Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình và gật đầu nhẹ nhàng.

Vương gia Nghĩa Trung muốn thực hiện kế hoạch của mình tại Giang Nam, thì tuyến đường vận chuyển là yếu tố quan trọng nhất – sông Dương Tử và các tuyến đường thủy. Nếu ngăn chặn được tuyến đường này, chi phí vận chuyển các loại vật tư từ miền Bắc sẽ tăng ít nhất 50%, thậm chí lên đến gấp đôi; giá cả cũng sẽ tăng hơn 30%.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Việc tăng giá chỉ là một khía cạnh; nếu dù giá cả tăng nhưng vẫn có thể đảm bảo nguồn cung ổn định, thì điều đó cũng không mấy ý nghĩa. Cần phải tìm cách triệt để ngăn chặn nguồn cung, tức là tích trữ số lượng lớn các loại vật tư, để cắt đứt hoàn toàn nguồn cung đó. Nếu không thể làm được điều này, thì ít nhất cũng phải giảm thiểu tối đa mức độ cung cấp.

Trong khi tình hình ở Hồ Quang hiện vẫn chưa rõ liệu có thể nằm dưới sự kiểm soát của Vương Tử Đình hay không, việc trước tiên cắt đứt nguồn cung lương thực từ miền Bắc là một chiến thuật thông minh.

Dù sao thì khi chiến tranh bùng nổ, giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt; vì vậy, việc tích trữ lương thực ngay bây giờ là điều cần thiết và không hề lỗ vốn.

Lương thực là nền tảng của mọi thứ, đồng thời cũng là điểm yếu lớn nhất của miền Bắc.

Hàng trăm nghìn binh sĩ biên giới phụ thuộc vào 90% lương thực từ miền Nam; 70% lương thực cho khu vực Kinh Kỳ cũng đến từ miền Nam. Chỉ riêng hai nguồn này đã đủ để làm cho vấn đề nguồn cung lương thực trở thành yếu tố quyết định thắng thua trong cuộc chiến.

Thực ra, việc bắt đầu hành động ngay bây giờ đã hơi muộn, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng Vương gia Nghĩa Trung cũng không dám hành động quá sớm, vì điều đó rất dễ bị phát hiện. Nếu chờ đến sau mùa thu hoạch lúa mùa hè mới bắt đầu hành động, có thể tránh được những tiếng động lớn. Đến lúc này, ngay cả khi triều đình phát hiện ra một số bất thường, họ cũng cần thời gian để phân tích nguyên nhân. Với tốc độ hành động của Đại Chu triều ở cơ quan hành pháp, việc đưa ra kết luận sau khi mùa thu hoạch lúa mùa thu diễn ra cũng đã là điều tốt rồi.

Tuy nhiên, đối với Phùng Tử Anh mà nói, điều này không phải là vấn đề. Những giả định sẵn có giúp anh ta nhận biết rõ hơn về tiến độ chuẩn bị chiến tranh của Vương gia Nghĩa Trung.

“Ông, ngoài vấn đề liên quan đến lương thực ra, còn có những dấu hiệu bất thường nào khác không?” Phùng Tử Anh không hài lòng với những manh mối về lương thực; anh ta cần thêm những bằng chứng khác để

“… Giá của đồng tăng lên một cách đáng kể… “

“Giá da bò cũng tăng vượt quá sự mong đợi, nhưng Sơn Thiểm Thương Nhân kiểm soát hầu hết các nguồn cung da bò từ phía tây bắc và phía bắc, vì vậy việc họ có chủ đích hạn chế việc buôn bán da bò về phía nam có thể cũng là một trong những lý do… “

“Giá vải bông cũng tăng khá mạnh, nhưng Giang Nam là vùng sản xuất chính nên tác động không quá lớn; tuy nhiên, vào thời điểm này hàng năm giá thường sẽ giảm, nhưng năm nay lại tăng lên… “

“Giá của lưu huỳnh và thuốc súng thậm chí tăng gấp ba lần, đến nỗi gần như không còn người mua… “

Ong Kỳ Dương liệt kê một loạt hơn mười loại vật tư quan trọng, hay nói cách khác là các vật tư chiến lược, và giá của tất cả chúng đều tăng lên ở các mức độ khác nhau.

