Thẩm Nghi Thu Không có cảm giác gắn bó chặt chẽ như các gia tộc Jia, Shi, Wang, Xue, nhưng Phùng Tử Anh vẫn phải quan tâm đến tâm trạng của hai chị em Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim. Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Nói thế nào nhỉ? Dù Giả Gia không hề ghét việc học, nhưng lại trùng hợp là Bảo Ngọc không thích đọc sách. Còn các thế hệ trước như Ninh Quốc Phủ hay Gia Kính đều từng là tiến sĩ; anh trai của Bảo Ngọc, Jia Châu, cũng đã đỗ tú tài, chỉ là ông ấy sức khỏe yếu và qua đời sớm mà thôi. Còn Huan Gia cũng rất có tiềm năng trong việc học; tôi nghĩ năm sau anh ấy sẽ dễ dàng đỗ cử nhân, và sau này cơ hội đỗ tiến sĩ cũng rất lớn.”

Những lời đánh giá công bằng này khiến Bảo Châu và Bảo Cầm cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Dù sao thì việc __TERM008__ không thích học cũng là sự thật; thế hệ này thực sự chỉ có thể hy vọng vào __TERM024__ liệu có thể theo đuổi con đường học vấn hay không. Việc mong đợi Bảo Ngọc sẽ thành công trong việc học là điều không thể.

Theo quan điểm của Bảo Châu và Bảo Cầm, họ tự nhiên cũng ủng hộ việc học. Câu nói “Trong muôn vàn nghề, chỉ có học vấn mới cao quý” vẫn in sâu trong tâm trí họ. Ngay cả khi con cái của họ lớn lên, họ cũng sẽ kiên trì yêu cầu chúng phải học hành; đó chính là lựa chọn tốt nhất trong xã hội thời kỳ nông nghiệp. Ngay cả những người thương nhân giàu có hàng triệu bạc cũng không sánh kịp một người có danh hiệu cử nhân; đó là quan điểm không thể thay đổi trong thời đại đó.

“Nếu vậy, thì __TERM018__ nên chú trọng nuôi dưỡng người con có khả năng học hành; còn nếu không học mà chỉ biết lười biếng, thì đó chẳng khác gì một kẻ phù phiếm. __TERM017__ nói rằng __TERM018__ đã kết hôn với con gái của Nữ hoàng Đại công chúa; chẳng lẽ Nữ hoàng Đại công chúa không biết những chuyện này sao?” __TERM005__ hỏi một cách thắc mắc.

“À, Bảo Ngọc không phải là không thể học được; anh ấy vẫn có khả năng trong lĩnh vực thơ ca, nhưng chỉ không thích học kinh điển và không am hiểu về chính trị thời sự mà thôi,” __TERM004__ giải thích.

“Oh, ra vậy. Nếu Bảo Ngọc giỏi về thơ ca, ít nhất cũng có thể có một danh tiếng tốt; sau này, nếu anh ấy quyên góp tiền để mua chức vụ, với mối quan hệ của __TERM018__, có lẽ anh ấy sẽ tìm được một chức vụ nhàn rỗi.”

Thẩm Nghi Thu bắt đầu cười và nói rằng Tướng quân cũng nhận xét rằng vị chàng trai Giả Gia này có vẻ ngoài rất ấn tượng; chắc hẳn công chúa cũng đã để ý đến vẻ ngoài đó mà thôi.

Lời nói của Thẩm Nghi Thu khiến Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim cảm thấy xấu hổ, nhưng lại không dám phản pháo.

Lời đó không nhắm vào họ, nhưng khi mới nhập cung, họ cũng thấy rằng Bảo Ngọc quả thực là người có vẻ ngoài tuấn tú và oai phong; chỉ là sau khi tiếp xúc lâu dài, họ mới dần cảm thấy điều đó không còn nổi bật nữa.

Phùng Tử Anh không hiểu tại sao hôm nay Thẩm Nghi Thu lại cố tình nhắc đến Giả Gia như vậy; trước đây bà cũng từng đề cập đến anh ta, nhưng Thẩm Nghi Thu chưa bao giờ buồn để ý đến điều đó. Có lẽ việc bà không về nhà vào tối qua có liên quan đến điều này… Tối qua, bà lỡ dở việc nghỉ ngơi tại phòng của công chúa, và sau một đêm “phiêu lưu”, bây giờ bà thực sự cảm thấy có lỗi và lo lắng.

