Nghi ngờ của Lâm Chí Hiếu không hề vô cớ; đúng vào lúc anh ta nói ra điều đó, Gia Bảo Ngọc đang nằm trên giường, thân thể vẫn còn mùi rượu, ánh mắt mơ hồ nhìn lên trần nhà.

Xí Nhân mang canh giải rượu vào, thấy biểu hiện thay đổi liên tục trên khuôn mặt Bảo Ngọc, cô cẩn thận thổi hơi nước trong bát trước khi nhẹ nhàng nói: “Thưa công tử, hãy uống chút canh đi. Hôm nay ngài đã uống khá nhiều rồi.”

“Ừm.” Bảo Ngọc gật đầu, dựa người dậy và uống một ngụm lớn canh, sau đó đưa lại cho Xí Nhân. Khi Xí Nhân định ra ngoài, Bảo Ngọc bỗng nói: “Xí Nhân, đến đây, ngồi bên cạnh tôi.”

Xí Nhân vô thức nhìn ra ngoài rèm cửa, do dự nói: “Thưa công tử, mọi người vẫn đang bận rộn bên ngoài… Tôi…”

“Tôi bảo cô đến đây!” Bảo Ngọc nói lớn hơn: “Sao vậy, ngay cả cô cũng không muốn nghe lời tôi nữa sao?”

Xí Nhân run rẩy, đành để xuống bát và cẩn thận tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Bảo Ngọc trên giường. Nhưng Bảo Ngọc lập tức kéo cô lại gần hơn, tiếng kêu của cô vội vàng được cô che miệng lại… Tay Bảo Ngọc đã luồn vào trong áo cô, kéo phanh áo lót ra và bắt đầu sờ mó…

Tiếng thở hổn hển, âm thanh trên giường… Rồi quần áo, phanh áo lót đều bị xé tung… Tiếng rên rỉ, tiếng kêu đau đớn vang lên…

Một lúc sau, Xí Nhân lén lút xuống giường mặc quần áo và chuẩn bị ra ngoài, thì nghe thấy Bảo Ngọc, người mà cô tưởng đã ngủ say, nói với giọng nghẹn ngào: “Đừng đi, đến đây, ngồi bên cạnh tôi.”

“Thưa công tử…” Xí Nhân thở dài, đứng lại ở cửa.

Cô biết rằng thời gian này tâm trạng của công tử rất không tốt; hôm nay ông cùng với gia đình Phùng Đại gia uống rượu, không biết là đang cố tỏ vui hay thực sự vui vẻ… Cô quá ngốc nghếch, không thể hiểu nổi.

“Đến đây đi, ngồi cùng tôi nghỉ ngơi một lát, nói chuyện… Trong này, chỉ có Xí Nhân mới có thể lắng nghe tôi nói chuyện thôi.” Bảo Ngọc cười một cách tự giễu: “Mọi người đều biết tôi sắp cưới Ngưu Gia… Ai cũng đang lo lắng xem liệu tháng sau tôi có còn ở bên cạnh cô ấy nữa không… Thành thật mà nói, chính tôi cũng không biết.”

“Thưa công tử, đừng lo lắng quá. Dù có bữa tiệc nào cũng sẽ kết thúc… Mỗi người đều có số phận riêng… Đó là sự an bài của trời cao… Chúng ta không thể trách ai được.”

Xí Nhân tựa vào bên cạnh Bảo Ngọc, nói nhẹ nhàng:

“Cũng chẳng thể trách ai được… Chắc chỉ là em tự mình nghĩ quá thôi. Em biết rằng trong này có rất nhiều người đang trách móc em, nói rằng em là kẻ vô dụng, không thích học sách, cũng không biết làm ăn như anh Lian thứ hai; dù vậy em vẫn là con trai chính thức của phòng hai, lại không được thừa kế tước vị… Thêm vào đó, Lão Tổ Tông lại để em giữ chức quản gia của phòng hai, nên mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía em.”

Ngón tay Bảo Ngọc nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt duyên dáng của Xí Nhân:

“Anh Huan thứ ba còn có thể đi học ở trường, còn em thì sao? Chỉ có thể viết những câu chuyện huyền thoại mà thôi… Nhưng em thực sự không thích đọc những cuốn kinh điển hay các luận về chính trị; nhìn vào đó là đầu em đau liền… Biết làm sao bây giờ?”

Xí Nhân không nói gì, cô biết lúc này Bảo Ngọc không cần ai trả lời, chỉ muốn được trút bỏ nỗi lòng mà thôi.