Đặc biệt là giá của sắt và đồng – những nguyên liệu cơ bản để sản xuất vũ khí, áo giáp và mũi tên dùng cho mục đích quân sự.

Ban đầu, kể từ khi nhiều lò luyện thép được xây dựng và bắt đầu hoạt động vào năm ngoái, sản lượng của Vĩnh Bình Phủ đã tăng lên đáng kể; thông qua cảng Yuguanchuan, Giang Nam được vận chuyển về phía nam rất nhiều, đến Guangdong và Nam Dương. Vào cuối năm ngoái, giá của nó đã liên tục giảm, đến tháng Hai năm nay đã giảm xuống mức thấp nhất trong gần ba năm qua. Nhưng không ngờ rằng sau khi bước vào tháng Ba, giá lại bắt đầu tăng trở lại, và đến tháng Tám đã tăng cao hơn cả mức giá cùng kỳ năm ngoái. Nếu không có những yếu tố khác, điều này thực sự là điều không thể tin được.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một tín hiệu rõ ràng cho thấy phe Nanjing đang tích cực chuẩn bị cho tình huống chiến tranh. Nhưng điều khiến Phùng Tử Anh băn khoăn là quân đội đóng quân ở khu vực Giang Nam chủ yếu là các đơn vị phòng thủ, và sức mạnh chiến đấu của họ rất đáng lo ngại. Nếu Giang Nam xảy ra bạo loạn, triều đình chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà sẽ điều động các lực lượng tinh nhuệ từ biên giới xuống phía nam để dập tắt cuộc nổi loạn đó. Lúc đó, Giang Nam sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào?

Trong tình huống mà cả hai bên đều không thể tìm ra giải pháp hợp lý, triều đình chắc chắn sẽ không chỉ sử dụng một số lực lượng từ Guoyuan như trong trường hợp với Dương Ứng Long ở Bōzhōu, mà thậm chí có thể phải điều động toàn bộ các lực lượng ở bốn thị trấn phía tây bắc.

So với tầm quan trọng của Giang Nam, việc từ bỏ khu vực tây bắc một thời gian ngắn cũng có thể được chấp nhận được đối với triều đình hiện nay; nếu không, việc cắt giảm nguồn l

Việc dự trữ vật tư là để chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh, nhưng Phùng Tử Anh không nghĩ rằng việc có đủ nguồn lực chiến lược là đã đủ để Giang Nam có thể thách thức sức mạnh quân sự của triều đình.

Trước những đội quân biên giới tinh nhuệ, Vệ Quân e rằng họ cũng sẽ không khá hơn gì so với các đội quân ở kinh thành khi đối mặt với những đội quân này. Chỉ dựa vào quân đội Đăng Lai của Vương Tử Đình, hoặc thêm vào đó một phần quân đội __TERM010__ và quân đội Đại Đồng mà __TERM008__ có thể kiểm soát, thì việc muốn chống lại triều đình thật là quá ảo tưởng.

Với các đội quân biên giới của __TERM014__ – dù là ở Kỳ Trấn, Liêu Đông Trấn, Đại Đồng Trấn, __TERM015__ hay Yulin Trấn – thì sức mạnh quân sự của bất kỳ trấn nào trong số này cũng đủ để quét sạch toàn bộ khu vực __TERM020__. Ngay cả khi __TERM020__ nhận được sự hỗ trợ từ quân đội Đăng Lai và __TERM025__, họ vẫn không thể đối đầu nổi với sức mạnh quân sự của triều đình.

Sự ra đi của __TERM018__ để lại bầu không khí nặng nề trong căn phòng, cùng với sự bối rối trong lòng __TERM002__.

Phải chăng Vương gia Nghĩa Trung thực sự dự định tiến hành cuộc nổi dậy vào cuối năm nay?

