Đối với Gia Dự Thôn, Phùng Tử Anh chưa bao giờ kỳ vọng nhiều vào hắn.

“Đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau hành động”, nhưng điều này không có nghĩa là phải trở thành kẻ thù của nhau; đôi khi, người đó vẫn có thể được sử dụng trong một số tình huống nhất định.

Xã hội này không phải lúc nào cũng chỉ có bạn hay thù; trong giới quan lại của Đại Chu, điều đó càng không thể xảy ra. Hầu hết mọi người chỉ đơn giản là theo dõi diễn biến của tình hình mà thôi.

Vị triệu phủ của Yên Thiên Phủ, hay nói cách khác là phủ yên, có địa vị rất quan trọng. Không rõ Vương Tử Đình có ý đồ gì khi sử dụng vị trí này để thu hút Gia Dự Thôn; điều này cho thấy hai điều: một là Vương Tử Đình thực sự muốn mở rộng phe cánh của mình; hai là ông ta thực sự không có nhiều quan lại uyên báu để sử dụng, nếu không thì không thể tận dụng được những người như Gia Dự Thôn – những kẻ tham lam và thiển cận nhưng vẫn được ông ta trọng dụng.

Đây chính là nhược điểm bẩm sinh của những người có địa vị cao; trừ khi bạn tự mình thi đỗ tiến sĩ và thay đổi hoàn toàn địa vị của mình, nếu không dù bạn đạt được vị trí nào đi nữa, vấn đề này cũng không thể được giải quyết.

Tất nhiên, nếu bạn có thể lên ngôi hoàng đế, thì lại là chuyện khác; dù là Triệu Quang Nhân hay Châu Nguyên Chương, tất cả họ đều đã thay đổi được địa vị và bản chất ban đầu của mình; Thái Tổ Đại Chu cũng vậy.

Phùng Tử Anh vẫn chưa thực sự suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của mình; điều đó còn quá xa vời. Nếu muốn dẫn dắt Đại Chu đánh bại các bộ lạc Tát Đặc và Nữ Chân, tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản và biến Đại Chu thành bá chủ Đông Á, có lẽ phải mất từ mười đến hai mươi năm nữa anh ta mới đủ điều kiện để thực hiện điều đó; đó chỉ có thể được coi là một mục tiêu lý tưởng xa vời mà thôi.

Nhưng những mục tiêu ngắn hạn thì rất rõ ràng: thứ nhất, tránh bị cuốn vào những tranh đấu giành quyền lực trong gia đình hoàng gia; đó là những rắc rối lớn, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết và diệt vong của cả gia tộc; thứ hai, học hành và tham gia vào công việc chính quyền, để thoát khỏi những hạn chế do gia đình Võ Huân mang lại, và trở thành một quan lại được kính trọng và ưa chuộng nhất trong Đại Chu.

Bây giờ, anh ta đã có những nền tảng cơ bản cần thiết; Thanh Đàn Thư Viện có thể cung cấp cho anh ta sự hỗ trợ đầy đủ, và những thay đổi mà triều đình dự định thực hiện trong kỳ thi khoa cử vào mùa xuân Thi cử mùa thu cũng sẽ giúp anh ta nổi bật hơn, từ đó bù đắp cho những thiếu sót về kiến thức kinh điển của m

Nghĩ đến chuyện này, Phùng Tử Anh lại cảm thấy đầu đau; chẳng phải đã thỏa thuận là sẽ chọn ngày trong kỳ nghỉ xuân sao? Còn hai ngày nữa mới đến Tết mà.

“Thưa cha, Lian Nhị gia và Bảo Nhị gia đều biết cha trở về nên đã gửi thiệp mời; hơn nữa, có vẻ như phía nhà cha cũng nhận được thiệp mời từ ông Chính, nói rằng ông ấy mong cha dành thời gian đến thăm.”

“Ông Chính gửi thiệp mời à?” Gia Chính biết chắc không thể nào ông ấy tự mình gửi thiệp cho mình, nhưng chắc chắn người gửi thiệp đã để lại lời nhắn, yêu cầu mình phải đến Gia phủ để gặp gỡ mọi người.

