“Chúc mừng ông Giáa nhé, học trò tôi đã nói từ lâu rồi, ông là người có tài năng lớn, sớm muộn gì cũng sẽ được trao cơ hội phục vụ đất nước, không ngờ việc này lại diễn ra nhanh đến thế.”

Phùng Tử Anh mỉm cười và chắp tay chúc mừng; Gia Dự Thôn mặt đỏ bừng, nhưng biểu hiện của anh ta vẫn mang chút kiêng kỵ và thận trọng. Hai người cùng vào trong phòng và ngồi xuống.

“Zi Ying đừng làm vậy, chúng ta quen biết với nhau là để tâm sự chân thành, cần gì phải như vậy chứ? Hơn nữa, việc này mới chỉ được xem xét và đưa vào danh sách nhân viên của Bộ Hành chính mà thôi, vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Ngay cả khi có quyết định, có lẽ cũng phải đợi đến sau Tết mới biết được.”

“Không sao đâu, nhưng ông Giáa có thể yên tâm ở kinh đô và tận hưởng một năm mới thoải mái. Không biết gia đình ông đã đến kinh đô chưa?”

Phải thừa nhận rằng Vương Tử Đình thật sự có quyền lực lớn; mặc dù Bộ Hành chính vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng theo thông tin mà Phùng Tử Anh nhận được từ Kiều Ứng Giá, khả năng Gia Dự Thôn sẽ được bổ nhiệm làm tri phủ Yên Thiên Phủ là rất cao – đây quả là một bước tiến vượt bậc.

Theo quy định của Đại Chu, tri phủ các tỉnh thông thường thuộc hạng bốn phẩm, nhưng tri phủ hai kinh đô Nam Bắc lại khác: tri phủ Thượng Đô thuộc hạng ba phẩm, còn tri phủ Yên Thiên Phủ, vì là kinh đô phía nam, nên thuộc hạng bốn phẩm chính.

Việc Vương Tử Đình có thể giúp một quan chức vừa được phục hồi chức vụ nhận chức vụ tri phủ Yên Thiên Phủ hạng bốn phẩm, cho thấy quyền lực và ảnh hưởng của ông ta thật sự rất lớn.

Những đánh giá ban đầu về Gia Dự Thôn cũng đã bị Viện Cảnh sát Hoàng gia xem xét lại và bác bỏ; nếu không, ông ta cũng không thể được phục hồi chức vụ. Việc Vương Tử Đình tích cực hỗ trợ Gia Dự Thôn như vậy, chắc chắn Gia Dự Thôn sẽ rất biết ơn ông ta. Chẳng trách gì người ta lại nói rằng Vương Tử Đình có thể giải quyết mọi vấn đề một cách dễ dàng.

“Hehe, cảm ơn Zi Ying vì đã quan tâm đến chuyện này.” Gia Dự Thôn vuốt râu và gật đầu hài lòng: “Gia đình tôi thì không cần phải đến đây đâu; nếu đi đi về về như vậy thì sẽ mất khoảng một hoặc hai tháng, chắc đến lúc đó thì mọi chuyện cũng sẽ có kết quả rồi.”

Khu vườn nhỏ này cũng là do Phùng gia tìm giúp anh ta; so với việc ở nhà trọ thì tốt hơn gấp bao nhiêu lần, hơn nữa còn được trả thêm hai trăm lượng bạc, đủ để anh ta thoải mái sống trong thời gian này tại Kinh Thành.

Nói về chuyến đi lên phía Bắc lần này, ngoài các vị quý tộc, Lâm Công và Giả Gia, Gia Dự Thôn cũng rất biết ơn cậu thiếu niên mười ba tuổi này. Sự thuận lợi và nhanh chóng trong việc phục hồi danh dự của anh ta khiến Gia Dự Thôn cũng ngạc nhiên; ban đầu anh ta chỉ nghĩ rằng được đi đến một tỉnh hẻo lánh đã là điều may mắn lắm rồi, không ngờ tin tức mà mình nhận được lại cho thấy có khả năng anh ta sẽ được bổ nhiệm vào vị trí tại Yingtianfu, điều này thực sự khiến anh ta vô cùng vui mừng.

Nhận được sự ân huệ lớn lao từ các vị quý tộc, Lâm Công và Giả Gia, Gia Dự Thôn không biết phải đền đáp thế nào; chỉ có thể tùy theo diễn biến mà hành động. Dù sao thì mọi sắp xếp của các vị quý tộc luôn mang lại lợi ích cho anh ta.

