Việc giao tiếp với Kiều Ứng Giá cũng gặp phải những quan điểm tương tự, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy bất lực.

Anh ta đã phân tích kỹ lưỡng quan điểm của hai người là Qi Qiao; lý do họ không nghĩ rằng việc có sự tham gia của Vương gia Nghĩa Trung, hay của Giang Nam Sĩ Sĩ, hoặc sự kết hợp giữa hai bên, có thể dẫn đến một cuộc nổi loạn, hoặc họ có đủ can đảm để thực hiện điều đó, là do hai lý do chính.

Thứ nhất, trong suốt chín năm trị vì, Hoàng đế Yonglong đã thiết lập được uy tín và chính nghĩa chính thống mà không ai có thể nghi ngờ; trong suốt thời gian này, đất nước cơ bản vẫn ổn định. Mặc dù có những sự kiện như cuộc nổi loạn ở Ningxia, sự xâm lược của người Mông Cổ, và các cuộc bạo loạn ở Bạch Châu, nhưng cuộc đàn áp cuộc nổi loạn ở Ningxia đã thành công rõ rệt, và thông qua đó, quốc gia còn thu hồi lại được Hami và Shazhou – những vùng đất đã mất từ thời Minh trước đây – điều này đã làm tăng cao tinh thần của người dân. Trong tình hình như vậy, bất kỳ ai dám nói rằng họ có thể thay thế Hoàng đế Yonglong chắc chắn sẽ tự chuốc lấy cái chết.

Thứ hai, triều đình nắm giữ lực lượng quân sự tinh nhuệ và mạnh mẽ nhất, với ưu thế áp đảo không ai sánh kịp.

Lực lượng tinh nhuệ ở chín biên giới, mặc dù ba trấn Gansu, Ningxia, Guoyuan ở Tây Bắc có sức mạnh yếu hơn một chút, nhưng sáu trấn khác bao gồm Yulin (Yansui), Sơn Tây (Taiyuan), Đại Đồng, Tuyên Phủ, trấn Kỷ, và Liêu Đông đều là những trấn quan trọng với lực lượng quân sự lên đến hàng trăm nghìn binh sĩ.

Niu Kế Tông chỉ có thể kiểm soát được Tuyên Phủ Trấn; ngay cả khi thêm vào đó lực lượng của Vương Tử Đình ở trấn Đăng Lai, tổng số quân lực cũng chỉ khoảng mười mấy vạn binh sĩ, hoàn toàn không thể đối đầu với triều đình có đến tám trăm nghìn binh sĩ.

Hơn nữa, vị trí của Tuyên Phủ Trấn mà họ dựa vào cũng không thuận lợi, nó bị bao vây giữa Đại Đồng, Sơn Tây và trấn Kỷ; dù muốn nổi loạn tại chỗ hay bỏ chạy về phía nam, Tuyên Phủ Trấn dường như đều không thể thành công. Do đó, họ cho rằng Niu Kế Tông sẽ không đủ ngu ngốc để làm điều đó.

Thứ ba, mặc dù Giang Nam Sĩ Sĩ có rất nhiều người ủng hộ, nhưng về mặt những người có học thức và có ảnh hưởng, ngoài một số người ở Bảy Bộ và Viện Điều tra tại Nam Kinh, phần lớn họ vẫn đang ở trong triều đình tại kinh đô. Những người lãnh đạo như Ye, Fang, Li và những người khác đều coi phản ứng của Giang Nam Sĩ Sĩ chỉ là một hành động đàm phán với triều đình mà thôi; việ

Dựa trên ba điểm nêu trên, cả hai người Qi Qiao đều không cho rằng những dấu hiệu đáng ngờ mà Phùng Tử Anh đã chỉ ra có thể là bằng chứng chứng minh rằng Vương gia Nghĩa Trung và Giang Nam Sĩ Sĩ ý định nổi loạn; bởi vì theo họ, dù xét từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể bỏ qua ba yếu tố này. Dù là Vương gia Nghĩa Trung hay Giang Nam Sĩ Sĩ, họ đều không phải là những kẻ ngốc; ai cũng biết rằng hành động đó sẽ dẫn đến họa diệt vong, vì vậy không ai sẽ làm điều đó cả.

