là một tài năng thiên bẩm, và là đối thủ đáng gờm trong cuộc cạnh tranh để giành vị trí top ba trong kỳ thi khoa cử.

   Còn Dương Tự Xương thì càng không cần phải nói; ông ta được mệnh danh là một trong ba nhân tài xuất sắc nhất kinh đô. Dù là về tài năng văn chương hay khả năng phân tích, đánh giá các vấn đề chính trị, ông ta đều thuộc hàng đầu. Mục tiêu của ông ta cũng giống như Hàn Kính – đó là giành vị trí top ba trong kỳ thi khoa cử.

Việc Phùng Tử Anh có thể sánh ngang với họ, và khi nghĩ đến việc Dương Tự Xương cùng Phùng Tử Anh đã tranh luận gay gắt tại Đại Hộ Quốc Tự, thì không thể không khiến người ta phải suy nghĩ nghiêm túc về người này – Feng Gia Đại Lang.

  Trước đây, Gia Chính chủ yếu chỉ quan sát sự việc một cách lạnh lùng; dù anh rể của ông đã từng nói chuyện riêng với ông, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn không coi trọng Phùng Tử Anh lắm. Bởi suốt những năm qua, hình ảnh của Phùng gia, bao gồm cả Phùng Đường và Phùng Tử Anh, đã ăn sâu vào tiềm thức ông, và việc thay đổi quan điểm là điều rất khó khăn.

  Nhưng giờ đây, ông buộc phải xem xét kỹ lưỡng hơn.

  Tại sao Feng Gia Đại Lang lại có thể vào học tại Thanh Đàn Thư Viện? Tại sao anh ta có thể chăm chỉ học tập trong môi trường khắc nghiệt như Quốc Tử Giám?

  Người ta nói rằng từ khi còn ở thời Đại Thống, Phùng gia đã mời các giáo viên tư gia để dạy dỗ Phùng Tử Anh, và từ đó Phùng Tử Anh mới có cơ hội học tập tại Quốc Tử Giám, rồi sau này tiếp tục theo học tại Thanh Đàn Thư Viện.

  Để được nhập học tại Thanh Đàn Thư Viện, người ta cần có thư giới thiệu từ các nhân vật uy tín, và những lá thư này không phải ai cũng có thể dễ dàng nhận được. Nếu bạn không có kiến thức cơ bản về kinh điển, sẽ không ai sẵn lòng viết thư giới thiệu cho bạn đâu; bởi nếu bạn không vượt qua được các kỳ kiểm tra sơ bộ hay hàng tháng, bạn sẽ phải trở về mà không thành công, điều đó chính là làm mất mặt cho người đã giới thiệu bạn.

  Tuy những trường hợp như vậy hiếm khi xảy ra, nhưng không ai sẵn lòng mạo hiểm vì danh dự của mình đâu.

  Nếu không phải vì Kiều Ứng Giá nhận thấy tài năng về lý thuyết chính trị của Phùng Tử Anh, và vì ông ấy tin rằng dù Lâm Như Hải có quy định rằng con rể phải đỗ đạt mới được kết hôn, thì ít nhất Phùng Tử Anh cũng có nền tảng kiến thức cơ bản về kinh điển, thì Kiều Ứng Giá cũng không thể viết lá thư giới thiệu đó đâu.

  Phùng gia không xuất thân từ gia đình học giả, càng không phải là người được nuôi dạy trong môi trường văn hóa; ông ấy xuất thân từ gia đình võ sĩ. Nhưng Phùng Tử Anh đã phá vỡ những rào cản này, và tuổi tác của anh ta chỉ hơn Gia Bảo Ngọc hai tuổi mà thôi; khả năng tiếp thu kiến thức của Bảo Ngọc cũng được mọi người trong nhà ca ngợi. Vì vậy, trước tình huống này, Gia Chính không thể không bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn.

  Việc tăng số lượng vé hàng tháng thật sự rất khó khăn… Các anh em, hãy cho tôi thêm hai vé nữa đi!