Lúc này, Gia Dự Thôn càng thấu hiểu tầm quan trọng của mối quan hệ xã hội; nếu không có sự giúp đỡ của họ, chẳng những không thể đến Yingtianfu, mà ngay cả việc phục hồi danh dự cũng chỉ là điều không thể thực hiện được.

“Đúng vậy, suốt quãng đường vất vả này, sắp tới bạn sẽ sớm quay trở về phía Nam thôi.” Phùng Tử Anh không hề có ý xấu gì đối với Gia Dự Thôn; dù không thể nói là họ thân thiết lắm, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là một người đáng để kết bạn – chỉ vì lợi ích mà thôi.

Chỉ dựa vào những gì được viết trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, anh ta không đủ non nớt để đưa ra kết luận vội vàng về một người. Đây không phải là trò chơi, mà là cuộc sống thực tế; bây giờ Gia Dự Thôn đã lên con thuyền của Vương Tử Đình và dường như đang gắn bó chặt chẽ với nó… Chuyện gì sẽ xảy ra sau này thì khó nói, nhưng trong thời gian ngắn, hoặc cho đến khi con thuyền này không gặp phải rủi ro nào, chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục ở lại trên thuyền đó.

Dù Gia Dự Thôn có tính cách lạnh lùng, khéo léo hay giỏi đối phó với người khác, thì điều đó cũng không phải là việc của mình; khi đến lúc cần thiết, chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống là được.

“Ziying, tôi xin cảm ơn lời chúc tốt lành của bạn. Nếu không có sự hỗ trợ của bạn trong những tháng vừa qua…”, lời nói của Gia Dự Thôn ngay lập tức bị Phùng Tử Anh ngắt lại: “Thưa ông Jia, đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa. Trước đây ông đã từng nói rằng tình bạn giữa chúng ta quan trọng nhất là sự chân thành và tin tưởng lẫn nhau. Dù sao chúng ta cũng là bạn bè tri kỷ, phải không? Chúng ta đã cùng nhau thoát hiểm khỏi cảnh nguy nan ở Lâm Thanh; đó cũng là duyên phận mà. Cuốn sách mà ông tặng Ziying, Ziying cũng đang nỗ lực học hành không ngừng, và đã tiến bộ rất nhiều. Biết đâu sau này Ziying còn cần sự giúp đỡ của ông nữa; lúc đó, ông nhất định phải hỗ trợ Ziying.”

Gia Dự Thôn cười ha hả, trong lòng cảm thấy vô cùng vui sướng.

Phùng Tử Anh này thật là khéo léo trong lời nói; mỗi câu nói của anh ta đều chạm đến trái tim người nghe, khiến họ cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Sau nhiều năm hoạt động trong giới quan lại, cùng với những chuyến đi và cuộc sống ở kinh đô, Gia Dự Thôn đã hiểu rõ bản chất thực dụng của thế giới này. Anh ta biết rằng Phùng Tử Anh chắc chắn tin rằng mình sẽ thành công, nhưng người này đã giúp đỡ mình vào lúc khó khăn, mang lại ân huệ sinh mạng cho mình; vì vậy, anh ta chắc chắn phải biết ơn và xây dựng mối quan hệ tốt với người này.

Hơn nữa, Phùng Tử Anh này chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ. Không cần nói đến những điều khác, chỉ cần anh ta thi đỗ được juren, sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn. Nếu thực sự đỗ được jinshi, thì tương lai của anh ta sẽ vô cùng rộng mở; biết đâu sau này mình còn cần đến sự giúp đỡ của anh ta nữa cũng không chắc.

Từ góc độ này mà nói, Gia Dự Thôn thực sự mong muốn Lâm Đại Ngọc sẽ kết hôn với Phùng Tử Anh. Như vậy, gia đình Vương, Jia, Lâm cùng với Phùng gia sẽ liên kết lại với nhau; nếu sau này các gia tộc này có thể nhận được sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh, chắc chắn sẽ rất có ích.

“Ziying, hôm nay chỉ có chúng ta hai người thôi. Tôi biết em cũng là người có khả năng quyết định mọi việc. Tôi cũng nghe nói rằng ông Qiao có ý định mời em làm con rể, có phải đúng như vậy không?” Gia Dự Thôn suy nghĩ một lát rồi hỏi Phương Cái.

Phùng Tử Anh ngạc nhiên; Gia Dự Thôn này đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ nhà họ cũng có con gái đến tuổi lấy chồng sao? Có vẻ như trong “Hồng Lâu Mộng” không hề đề cập đến chuyện này…

“Thưa ông Jia, đó chỉ là nhữ

“Phùng Tử Anh” vội vàng lắc đầu.