Nhưng liệu họ có đã sẵn sàng chưa?

Đặc biệt là về mặt quân sự.

Đây là sự thật mà bất kỳ lực lượng nổi dậy nào cũng không thể tránh khỏi: ưu thế quân sự của triều đình là áp đảo. Chỉ cần triều đình quyết tâm thực hiện ý định của mình hoặc cảm thấy không còn lựa chọn nào khác, thì bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ bị xé nát.

__TERM020__ là “động mạch kinh tế” của triều đình; không thể để mất nó. Nếu triều đình cảm thấy không còn lựa chọn nào khác, thì việc điều động quân đội từ Kỳ Trấn hay Liêu Đông Trấn xuống phía nam để dập tắt cuộc nổi dậy cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Trong tình huống này, __TERM002__ không khỏi tự hỏi liệu Vương gia Nghĩa Trung và những người xung quanh ông ta có đủ can đảm để thực hiện điều đó hay không.

__TERM004__, __TERM008__… thậm chí cả __TERM007__ với thái độ mơ hồ của mình, cùng với các nhân vật như __TERM011__, __TERM022__, __TERM012__…, Gu Tianjun, __TERM016__, __TERM013__… Họ có dám không?

Nhưng tại sao lại không chứ?

Nếu tiếp tục trì hoãn như vậy, phía Vương gia Nghĩa Trung còn có lợi ích gì nữa chứ?

Nạn hạn hán nặng nề trong năm nay đã khiến tình hình ở miền Bắc trở nên căng thẳng. Nếu tình trạng thiếu lương thực trở thành hiện tượng phổ biến khắp miền Bắc, e rằng các cuộc bạo loạn và nổi dậy của người dân sẽ khiến triều đình gặp rất nhiều khó khăn. Có lẽ điều này thực sự có thể bị phe Giang Nam lợi dụng.

Thông tin do người từ Hội Thương An Phúc cung cấp cũng xác nhận những gì Ong Kỳ Dương đã nói.

Tất nhiên, Hội Thương An Phúc quan tâm hơn đến tương lai của Đông Phiên. Mặc dù họ cũng nhận thấy được mối căng thẳng giữa miền Nam và miền Bắc, nhưng họ vẫn không nghĩ rằng hai bên sẽ đối đầu với nhau. Ảnh hưởng của triều đình vẫn rất lớn, và họ cũng không nghĩ rằng Giang Nam dám nổi dậy chống lại triều đình.

Việc khai phá Đông Phiên đang bước vào giai đoạn quan trọng. Ngày càng nhiều người di cư đến đây. Ngoài các trang trại muối ven bờ biển phía Tây, các thương nhân An Phúc cũng bắt đầu khai hoang quy mô lớn ở khu vực phía Nam gần Penghu và khu vực phía Bắc gần Đàm Thủy, và đã đạt được những kết quả tốt. Việc trồng lúa, khai thác gỗ và thương mại với người dân vùng núi đều bắt đầu cho thấy hiệu quả, nhưng cũng gây ra một số xung đột nhỏ và dịch bệnh.

Tuy nhiên, đối với các thương nhân An Phúc, những điều này đều nằm trong dự đoán của họ. Chỉ cần kiên trì, họ tin chắc rằng mọi khó khăn đều có thể được vượt qua.

Phùng Tử Anh rất ngưỡng mộ ý chí của những thương nhân An Phúc này. Ông ấy một lần nữa cam kết rằng nếu họ kiên trì, triều đình chắc chắn sẽ hỗ trợ họ mạnh mẽ trong mọi lĩnh vực, nhằm giúp việc khai phá Đông Phiên được duy trì lâu dài, không chỉ theo đuổi lợi ích ngắn hạn.

“Zi Ying, tôi cảm thấy bạn có vẻ đang buồn lòng phải không? Hai người kia đều là thương nhân phải không?”