“Uyển Quân, hãy nói nhẹ nhàng một chút được không?” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng. “Giả Gia cũng là bạn thân của Phùng gia; dù Bảo Ngọc không thành đạt trong học vấn, điều đó cũng không ảnh hưởng đến ai cả.”

“Đúng là không ảnh hưởng đến ai, nhưng gia đình Giả Gia có hai vị quốc công và một nữ hoàng; tình hình hiện tại khá tồi tệ… Các con trai chính thức của hai nhà dường như đều giống nhau… Là bạn thân, liệu bạn có nên khuyên nhủ và hướng dẫn họ một chút không?”

Thẩm Nghi Thu tất nhiên là rất tức giận.

Tối qua là thời gian lý tưởng nhất để bà mang thai; bà nghĩ rằng khi Tướng quân trở về và hôm nay là ngày nghỉ, bà sẽ có cơ hội được âu yếm thoải mái với anh ta… Nhưng cuối cùng, anh ta lại ở lại cung và uống rượu với Gia Bảo Ngọc… Làm sao bà không tức giận được chứ?

Khi hỏi thêm Qingwen về tình hình của Gia Bảo Ngọc, trong lòng cô lại càng không ưa nổi anh chàng kia – một kẻ lười biếng, không có ý chí phấn đấu, lại tự cho mình là đứa con được trời yêu quý, suốt ngày chỉ biết đắm chìm trong những cuộc vui vẻ phù phiếm mà không thể thoát ra được… Đừng để anh ta làm hỏng Tướng quân của mình.

Bị Thẩm Nghi Thu mắng mỏ như vậy, Phùng Tử Anh mới biết rằng người kia thực sự đã giận dữ. Anh ta gãi đầu và lúng túng nói: “Ừm, chị nói rất đúng; sau này con sẽ nhớ lấy.” Lời nói này mang tính châm biếm hai nghĩa; chắc hẳn đối phương cũng hiểu điều đó. Thẩm Nghi Thu nhìn Phùng Tử Anh một cách sâu sắc, rồi mới hơi bình tĩnh lại và im lặng.

Tạp Bảo Châu và Bảo Cầm cũng nhận ra rằng Thẩm Nghi Thu chỉ đang lợi dụng tình huống này để giải tỏa cơn giận của mình; trong lòng họ cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Miễn là việc đó không nhắm vào Giả Gia, họ cũng không sao cả… Nhưng lời nói của Thẩm Nghi Thu thật sự có lý; một người thuộc hàng top bốn gia đình lớn ở Kim Lăng, có cha là công tước của hai quốc gia, lại có mẹ là phi tần sống trong cung, vậy mà lại rơi vào tình cảnh hiện tại thật sự khó hiểu.

Khi các chị em họ Tạp trở về phòng Tự Kỳ Phủ, họ cũng không tránh khỏi việc trò chuyện thật lòng với nhau.

“Không ngờ chị Thẩm Gia cũng có lúc nói năng sắc bén đến thế… Tướng quân thực sự xứng đáng bị trách móc,” Bảo Cầm không khỏi thở dài. “Nhưng Bảo Nhị ca cũng thực sự đã làm sai; anh ta say rượu thì còn đỡ, sao lại khiến cả Tướng quân cũng say theo?”

“Bảo Cầm, chắc em cũng nghe được điều gì đó phải không?” Tạp Bảo Châu hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Chị đang nói đến chuyện Giả Gia đến xin tiền à?” Bảo Cầm ngạc nhiên. “Chị Thẩm Gia không thể vì chuyện này mà giận dữ chứ? Hơn nữa, bây giờ mỗi nhà đều tự quản lý gia đình mình; ngoại trừ gia sản của ba nhà sau này do mẹ chồng quản lý, ai có thể can thiệp vào chuyện của nhà khác được chứ? Làm sao Giả Gia có thể xin tiền được từ nhà chị chứ?”

Tôi cứ nghĩ rằng phần lớn tiền bạc đều được lấy từ kho báu riêng của Tướng quân thôi.”