“Ồ, nếu thật như vậy… Tôi thấy Ziying rất có cảm tình với cô Lin; cô ấy xinh đẹp lại thông minh, nhanh trí và khôn ngoan. Nếu Ziying có ý định gì đó, tôi sẵn lòng đóng vai trò là người mai mối…”

Lời nói này của Gia Dự Thôn xuất phát từ sự chân thành, dĩ nhiên cũng là vì lợi ích riêng của anh ta.

Một là việc kết hợp các gia đình này với nhau sẽ giúp tăng cường sức mạnh chung; bản thân anh ta sẽ được bảo vệ tốt hơn khi theo sự dẫn dắt của Vương Tử Đình.

Hai là Phùng gia cũng có nhiều mối quan hệ quan trọng trong quân đội, không giống như Giả Gia – người đã rời quân đội từ nhiều năm trước và sống một cuộc sống thảnh thơi. Cha của Phùng Tử Anh cũng có nhiều đồng nghiệp và thuộc cấp đang giữ chức vụ tại miền Nam; sau này khi anh ta đi về phía nam, chắc chắn sẽ cần đến những mối quan hệ này.

Phùng Tử Anh không ngờ Gia Dự Thôn lại nghĩ đến chuyện mai mối cho mình với Lâm Đại Ngọc; anh ta thực sự chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện này… Mình mới chỉ mười ba tuổi thôi, sao mà người nhà và mọi người xung quanh lại bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân của mình rồi?

“Cảm ơn ông Jia vì thiện chí của mình, nhưng Ziying và cô Lin chỉ có mối quan hệ anh em mà thôi… Ừm, chủ yếu là hiện tại Ziying vẫn chưa muốn nghĩ đến những chuyện này. Năm tới Thi cử mùa thu sẽ đến; cha mẹ tôi đều muốn đợi đến sau đó mới quyết định. Hơn nữa, Lâm Công xuất thân từ gia đình có danh tiếng; nếu Ziying thực sự có ý định gì đó, nhưng không có danh hiệu ‘thí sinh đỗ cử nhân’, e rằng ông Jia cũng sẽ khó mà đến xin cầu hôn, phải không?”

Thấy Phùng Tử Anh từ chối một cách lịch sự, Gia Dự Thôn cũng bắt đầu suy nghĩ về ý định thực sự của cô gái này. Cô Lin có thể sẽ yếu đuối một chút; Phùng Tử Anh là con duy nhất trong nhánh thứ ba của gia đình Phùng gia; chắc chắn gia đình họ sẽ muốn tìm hiểu rõ tình hình sức khỏe của cô Lin trước khi quyết định về cuộc hôn nhân này… Đó là lý do thứ nhất.

Hiện tại, Phùng Tử Anh đang ở trong một tình huống khá khó xử; mặc dù có danh tiếng lớn và đang theo học tại Thanh Đàn Thư Viện, nhưng nếu không có danh hiệu ‘thí sinh đỗ cử nhân’, việc muốn kết hôn với con gái của một viên quan cao cấp như Lâm Công thực sự là điều khó có thể thực hiện được… Đó là lý do thứ hai.

Nghe lời nói của Phùng Tử Anh, có vẻ như cậu ta thực sự có tình cảm với cô gái Lin kia; nếu lần này không thành công, cũng chẳng sao cả, có thể đợi đến năm sau, khi Thi cử mùa thu đã qua rồi hãy tính tiếp.

Thấy trong sân nhà của Gia Dự Thôn lại xuất hiện thêm vài người hầu và thiếu nữ phục vụ, Phùng Tử Anh biết chắc là có khá nhiều người đã nhìn thấy cơ hội này và bắt đầu “đốt lửa ở gầm lò” để hỗ trợ vị quý ông đang trên đà thăng hoa này; nếu không, với số hai trăm bạc mà mình đã đưa ra trước đây, chắc chắn không thể chi trả cho những chi phí đó được.

Tất nhiên, những người đến đây bây giờ thì không còn được coi là “đốt lửa ở gầm lò” nữa, nhưng ít ra cũng tốt hơn là đợi đến khi họ nhậm chức rồi mới đến xin ơn.

Trong Kinh Thành có rất nhiều người chuyên đi thu thập thông tin; mọi hành động của triều đình, dù là liên quan đến các vấn đề con người hay sự kiện tại Bộ Hành chính hay Viện Công luận, hay là các vụ án tại Bộ Hình sự hay các cơ quan liên quan đến việc xây dựng như Bộ Công thương hay Tài chính, đều có người chuyên trách điều tra và thao túng chúng.