Tất nhiên, họ cũng đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh – những dấu hiệu đó thực sự đáng ngờ, và cần phải yêu cầu Long Tần Vệ, Viện Điều tra Công lý cùng Bộ Hình luật tiến hành điều tra để tìm ra xem ai đang đứng sau những hành động này, nhằm gây rối trật tự thương mại.

Đúng vậy, họ cho rằng có khả năng các thương nhân đang lợi dụng tình hình để tạo ra sóng gió, với mục đích trục lợi riêng.

Phùng Tử Anh cũng đã phân tích kỹ lưỡng quan điểm của họ và thừa nhận rằng những điều này thực sự khó có thể giải thích được.

Chừng nào Hoàng đế Vĩnh Long vẫn còn tại vị, bất kỳ cuộc nổi loạn nào cũng sẽ bị dập tắt ngay lập tức; sức mạnh quân sự của Niu Kế Tông và Vương Tử Đình không đủ để khiến những binh sĩ đó theo họ, và ngay cả khi họ thực sự có quyền lực lớn, thì trước hàng chục lần số lượng quân đội biên giới, họ cũng không có cơ hội chiến thắng.

Ngay cả khi Giang Nam Sĩ Sĩ đứng về phe Vương gia Nghĩa Trung, thì Diệp Phương Lý và những người khác vẫn là những nhà lãnh đạo trong nhóm của Giang Nam Sĩ; nếu họ kêu gọi, thì sức ảnh hưởng của những người như Đường Bình Ngạn, Cố Thiên Tuấn, Miệu Xương Kỳ… chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể. Lúc đó, liệu Giang Nam Sĩ Sĩ có thực sự kiên định đứng về phía Vương gia Nghĩa Trung không? Có lẽ họ sẽ chia thành hai phe, hoặc thậm chí im lặng không làm gì cả.

Những lý do đều rất hợp lý, nhưng trước mắt Phùng Tử Anh vẫn còn những dấu hiệu và manh mối thực tế; việc có người đang chuẩn bị cho cuộc chiến, liệu đó chỉ là một thái độ giả vờ hay sao?

Nếu đó chỉ là một thái độ giả vờ, thì nó quá thực tế, và cái giá phải trả cũng quá cao.

Vinh Quốc Phủ đang vui mừng chuẩn bị cho việc Gia Bảo Ngọc cưới Niu thị nữ, còn Phùng Phủ ở phía này cũng đang chuẩn bị để đón Na Nguyệt Xuân làm thiếp thân.

Tất nhiên, hai việc này hoàn toàn không cùng một tầm mức; một là con trai chính kết hôn, còn một là con gái thứ xuất giá… Thậm chí, từ “kết hôn” cũng không chính xác lắm; thực ra đó chỉ là việc bị giao cho người khác làm thiếp thôi. May mà cô ấy được giao cho Tiểu Phong Xiu Zhuan, phó tỉnh viên của Sơn Đông, nên cũng không quá đáng thương.

Dĩ nhiên, họ cần phải tổ chức một buổi lễ long trọng để bù đắp cho sự chênh lệch về địa vị của Phùng Tử Anh. Dù Phùng Tử Anh có không quan tâm đến điều này, nhưng tấm lòng của người yêu cũng sẽ khiến cô ấy rất vui mừng.

Ngay cả vợ chồng Gia Xá và Hình thị cũng rất ngạc nhiên và hài lòng khi Phù Thử đại diện họ đến thương lượng chuyện hôn nhân và đưa ra lời đề nghị mang quà cưới. Cần biết rằng, ngay cả trong các gia đình giàu có, việc nhận thiếp thường chỉ qua sự mai mối thông thường, tiến hành lễ nghi đơn giản, và sau đó đưa người phụ nữ đó về nhà mình sinh sống mà thôi.

Một số gia đình coi trọng danh dự thì thậm chí còn không cho phép người phụ nữ đó đi qua cửa chính, mà chỉ được đi qua cửa hậu hoặc cửa bên; điều này chính là minh chứng cho địa vị thấp kém của họ.