Chắc chắn điều này không liên quan đến bất cứ việc gì khác, mà chỉ có thể liên quan đến việc học của Gia Bảo Ngọc. Có lẽ sau khi chứng kiến buổi hội nghị lớn tại Thanh Đàn Thư Viện do giới học giả miền Nam và Bắc tổ chức, Gia Chính đã cảm nhận được sức ảnh hưởng lớn lao của nó đối với toàn bộ Kinh Thành, và cũng tin rằng Gia Bảo Ngọc vẫn còn hy vọng có thể tiếp tục con đường học vấn, nên muốn nhờ mình tìm hiểu thêm thông tin.

Nhưng liệu điều này có thực sự quan trọng không? Mặc dù không lạc quan lắm về khả năng thành công của Gia Bảo Ngọc, nhưng Phùng Tử Anh cũng không hề có ác ý gì đối với cậu ta cả. Hiện tại, cậu ta cũng không còn quá quan tâm đến Lin Nương nữa, vì vậy cũng không còn oán giận gì cả… Và mình cũng đang nghĩ đến điều này mà.

Đúng lúc đang suy nghĩ, Ruixiang lại nói thêm: “Ngoài ra, Đoạn Tam gia đã trở về từ Sơn Đông; cha bảo khi cha về thì hãy đến gặp mẹ ngay.”

Anh họ trở về rồi à? Nhanh thật… Có vẻ như phía nhà Hạ gia cũng đang hành động khá nhanh chóng.

Phùng Tử Anh gật đầu: “Tôi biết rồi.”

*******

Kể từ khi biết rằng chính anh họ nhỏ của mình là người đứng sau mọi chuyện này, Đoạn Hỉ Quý đã bắt đầu quan sát, tìm hiểu và suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi việc. Phải tìm hiểu về con người, cũng như về những kế hoạch đang được thực hiện. Anh họ nhỏ mới chỉ mười ba tuổi mà đã có ý định tiếp quản công việc của Phùng gia; điều này khiến Đoạn Hỉ Quý rất ngạc nhiên, và có vẻ như cả chú ruột và hai dì của mình cũng đều đồng ý với ý định đó.

Chú tôi thì không mấy quan tâm đến những chuyện này, còn dì lớn thì tính cách sơ suất nên cũng không mấy để ý đến những việc chi tiết. Chủ yếu là chính dì ruột của tôi, tức là em gái nhỏ Đoạn thị, mới là người trực tiếp lo liệu mọi chuyện. Nhưng dù là dì ruột thì cũng không thể sánh bằng con trai của họ được…

Người anh họ này được dì út nuôi dưỡng từ nhỏ; ngược lại, dì lớn thì hầu như không quan tâm đến cậu ấy khi còn nhỏ, vì vậy cậu ấy luôn rất thân thiết với dì út.

Việc kinh doanh lớn lao như vậy làm thế nào mà bắt đầu được? Ban đầu, Đoạn Hỉ Quý cũng không hiểu rõ lắm. Vì vậy, khi được sắp xếp đi Shandong, cậu ấy khá không muốn đi, nhất là khi phải hợp tác kinh doanh. Nếu thành công, công lao có thể thuộc về người khác; còn nếu thất bại, trách nhiệm sẽ thuộc về mình.

Nhưng sau khi dì út giải thích chi tiết và nói rằng chính người anh họ này đã đề nghị cậu ấy đi, Đoạn Hỉ Quý mới hiểu ra rằng họ muốn thể hiện sự tin tưởng vào mình, nên mới cho cậu ấy cơ hội này; nếu không, cậu ấy chắc chắn sẽ không được chọn.

Chuyến đi Shandong lần này đã khiến Đoạn Hỉ Quý hiểu rõ nhiều điều. Việc Hạ gia sẵn lòng hợp tác với Phùng gia trong một dự án lớn như vậy, dù có sự liên kết của Phùng gia tại Shandong, nhưng nghe nói ban đầu chính là Hạ gia đã đồng ý với một số phương thức kinh doanh mà người anh họ đề xuất; nếu không, Hạ gia cũng sẽ không dám mạo hiểm đi về phía Bắc.

Khi Phùng Tử Anh bước vào nhà, Đoạn Hỉ Quý lập tức đứng dậy và nói: “Anh Kheng đã đến rồi.”

“Anh họ trở về rồi à… Chuyến đi này chắc phải vất vả lắm phải không?” Phùng Tử Anh sau khi chào hỏi mẹ và dì, mới tiếp tục nói với anh họ mình: “Nhanh ngồi xuống đi, chúng ta đều là gia đình một nhà, cần gì phải kiêng kỵ như vậy?”

