“Mọi người chỉ nói vậy thôi, nhưng nếu muốn bán đi cũng không sao đâu. Dù sao thì khu vườn này cũng chỉ là một căn nhà cổ, chủ yếu dành cho người hầu; bên ngoài thì là những ngôi nhà khác. Nếu có ai thực sự quan tâm đến khu vườn này và muốn mua luôn cả những ngôi nhà cổ bên ngoài, rồi thông lại toàn bộ khu vườn này, mở một cửa từ phía nhà bếp… thì cũng được mà.”

Tư Kỳ nói một cách rất thoải mái, nhưng Phùng Tử Anh nghe xong chỉ biết lắc đầu liên tục. Cô gái này đâu có nghĩ đến việc cửa trước và cửa sau có thể thay đổi vị trí một cách dễ dàng như vậy chứ?

Hơn nữa, bên trong còn có biệt thự dành cho các cuộc thăm nom gia đình; Hoàng hậu vẫn đang ở đó. Ai lại dám làm điều trái với lẽ đương nhiên để mua khu vườn này? Mua xong lại còn phải cải tạo biệt thự nữa… Đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Thấy Phùng Tử Anh lắc đầu, Tư Kỳ cũng chỉ nói đùa thôi. Vinh Quốc Phủ dù sao cũng không thể bán Đại Quan Viên đâu. Hơn nữa, Đại Quan Viên còn gắn liền với Vinh Quốc Phủ, thậm chí còn được kết nối với Kinh Phương Viên của Ninh Quốc Phủ nữa… Làm sao có thể bán đi được chứ? Chỉ là một số người hầu không hài lòng vì tiền lương hàng tháng không được trả đầy đủ mà thôi… Họ vẫn cố gắng giữ thể diện, nhưng cuộc sống thật sự rất khó khăn.

“Chủ nhân, bây giờ trong nhà chúng ta không còn như trước nữa… Thực sự là rất khó khăn.” Tư Kỳ áp mặt vào ngực trần của Phùng Tử Anh và nói một cách âu yếm: “Tiền lương đã bị cắt giảm một nửa; quần áo mùa mới không đủ để mặc; bữa ăn cũng bị giảm bớt… Hai ba tháng thì còn chịu đựng được, nhưng lâu dài thì ai chịu nổi chứ? Hơn nữa, mọi người đều nói rằng Bảo Nhị Thiếp Thái Phi tương lai sẽ là một người rất khắt khe, còn keo kiệt hơn cả Liên Nhị Thiếp Thái Phi nữa… Vì vậy, mọi người đều đang suy nghĩ đến việc rời khỏi nhà để tìm cơ hội khác.”

“Rời khỏi nhà?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thản nhiên: “Họ có thể đi đâu được chứ? Trong nhà này, phần lớn là những người hầu sinh ra trong nhà này mà?”

“Có khoảng một nửa thôi.” Tư Kỳ lắc đầu: “Những người hầu lớn tuổi trong nhà này đều đã theo Giả Gia nhiều năm rồi; phần lớn những người hầu trẻ tuổi cũng là con cái của những người hầu trong nhà này… Nhưng vẫn còn một nửa khác là những người mới vào nhà trong vài năm gần đây. Như những cô hầu gái có danh tiếng trước đây, như Uyên Ngạn, hay những người hầu gái như Ngọc Xuy

Ở lại trong phủ à? Dù là người của phủ thì cũng có cả một gia đình cần được nuôi dưỡng, nếu kéo dài lâu quá thì cuối cùng vẫn sẽ phải rời đi…”

Tư Kỳ cũng thở dài không ngớt: “Bố mẹ tôi và ông bà nội cũng đang bàn tán rằng, mặc dù nhà trưởng có điều kiện tốt hơn một chút, nhưng tính cách của ông chủ nhà thì thật khó đoán trước; có lẽ chuyện chia tài sản sẽ xảy ra thực sự, và Giả Gia sẽ bị hủy hoại…”

Phùng Tử Anh tự nhiên biết rõ ông bà nội của Tư Kỳ là ai – đó chính là vợ chồng Wang Shanbao. Trong “Hồng Lâu Mộng”, người ta đánh giá gia đình này không mấy tốt đẹp, nhưng có vẻ như hai vợ chồng này cũng hiểu rõ tính cách nguy hiểm của Gia Xá, và những nhận định của họ khá chính xác.