“Anh Huan thứ ba thì cũng được thôi… Dù sao bây giờ anh ấy vẫn chưa thi đỗ… Còn anh Phùng thì sao? Sự tương phản rõ rệt như vậy lại đều đổ dồn về phía em… Tại sao họ không so sánh anh Phùng với những người con trai khác, mà lại chỉ tập trung vào em? Tại sao không so sánh em với Tiêu Văn Long? Anh họ của cô Yún như Sử Triệu Phong, Sử Triệu Nghĩa, những người hoạt động mạnh mẽ trên chiến trường, tại sao lại không ai nhắc đến họ? Ngay cả anh họ Quốc Hoa Sinh cũng say mê hát kịch… Tại sao lại không ai quan tâm đến anh ấy, cũng không so sánh anh ấy với anh Phùng, mà lại chỉ nhìn vào em? Liệu có ai có thể so sánh với anh Phùng được không? Trong suốt hàng trăm năm qua, chỉ có một người như vậy thôi… Chính vì Phùng gia của anh Phùng và Giả Gia của chúng ta là bạn thân từ xưa, nên mọi người đều tự nhiên so sánh em với anh Phùng… Em nghĩ em có phải quá không may mắn không?”

Giọng nói của Bảo Ngọc đã trở nên khàn đục, có lẽ do uống quá nhiều rượu… Nghe thấy vậy, Xí Nhân thật sự rất lo lắng:

“Thưa công tử, để thiếp mang cho ngài một chén trà để giải tỏa cơn đau họng… Ngài hãy nói nhỏ lại một chút, kẻo làm hỏng giọng nói.”

“Xí Nhân… Đến lúc này này, em còn quan tâm đến giọng nói của tôi nữa à?” Bảo Ngọc thở dài, “Tôi không thể so sánh với anh Phùng được… Không có điểm nào tôi có thể sánh được với anh ấy cả… Vì vậy, tôi đành phải rút lui… Nếu có thể học hành, thì thật tốt biết mấy… Mọi việc đều có thể thành công theo ý muốn… Còn tôi thì chỉ có thể đợi chết mà thôi sao?”

“Thưa công tử, ngài đừng nói như vậy… Nếu Lão Tổ Tông và b

Đôi mắt to tròn của Bảo Ngọc đã đẫm lệ: “Tôi không biết mình nên làm thế nào để mọi người hài lòng, để bản thân mình cũng vui lòng… Tại sao mọi người lại đều thích anh Phùng nhỉ?”

Xí Nhân không biết phải trả lời thế nào; việc mọi người thích anh Phùng có phải là điều hiển nhiên không? Anh Phùng vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, thi đỗ cao trong kỳ khoa cử, danh tiếng lan xa; sau khi ra làm quan cũng được mọi người khen ngợi, sự nghiệp rất suôn sẻ. Hơn nữa, anh ấy còn là người tài năng và xuất thân cao quý… Làm sao các cô gái lại không thích một người như vậy chứ?

“Tôi thích chị Bảo, nhưng chị ấy lại kết hôn với anh Phùng… Tôi thích Lâm Muội Nương, nhưng Lâm Muội Nương cũng phải kết hôn với anh Phùng… Thậm chí cả chị thứ hai trong nhà cũng muốn trở thành thiếp của anh ấy… Chúng tôi, những cô gái trong gia đình này, giờ đây đã phải sống trong cảnh bị ép buộc trở thành thiếp của người khác à?” Gia Bảo Ngọc không nhịn được mà vung tay vào gối, khuôn mặt đầy đau khổ và bối rối: “Dù anh Phùng tốt đến đâu, nhưng nếu không có anh ấy, mọi người sẽ không thể sống tiếp được sao?”

“Thưa ngài, xin hãy nói nhỏ một chút, đừng để người ngoài nghe thấy… Nếu tin đồn này lan ra, sẽ rất tồi tệ cho mọi người đấy.” Xí Nhân lo lắng, nhưng cũng không biết phải làm thế nào để ngăn Bảo Ngọc nói tiếp… Nếu những lời này đến tai anh Phùng, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Gia Bảo Ngọc nhìn Xí Nhân, ánh mắt có vẻ mơ hồ và đờ đẫn; sau một lúc, anh lại bắt đầu cười: “Xí Nhân, em có nghĩ rằng tôi đang tự đánh giá thấp bản thân, thậm chí là vô ơn không? Anh Phùng đã đối xử tốt với chúng tôi, với tôi như vậy… Nhưng tôi lại ghen tị và ghét bỏ anh ấy… Hay có lẽ tôi thực sự là một kẻ vô tâm và xấu xa…”

Nghe vậy, Xí Nhân vội vàng đặt tay lên miệng Bảo Ngọc: “Thưa ngài, xin đừng nói như vậy… Dù anh Phùng rất xuất sắc, nhưng ngài cũng không hề kém cạnh đâu… Không học sách, không làm quan cũng không có nghĩa là ngài kém cỏi đâu… Mọi người trong nhà đều yêu mến ngài… Các cô như Mã Nguyệt, Thu Văn, Mỹ Nhân, Kỳ Tiêu và Tử Tiêu đều sẵn lòng ở bên ngài mãi mãi…”

“Vậy sao?” Ánh mắt Bảo Ngọc dường như trở nên sáng suốt hơn; anh thở dài một hơi: “Có lẽ tôi thực sự nên suy nghĩ kỹ lại một chút…”

Trong lúc Bảo Ngọc và Xí Nhân đang trò chuyện trên giường, Mã Nguyệt, Thu Văn và Bích Hằn cũng đang tr

“Chắc là ông hai uống quá nhiều rượu…” Mã Nguyệt thở dài.