Bù Xǐ Yama La đã lấy lại vẻ đẹp của mình như ngày xưa. Cô mặc áo da bên ngoài lớp áo lụa, che giấu thân hình gợi cảm của mình. Con dao cong hình mặt trăng vẫn được đeo bên hông, sẵn sàng được rút ra bất cứ lúc nào. Ngay cả khi đang âu yếm cùng Phùng Tử Anh, con dao đó vẫn được đặt ngay bên cạnh giường, luôn sẵn sàng sử dụng. Điều này đã khiến Phùng Tử Anh phải trêu chọc cô vài lần, nhưng thói quen này vẫn không thay đổi.

“Ừm, đó là những thương nhân lớn thuộc phe Giang Nam. Sơn Thiểm Thương Nhân có rất nhiều giao dịch với họ

Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Theo một nghĩa nào đó, họ cũng có thể được coi là bạn bè và đồng minh của tôi.”

“Nếu đó chỉ là chuyện kinh doanh, thì không lẽ điều đó khiến anh lo lắng chứ?” Bù Tích Y Ma Lạp không hiểu, người yêu của mình vốn là Thị trưởng thành phố Thuận Thiên, một quan chức cấp bốn cao cấp, làm sao lại phải bận tâm đến những chuyện kinh doanh chứ?

“Nền kinh tế quyết định cơ sở văn hóa xã hội,” Phùng Tử Anh nói một câu mà Bù Tích Y Ma Lạp không hiểu rõ, sau đó tiếp tục: “Chiến tranh chính là cuộc chiến về kinh tế; nếu không có sắt, đồng thì không thể sản xuất vũ khí; nếu không có lương thực, vải vóc, rượu, da thì làm sao có áo giáp, quần áo và đồ tiếp tế cho binh lính? Làm sao có thể chiến đấu trong tình trạng đói bụng chứ? Vì vậy, những ai coi thường kinh tế đều là những người thiển cận hoặc ngu dốt, và họ sẽ không thể sống lâu được.”

Bù Tích Y Ma Lạp cảm thấy mình bị xúc phạm, cô nhếch môi và nói lạnh lùng: “Anh đang nói tôi ngu à?”

“Không, em không ngu đâu, chỉ là quá ngây thơ thôi… Em chỉ nhìn vào bề ngoài mà không thể nhìn thấu bản chất thực sự của các sự việc,” Phùng Tử Anh cười và nói. “Tất nhiên, so với tôi thì vậy; nhưng so với những người khác, em đã rất xuất sắc rồi đấy.”

Bù Tích Y Ma Lạp cảm thấy buồn cười, nhưng tâm trạng lại trở nên tốt hơn: “Được rồi, người Hán các anh luôn thích nói nhiều…”

“Tôi không hề nói nhiều đâu; em nghĩ rằng chỉ bằng những lời nói suông sẻ mà có thể giữ vững chức vụ Thị trưởng thành phố Thuận Thiên sao?” Phùng Tử Anh đáp lại. “Hơn nữa, ai đã từng van xin tôi một cách nhu nhược và không dám khiêu khích tôi nữa chứ? Điều đó chắc chắn không thể đạt được chỉ bằng những lời nói suông sẻ đâu.”

Dù Bù Tích Y Ma Lạp là người khoan dung và hào phóng, nhưng cô cũng không thể chịu đựng nổi những lời trêu chọc mạnh mẽ của Phùng Tử Anh; khuôn mặt trắng muốt của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên, và cô đã đấm Phùng Tử Anh hai cái. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mình như trở lại tuổi đôi mươi, tâm trạng cũng trở nên thoải mái hơn… Thật đáng tiếc là cô đã sắp bước sang tuổi ba mươi rồi.

Sau đó, Phùng Tử Anh ôm lấy Bù Tích Y Ma Lạp và âu yếm với cô; thời gian bên nhau hiếm hoi này, Phùng Tử Anh rất trân trọng, và Bù Tích Y Ma Lạp cũng đặc biệt dịu dàng, thể hiện hết vẻ duyên dáng và quyến rũ của nữ hoàng xinh đẹp nhất d