“Ông bà nội bạn không phải là người thân của ông Shè Shìbó sao? Hãy khuyên ông ấy thêm đi.” Phùng Tử Anh vừa nói vừa đưa tay vuốt ve bộ ngực đầy đặn của Tư Kỳ.

“Thưa cha, cha không biết ông chủ nhà là người như thế nào sao? Người ta có thể nghe theo lời khuyên của người khác đâu? Hơn nữa, ông bà nội tôi cũng không phải là người gốc phủ, họ chỉ theo cô chủ nhà lớn vào đây; chỉ là mẹ tôi sau khi kết hôn với gia đình Qin trong phủ mà thôi.” Tư Kỳ giải thích.

Lúc này Phùng Tử Anh mới nhớ ra rằng Tư Kỳ họ Qin, chứ không phải họ Wang. Cha cô ấy, Qin Ming, là người gốc phủ Giả Gia, nhưng vì đã kết hôn với con gái của vợ chồng Wang Shanbao mang theo từ nhà mẹ đẻ, nên gia đình anh ta mới có liên quan đến nhà trưởng. Về mặt lý thuyết, gia đình Qin vẫn thuộc về Giả Gia, và Tư Kỳ cũng được coi là người gốc phủ Giả Gia. Vậy thì Qin Xian, em trai của Qin Ming, cũng thuộc về phe nhà thứ hai.

“Vậy thì bạn và Hình Tiểu Yên cũng khá thân thiết phải không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách tình cờ.

Tư Kỳ quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Phùng Tử Anh và nói: “Thưa cha, liệu cha có ý định gì với cô Xing không?”

Hóa ra vì cô gái đó sắp được gả cho nhà họ Tôn, nên ông chủ và bà vợ mới nói rằng muốn cô Xíng đến thay thế. Bây giờ mục đích đã đạt được rồi, phải không? Sao vẫn còn nhớ đến cô Xíng vậy?”

Thấy Tư Kỳ bảo vệ Ying Chun như một con bò mẹ canh giữ đàn con, với vẻ mặt hung dữ đó, Phùng Tử Anh bật cười: “Ông chỉ là nói qua loa thôi mà, sao em lại căng thẳng đến thế?”

“Hừm, ý định trong lòng ông, nô tì làm sao có thể không hiểu được… Chỉ là ông muốn có thêm thôi.” Tư Kỳ tức giận nói: “Nô tì cũng biết cô Xíng tính tình tốt, dung mạo xinh đẹp, quả là người đáng mến… Hơn nữa, cô ấy còn thân thiện với cô Miào Ngọc nữa. Nếu ông nhận cô ấy vào nhà, thì ông muốn làm gì cũng được… Nhưng bây giờ cô ấy vẫn chưa trở thành con dâu của gia đình này, mà ông đã nghĩ đến cô Xíng rồi… Điều đó thực sự làm tổn thương lòng cô gái nhà chúng ta.”

Phùng Tử Anh cười khổ, vỗ mạnh vào mông đầy đặn của Tư Kỳ: “Em suy nghĩ lung tung cái gì thế? Chỉ hỏi Xiu Yan một câu thôi mà đã liên tưởng lung tung rồi… Dù sao Xiu Yan cũng có quan hệ với nhà chính mà, phải không? Em nói cô Xíng tính tốt, vậy tại sao lại không thích cô ấy vậy?”