Phù Thử hiểu rõ rằng việc đại diện cho cấp trên đến thương lượng chuyện hôn nhân và nhận thiếp thật sự không phù hợp với danh dự, nhưng đây lại là điều mà anh ta đã tự nguyện đề xuất. Sau khi theo hầu Phùng Tử Anh trong thời gian dài, anh ta càng nhận ra rằng ông ấy thực sự rất có năng lực. Không chỉ vì ông ấy có những người thầy như Kỳ Các Lão và Tổng thanh tra Qiao You Du, mà còn vì sự quan tâm của những quan chức cao cấp như Bộ trưởng Công bộThái, Bộ trưởng Thương bộ, và Phó Bộ trưởng Lý bộ Chai… Quan trọng hơn hết, chính bản thân Phùng Tử Anh cũng rất thành thạo và điều hành công việc một cách chuyên nghiệp.

Chẳng hạn, việc ông ấy kiểm soát chặt chẽ bộ phận Lý bộ và Hình bộ, sắp xếp lại đội ngũ lính canh và nhân viên tù ngục, đã khiến toàn bộ cơ quan quản lý của Sơn Đông trở nên mới mẻ chỉ trong vòng một tháng. Ngay cả ông tỉnh viên Ngô Đạo Nam – người luôn quan sát mọi việc một cách lạnh lùng – cũng đã thừa nhận riêng tư rằng Phùng Tử Anh là một quan chức xuất sắc, xứng đáng giữ chức vụ phó tỉnh viên của Sơn Đông.

Chính vì nhìn thấy triển vọng tươi sáng của Phùng Tử Anh trong tương lai, Phù Thử mới quyết tâm gắn bó chặt chẽ với ông ấy. Vì vậy, những điều liên quan đến danh dự đối với anh ta không còn quan trọng nữa. Vinh Quốc Phủ vốn dĩ là người nhà của thầy mình, còn Gia Chính dù không có

“Thưa ngài, phó quản gia đã nhờ học trò đến thảo luận với ngài về việc cô gái thứ hai trong nhà kết hôn. Trước đó, phó quản gia cũng đã chỉ đạo rằng, vì chuyện hôn nhân của Bảo Ngọc trong nhà đã được quyết định, nên vào ngày 8 tháng Chín, phó quản gia đã chọn một ngày phù hợp và đặt lịch vào ngày 12 tháng Chín. Không biết ngài và bà lớn có ý kiến gì không?”

Dù cũng là một quan chức cấp sáu, nhưng hôm nay Phù Thử lại tỏ ra rất lễ phép trước mặt vợ chồng Gia Xá, hoàn toàn khác với thái độ kiêu ngạo mà anh ta thường thể hiện khi đến nhà này trước đây, điều này khiến vợ chồng Gia Xá rất hài lòng.

Trước đây, người này vốn là học trò của người con thứ hai trong nhà và cũng là một quý tộc xuất thân từ kỳ thi khoa cử; ngoại trừ trước mặt người con thứ hai, anh ta luôn giữ thái độ kiêu ngạo của một quý tộc trước mặt mọi người, kể cả trước mặt chính Gia Xá. Nhưng hôm nay, tình hình hoàn toàn khác – anh ta tỏ ra rất lễ phép.

“Ừm, đã vì Keng ca đã chọn xong ngày tốt rồi thì cứ ngày 12 tháng Chín đi.” Gia Xá giả vờ suy nghĩ, “Chỉ là về những chi tiết liên quan đến việc này, Keng ca đã nói gì chưa?”

Phù Thử trong lòng cười thầm. Ai cũng biết tính cách tham lam của Gia Xá; ngay cả những người thường xuyên đến nhà này cũng rất rõ điều đó.

Trước khi đến đây, Phùng Tử Anh cũng đã nói với anh ta rằng cuộc gặp này chủ yếu sẽ nói về vấn đề nợ tiền của Gia Xá đối với gia đình Sơn, cùng với các chi tiết liên quan đến sính lễ; tất cả đều được giao cho anh ta xử lý toàn quyền. Miễn là những yêu cầu không quá vô lý, vì mặt cô gái thứ hai trong nhà, Gia Xá đều đồng ý.