Bộ Hộ khẩu thì không cần phải nói, Bộ Quân sự cũng có những cách riêng của mình; ngay cả Bộ Lễ – nơi có vẻ như ít người quan tâm nhất – cũng có rất nhiều cách thức khác nhau để tồn tại.

Dù sao thì cũng có những con đường riêng của rắn, có những dấu vết riêng của cáo; trong Kinh Thành này, tất cả những việc liên quan đến hàng triệu người dân của Đại Chu đều được tập trung lại đây; ngay cả những quan chức, với số lượng lên đến hàng vạn người, cũng tạo ra rất nhiều nhu cầu khác nhau, và ai cũng cần có người đảm nhận việc đáp ứng những nhu cầu đó.

Đặc biệt là những người từ nơi khác đến kinh thành, nếu không hiểu rõ tình hình ở đây, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rủi ro; nếu có thể tìm được một hoặc hai người am hiểu về những chuyện này, thì cũng sẽ tiết kiệm được khá nhiều chi phí.

Gia Dự Thôn lại nói về Tạc Tuấn, rằng Tạc Tuấn đã ở kinh thành một thời gian rồi sau đó trở về miền nam; tự nhiên, anh ta không biết rằng Phùng gia đã có mối liên hệ với Tạc Tuấn như vậy; chỉ biết rằng gia đình Hạ gia hiện đang có dấu hiệu suy yếu, may mắn thay phía gia đình chính vẫn còn có Vương Tử Đình – người chú này để dựa vào, nhưng đối với phía gia đình thứ hai do Tạc Tuấn đứng đầu, e rằng họ sẽ phải tự lo liệu mình thôi.

“Nhà họ Mai là một gia tộc lớn ở vùng hồ này; không biết họ đã thương lượng kết hôn với nhà Hạ gia như thế nào, nhưng bây giờ Mai Chí Diệp đã đỗ tiến sĩ và trở thành một quan chức cao cấp, lại được bổ nhiệm làm Hàn Lâm viện Kiểm tra các vụ án, tương lai của anh ta thật sự rất sáng lạn.” Gia Dự Thôn thở dài, “Việc Hạ gia kết hôn với gia đình này quả thực là một quyết định khôn ngoan.”

“Nghe nói rằng Hạ gia từng hỗ trợ gia đình họ Mai trong nhiều năm trước khi họ thương lượng kết hôn; ngay cả sau khi Mai Chí Diệp đỗ túc cử nhân, anh ta vẫn phải mất nhiều năm nữa mới đỗ tiến sĩ… Nếu không thì…” Phùng Tử Anh không nói tiếp.

Gia Dự Thôn cũng mỉm cười hiểu ý, “Đúng vậy, đây chính là ví dụ điển hình của tình bạn giữa người nghèo và người giàu… Vì vậy, gia đình thứ hai của Hạ gia cũng có phần may mắn; chỉ cần vài năm nữa, khi con cái của hai bên lớn lên và kết hôn chính thức, gia đình Hạ gia chắc chắn sẽ trở nên thịnh vượng trở lại.”

Phùng Tử Anh không khỏi cảm thán: “Quả thật, Gia Dự Thôn này đã thay đổi rất nhiều… Chính vì vậy, mỗi khi đứng ở vị trí nào, anh ta đều biết phải suy nghĩ về những việc cần làm. Trước đây, vì muốn có miếng ăn, anh ta luôn tìm cách liên kết với Giả Gia và Vương Tử Đình thông qua Lâm Như Hải; bây giờ khi ước mơ của mình đã thành hiện thực, anh ta lại đang suy nghĩ cách tận dụng triệt để các mối quan hệ này.”

Gia Dự Thôn và Tạc Tuấn đã cùng nhau trải qua cuộc nổi loạn ở Lâm Thanh, vì vậy họ cũng có một số mối quan hệ thân thiện với nhau. Trước đây, Gia Dự Thôn cho rằng Tạc Tuấn không đáng kể gì; nhưng bây giờ, vì người thân của Tạc Tuấn là Hàn Lâm viện Kiểm tra các vụ án, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Dù đó chỉ là một chức vụ tầm thường, nhưng một khi Hàn Lâm viện rời chức vụ này, việc ra vào sáu bộ và Viện Công thẩm sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; ngay cả khi được điều đến các địa phương khác, chức vụ đó cũng chắc chắn sẽ ngang hàng với anh ta… Hơn nữa, người đó không dựa vào ai cả, mà là dựa vào năng lực bản thân của mình.

“Ông Giá và ông Hàn Lâm Mai này quen biết lắm à?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi.