“Khi nào nô tì không thích cô Xíng chứ… Chỉ là không cam lòng khi ông quá lăng nhăng… Con gái nhà chúng ta vẫn chưa trở thành con dâu, mà ông đã nghĩ đến cô Xíng rồi…” Tư Kỳ thở dài.

“Tư Kỳ, đừng nói bậy nữa… Ông đâu có nghĩ đến cô Xíng đâu?” Phùng Tử Anh cảm thấy rất bối rối.

Tư Kỳ liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái: “Ông thành thật mà nói đi, thực sự không hề có tình cảm gì với cô Xíng à?”

Phùng Tử Anh ngập ngừng một chút, nhưng không muốn nói dối trước mặt Tư Kỳ, liền cười ngượng ngùng: “Xiu Yan quả thực rất tốt… Nhưng ít nhất bây giờ, ông không hề có ý định gì với cô ấy cả…”

Tư Kỳ lăn mắt, quay lưng đi, để lộ bờ lưng trắng mịn như ngọc, với đường cong quyến rũ dưới vòng eo: “Ông nói thế thôi, nhưng rõ ràng là ông đã có ý định rồi, phải không?”

Lúc này chưa nghĩ đến điều gì cả; ai có thể biết được những suy nghĩ trong lòng ngài ấy chứ? Điều đó có phải có nghĩa là sau này vẫn sẽ có ý đồ với cô Xing không? Tại sao lại phải nói một cách e dè như vậy?

“Xiuyan cũng là một người coi trọng bản thân mình; chắc chắn không phải như các người nói đâu…” Phùng Tử Anh phản bác mạnh mẽ.

“Cô Xing quả thực rất tự trọng, nhưng tôi dám nói rằng, trong nhà này, có cô gái nào lại không hề rung động trước ngài ấy chứ?” Tư Kỳ quay người lại, nói tiếp: “Thà làm thiếp của một anh hùng còn hơn là vợ của kẻ tầm thường… Theo tôi thấy, ngay cả cô Ba và cô Vân cũng đều rất ngưỡng mộ ngài ấy.”

Phùng Tử Anh giật mình, quan sát kỹ lưỡng Tư Kỳ, thấy vẻ mặt cô ta không có gì bất thường mới yên tâm; rõ ràng cô ta chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà không hề nhận ra mối quan hệ riêng tư giữa mình và Thanh Xuân. Vì vậy, ông cười nói: “Đừng nói những điều này lung tung, kẻo gây ra rắc rối không cần thiết.”

“Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình trước mặt ngài thôi… Mỗi lần cô Ba nhắc đến ngài, ánh mắt cô ấy luôn rạng rỡ; cô Vân cũng vậy… Họ đều ngưỡng mộ ngài vì ngài đã làm được những việc lớn lao ở tuổi trẻ, giỏi hơn cả hai người chú của họ nhiều…” Tư Kỳ giải thích: “Tôi thực sự cảm thấy tiếc cho cô Ba và cô Vân… Cô Ba hiện vẫn chưa tìm được người chồng xứng đáng, còn cô Vân thì lại bị hai người chú độc ác kia hãm hại… Nhà họ Tôn có phải là nơi để sống không? Có lẽ chỉ vài năm sau khi kết hôn, cô ấy sẽ bị đối xử tệ bạc đến mức không còn như con người nữa.”

Hai người tiếp tục trò chuyện mãi đến tận canh giờ Tý, sau đó Phùng Tử Anh ôm lấy Tư Kỳ và cùng nhau đi ngủ. Họ ngủ đến sáng sớm, và khi trời còn tối, Tư Kỳ lén lút mặc quần áo và ra khỏi nhà, rồi tìm cơ hội vào Vườn Đại Quan. Lúc này cổng vườn vẫn chưa mở, vì vậy cô phải ghé nhà mình nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục vào vườn.

Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Bảo Tường, Phùng Tử Anh biết rằng cậu bé này chắc chắn đã không ngủ được suốt đêm. Bà liền ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để trở về nhà.

Ngay khi Bảo Tường vừa ra khỏi nhà, Yên Ngang đã bước vào với vẻ mặt tức giận. Chưa kịp nói gì, Yên Ngang đã tìm chiếc đèn lồng trong sân và muốn ra ngoài ngay lập tức, không hề chào hỏi ai cả.

Sau khi ngây người một chút, Phùng Tử Anh vội vàng tiến lên ôm lấy cô. Yên Ngưng vừa xấu hổ vừa lo lắng, nhưng không dám nói to, chỉ có thể thì thầm quát lên: “Ngài hãy tỏ ra tôn trọng một chút, buông tay đi!”

“Tôi không buông đâu. Nếu Yên Ngưng không nói chuyện với tôi, tôi sẽ không buông đâu. Dù có ai đến, thì cũng chẳng sao cả… Tôi sẽ nói chuyện với bà lão thôi. Phùng Phủ thiếu Yên Ngưng một người là không thể vui chơi được đâu.” Phùng Tử Anh cười ha hả nói.

“Phụt!” Yên Ngưng tức giận nói: “Nhanh đi tìm Hồng Ngọc của ngài đi… Cần gì phải phiền muộn tôi?”

“Khác nhau mà… Yên Ngưng là đặc biệt, không giống bất kỳ ai khác đâu.” Loại suy nghĩ của con gái, Phùng Tử Anh hiểu rõ mà, liền mạnh miệng nói.

Trong lòng, Yên Ngưng rất vui mừng, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng: “Đừng dùng những lời nói hoa mỹ này để lừa dối tôi. Ngài muốn yêu ai thì tùy ngài, không liên quan gì đến tôi cả…”

“Vậy nếu ngài muốn yêu Yên Ngưng thì sao?” Phùng Tử Anh ôm lấy vai Yên Ngưng, ánh mắt sáng ngời.

“Tôi sẽ không đồng ý đâu… Chẳng lẽ ngài sẽ dùng vũ lực à?” Bị ánh mắt của Phùng Tử Anh làm cho lòng bất an, Yên Ngưng run rẩy nói.

“Hừm… Những gì ngài muốn, thì nhất định phải có được. Nhưng nói đến việc dùng vũ lực… ngài không hề coi trọng điều đó đâu. Ngài chỉ muốn Yên Ngưng đồng ý từ tận đáy lòng mà thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách kiêu ngạo.

Bị Phùng Tử Anh ép buộc, Yên Ngưng chỉ có thể tức giận nói: “Tối qua ngài đã phóng đãng quá mức… Làm sao ngài còn nhớ đến Yên Ngưng được chứ?”

“Yên Ngưng không hài lòng với những gì ngài đã làm tối qua à?” Phùng Tử Anh thành thật hỏi: “Tư Kỳ cũng là em gái ruột của Yên Ngưng phải không? Thực ra ngài đã nhận cô ấy vào nhà… Dù sao thì em gái thứ hai của ngài cũng sẽ về nhà chồng vào tháng sau mà… Còn Hồng Ngọc thì… cũng chỉ là duyên phận thôi. Sau này ngài sẽ giải thích chi tiết với Yên Ngưng. Yên Ngưng cũng biết tính cách của ngài mà… Ngài sẽ không phụ lòng ai đâu. Dù có mang tiếng xấu về chuyện tình cảm đi nữa… thì trong Kinh Thành này, tiếng xấu của ngài đã không ít rồi… Ngài cũng không quan tâm đâu.”

Yên Ngưng có chút xúc động, thì thầm nói: “Trong Kinh Thành này, ngài luôn có danh tiếng tốt mà… Làm sao lại có tiếng xấu được chứ? Dù có, thì cũng chỉ là do những kẻ tham nhũng, ô uế bôi nhọ ngài mà thôi…”