Dù nói vậy, nhưng Đoạn Hỉ Quý vẫn không dám tự nhiên lắm. Dường như chỉ mới xa cách nhau hơn một tháng mà thôi, nhưng cậu ấy cảm thấy người anh họ này có vẻ khác biệt so với trước… Tuy nhiên, cụ thể là khác biệt ở điểm nào thì cậu ấy cũng không thể nói ra được.

Không lạ gì mà Thanh Đàn Thư Viện này lại có danh tiếng lớn đến vậy, ai cũng muốn đến gặp anh họ này… Chỉ mới đi một thời gian ngắn mà đã thấy anh ấy thay đổi hoàn toàn rồi.

“Keng ca, Hỉ Quý đã trở về rồi. Mọi việc ở Lâm Thanh diễn ra khá thuận lợi; cái nhà Hạ gia đúng là có nền tảng vững chắc, có thể cung cấp người tài giỏi ở mọi lĩnh vực, nên Hỉ Quý nói rằng có lẽ họ sẽ mở cửa hàng vào khoảng tháng ba hoặc tháng tư.” Đoạn thị bảo con trai mình ngồi xuống chỗ phía dưới; chỗ trống kia vốn dĩ là của Phùng Đường, nhưng vì Phùng Đường không đến nên vẫn để trống.

“Ồ? Có vẻ như mọi chuyện diễn ra tốt hơn dự đoán của tôi, anh họ ạ… Chắc không có vấn đề gì xảy ra với nhà Hạ gia chứ?” Phùng Tử Anh ngồi xuống một cách thoải mái và hỏi.

“Nhà Hạ gia cũng không phải là gia đình đơn giản đâu. Con gái họ đã hứa hôn với Hàn Lâm viện – ông Mãi Kiểm Tra… Nhưng vì cả hai còn trẻ, nên việc kết hôn vẫn chưa được thực hiện. Ông Mãi Hàn Lâm vừa mới được phong làm Kiểm Tra, tương lai của họ rất triển vọng đấy.”

“Tại sao trước đây tôi chưa từng nghe bạn nói về mối quan hệ này?” Đoạn thị nhíu mày.

“Trước đây con trai tôi cũng không biết; chỉ hôm nay, khi gặp ông Gia, tôi mới được biết.”

Phùng Tử Anh nhớ lại một cách mơ hồ: Tạ Bảo Kim đã hứa hôn với con trai của ông Mãi Hàn Lâm… Nhưng cuối cùng họ có kết hôn hay không thì không ai rõ. Có vẻ như sau đó ông Mãi Hàn Lâm cũng không thành công trong sự nghiệp… Nhưng chuyện gì đã xảy ra thì sách “Hồng Lâu Mộng” cũng không đề cập đến; ít nhất là trong tám mươi hồi đầu tiên thì không có câu chuyện này.

“Con trai chính của một Hàn Lâm lại hứa hôn với người như vậy ư?” Đoạn thị tỏ vẻ không tin.

Làm sao có thể như vậy được? Danh dự của người học giả quan trọng hơn cả bầu trời… Làm sao họ lại chịu đồng ý kết hôn với người như vậy?

Hơn nữa, nhà Hạ gia dù tổ tiên từng là quan lại, nhưng bây giờ thì đã suy tàn rồi… Nhà trưởng tộc vẫn còn có Vương Gia để dựa vào… Còn nhà thứ hai thì gần như chỉ là gia đình buôn bán thông thường mà thôi… Dù là thương nhân hoàng gia đi nữa, cũng chỉ là có nhiều mối quan hệ hơn một chút, và có thêm vài lượng bạc trong nhà mà thôi…

“Về điều này thì tôi cũng không biết.” Phùng Tử Anh ngẩn ngơ.

Anh ta cũng không hỏi thêm nữa… Vì ban đầu anh ta cũng không quá quan tâm đến sự phân biệt giữa người chính thức và người phi chính thức… Hơn nữa, chuyện này cũng không liên quan gì đến mình… Để làm gì mà phải hỏi về những điều đó chứ?

Nhưng mọi người thời đại này lại khác; sự phân biệt giữa con chính và con thứ đã ăn sâu vào tâm lý mọi người. Nói thẳng ra mà không kiêng nể gì cả, dù gia đình Sư hay Hạ có sinh được con trai đi nữa, cũng không thể so sánh với Phùng Tử Anh được đâu. Chỉ cần nhìn vào sự khác biệt giữa Gia Bảo Ngọc và Gia Hoàn là có thể hiểu rõ khoảng cách lớn lao ở đây.