“Không quen lắm đâu; ông Hàn Lâm Mai thi trước tôi một kỳ, nhưng tuổi tác thì lại lớn hơn tôi khoảng bảy tám tuổi. Nghe nói là ông ấy có quan hệ khá thân cận với Quan Chủ Nhiệm Khoa và các vị quan của viện học này.”

Gia Dự Thôn cũng đã nghe nói rằng Kiều Ứng Giá sắp chính thức giữ chức Phó Đề Cử Viện Bên Phải, đây cũng là một lý do khiến anh ta cố tình tỏ ra thân thiện với Phùng Tử Anh.

Chức vụ Phó Đề Cử Viện Bên Phải là một vị trí khá quan trọng, được coi là người số ba trong hệ thống quản lý của Đề Cử Viện. Nếu loại bỏ những người thường xuyên được điều động đi làm công tác ngoại giao, thì Phó Đề Cử Viện Bên Phải thực sự đã trở thành người số ba trong hệ thống này. Còn có tin đồn rằng vua mới dự định sẽ để cả hai chức vụ này đều thuộc về những người được điều động đi làm công tác ngoại giao; điều này có nghĩa là một khi Kiều Ứng Giá đảm nhận chức vụ này, ông ấy hoàn toàn có thể được giao trách nhiệm quản lý một khu vực nào đó.

“Ồ? Ông ấy quen biết với Quan Chủ Nhiệm Khoa à?” Phùng Tử Anh không ngờ rằng ông Hàn Lâm Mai lại có mối quan hệ với cả Kiều Ứng Giá lẫn Quan Ứng Chấn, nhưng họ chưa bao giờ đề cập đến điều này trước đây; có lẽ mối quan hệ của họ chỉ ở mức bình thường, giống như mối quan hệ đồng học giữa Kiều Ứng Giá và Lâm Như Hải thôi. Tuy nhiên, anh ta bỗng nghĩ rằng Quan Ứng Chấn cũng là người từ Huguang, vậy thì có lẽ ông Hàn Lâm Mai này chính là người đồng hương của Quan Chủ Nhiệm Khoa.

“Ziying, em không lẽ lại không biết rằng Quan Chủ Nhiệm Khoa của chúng ta là người Huguang sao?” Gia Dự Thôn hỏi một cách mỉm cười.

Anh ta đã nghe nói rằng Phùng Tử Anh hiện đang rất được lòng Kỳ Vĩnh Thái và Quan Ứng Chấn; có thể những người bên ngoài không biết rõ thông tin chi tiết về sự kiện lớn ở phía nam và bắc, nhưng Gia Dự Thôn thì biết rằng Phùng Tử Anh đã từng tranh luận với Miệu Xương Kỳ – điều này thật sự không hề đơn giản chút nào.

Việc có thể tranh luận với một học giả lớn như Miệu Xương Kỳ đã chứng minh được vị thế và tầm quan trọng của Phùng Tử Anh trong viện học, cũng như vị trí của anh ta trong mắt Kỳ Vĩnh Thái và Quan Ứng Chấn. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để chứng tỏ rằng không ai dám coi thường người này.

“Hehe, ông Giá đang đùa thôi, làm sao Ziying có thể không biết được chứ?” Phùng Tử Anh cười ha hả và nói tiếp: “Chỉ là Ziying chưa bao giờ nghe ông Quan Chủy viện nhắc đến vị Hàn lâm sĩ này mà thôi.”

“Ừm, tính cách của vị Hàn lâm sĩ này quả thật khác biệt một chút.” Gia Dự Thôn chỉ nói vậy rồi không tiếp tục nói thêm, có lẽ cũng cho rằng việc bàn tán về người khác sau lưng họ không phải là điều đúng đắn, nên đã đổi chủ đề.

Hai người tiếp tục trò chuyện phiếm khoái một lúc lâu, sau đó Phùng Tử Anh mới từ biệt.

Trước khi ra về, ông ta lại mang theo một món quà lễ nghị. Lần này là một nghìn lượng bạc; dù Gia Dự Thôn có từ chối một hồi, cuối cùng vẫn nhận lấy.

Đã sắp xuống miền nam, chi phí sinh hoạt thực sự rất cao, và trong thời gian mới nhậm chức, do chưa quen với môi trường, ông ta cũng không dám xin tiền từ Vương Tử Đình hay Giả Gia. Chỉ có Phùng Tử Anh là người thực sự thông cảm và hiểu chuyện; điều này khiến Gia Dự Thôn càng cảm thấy ấn tượng với ông ta hơn.

Một chương dài bốn nghìn từ… Mong các bạn có thể giúp tôi nhận được 300 phiếu bầu, được không?