Bảo Chai thở dài: “Tại sao Giả Gia lại sa sút đến mức này nhỉ? Hôm trước mẹ tôi đã đi về Vinh Quốc Phủ, ở nhà dì hai ngày rồi mới trở về khu phố Lý Các Lão. Hôm qua tôi về thăm mẹ và anh trai, mẹ tôi nói rằng hiện tại ở Vinh Quốc Phủ, tình hình kinh tế rất khó khăn; lại thêm việc Bảo Ngọc sắp kết hôn, và vào ngày 15 tháng Tám, hoàng hậu cũng sẽ trở về thăm gia đình… Thật là quá khó để các chị em trong nhà có thể gánh vác mọi việc.”

“Hừm, có gì đặc biệt đâu? Dù gia sản có lớn đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi những tổn thất lớn như vậy được. Hơn nữa, trong nhà còn chẳng có ai đủ khả năng để gánh vác trách nhiệm cả.” Bảo Quân nói với giọng khinh thường. “Anh Lian thứ hai bỏ nhà đi Yangzhou, chẳng quan tâm gì đến gia đình cả; còn chị dâu thứ hai và ông Xá kia thì chỉ lo tích trữ tiền bạc cho bản thân mình thôi. Gia đình này vốn đã sống trong cảnh khó khăn, lại còn muốn xây dựng Đại Quan Viên – một công trình hoành tráng chỉ để che đậy sự yếu kém của mình… Điều đó chẳng phải là họ ghét cái cảnh gia đình mình suy tàn quá chậm sao?”

“Việc Giả Gia suy tàn nhanh đến thế, liệu chỉ có lý do này thôi sao?” Bảo Chai muốn kiểm tra trí tuệ của Bảo Quân. Người ta đều nói rằng Bảo Quân thông minh, là người phù hợp để quản lý gia đình; cô muốn thử xem Bảo Quân có hiểu rõ vấn đề hay không.

“Thẩm Nghi Thu nói rằng việc con cháu trong nhà Giả Gia không học hành là nguyên nhân khiến gia đình suy tàn… Nhưng em nghĩ đó chỉ là một phần lý do thôi. Không học hành cũng không sao đâu; hai anh trai của chúng ta trong nhà Hạ gia cũng không học hành, nhưng ít ra họ cũng phải biết cách nhìn nhận tình hình và chọn đúng hướng đi để làm việc. Anh cả chúng ta đang quản lý Đại Quan Lâu và hàng ngày vẫn có thu nhập; anh trai em thì luôn bận rộn với công việc trên biển, đi qua mưa gió… Còn chị gái em cũng đang điều hành các khu đất nông nghiệp và cửa hàng ở kinh thành, Kim Lăng, Yangzhou, và còn đầu tư vào Hải Thông Ngân Trang nữa… Em cũng có phần vốn trong nhà máy sắt và ngành xi măng của Vĩnh Bình Phủ… Hiện tại, em cũng rất tin tưởng vào nhà máy than ở phía Tây Sơn…”

Tạ Bảo Kim nói một cách hùng hồn: “Còn nhìn sang phía Giả Gia… Gia Hoàn thì không học hành gì cả; Bảo Ngọc chỉ biết chơi bời; __TERM011__ lại thiên vị nhà vợ hai; còn anh Lian thứ hai thì thẳng thừng bỏ nhà đi lập gia

Hãy nhìn xem những người em xa này đều đang làm việc thay cho Tướng quân mà thôi; rõ ràng Giả Gia hoàn toàn không có kế hoạch gì cả, thiếu sự tổ chức và trật tự. Nói thẳng ra, cả hai vị lão gia đều sống một cách mơ hồ, không có kế hoạch cụ thể nào để quản lý công việc. Hàng nghìn người phải sống dựa vào tiền lương hàng tháng, lại còn phải đối mặt với những khoản nợ lớn như Khu vườn Đại Quan… Theo tôi nghĩ, tốc độ suy tàn của họ cũng đã khá chậm rồi đấy.”