Ngay cả khi Đoạn thị – người chỉ là vợ của anh em họ – sinh được con trai, thì cũng vẫn kém xa Phùng Tử Anh. Trừ khi Phùng Tử Anh qua đời, còn không thì không ai có cơ hội cạnh tranh được.

“Nếu là con thứ thì cũng còn hiểu được.” Đoạn thị gật đầu; nếu là con thứ, thì ảnh hưởng của họ cũng sẽ bị hạn chế, việc Hạ gia muốn tận dụng sức mạnh của họ cũng sẽ rất khó khăn. “Ba Lang, em hãy kể cho Kheng Ca nghe về tình hình bên đó đi; anh ấy luôn quan tâm đến chuyện này.”

Đoạn Hỉ Quý coi trọng người anh họ của mình hơn trước đây rất nhiều. Trước đây, dì ruột mình luôn từ chối lắng nghe về việc kinh doanh ở Lâm Thanh, cứ đợi đến khi anh họ trở về mới quyết định. Bây giờ thì có vẻ như dì ruột quyết tâm giao việc kinh doanh này cho anh họ quản lý… Nhưng anh ấy không phải đang theo học sao? Tại sao lại phải lo việc kinh doanh này nữa?

“Anh họ đừng nghi ngờ gì nhé. Việc kinh doanh này ban đầu là tôi đã nài nỉ mãi với mẹ để có được, vì vậy mẹ tôi cũng đồng ý giao cho tôi quản lý. Tuy nhiên, tôi đang theo học nên thực sự không có nhiều thời gian để quan tâm đến việc này. Vì vậy, tôi đã đề nghị với mẹ và dì để anh họ đảm nhận trách nhiệm này. Tôi cũng đã giải thích chi tiết với anh họ rồi; sau Tết, cha chúng ta sẽ đi Shandong để chuẩn bị cho việc kinh doanh của chúng ta ở đó. Anh họ hãy bắt đầu kể về tình hình bên đó đi.”

Phùng Tử Anh ngồi xuống, không nói thêm lời nào thừa thãi, nhưng cũng rất lịch sự và quyết đoán trong thái độ của mình.

Đoạn Hỉ Quý cũng nghiêm túc lấy ra một số sổ sách và ghi chép để báo cáo chi tiết về việc mở cửa hàng trang sức ở Lâm Thanh.

Phùng Tử Anh liên tục quan sát cách hành xử của người anh họ này. Dưới ba mươi tuổi, anh ta thông minh, linh hoạt, dễ tiếp thu những thứ mới mẻ, và cũng rất tỉ mỉ, cẩn thận trong công việc. Nếu không thế, trong gia đình Đoạn Gia với rất nhiều người con, dù là con chính hay con thứ, những người muốn đến xin việc làm cũng đông như cá qua sông, nhưng họ sẽ không chọn anh ta đâu.

Về vấn đề trung thành thì Phùng Tử Anh thấy nó khá buồn cười; bất cứ điều gì cũng cần có điều kiện. Nếu bạn yêu cầu người khác phải trung thành, thì bạn cũng cần xem mình đã đưa ra những điều kiện gì. Theo quan sát và hiểu biết hiện tại, Đoạn Hỉ Quý không phải là người tham lam vô độ, công việc của anh ấy cũng rất chăm chỉ và nghiêm túc. Điều quan trọng là anh ấy thông minh, có khả năng chấp nhận những kế hoạch có vẻ phi lý nhưng lại hợp lý trong thực tế – điều đó đã đủ rồi.

Sau khi lắng nghe báo cáo của Đoạn Hỉ Quý một cách yên lặng, Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Những vấn đề cụ thể thì sau này tôi sẽ cùng cháu trai thảo luận kỹ hơn. Vậy cháu trai đã thực hiện những việc tôi giao cho như thế nào?”

Khi nhắc đến chuyện này, Đoạn Hỉ Quý không khỏi cau mày, nhưng nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của cháu trai mình, anh ấy biết rằng không thể phản đối được.

Thậm chí, anh ấy còn nghi ngờ rằng lý do khiến cháu trai mình đột nhiên muốn vào lĩnh vực kinh doanh trang sức, có lẽ chính là để thực hiện cái gọi là “thí nghiệm” này của anh ta.