“Dù uống nhiều rượu thì cũng có Tính Nhân phục vụ ông ấy mà, không đến lượt em lo lắng đâu.” Thu Văn nói một cách tức giận.

Bích Hằn muốn cười, nhưng cuối cùng lại không thể bật cười được; cô cũng thở dài và nói: “Thu Văn, em nói những lời này để ai nghe chứ? Mã Nguyệt chỉ là quan tâm đến ông hai mà thôi, có cần phải ghen tuông như vậy sao?”

“Em ghen tuông à?” Thu Văn cũng không hề khoan nhượng, “Em và ông hai tắm chung suốt một tiếng đồng hồ, em nghĩ chúng tôi không biết sao? Theo cách em nói thì, chính em mới là người có quyền ghen tuông chứ?”

Bị Thu Văn chất vấn như vậy, Bích Hằn đỏ mặt lên và nói với giọng căng thẳng: “Đừng nói lung tung nữa! Em và ông hai hoàn toàn trong sạch, chẳng lẽ em chưa từng phục vụ ông hai khi tắm sao?”

“Chúng tôi chỉ việc mang nước, đưa khăn cho ông ấy mà thôi, đâu giống như em đâu…” Thu Văn cười lạnh, “Còn em thì đi bênh vực Mã Nguyệt à? Tính Nhân đang ở trên giường của ông hai kia… Nếu em thực sự không chịu đựng được, thì nên đi nói với Tính Nhân mới đúng chứ?”

“Thu Văn, hôm nay em làm sao mà nóng tính thế nhỉ?” Mã Nguyệt, dù là người hiền lành, cũng bị những lời này làm cho tức giận, “Em có làm gì sai trái đâu, tại sao lại bị em xúc phạm như vậy?”

Thu Văn im lặng một lát, không biết phải trả lời thế nào; sau một hồi lâu, cô mới nói một cách u ám: “Mã Nguyệt, Bích Hằn… Các em nghĩ ông hai nói những lời đó sau khi uống rượu có ý gì nhỉ? Có phải là ông ấy muốn tất cả mọi người đều rời đi không?”

“Có lẽ đó chỉ là những lời nói do rượu mà ra thôi…” Mã Nguyệt vừa nói xong, đã bị Thu Văn ngắt lời một cách thô bạo: “Thôi đi, Mã Nguyệt… Nếu em muốn làm người tốt thì cứ làm đi; không nói gì cả thì cũng chẳng ai coi em là kẻ câm đâu. Em xem, bây giờ Zixiao và Qixian đang nghĩ gì, đang làm gì nhỉ?”

Mã Nguyệt ngạc nhiên: “Zixiao và Qixian có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì à? Họ đều là những người thông minh, đã sớm bắt đầu suy nghĩ về con đường đi tiếp rồi… Chẳng lẽ em không thấy Zixiao vài ngày trước đã đến nhà cô ba để hỏi thăm tình hình sao…” Thu Văn nói với giọng lạnh lùng.

“À? Tử Tiêu muốn đến chỗ cô ba à? Nhưng mà, cô ba đã có Thị Thư Thúy Mặc rồi…”, Mã Nguyệt ngạc nhiên không hiểu.

“Mã Nguyệt, cũng không biết làm sao em lại ở lại được trong phòng của ông hai, có lẽ ông hai thích cái tính chất “đầu óc cứng nhắc” của em đấy…” Thu Văn nói với giọng tức giận.

“Có lẽ Tử Tiêu và những người kia muốn đến chỗ cô ba chăng?” Bí Hàn dường như thông minh hơn nhiều, “Thu Văn, em đang nói đến Hoàn Tam Lang à? Nhưng mà Hoàn Tam Lang còn quá nhỏ, mới chỉ mười bốn tuổi thôi…”

“Hừ, kia Xí Nhân cũng lớn hơn ông hai vài tuổi mà?” Thu Văn cười lạnh, “Vợ chồng vốn dĩ như chim trong cùng một rừng; khi gặp hoạn nạn, mỗi người sẽ bay đi theo hướng riêng. Trên đời này, không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi… Gần đây, ông hai không lúc nào cũng nói những câu này sao? Các em không hiểu sao? Vậy thì lời nói tối nay, các em hẳn đã hiểu rồi chứ?”

Mã Nguyệt và Bí Hàn đều im lặng, suy nghĩ về những lời nói của Thu Văn. Trong số rất nhiều cung nữ trong phòng ông hai, Thu Văn không hề sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng lại được ông hai yêu mến hơn cả những người xinh đẹp như Tử Tiêu, Kỳ Tiêm… Chỉ sau Mã Nguyệt – người từng cùng Xí Nhân, Tình Văn là những cung nữ chính trong phòng ông hai mà thôi. Xí Nhân thì không cần phải nói đến nữa; Tình Văn đã rời đi, chỉ còn lại Mã Nguyệt là người trung thành nhất… Vậy thì việc Thu Văn có thể nổi bật giữa đám đông này, chắc chắn phải có lý do riêng của nó.