“Phải cùng lúc tìm cách kiếm thu nhập và tiết kiệm chi phí; trong đó, việc tạo ra nguồn thu nhập mới là điều quan trọng nhất. Không biết chữ không sao cả, nhưng nếu không biết làm gì để kiếm tiền, không quản lý công việc, chỉ muốn sống dựa vào những thứ có sẵn… Ai cũng muốn sống như vậy, nhưng liệu có thể thành công được không?”

Tạp Bảo Châu biết rằng Bảo Cầm có tài năng kinh doanh; từ khi cô ấy còn nhỏ, Vĩnh Bình Phủ đã bắt đầu tích cực triển khai các hoạt động kinh doanh thông qua Tạp Khả. Tuy nhiên, sau đó Tạp Khả được Tướng quân điều động sang làm việc liên quan đến ngành hàng hải, vì vậy những công việc này đã được giao cho Bảo Cầm. Có thể coi đây là hoạt động kinh doanh của nhánh nhà Hạ gia, vừa thuộc về Tạp Khả, vừa là của riêng Bảo Cầm.

Tuy nhiên, Tạp Bảo Châu không ngờ rằng Bảo Cầm cũng tham gia vào những hoạt động này. Có lẽ là vì nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân muốn phát triển nhà máy thép ở Trung Hoa, cần đến than cốc, và Bảo Cầm muốn sử dụng lợi nhuận từ cổ phần của mình ở nhánh Hạ gia để thực hiện dự án này. Cô gái này thật sự luôn bận rộn không ngừng nghỉ.

“Bảo Cầm, tôi thật không ngờ cô ấy lại quyết tâm đến thế… Cô ấy có đủ thời gian để lo liệu tất cả những việc này không?” Bảo Châu không ngờ rằng Bảo Cầm lại có thể vận hành công việc kinh doanh một cách hiệu quả ngay dưới mắt mình; bình thường cô ấy cũng không hay ra ngoài, và mọi người đều mong cô ấy sớm mang thai sinh con… Nhưng không ngờ cô ấy lại vừa làm việc vừa chăm sóc gia đình mà vẫn đảm bảo được mọi thứ.

“Chị gái ơi, theo tôi thấy, cha con Zhang Dehui bên cạnh chị cũng là những người đáng tin cậy và có thể sử dụng được. Phía nhánh nhà Hạ gia của chúng ta cũng có vài người như vậy; mặc dù hầu hết họ đã theo anh trai tôi đi Vĩnh Bình Phủ, nhưng vẫn còn lại hai người. Tôi đã giao một người cho công việc sản xuất xi măng ở Vĩnh Bình Phủ, còn người kia thì đưa về kinh đô; anh ta hiện đang sống ở khu phố Lý Các Lão. Gần đây, nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân có ý

“Tạ Bảo Kim cũng không giấu Bảo Châu chuyện đó; tôi đã hỏi trực tiếp Tướng quân về triển vọng kinh doanh của nhà máy thép, ngành sản xuất than cốc và xi măng. Tướng quân nói rằng việc kinh doanh nhà máy thép thì chắc chắn sẽ ngày càng phát triển, bởi nhu cầu về thép và các sản phẩm từ thép chỉ có thể tăng lên. Điểm then chốt nằm ở việc giảm chi phí sản xuất và mở rộng thị trường. Còn xi măng thì được sử dụng ở khắp mọi nơi, nhu cầu luôn vượt quá nguồn cung. Nhà máy than cốc chủ yếu cung cấp nguyên liệu cho nhà máy thép, công việc này tương đối đơn giản; chỉ cần hợp tác chặt chẽ với nhà máy thép là được, vì vậy tôi mới chọn con đường kinh doanh than cốc này.”

“Nhưng nếu em mang thai thì sao?” Bảo Châu hỏi.

“Ừm, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Sau này chắc chắn sẽ còn nhiều người khác muốn gia nhập gia đình chúng ta. Thật đáng tiếc là chị gái thứ hai có lẽ không thể làm điều đó… Còn Xiù Yên thì rất thông minh và năng động; nhưng dù cô ấy có muốn vào gia đình chúng ta thì có lẽ cũng sẽ chọn phòng ba.” Tạ Bảo Kim nói một cách thoải mái. “Nếu không thành công, thì chúng ta có thể tuyển một cô hầu gái để lo việc đó. Chị nghĩ Kim Xuân Nhi thế nào?”