“Không biết ngài đang muốn nói đến những chi tiết cụ thể nào?” Phù Thử hỏi một cách nghiêm túc. “Theo như học trò biết, việc chuẩn bị sính lễ đều có quy định cụ thể; phó quản gia cũng đã chỉ đạo rằng chúng ta nên tuân theo tiêu chuẩn cao nhất để thực hiện. Phía ngài cũng đã chuẩn bị sẵn những vật phẩm như một cặp ngọc bích Hòa Điền từ Tây Vực, bốn viên ngọc trai đen từ Biển Nam, tám tấm da cáo đen, mười sáu hạt ngọc trai từ Hồ Thái Hồ, bốn con ngựa tốt, vàng bạc không kể xiết…”

Gia Xá và Hình thị đều nhìn nhau, ánh mắt họ lộ rõ sự tham lam…

Chỉ riêng những thứ này đã gần ngang với số tiền mà Gia đình quý tộc đã chi để cưới vợ; ngay cả khi Bảo Ngọc cưới Nữ Nhị của họ Niu, có lẽ cũng chỉ đạt tầm mức đó thôi. Nhưng đó là trường hợp con trai chính của Vinh Quốc Phủ cưới vợ, trong khi đây chỉ là việc Phùng Tử Anh nhận một thiếp thân… Thật sự quá phung phí rồi.

Một đôi bích ngọc Hòa Điền chắc chắn phải giá vài nghìn lượng bạc; __TERM020__ chắc chắn cũng không thể dùng thứ kém cỏi để tặng. Ngọc trai đen từ Biển Nam cũng là vật phẩm không thể thiếu đối với các bà chủ nhà giàu có ở kinh thành; một viên ngọc chất lượng cao cũng đã giá hàng trăm lượng bạc. Da cáo huyền cũng không hề rẻ, nhất là sau khi tình hình ở Liêu Đông trở nên căng thẳng, giá cả càng tăng vọt; ít nhất cũng phải vài nghìn lượng bạc mới có thể mua được tám tấm da như vậy. Các viên ngọc trai cá heo cũng thuộc loại ngọc quý; ngọc trai hồ Tây được coi là “ngọc hồ”, cũng là sản phẩm quý hiếm trong số các loại ngọc trai nước ngọt; chắc chắn mười sáu viên ngọc này cũng giá vài trăm lượng bạc.

Bốn con ngựa tốt cũng đều rất đắt giá; __TERM020__ vì lâu nay đang giữ chức vụ ở __TERM024__, nên các thủ lĩnh bộ lạc trên thảo nguyên thường xuyên mang quà tặng; mỗi con ngựa tốt có thể giá lên đến hàng nghìn lượng bạc, còn những con kém hơn thì cũng khoảng một hai trăm lượng bạc.

Nếu tính tổng cộng, có lẽ phải tới năm sáu nghìn lượng bạc mới đủ?

Hóa ra vợ chồng __TERM018__ ban đầu nghĩ rằng việc __TERM002__ nhận Yến Xuân làm thiếp thân chỉ cần khoảng một hai nghìn lượng bạc là đủ rồi; dù sao đó cũng chỉ là việc nhận một thiếp thân mà thôi, không thể so sánh được với việc cưới vợ. Nhưng họ không ngờ __TERM002__ lại chi ra số tiền lớn đến thế.

Ngay cả __TERM022__ đến thương lượng chuyện hôn nhân cũng cảm thấy rằng món quà cưới này quá lớn, vượt xa cả tiêu chuẩn thông thường cho việc nhận một thiếp thân, thậm chí còn vượt qua cả mức tiêu chuẩn khi các gia đình giàu có cưới vợ.

Tuy nhiên, __TERM002__ lại kiên quyết theo ý mình, nên __TERM022__ cũng không thể nói gì thêm được.

Với món quà cưới xa hoa như vậy, điều đó đồng nghĩa với việc của hồi môn cũng không thể kém cỏi được; điều này khiến vợ chồng __TERM018__ cảm thấy khó xử. Hơn nữa, điều quan trọng là __TERM022__ hoàn toàn không đề cập đến chuyện gia đình họ Tôn đang nợ tiền, điều này khiến vợ chồng __TERM018__ càng thêm lo lắng.

“Quà cưới hậu hĩnh như vậy thực sự khiến ta cảm thấy không thể chịu đựng nổi…” Vợ chồng __